第一章
春日的京城，柳絮纷飞。
镇北侯府的正厅内，气氛凝重得几乎让人窒息。宁婉端坐在紫檀木椅上，纤细的手指轻轻抚过面前的和离书，神情平静得仿佛这只是一份再普通不过的文书。
夫人...不，宁小姐。镇北侯林墨站在一旁，俊朗的面容上满是愧疚，这件事是我对不住你。芸儿她...她如今有了身孕，我实在...
宁婉抬起头，清澈的眼眸中没有一丝波澜：侯爷不必多言，我明白。她的声音轻柔却坚定，祝侯爷与苏小姐得偿所愿。
林墨怔了怔，似乎没想到她会如此干脆。五年的婚姻，她竟连一句责备都没有。这让他心中的愧疚更深了几分。
府中的财物，你可以多带些走。林墨低声道，毕竟这些年...
不必了。宁婉微微一笑，站起身来，一袭素雅的青衣衬得她如出水芙蓉般清丽，我带些贴身之物便好。绿竹已经收拾妥当了。
厅外，贴身丫鬟绿竹红着眼眶，手中提着一个小小的包袱。见宁婉出来，连忙迎了上去：小姐...
宁婉轻轻拍了拍她的手背，示意她不必多言。主仆二人就这样，在满府下人复杂的目光中，缓步走出了镇北侯府的大门。
门外停着一辆朴素的马车，是宁婉提前雇好的。上车前，她最后一次回望这座生活了五年的府邸，眼中闪过一丝释然。
走吧，去城南的旧宅。
车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。宁婉靠在窗边，望着街上熙熙攘攘的人群，心中竟有种久违的轻松感。
这桩婚事本就是父母之命。当年父亲宁远山还是兵部侍郎时，与镇北侯府定下的亲事。谁曾想婚后不久，父亲便因一场急病去世，宁家迅速败落。而林墨的心，也早系在了他那青梅竹马的表妹苏芸儿身上。
五年婚姻，相敬如宾。说是夫妻，倒不如说是同住一个屋檐下的陌生人。直到上月，苏芸儿挺着微微隆起的小腹上门，宁婉才知道，原来在外人眼中端庄贤淑的侯夫人，不过是个笑话。
小姐，您别难过...绿竹见宁婉沉默不语，以为她心中悲痛，忍不住劝慰道。
宁婉摇摇头：我没有难过。相反，我觉得很轻松。她望向窗外明媚的春光，从今往后，我们过自己的日子。
马车转过一个街角，不远处，一队仪仗正缓缓行进。明黄色的华盖在阳光下熠熠生辉，那是皇帝的銮驾。
是皇上出宫回銮。车夫连忙将马车停在路边，与行人一同跪伏行礼。
宁婉也下了马车，垂首立于道旁。微风拂过，掀起她面纱的一角。
銮驾中，年轻的皇帝萧云璟正漫不经心地望着窗外。忽然，他的目光一凝，落在了那个青衣女子的侧脸上。
这张脸...似曾相识。
五年前，他微服私访时遭遇刺杀，身受重伤。是一个采药的女子救了他，将他安置在山间小屋，悉心照料了三日。那时他高烧不退，只记得女子清丽的容颜和那双沉稳镇定的眼睛。
后来他派人寻找，却始终无果。没想到今日竟在这里遇见。
李德全。萧云璟低声唤道。
随侍的大太监立刻凑上前：皇上有什么吩咐
看到那边穿青衣的女子了吗去查查她的身份。
奴才遵命。
銮驾缓缓驶过，宁婉重新登上马车，丝毫不知自己刚刚引起了当朝天子的注意。
一个时辰后，宁家主仆抵达了位于城南的旧宅。这是一座两进的小院，虽然不大，却收拾得干净整洁。宁婉的父亲生前常在这里读书会友，去世后便一直空置着。
总算到了。绿竹松了口气，开始忙着收拾行李。
宁婉站在院中的老槐树下，仰头看着新发的嫩芽，深深吸了口气。从今天起，她不再是镇北侯夫人，只是宁婉。二十八岁，和离之身，无依无靠...但她有一身医术，还有父亲留下的这座宅子。
足够开始新生活了。
与此同时，皇宫御书房内。
启禀皇上，奴才已经查清楚了。李德全躬身禀报，那位女子是镇北侯林墨的原配夫人宁氏，今日刚刚和离。她父亲是已故的兵部侍郎宁远山。
萧云璟放下手中的奏折，眉头微挑：和离原因是什么
据说是镇北侯与表妹有染，那表妹已经怀有身孕...
呵。萧云璟冷笑一声，林墨倒是好胆量，连救命恩人都敢辜负。
李德全一愣：皇上的意思是...
五年前朕遇刺受伤，就是这位宁小姐救了朕。萧云璟站起身，走到窗前，当时朕隐瞒了身份，她只当是个普通伤患。
这...这可真是缘分啊！李德全惊讶道。
萧云璟沉思片刻：去查查她在侯府的处境，还有和离前后的详细情况。另外...他顿了顿，派人暗中保护她，别让她知道。
奴才明白。
夕阳西下，金色的余晖洒在城南小院的窗棂上。宁婉正将父亲的医书一一整理出来，准备重拾医术谋生。她不知道，命运的齿轮已经开始转动，一段全新的旅程正等待着她。
而这一切，都始于那个春日里，皇帝惊鸿一瞥的相遇。
清晨的阳光透过窗棂洒进屋内，宁婉早已起身，正在院中的水井边打水。一袭简单的青色衣裙，发髻只用一根木簪松松挽起，却掩不住她通身的气度。
小姐，您怎么亲自做这些粗活绿竹揉着眼睛从厢房出来，见状连忙上前要接手。
宁婉笑着避开：往后这些事我们都要自己做了，总不能一直依赖你。她提起水桶，动作利落地将水倒入一旁的铜盆中，再说，我也没那么娇贵。
绿竹看着自家小姐在晨光中忙碌的身影，鼻头一酸。在侯府时，小姐虽不受宠，但好歹是正经夫人，何曾需要亲自做这些粗活
宁婉仿佛看透她的心思，轻声道：绿竹，现在的日子，我反倒觉得踏实。
用完简单的早膳，宁婉开始整理从侯府带出的医书。父亲生前酷爱医术，收集了不少珍本，她从小耳濡目染，学得一手好医术。婚后虽被侯府老夫人以不务正业为由禁止行医，但她从未放下过。
小姐，您真要开医馆啊绿竹帮着她将书册分类，有些担忧，这京城里医馆不少，咱们初来乍到...
不急。宁婉抚平一卷《本草纲目》的页角，先给街坊邻里看看小病，慢慢来。
正说着，院门突然被拍得震天响。
大夫！救命啊！有没有大夫！一个妇人带着哭腔的呼喊传来。
宁婉与绿竹对视一眼，快步走去开门。门外是个三十出头的妇人，怀里抱着个五六岁的孩子，孩子面色发青，嘴唇乌紫，呼吸微弱。
我家小宝不知吃了什么，突然就这样了！听说这儿新搬来个懂医的娘子...妇人满脸泪痕，声音颤抖。
宁婉二话不说，侧身让道：快进来！
她指挥妇人将孩子平放在堂屋的矮榻上，迅速检查孩子的瞳孔、脉搏和腹部。
吃了野果宁婉敏锐地问道，手指轻轻按压孩子的腹部。
妇人连连点头：是、是后山采的，红彤彤的，小宝说甜...
毒芹果。宁婉神色一凛，绿竹，去把我那个蓝布包拿来！快！
绿竹飞奔而去，片刻后取来一个布包。宁婉利落地打开，取出几根银针和一个小瓷瓶。她手法娴熟地在孩子的手腕、颈部几处穴位下针，又从小瓶中倒出一粒黑色药丸，让绿竹取温水化开，给孩子灌下。
会吐，拿盆来。
话音刚落，孩子猛地翻身，哇地吐出一滩秽物。宁婉不避污秽，一手扶住孩子的额头，一手轻拍他的后背。如此反复三次，孩子的面色渐渐恢复了些血色。
再取甘草、绿豆来，煮浓汁。宁婉头也不抬地吩咐，手上银针又换了几处穴位。
绿竹和那妇人连忙去灶间忙碌。半个时辰后，孩子的呼吸终于平稳下来，眼皮动了动，虚弱地喊了声娘。
妇人扑通一声跪在地上：恩人啊！谢谢恩人救了我家小宝！
宁婉连忙扶起她：不必如此。孩子暂时无碍了，但毒性未清，还需服药三日。她走到书案前，提笔写下一张药方，按这个方子抓药，每日两次，连服三日。
妇人千恩万谢，临走时硬塞给宁婉一块碎银。宁婉推辞不过，只收了半块。
小姐真厉害！送走母子俩，绿竹眼睛亮晶晶的，那孩子眼看就不行了，小姐几针下去就缓过来了！
宁婉擦了擦额角的细汗：毒芹果发作快，救治及时就无大碍。她望着手中的半块碎银，嘴角微微上扬，看，我们赚到第一笔诊金了。
......
不远处的一座茶楼二层，萧云璟放下茶杯，眼中闪过一丝赞赏。他今日微服出宫，本是想看看京城的民生，却不想目睹了这一幕。
那孩子确实中毒了他问身旁作寻常富商打扮的暗卫统领赵风。
赵风点头：属下看得清楚，确实是毒芹果的症状。寻常大夫未必认得，就算认得，没有宁小姐这般利落的手法，恐怕也难救回来。
萧云璟若有所思。五年前他被刺客所伤，伤口染毒，高烧不退。是宁婉用草药和针灸将他从鬼门关拉回来。那时他便知道她医术不凡，没想到五年过去，她的技艺更加精进了。
查得如何他忽然问道。
赵风会意，低声道：镇北侯林墨确实亏待了宁小姐。成婚五年，实际同房不过十余次。侯府老夫人嫌弃宁家败落，处处刁难。那表妹苏芸儿更是设计陷害，曾让人在宁小姐的饮食中下药，幸亏宁小姐通医理，才没中招。
萧云璟的眼神渐渐冷了下来。他转动着拇指上的玉扳指，半晌才道：继续派人暗中保护。另外，去太医院取一套上好的银针来。
皇上的意思是...
朕近来头痛症又犯了。萧云璟轻描淡写地说，目光却仍停留在远处那座小院的方向，宫里的太医治法陈旧，或许该换个大夫了。
赵风心领神会，不再多言。
......
傍晚时分，宁婉正在院中晾晒药材，忽听门外一阵骚动。几个街坊邻居提着鸡蛋、蔬菜等物前来道谢，原来白天救治的孩子是这一带颇受欢迎的小淘气，邻居们听说宁婉妙手回春，都来表示感谢。
宁婉推辞不过，只得收下些蔬菜。众人见她医术高明却不高傲，纷纷说要介绍病人来。一时间，小院门庭若市，热闹非凡。
谁也没注意到，街角停着一辆朴素的马车，车帘微掀，一双深邃的眼睛正注视着这一切。
回宫。萧云璟放下车帘，唇角不自觉地上扬。
就在马车缓缓驶离的同时，皇宫内，太后正与一位身着华服的年轻女子对弈。
瑶华，皇上选后的事，你可要上心。太后落下一子，意味深长地说。
谢瑶华微微一笑，颊边浮现两个浅浅的梨涡：姑母放心，瑶华明白。她纤细的手指拈起一枚白玉棋子，这后位，除了谢家女儿，还有谁能坐得稳呢
太后满意地点点头，却没注意到谢瑶华眼中闪过的一丝算计。
棋局旁，一张请柬静静躺着——三日后，宫中将为太后寿辰举办赏花宴，届时所有五品以上官员家的适龄女子都将受邀入宫。
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一场无声的较量，正在这繁华帝都中悄然展开。
奉天承运，皇帝诏曰：闻宁氏女婉通晓医术，特召入宫为朕诊治。钦此。
宁婉跪在自家小院中，耳边回响着太监尖细的宣旨声，手指不自觉地攥紧了衣角。皇帝的诏书这怎么可能
宁小姐，请速速准备，随咱家入宫吧。李德全笑眯眯地收起圣旨。
民妇...民女斗胆请问，皇上为何会知道民女懂医术宁婉抬头，眼中满是困惑。
李德全笑而不答：皇上的心思，岂是奴才们能揣测的
一个时辰后，宁婉跟随李德全穿过重重宫门。她身着素雅淡绿色衣裙，发髻简单挽起，只插了一支银簪，却比那些满头珠翠的宫妃更显清丽脱俗。
太和殿内，萧云璟端坐在书案后，明黄色龙袍衬得他越发威严。听到脚步声，他抬起头，目光如炬。
宁婉垂首行礼：民女宁婉，参见皇上。
平身。萧云璟的声音低沉有力。
宁婉缓缓抬头，当看清皇帝面容时，瞳孔猛地一缩。这张脸——剑眉星目，左眉间那道浅浅的疤痕——分明是五年前她在山中所救的那个少年！
萧云璟将她的反应尽收眼底，唇角微不可察地上扬：宁大夫似乎认得朕
宁婉迅速镇定下来：皇上龙颜威仪，民女一时震慑。
朕近日头痛难忍，太医院那群庸医束手无策。听闻宁大夫医术高明，特请来一试。萧云璟指了指身旁的座位，过来为朕诊脉。
宁婉缓步上前，在指定的绣墩上坐下。当她的指尖轻轻搭在萧云璟的手腕上时，两人同时微微一颤。
脉象弦紧，肝火旺盛，思虑过度...
如何萧云璟注视着她低垂的睫毛。
宁婉收回手，直言不讳：皇上并非寻常头痛，而是积劳成虑，肝郁气滞所致。汤药治标不治本，民女建议针灸配合药浴。
一旁的大太监倒吸一口冷气——这女子竟敢说皇上积劳成虑！
出乎意料的是，萧云璟笑了：宁大夫果然快人快语。准了，就依你所言。
宁婉取出随身携带的银针：请皇上宽衣，露出后颈与肩部。
当萧云璟褪去外袍，宁婉看到他背上几处旧伤疤，其中一道正是当年她亲手缝合的。她不动声色地开始施针，手法娴熟精准。
这针法...萧云璟感受着穴位上传来的酸胀感，与五年前如出一辙。
针尖在空中微微一顿。宁婉轻声道：皇上记得
救命之恩，岂敢相忘萧云璟侧过头，目光灼灼，当年不告而别，实有不得已之苦衷。
宁婉垂下眼帘：民女只当是萍水相逢，从未放在心上。
殿内一时寂静，只听得见铜漏滴答声。
半个时辰后，针灸结束。萧云璟活动了下肩膀，目露惊喜：果然轻松许多。
需连续施针七日，方可见效。宁婉收拾着银针，民女再开一剂安神汤...
宁大夫不必每日奔波。萧云璟突然道，太医院有闲置厢房，你可暂住宫中。另赐你自由出入太医院之权，查阅所需典籍。
宁婉愕然抬头——这是何等殊荣！太医院向来禁止女子入内，更别说自由查阅了。
谢皇上恩典。她深深一拜，心中却满是疑惑——这位年轻的帝王，究竟意欲何为
......
什么皇上召了个和离妇人入宫治病谢瑶华手中的茶盏啪地摔在地上，还准她出入太医院
心腹丫鬟低声道：小姐息怒。听说那宁氏确实医术不凡...
医术谢瑶华冷笑，怕是床上功夫不凡吧！去，查清楚这宁婉的底细，尤其是...她有什么见不得人的秘密。
丫鬟领命而去。谢瑶华走到铜镜前，盯着镜中自己姣好的容颜，眼中闪过一丝阴鸷：一个被休弃的妇人，也配踏入皇宫
宁婉踏入紫宸殿时，萧云璟正伏案批阅奏折。听到脚步声，他头也不抬：宁大夫迟了半刻钟。
皇上恕罪。宁婉放下药箱，太医院新到了一批岭南药材，民女多看了几眼。
萧云璟这才抬头，唇角微扬：朕随口一说，你倒认真。他放下朱笔，揉了揉太阳穴，今日头痛更甚。
宁婉走近，嗅到一股墨香与龙涎香混合的气息。近半月来，她每日申时入宫为皇帝施针，已成了惯例。
政务繁重，皇上又熬夜了。她取出银针，语气中不自觉带上一丝责备。
萧云璟轻笑：宁大夫越发大胆了。话虽如此，他却配合地解开衣领，露出后颈。
银针在烛光下闪着细芒。宁婉专注施针，没注意到萧云璟正透过铜镜观察她微蹙的眉头。
今日边关急报，北方三州大旱。萧云璟突然开口，流民涌入京城，太仓放粮仍不足。
宁婉手下一顿：民女听闻北方河道淤塞多年...
嗯萧云璟示意她继续。
与其单纯放赈，不如以工代赈。宁婉小心道，征调壮丁疏浚河道，按工给粮。既安置流民，又利水利。
针落无声。半晌，萧云璟突然拍案：妙！
宁婉吓了一跳，银针差点脱手。
赵风！萧云璟高声道，传户部尚书即刻进宫！
一个时辰后，宁婉收拾药箱准备告退，萧云璟却留下她：宁大夫且慢，听听尚书怎么说。
户部尚书匆匆赶来，萧云璟将以工代赈的方案说出，老尚书连连称善，又补充了几条细则。宁婉安静地站在一旁，没想到自己随口建议竟被皇帝如此重视。
此策若成，宁大夫当记一功。萧云璟意味深长地看了她一眼。
宁婉低头：民女妄议朝政，皇上不怪罪已是恩典。
......
三日后，宁婉被召至御花园。萧云璟正在亭中看奏报，见她来了，难得地露出笑容：北方来信，以工代赈初见成效。
宁婉心中一暖：是皇上圣明。
坐。萧云璟指了指对面石凳，陪朕下盘棋。
棋至中盘，远处传来环佩叮当声。谢瑶华携两名宫女款款而来，见到萧云璟故作惊讶：原来皇上在此，臣女打扰了。
萧云璟眉头微皱：谢小姐何事
谢瑶华目光扫过宁婉，笑意不减：姑母请皇上去慈宁宫用茶。她故作好奇，这位是...哦，就是那位和离的宁大夫吧
和离二字咬得极重。宁婉面色不变，起身行礼。
谢瑶华假意亲切：宁大夫医术高明，不知师从何人和离后行医，倒是...别致。言外之意，一个弃妇抛头露面有伤风化。
宁婉淡然一笑：民女父亲曾任兵部侍郎，家学渊源。至于和离，她直视谢瑶华，好聚好散，强过同床异梦。
谢瑶华脸色一变。
宁大夫是朕请来的贵客。萧云璟突然开口，声音冷峻，谢小姐若无要事，退下吧。
谢瑶华勉强行礼告退，临走时狠狠剜了宁婉一眼。
待她走远，萧云璟忽然问：在侯府，他们待你不好
宁婉怔了怔，没想到皇帝会问这个：都过去了。
萧云璟凝视她片刻，轻声道：朕不会让你再受委屈。
这句话太重，重得宁婉不知如何回应。风吹过，一片花瓣落在棋盘上，恰似她心头泛起的涟漪。
......
当晚，慈宁宫内。
皇上近来常召那宁氏入宫太后放下茶盏，她毕竟和离之身，恐有闲话。
萧云璟不以为意：宁大夫医术精湛，儿臣头痛确有好转。
太后意味深长：谢家女儿德才兼备，皇上也该多走动。
萧云璟不置可否。离开慈宁宫后，他独自登上宫墙，望向城南方向——那里有一点灯火，是宁婉暂住的太医院厢房。
赵风悄无声息地出现：皇上，谢家派人调查宁小姐...
萧云璟眼神一冷：加派暗卫，护她周全。
月光下，皇帝的身影孤独而坚定。他第一次意识到，自己对那个青衣女子，已不仅仅是感恩那么简单了。
太后娘娘旧疾复发，太医院院使束手无策，皇上命宁大夫即刻前往慈宁宫。
宁婉刚配好一剂安神散，就听到太监急报。她手一抖，药粉洒了些许在案上。太后那位素来不待见她的谢太后
慈宁宫内，药香与檀香混杂。层层纱幔后，太后卧在榻上，面色苍白，额上覆着帕子。萧云璟站在一旁，眉头紧锁。
民女参见...
免礼。萧云璟打断她，太后头痛呕吐已半日，你快看看。
宁婉上前，轻触太后手腕。脉象沉紧，舌苔白厚。
可是用了寒食之物她问。
一旁嬷嬷惊呼：娘娘早膳用了冰镇葡萄！
宁婉了然：脾胃受寒，湿浊上逆。她从药囊取出三根银针，请太后忍耐。
银针刺入太后合谷、内关等穴，轻轻捻转。不到半刻，太后长舒一口气：舒坦多了。
宁婉又开了一剂藿香正气汤：温水送服，忌生冷三日。
太后眯眼打量她：你倒比那群老头子强。语气虽淡，眼中敌意已减了几分。
萧云璟嘴角微扬：儿臣早说宁大夫医术不凡。
离开慈宁宫，萧云璟竟亲自送宁婉回太医院。月光下，两人的影子在地上交叠。
太后一向不喜外人近身。萧云璟忽然道，你是例外。
宁婉心跳漏了一拍：民女侥幸。
不是侥幸。萧云璟停下脚步，目光灼灼，是你的本事。
夜风吹起宁婉鬓边碎发，萧云璟抬手似要拂去，却在半空停住，缓缓收回。那一刻，宁婉分明看到他眼中闪过一丝挣扎。
......
三日后，宁婉告假出宫，回旧宅取医书。行至僻静处，突然三个蒙面人拦住去路。
小娘子，跟爷几个玩玩为首者淫笑着逼近。
宁婉后退几步，摸出袖中银针。就在歹徒扑来时，一道黑影从天而降，剑光如雪，瞬间放倒两人。第三人见状要逃，被一枚飞镖射中膝盖，哀嚎倒地。
宁小姐受惊了。黑衣人抱拳，属下奉皇上之命暗中保护。
宁婉这才发现，黑衣人腰间挂着御前侍卫的令牌。
回宫后，她刚踏入太医院，李德全便匆匆赶来：宁大夫，皇上急召！
紫宸殿内，萧云璟面沉如水：受伤没有
宁婉摇头：多亏那位侍卫...
朕已命人彻查。萧云璟拳头紧握，京城治安竟败坏至此！
宁婉心中一动——他是在担心她
三日后太后举办赏花宴。萧云璟忽然转了话题，你也去。
宁婉愕然：民女身份卑微...
朕说你去得。萧云璟语气不容置疑，太后特意点名要你出席，说是感谢诊治之恩。
话虽如此，宁婉明白，赏花宴实则是为皇帝选后做准备。谢瑶华必定在场，而她一个和离妇人夹在其中，何等尴尬。
......
消息很快传开。谢瑶华在闺房摔碎了心爱的玉簪：一个弃妇也配参加赏花宴
心腹丫鬟低声道：听说皇上亲自下的口谕...
谢瑶华冷笑：备我那套缕金百蝶裙，再让厨房准备些特别的茶点。她抚摸着指甲，我要让那宁婉知道，凤凰和山鸡的差别。
与此同时，萧云璟站在御花园最高处的凉亭里，俯瞰着正在布置的宴会场。赵风悄然而至：皇上，查清了。那三个歹徒是收了谢家银子...
朕知道了。萧云璟眼神冰冷，加派双倍人手保护宁大夫。赏花宴那天，朕要万无一失。
月光如水，照在皇帝紧锁的眉头上。他第一次感到，这九重宫阙中，竟有比朝政更让他牵挂的事。
而那个人，此刻正在太医院的灯下翻阅医书，浑然不知自己已成了风暴的中心。
赏花宴这日，御花园中百花争艳，贵女们更是珠围翠绕。宁婉只着一袭淡青色襦裙，发间一支白玉簪，素净得与满园繁华格格不入。
宁大夫来了。太后竟先开口，引得众贵女纷纷侧目。
宁婉行礼入座，感到数十道目光如针般刺来。其中最为锐利的，当属对面谢瑶华那双含着笑意的杏眼。
今日赏花，不如我们行个酒令谢瑶华轻摇团扇，以花为题，即兴赋诗，接不上者罚酒一杯。她目光转向宁婉，宁大夫精通医理，想必文采也不凡
殿中响起几声轻笑。谁不知宁婉出身将门，诗词非其所长
萧云璟正要开口，宁婉却已起身：民女愿试。
她走到一株芍药前，略一沉思：红芍药开似锦堆，医家见此亦凝眉。活血化瘀调经药，妇人疾苦此中摧。
满座寂静。这诗虽不华丽，却将芍药的药用价值融入其中，别具一格。
好！萧云璟率先击掌，医者本色。
太后也微微颔首：倒是别致。
谢瑶华脸色微变，强笑道：果然...独特。不如再以牡丹...
谢小姐。萧云璟突然打断，朕记得你琴艺不凡，何不献奏一曲
谢瑶华只得悻悻去抚琴。宁婉刚松口气，忽觉手边一暖——萧云璟竟亲自为她斟了杯茶。
皇上！几位老臣惊呼。天子为臣女斟茶，这是何等殊荣！
宁婉的手微微发抖，茶面泛起细纹。萧云璟却神色自若：宁大夫前日治好了太后的顽疾，当得起朕这杯茶。
就在气氛微妙之际，兵部尚书匆匆入内：陛下，北疆急报！安州突发瘟疫，已死数百人！
举座哗然。萧云璟眉头紧锁：太医院可有人愿往
众太医面面相觑——瘟疫可是要命的差事！
民女愿往。
清亮的声音响起，宁婉已跪在殿中。萧云璟猛地站起：你...
民女曾随父亲驻守北疆，熟悉当地气候。宁婉抬头，目光坚定，且对瘟疫之治略有心得。
萧云璟双手按在案上，指节发白。良久，他才沉声道：准奏。
宴席不欢而散。宁婉刚回到太医院厢房，门就被推开。萧云璟独自站在门外，眼中情绪翻涌。
为什么他声音沙哑。
宁婉垂眸：为报陛下知遇之恩。
说实话。
烛光下，宁婉看见他袖口在微微颤抖。她深吸一口气：民女...不敢有非分之想。离京或许对大家都好。
萧云璟逼近一步：什么非分之想
宁婉后退，后背抵上了书架。萧云璟的气息近在咫尺，带着龙涎香的温度。
宁婉。他第一次直呼其名，看着朕。
她鼓起勇气抬头，却在四目相对的瞬间溃不成军——那双向来威严的眸子里，竟盛满她不敢辨认的柔情。
等朕旨意。萧云璟最终只留下这句话，转身离去。
夜风穿过未关的门，吹散了案上医书。宁婉蹲下身，发现自己的手抖得几乎拾不起纸张。
......
谢府密室，谢瑶华将茶盏狠狠摔在地上：皇上看那贱人的眼神，分明是...
稍安勿躁。谢丞相捋着胡须，她既自请去疫区，便是自寻死路。即便活着回来...他阴冷一笑，为父自有安排。
同一轮明月下，萧云璟站在宫墙上，望着北方的星空。赵风悄然出现：陛下，暗卫已准备妥当，一路保护宁小姐。
再加一队精锐。萧云璟声音低沉，她若少一根头发，提头来见。
安州的夜，被哀嚎与药香填满。
临时搭建的医棚里，宁婉额上沁着汗珠，手中银针稳准地刺入患者穴位。她已经三天未曾合眼，原本白皙的脸庞更添几分苍白。
宁大夫，东城又送来三十多个病人！一个满脸烟灰的小兵冲进来报告。
宁婉点点头，手上动作不停：把轻症患者安置在西厢，重症的抬到这里来。她转向助手，加大清热解毒方的剂量，再加一味藿香。
帐外突然传来嘈杂声。宁婉皱眉掀开帘子——十几个村民被士兵拦在外面，有人跪地哭喊：救救我娘吧！她快不行了！
怎么回事宁婉快步上前。
宁大夫，这些人来自隔壁已封锁的村镇！守军将领为难地说，按律不得...
宁婉已蹲下身检查那位老妇：高热、脉数、舌绛——是疫症！快抬进去！她抬头扫视其他村民，有症状的都分开安置，无症状的集中观察。
可是命令...
出了事我负责。宁婉的声音不大，却不容置疑。
当夜，宁婉发现这批患者的症状略有不同。她连夜调整药方，直到东方泛白才伏案小憩。朦胧中，她似乎回到了太医院，萧云璟正为她披上外袍...
宁大夫！急促的喊声将她惊醒，新药方见效了！有三个重症患者退烧了！
宁婉揉了揉酸胀的眼睛，嘴角却扬起笑意。她不知道，此刻八百里加急正将她的抗疫成果送往京城。
......
紫宸殿上，萧云璟读完奏报，眉间忧色稍解：宁大夫果然不负众望。
谢丞相突然出列：陛下，老臣听闻宁氏在疫区擅改朝廷禁令，放入了本应隔离的民众。若疫情扩散...
奏报上说，她控制住了疫情。萧云璟冷声打断。
侥幸罢了。谢丞相不依不饶，一介女流，如此越权行事，恐非国家之福。
萧云璟眼中寒光一闪，正要发作，又一急报送到——宁婉染疫，高烧不退。
朱笔从皇帝手中跌落，在奏折上溅开一道刺目的红。
......
宁婉觉得自己在火海中沉浮。恍惚间，她听见有人喊她的名字，那声音如此熟悉，却又如此焦急。
宁婉！睁开眼！
她费力地撑开眼皮，朦胧中看见一张日夜思念的脸——萧云璟竟跪在她的病榻前，龙袍上沾满尘土，眼中布满血丝。
陛...下...她想行礼，却被他按住。
别动。萧云璟声音沙哑，朕带了太医院院判来，你一定会好起来。
宁婉这才发现，简陋的病房外跪了一地御医和官员。她想笑，却咳出一口血来。
萧云璟脸色骤变，一把抓住她的手：朕命令你好起来！听见没有朕的余生...他的声音突然哽咽，不能没有你。
世界仿佛静止了。宁婉望着这个为她放下帝王尊严的男人，泪水模糊了视线。她想说很多，最终只化作一句：...我也是。
萧云璟猛地将她拥入怀中，不顾周围惊愕的目光。宁婉听见他强劲的心跳，也听见自己的泪水落在他龙袍上的轻响。
皇上不可！太医院院判惊呼，疫症易传染...
萧云璟充耳不闻，只是更紧地抱住宁婉：朕不怕。
......
三日后，宁婉的高烧奇迹般退了。当她能坐起身时，发现萧云璟仍在病榻边批阅奏章。
陛下该回京了。她轻声道。
萧云璟放下朱笔：跟朕一起回去。
宁婉摇头：疫情虽控，还需善后。再给我十日。
她以为他会反对，没想到萧云璟只是深深看她一眼：十日后，朕派人接你。他顿了顿，回京后，朕有话对你说。
宁婉心跳加速，却不敢问那是什么话。直到萧云璟的銮驾远去，她才从侍女口中得知，皇帝为了来看她，当朝驳回了所有劝阻，甚至不惜与太后争执。
还有呢，侍女小声道，谢丞相到处说您狐媚惑主，皇上当场罢了他的朝冠...
宁婉望向京城方向，心中既甜且忧。她知道，等待他们的，将是比瘟疫更棘手的风暴。
宁婉回京那日，秋风正紧。
她刚踏入太医院，李德全便匆匆赶来：宁大夫，皇上要见您！
紫宸殿内气氛凝重。萧云璟背对着门站在窗前，听到脚步声才转身，眼中闪过一丝光亮：你瘦了。
简单的三个字，让宁婉鼻尖一酸。她刚要行礼，萧云璟已大步上前扶住她：不必。
陛下，民女...
朕已决定立你为后。
这句话如惊雷炸响。宁婉猛地抬头，只见萧云璟眼中是从未有过的坚决。
不可！她脱口而出，民女和离之身，如何配得上...
朕说配得上就配得上。萧云璟握住她的手，这些日子，朕想得很清楚。
宁婉的手在他掌心微微发抖：朝臣们...
已经在反对了。萧云璟冷笑一声，指向案上堆积如山的奏折，全是劝朕三思的。
宁婉心头刺痛。她早料到会如此，却没想到反对声浪如此之大。
太后娘娘驾到！
殿门轰然洞开，谢太后凤目含怒：皇帝！你当真要为一介弃妇...
母后！萧云璟声音陡然冷厉，宁婉是朕的救命恩人，更是平定瘟疫的功臣。请母后慎言。
太后被这气势所慑，缓了语气：皇上，立后事关国体。谢瑶华才貌双全，又是谢家嫡女...
朕心意已决。
空气仿佛凝固。太后盯着宁婉看了许久，突然道：好。若她能三日内治好长公主的怪病，哀家便不再阻拦。
萧云璟皱眉：长公主的病太医院诊治多年都...
民女愿意一试。宁婉突然跪下，谢太后娘娘给机会。
太后冷哼一声离去后，萧云璟扶起宁婉：你何必答应朕自有办法...
宁婉摇头：陛下为一介民女与朝臣对抗，已是不该。若再与太后失和...她声音轻了下来，民女不愿陛下为难。
萧云璟凝视她许久，突然将她拥入怀中：朕是皇帝，却连心爱之人都要不得吗
宁婉贴在他胸前，听着他有力的心跳，既甜蜜又苦涩。她知道，若治不好长公主的病，她只能选择离开。
......
消息如野火传遍宫廷。谢瑶华在寝殿摔碎了所有能摔的东西：贱人！她凭什么！
谢丞相阴沉着脸：别急。长公主的病古怪得很，太医院院判都束手无策。三日后，看她如何出丑！
另一边，宁婉已来到长公主寝宫。十岁的长公主躺在纱帐后，手腕上缠着厚厚的绷带。
公主从何时开始嗜睡宁婉轻声问侍女。
半月前。起初只是贪睡，后来叫都叫不醒。前日突然自伤，醒来却全然不知。
宁婉仔细检查公主的指甲、眼睑和唇色，又嗅了嗅绷带上的血迹。她眉头渐渐紧锁——这症状，像极了父亲笔记中记载的南疆蛊毒！
我需要查阅一些典籍。她对侍女说，另外，公主近日饮食可有异常
都是御膳房统一...
不对。一个小宫女突然怯生生道，前月谢小姐常送点心来...
宁婉眼神一凛：点心还有剩余吗
有...有一块公主没吃完，奴婢收起来了。
宁婉接过那块已经发硬的糕点，小心包好。她有种预感，自己正站在一场巨大阴谋的边缘。
而此刻，宫墙之上，萧云璟望着宁婉匆匆赶往太医院的身影，拳头不自觉地握紧。他第一次感到，这天下竟有他无法掌控的事——她的安危。
太医院的灯火亮了一整夜。
宁婉翻遍古籍，终于在父亲遗留的一本手札中找到了线索——南疆梦蝶散，无色无味，初时嗜睡，继而癫狂，最后昏睡不醒。中者血有异香，遇银针变黑。
她颤抖着取出从公主处带来的血样和点心残渣。银针探入，果然渐渐泛出诡异的青黑色。
谢家...宁婉攥紧了拳头。这不是简单的阻挠婚事，而是谋害皇嗣的大罪！
天刚蒙蒙亮，宁婉便叩响了慈宁宫的门。
查出来了太后刚起身，眼中还带着怀疑。
宁婉跪地呈上证据：公主并非患病，而是中毒。此毒名为梦蝶散，来自南疆。她抬头直视太后，下毒者，是谢家。
太后猛地站起：胡言！你有何证据
公主血样验出毒素，而毒源...宁婉取出那块点心，是谢小姐亲手所制。
太后脸色骤变，接过点心仔细嗅闻，突然踉跄后退：这香气...与当年害死先帝宠妃的毒一模一样！
原来二十年前，谢家就曾用此毒害死过威胁他们地位的妃子。太后虽未参与，却心知肚明。
哀家给你三日，你一日便查清了。太后长叹一声，起来吧。这婚事...哀家准了。
宁婉却不起身：太后，此事关乎公主性命和皇室安危...
哀家知道你要说什么。太后疲惫地摆手，去吧，皇上会处理。
......
金銮殿上，气氛剑拔弩张。
谢丞相正领着十余名大臣跪谏：陛下若执意立宁氏为后，老臣等只好辞官...
准奏。
萧云璟冷冽的声音让满朝哗然。谢丞相愕然抬头，只见皇帝面色如冰。
谢爱卿，朕倒有几个问题。萧云璟缓步走下龙阶，南疆梦蝶散从何而来你与南诏国私通多久了谋害公主又是何居心
每问一句，谢丞相的脸色就白一分。当萧云璟将验毒文书和点心残渣甩在他面前时，这位权倾朝野的老臣终于瘫软在地。
陛下明鉴！老臣冤枉...
冤枉萧云璟冷笑，那为何公主侍女指证，每次食用谢瑶华送的点心后病情就加重他一挥手，来人，搜谢府！
禁军很快在谢府密室搜出了剩余的梦蝶散和与南诏往来的密信。铁证如山，谢家父女当即被押入大牢。
朝堂一片寂静。萧云璟扫视群臣：还有谁要辞官
无人敢应。
......
大婚之日，满城花开。
宁婉身着凤冠霞帔，在百官注视下一步步走向等待她的萧云璟。曾经嘲笑她和离身份的人，如今都低下了头。
朕说过，不会让你再受委屈。萧云璟握住她的手，低声说道。
宁婉眼中含泪，却笑得明媚。从镇北侯府的和离妇人到今日的六宫之主，这条路她走得艰难却坚定。
婚后的日子比想象中忙碌。宁婉改革了太医院，设立女医馆；萧云璟励精图治，开创盛世。两人常常在御书房讨论国事到深夜，一个批阅奏章，一个研读医书，偶尔相视一笑，便是人间至味。
一年后，当宁婉诞下皇长子时，连当初最反对的老臣都心悦诚服地跪拜：皇后娘娘千岁！
萧云璟抱着儿子，得意地问宁婉：朕的眼光如何
宁婉笑而不答，只是轻轻靠在他肩头。窗外春光明媚，恰如他们初见时的那个午后。