棠国的都城，尤为繁华。

    宽阔的朱雀大街可容十驾马车并行，两侧店铺鳞次栉比，飞檐斗拱，雕梁画栋。

    绫罗绸缎、金银玉器、异域香料的气息混杂在初冬清冷的空气中，形成一种奢靡而独特的气味。

    行人摩肩接踵，衣着光鲜，小贩的叫卖声、车马的轱辘声、酒楼的丝竹声汇成一片喧嚣的海洋。

    有着天下首富穆家的棠国都城，过真叫人大开眼界。

    “棠京之盛，甲于天下。”穆尚雪的声音在身侧响起，带着一丝不易察觉的自矜。

    他今日换了一身更为华贵的墨紫色锦袍，领口袖缘绣着繁复的银线流云纹，腰悬玄铁令牌，整个人贵气逼人，与这繁华盛景融为一体。

    显然，这棠国的都城不单单只是棠国京都这么简单。

    更是穆家的门面。

    楚知熠收回目光，只淡淡应了声：“名不虚传。”

    马车并未在喧嚣的主街停留，而是拐入一条更为宽阔却异常清静的御道。

    道旁古树参天，深绿的叶子在风中沙沙作响，隔绝了外界的嘈杂。

    行不多时，一座气势恢宏的府邸便映入眼帘。

    穆府。

    朱漆大门高逾丈许，门环是两只狰狞的狴犴兽首。

    门楣上悬着一块巨大的金丝楠木匾额，上书两个铁画银钩的大字——“穆府”，落款乃是御笔亲题。

    马车并未在正门停留，而是绕行至西侧一处稍小但依旧气派的角门。

    门无声开启，马车驶入，楚知熠眼前豁然开朗。

    如果说城外的繁华是喧嚣的盛宴，那么穆府之内便是沉淀千年的富贵与权势。

    亭台楼阁，水榭回廊，处处透着匠心独运。

    奇石堆叠成嶙峋假山，引活水成溪，蜿蜒流淌，锦鲤成群。

    寒冬时节，园中竟有数十株名品梅花傲然绽放，红白相间，幽香浮动。

    马车最终在一处极为雅致的院落前停下。院名“听雪轩”，院墙不高，可见里面几丛修竹，几株老梅，清幽异常。

    “王爷暂且在此歇息。”穆尚雪下车，引楚知熠入内，“家主午后会在‘松涛堂’见你。”

    听雪轩内布置简约却不失格调，一应器物皆非凡品。

    楚知熠拒绝了侍女的服侍，独自在窗前坐下，看着窗外那极致的富贵与清雅交织，只觉出了一种无形的压迫感。

    穆家的富贵，不同寻常。

    穆家人，自然也不会一般。

    午后，有小厮恭敬引路。

    穿过数重院落，便见一片巨大的松林出现在眼前，林间铺着平整的青石板路，通向深处一座古朴宏大的厅堂。

    这便是松涛堂。

    步入堂内，就见堂中陈设古拙大气，紫檀木的桌椅泛着幽光。

    主位之上，端坐着一位身着藏青色常服的老者。

    面容清癯，双鬓微霜，正是穆家家主，穆康盛

    “平阳王，远道而来，辛苦了。”穆康盛的声音不高，带着一种奇特的韵律，在空旷的厅堂内回荡。

    楚知熠上前几步，依礼拱手：“晚辈楚知熠，见过穆家主。”

    “不必多礼，坐。”穆康盛抬手示意下首的座位。

    侍女奉上香茗，热气氤氲。

    穆康盛端起茶杯，轻啜一口，竟真的如同闲话家常一般，问起了靖国的风物人情、北地的雪景、南疆的瘴气。

    语气温和，态度和蔼，仿佛楚知熠真的只是他一位远道而来的客人。

    楚知熠心中警惕更甚。

    他面上不动声色，有问必答，言辞得体，却也在话语中不着痕迹地试探。

    然而穆康盛如同最滑溜的游鱼，总能恰到好处地将话题引开。

    关于虎卫，关于萧衡，关于他们此行的真正目的，关于穆家为何“请”他入京……所有楚知熠关心的问题，都被穆康盛四两拨千斤地化解，如同重拳打在棉花上。

    无商不奸，在这一刻，倒是具象化起来。

    半个时辰过去，谈话依旧在云山雾罩中进行。

    穆康盛甚至兴致勃勃地谈起他新得的一幅前朝古画，其意境如何深远，笔法如何精妙。

    楚知熠耐心地听着，心中却已明了：这只老狐狸，根本就没打算在今天透露任何实质性的东西。

    这次见面，更像是一种无声的宣告——你已在我的掌控之中。

    就在这时，一阵清朗带笑的声音从堂外传来。

    “家主，鸿雪求见！”

    话音未落，一个身影已大步流星地走了进来。

    正是穆家二公子，穆鸿雪。

    他脸上挂着热情洋溢的笑容，眼神明亮，一进来就朝着楚知熠拱手：“王爷，好久不见！”

    楚知熠起身还礼，“二公子依旧风采照人。”

    穆鸿雪哈哈一笑，便是对着穆康盛一拱手，“不知家主可与王爷聊完了？”

    穆康盛眉眼间也隐着笑，“怎么？要人？”

    穆鸿雪上前，一把揽住了楚知熠的肩膀，“王爷原来是客，穆家总得尽一番地主之谊不是？”

    楚知熠淡漠地瞥了穆鸿雪一眼，没作声。

    穆康盛倒是挥了挥手：“去吧，好好招待王爷。”

    “得令！”穆鸿雪笑容更盛，不由分说地拉着楚知熠就往外走，“王爷，请！”

    楚知熠看了一眼主位上依旧神色平和的穆康盛，心知这或许是另一个试探的开始。

    当初在吉祥镇，这穆鸿雪对家主的态度，可是要比今日恭敬些的。

    是以，并未拒绝。

    老狐狸这儿没得手，或许，小狐狸会容易对付些。

    穆鸿雪一路有说有笑，领着楚知熠来到了都城最负盛名的销金窟——万仙楼。

    还未进门，丝竹管弦之声夹杂着女子的娇笑声便已扑面而来。

    楼内暖气熏人，异香浮动。

    穆鸿雪显然是这里的常客，刚一露面，便被一群莺莺燕燕围住，娇声软语地叫着“二公子”。

    “都起来都起来，今日贵客在此！”穆鸿雪大笑着推开众人，拉着楚知熠径直上了三楼最豪华的雅间“揽月阁”。

    阁内早已备好丰盛的酒席。

    穆鸿雪一拍手，七八位身姿窈窕、容貌昳丽、穿着各色薄纱舞衣的女子便鱼贯而入，瞬间将楚知熠左右围住。

    楚知熠的身子一下子就僵硬了起来，正襟危坐，眉宇间都透出了几分不耐烦来。

    见状，穆鸿雪不由得一笑，“怎么？怕我告诉念念？你放心，男人在外逢场作戏，再正常不过了！”

    说罢，推了推身旁的美人，“这可是我的妹婿，将他伺候好了，本公子重重有赏！”