正劝着，门外忽然传来一道沉稳的脚步声，紧接着，半掩着的门便从外面推开了。

    李奉渊携风裹雪入门，在看见床上的李姝菀后，径直朝她走了过来。

    李姝菀倾身，愣愣看着他，像是没想到他会来，迷糊的思绪在看见他后也终于清醒了两分。

    李奉渊看了眼柳素手里端着的汤药，大概猜到发生了什么。他伸手接过药碗，坐在床边，同柳素道：“出去吧。”

    柳素应声退下：“是。”

    李奉渊看着床上烧得脸热唇燥的李姝菀，紧紧皱了下眉头。

    这些年，他将她养得很好，李姝菀几乎没怎么病过，病成这样更是头一回，看人的目光都是虚的。

    李奉渊摸了下她的额头，察觉那滚烫的温度后，眉心拧得更深。

    李姝菀喃喃唤他：“哥哥？”

    “嗯，是我。”他舀了一勺子药喂到李姝菀嘴边：“张嘴。”

    李姝菀看看他，又垂眸看看了面前的药，倒是意外的听话，低头便喝了。

    药很苦，润过干涩的喉咙，李姝菀眼睛忽而有些热。李奉渊看不见她的表情，又送了一勺过去。

    喝罢半碗，李姝菀突然低低道：“方才醒来，我以为你已经走了。”

    李奉渊握勺的手一顿，沉默片刻，道：“后日。”

    他语气平静，李姝菀却听得鼻子一酸，一滴豆大的泪突然就从眼眶里掉了下来，落在了勺中。

    黑色的药汁溅出几点，洒在床面上。

    冬风传过窗缝涌入房内，李姝菀忍着哭声问：“真的不能带我去吗？”

    李奉渊没答，只是将药一勺接一勺喂到她唇边。

    李姝菀知道了答案，便也没再问。她低着头，安静地喝着苦涩的药。

    李奉渊看不见她的眼睛，却能感受到，在他握着勺子将药递到她面前时，一滴滴砸在手背上的眼泪。

    滚烫，炙热。

    就像一滴滴鲜热的血。

    072｜（72）离别

    护送李瑛尸骨回京的人乃李瑛的副将，周荣。此番李奉渊便是随他一同前往西北。

    李奉渊与周荣约在城门口相见。离别之日，杨修禅与杨惊春也来为李奉渊送行。

    天地间雪飘如絮，一如当初李瑛离京之时。

    府门上，“将军府”的牌匾已经取下，新挂的牌匾上刻着“安远侯府”四个字。

    新匾浓墨，白穗帐绕挂在匾上，衬得字漆黑油亮，墨汁似要从牌匾上阴刻的笔画中流出来。

    李姝菀的病还没好透，她披氅戴帽，脖颈间围着一条纯白色的狐毛拥项。巴掌大的脸露在外面，唇色有些苍白。

    她站在阶下，看着背对她整理马鞍的李奉渊，脸上没有一丝笑。就连素日开怀爽朗的杨修禅也在此刻敛了笑意。

    杨修禅知李奉渊心中的抱负，他想跟随其父的脚步投军从戎平定西北。杨修禅也希望李奉渊有朝一日能披甲上阵，一展宏图，但怎么也没想过是在此番悲伤的境遇下。

    杨修禅吸了口寒气，上前将一块用黑布严实包裹着的护心镜交给李奉渊：“这是爷爷让我交给你的。这门护心镜受千锤百炼，曾随他出入敌军之中，数次救他于危难之际，愿在战场上能护你周全。”

    李奉渊伸手接过，拱手道：“替我谢过师父。”

    杨修禅应下，又拿出一只灌满烈酒的酒袋递给李奉渊：“这是我从我爹的酒库里偷偷翻出来的老酒，我尝了一口，辛辣如火。此路吃雪饮风，路艰难行，你带着，暖一暖身。”

    李奉渊没有推辞，也接了过来。

    杨修禅神色严肃地看着李奉渊，沉声道：“战场刀剑无眼，李兄千万保重。”

    李奉渊听见这话，第一反应是不放心地看向一直默不作声的李姝菀。

    她不远不近地站在一旁，就那么安静地看着他，明明眼里没有泪，可发红的眼眶却叫人觉得她在无声地哭。

    李奉渊将酒囊挂在马鞍上，上前抱住杨修禅，在他耳侧以只有两人能听见的声音道：“你是我最好的兄弟，曾经你说你视菀菀如亲妹，我信你。如果我回不来，你就是她哥哥。生辰寿宴，嫁人生子，你都要为她坐镇。”

    杨修禅听得这话，心头猛然一震。他动了动唇瓣，想说些什么可又觉得万话都显得苍白。最后只是咬紧牙关，用力点了点头。

    李奉渊拍了拍他的背，松开了手。

    杨惊春不知道李奉渊和杨修禅说了什么，只见自己哥哥红了眼眶，背过了身。

    杨惊春不舍地看着李奉渊，在怀里摸索片刻，掏出一只平安符。

    她要哭不哭地将平安符递给李奉渊：“奉渊哥哥，这是我之前和娘去寺里求来的平安符，你要好好带在身上。”

    李姝菀这些日哭够了，此刻眼里无泪。杨惊春却忍不住，说着说着嘴巴一瘪，泪珠子就掉了下来。

    “多谢。”李奉渊轻声道。

    他将平安符塞在胸前，蹲下来看着杨惊春，嘱托道：“你是菀菀最好的朋友，我不在时，就把她交给你了。”

    杨惊春一边抹泪一边点头：“我晓得的，你、呜、你不要担心。”

    李奉渊摸了摸她的头，站起了身。

    他离开后，李姝菀上有太子相护，左右有杨家兄妹相伴。如此，他才可以放心地去西北。

    可即便他为李姝菀做好了万全的准备，当他看向李姝菀红着眼望着他时，愧疚之情仍如丝网缚在心头。

    如今，他也成了他“抛妻弃子”的父亲。

    风雪灌入肺腑，冷得发寒。兄妹二人在这雪中相顾无言，好像要说的话都已经说尽了。

    李奉渊走过去，伸手替李姝菀拢了拢身上的毛氅，用拇指轻轻抚了下她冰凉的脸。

    “我走了。”他说，随后下定决心般收回手，翻身上了马。

    李奉渊曾经怨过李瑛，恨他将自己一个人扔在空荡荡的将军府，恨他离别时只有短短几句叮嘱，好似无话可说。

    可当如今李奉渊站在李瑛的位置上撑起这个家，在离别时望着马下不舍看着他的人，才终于明白当初李他的父亲每一次离家时是何心境。

    不是无话可说，而是不知如何开口，任何一句话都可能变成不能兑现的允诺，就连一句简单的“等我回来”都有千斤之重。

    此一去，不知多少年能回。

    又或者他会如他的父亲一样，再也回不来。

    李奉渊握着缰绳，深深看了李姝菀一眼，而后收回了视线。

    李姝菀知道他就要离开，睫毛一颤，眼泪倏然流了下来。她动了动唇瓣，像是没了力气，几不可闻地唤了一声：“哥哥……”

    李奉渊没有听见。

    他握着缰绳，朝着风雪中驰去。马蹄跑动起来，片刻便离出数十步远。

    泪水模糊了视线，李姝菀望着李奉渊越来越远的背影，颤抖着、声嘶力竭地叫喊：“哥哥——！”

    余音绕过长街，消散在风雪中。

    马上的人似乎听见了，又似乎没有。

    在那双盛满泪水的眼睛里，那道离开的身影一次都没有回头。

    073｜（73）担子

    李姝菀今年才十二岁，而在这十二年里，她却似乎一直在经历离别。

    襁褓中时，她被生母遗弃在医馆门口。

    七岁那年，她随李瑛离开寿安堂，来到了只在他人口中听过的都城。

    之后她过上了从未奢想过的快乐日子，天真以为可以和李奉渊长久相伴。

    而如今，李奉渊也抛下她去了西北。

    李奉渊离开后，无人敢在李姝菀面前提起他的名字，仿佛这三个字成为了某种禁忌。

    府内的下人眼睁睁看着她们明媚活泼的小姐失去朝气，变得沉默寡言。

    人人可怜她，却也比以往更加敬畏，因为李姝菀如今就是这府内唯一的天。

    一如曾经掌家的李奉渊。

    夜雪覆了高檐，宋静披着厚实的绒氅，提着盏孤灯，独自穿过夜色来到了栖云院。

    冬日天黑得早，傍晚时，雪好不容易停了，然而天气却似比昨夜更冷。短短几步路，宋静已冻得喉咙发痒，咳了好几声。

    他呼出口寒气，拢紧了灌风的衣襟。

    明日便是除夕，新年将至，宋静方才收到杨府的来信，邀李姝菀明日除夕夜游，一同过年。宋静特意来询一询李姝菀的意。

    府中如今清冷不少，宋静希望李姝菀能和好友出去走一走，散散心，切莫如从前的李奉渊常常窝在府内，久而久之，容易失了生气。

    到了东厢，宋静在门口跺了跺脚底粘着的细雪，才迈步进门。

    房中暖热，主仆几人正围炉煮茶。李姝菀抱着百岁坐在一旁，看柳素给它做小衣裳。

    她比宋静想象中要坚强许多，李奉渊走后，她便没再哭过，只是也不爱笑了。面色总是很静，像从前的李奉渊。

    狸奴今年也有五岁了，性子温和了不少，像个小大人。入了冬后，最爱做的事便是赖在李姝菀身上取暖。

    李姝菀看宋静来了，让侍女搬来凳子给他。

    宋静谢过，也围在炉边坐下。

    炉火一烤，身上附着的寒气也跟着翻涌，宋静喉咙又发起痒，他没忍住，背过身咳了两声。

    李姝菀看他咳得耳红，同桃青道：“桃青姐姐，倒盏茶给宋叔吧。”

    桃青应好，提起炉上的茶壶，倒了一盏热茶给宋静：“宋管事，请用茶。”

    炉上的茶烧得滚沸，宋静接过，粗糙的掌心很快被茶盏熨烫得暖热。

    年纪大了，不怕烫，他轻轻吹了吹，入口一尝，辛辣至极，是祛寒的糖姜茶。

    一股暖流从喉咙灌进身体，流经四肢百骸，宋静被辣味激得皱了皱眉头，却没停，又吹了吹，又喝了一口，顿时觉得全身都发起热。

    李姝菀看着他眼角树皮般的皱纹，轻声道：“天寒，宋叔千万要注重身体，切莫再病倒了。”

    宋静听她细声关心，一时有些恍惚，抬起老眼望向了她。

    仿佛昨日面前的人还在李瑛怀里腼腆叫他宋叔的人，今日突然就长大了。

    宋静将茶盏放下，缓声道：“多谢小姐挂念，小姐也要保重身体，。”

    他说着，从怀里掏出杨府写来的信，提起来意：“这是杨少爷方才派人送来的，邀小姐明日出门一道游玩。”

    每年除夕，杨修禅与杨惊春都要来邀李姝菀和李奉渊游闹市，李姝菀和李奉渊也年年都应邀。

    李姝菀伸手接过信，却没拆开，又放在了桌上：“待会儿我书一封回信，宋叔您明日差人送去杨府吧。”

    她轻轻抚摸着怀里的狸奴，道：“今年不去了。明日我要下江南。”

    宋静愣了愣：“明日？这……之前并未听小姐提起过，会不会太急？”

    既要出远门，随行的侍卫、路上的衣物用具，少不了要好生安排妥当。匆匆忙忙，恐有所纰漏。

    宋静忙问：“小姐为何突然急着去江南？”

    李姝菀道：“哥哥曾说今年带我去江南见老夫人，陪老夫人过年。他虽不在，但既已应承了老夫人，便要守信才是。”

    她语气慢条斯理，似已经做好了打算。而宋静听她这么说，才想起是有这一茬。

    李姝菀继续道：“之前因病耽搁了些时日，本就赶不上了，如今病好了，就不好再耽搁了。”

    宋静不放心李姝菀独自前去，他道：“老奴陪您一起去吧。”

    李姝菀摇头：“府内的事您得看着。”

    宋静叹了口气。他想劝一劝李姝菀，等开了春，路好走些才出发，可一看她平静的神色，知道自己是劝不住了。

    他道：“那老奴待会儿就去安排，您此去江南，何时归呢？”

    要在江南呆多久，全看老夫人的心意。若她得老夫人喜欢，或许就呆久一些，若老夫人不喜欢，说不定呆上一两日便要回来。

    李姝菀缓缓道：“不知道。”

    她说完这话，忽然愣了一下，想起自己在李奉渊离开前问他何时会回来？

    那时的他也是这样回答她：不知道。

    李姝菀心头忽而有些苦涩，但她并未表现出来。她轻轻抿了下唇，同宋静道：“若我在江南时哥哥写了信回来，劳宋叔定要差信得过的人将信送来江南。”

    宋静连连点头：“小姐放心，老奴省得。”

    聊罢正事，宋静还要安排李姝菀去江南的一行事宜，没多留。

    他喝了茶，便离开了东厢。出门时，他回头看了眼静静抱着猫坐在炉边的李姝菀。

    她垂着眼，明亮的火光映照着她的面容，宋静只觉得她还是个需要庇佑的孩子，可偏偏，她肩上已压着看不见的担子。

    少爷十二岁时，小姐入府，伴了他五年。

    如今小姐十二岁了，不知又有谁来伴她度过今后这五年。

    宋静轻叹一声，提着灯，如来时一样，踩着雪，安静地离开了。

    074｜（74）自己的路

    李姝菀到达江南时，刚过元宵。

    洛佩是洛风鸢的娘亲，说来和李姝菀之间并无亲故。正妻的娘家人与不入眼的庶女，是八杆子打不着的生疏关系。

    二人之间，全因有个李奉渊联系着。

    是以李姝菀此番来看望洛佩，心里其实有几分忐忑。

    李姝菀听李奉渊提起过洛佩，知她独断惠明，非寻常深居宅院的女子，在江南有自己的产业，是经商的能手。

    李姝菀心中敬佩，也越是担心自己粗笨惹她不喜。

    她入了洛府，一进门见到洛佩，恭恭敬敬行了个礼：“晚辈李姝菀，见过老夫人”。

    李瑛丧期未过，李姝菀穿得素净。未着锦衣金钗，也未戴玉挂镯，乌黑白肤，整个人水灵灵的，一看便知是个守礼明理的好姑娘。

    洛佩看着面前低眉垂目的李姝菀，起身迎了上来，热络地拉着她的手，上下打量着道：“姝菀，真是好名字，你若不嫌，我便叫你一声姝儿，可好？”

    李姝菀自是应好。

    洛佩察觉李姝菀的手一股凉意，让人将自己的手炉拿来塞给了她，和蔼道：“这一路舟车劳顿，想来累着了，我已让人将水行苑收拾了出来，待会儿用了膳，便早些休息。若有什么需要，就找管事的张平，当在自己家一般自在，千万别拘谨。”

    她态度和善非常，并不似李奉渊所说的那般面冷心热，不好亲近。李姝菀有些意外。

    她看着洛佩脸上横生的皱纹，浅浅勾起一个笑：“谢老夫人关心，我记下了。”

    洛佩拉着她坐下，询问道：“今年几岁了？”

    李姝菀恭顺道：“过完春，便十三了。”

    洛佩道：“真是春花一般的年纪。不过比我想象中看着要小些。”

    李姝菀幼时吃了几年苦头，身子骨比寻常姑娘更娇小，洛佩道：“你哥哥人高马大，你怎么瞧着这样瘦小，是不是平日吃得不好？”

    李姝菀忙道：“饭菜可口，吃得好的。”

    洛佩摇头：“我知你哥哥，吃食简单，不喜奢侈。你跟着他吃饭，一顿桌上怕都没有十个菜。他那南蛮子的体格，多半是承了他父亲。”

    说起李瑛，李姝菀垂下眼眸，没有接话。

    洛佩也轻叹了口气。

    她曾道李瑛并非良婿，怨李瑛薄待了她的女儿。然而在李瑛征战病亡后，那对他的陈年的厌与恨忽然就随他的死而烟消云散，只剩下敬佩与惋惜。

    她失了女儿，知一个人过的日子是如何孤寂，看着还是个小姑娘的李姝菀，想起自己那已去西北的亲外孙，只觉得心疼。

    怎么她们家的孩子，这辈子就过得如此遭罪。