又有宫婢上了几道菜肴，外头已是明月高悬。
崔凛起了身：“母亲，今日儿臣还有要事，便不多留了。”
青凝望着他离去的身影，微微舒了口气。
第12章
赏钱
青凝从锦绣阁出来的时候，已是酉时末，黄昏时起了风，廊下的灯笼被吹得簌簌作响，青凝走了几步，忽而瞧见走廊尽头的鹊喜，忙招手道：“鹊喜，你怎么来了。”
鹊喜提着一盏风灯，迎上去：“天色这样晚了，娘子去了一天，嬷嬷跟我都焦急的很，想着过来瞧瞧。”
“无妨，今日公主要我替她看长房的账目。”
“看账目？娘子可是累坏了？”
两人说着话，不知不觉便行至了后院的水榭，穿过这处水榭，便能从后院抄近路回凝泷院，平日青凝甚少走这条路，只今日生怕杨嬷嬷等得焦急，便想早些回去。
青凝正要同鹊喜说话，怎知她刚步上一级台阶，忽觉后背一痛，整个人便趔趄着跌入了冰冷的湖水中。
是有人推了她一把！
青凝于惊吓中匆忙转头，只瞥见一角湖蓝裙裾躲进了水榭，而后消失在夜色中，那角湖蓝裙裾上隐约绣了一朵桃红的蜀葵花。
鹊喜惊呼一声，第一反应是扑上去拉她，自然也无暇顾及那身影。
幸亏这水榭设在岸边，临湖之处水深只将将及腰，待青凝被拉上来时，衣裙已是湿透，夜风一吹，冰冷刺骨。
鹊喜情急之下便要脱了自己的外裳给青凝披上。
“青凝？”
“可是青凝在此处？”
远远的有灯光闪烁，那灯光缓缓走进，映出三房次女崔怀柔的脸。
鹊喜识得她，三房老爷本是庶子，在这府中没有分量，因此其女崔怀柔平素并不爱言语，在人前从不显山露水，透明人一般，只她却是这府上第一个对青凝表露出善意的小娘子，鹊喜因此一直对她颇有好感。
此刻鹊喜见着她，倒像是见着了救星，带了哭腔道：“五娘子，我们娘子方才落了水。”
崔怀柔将手中的风灯递给身旁的婢女，取下自己身上的凫靥裘：“怎得就落了水，这天寒地冻的，可千万别冻出个好歹来。”
青凝面色发白，有些说不出话，只好拢住凫靥裘，朝崔怀柔露出个感激的笑来
崔怀柔见她如此，忙叮嘱鹊喜：“快扶了你们家娘子回去吧，外头风大。”
鹊喜谢过，忙扶了青凝回凝泷院。
这湖水沁凉，青凝素来有肺寒之症，冷寒一激，便易患咳疾，当晚便闷闷咳了几声。
杨嬷嬷一听，只觉不好，果然夜间便听见安安咳得愈发厉害了。
青凝这咳疾，若是起头时及时医治，倒也不妨事，两三天就下去了，可若是延误了，便往往要咳入肺腑。
杨嬷嬷一夜间辗转反侧，第二天一大早便遣了鹊喜去告知叶氏。
鹊喜跑去松思院，让守门的小丫鬟往里头递了话，焦急的在廊下走来走去。
从晨曦微明一直等到天光大亮，鹊喜终于见着了叶氏身侧的柳嬷嬷，柳嬷嬷冷着一张脸，张口就斥责：“陆娘子也真真是不懂事，有个头疼脑热便要来搅扰夫人，你可知，夫人因着年节事忙，已是半个多月未能睡个安稳觉了。”
训斥完了不耐烦挥手：“你且去吧，这会子，夫人还要赶着去老太君处请安，待请安回来便替你家娘子请大夫。”
鹊喜听她如此说，忙去怀里摸银子，摸了半天，却只拿出四文钱，只好又窘迫的将那四文钱塞了回去，一咬牙，拔下了她娘留给她的银钗，往柳嬷嬷手里塞。
“嬷嬷，这个你拿着，等夫人回来了，您提醒夫人一声，好早些给我们娘子请个大夫，她这咳疾是小时候落下的不足之症。”
柳嬷嬷跟在叶氏身边好些年，自然见过好东西，一根黯淡无光的银簪实在看不上，随手一挥便扔在了地上，那根银簪发出叮咚一声脆响，断成了两截。
“你这是何必，打量是不放心我们夫人呢。”
鹊喜便知这话不能再说下去，只好回了凝泷院。
从天亮等到了日落，却也未见大夫的踪影，倒是等来了叶氏身边的柳嬷嬷。
柳嬷嬷先是进内室瞧了眼青凝，听见她闷咳不止，又嫌恶得出来了。
她坐在厅中吃了口茶：“今儿个四夫人一听陆娘子咳疾犯了，也是心疼的紧，只可惜现下年节，也不好请大夫。况我们夫人除夕之夜犯了心疾，倒顾不得你们了。”
柳嬷嬷顿了顿，瞥了眼屏风后的小娘子：“陆娘子可知四夫人因何犯了心疾？”
青凝没作声，只觉柳嬷嬷话里有话，果然，接下来她听见柳嬷嬷道：“当年你是要犯之女，是我们四夫人庇护了你，这些年供你吃供你喝，从未缺过你什么，如今你竟要去攀附老夫人与公主，这让四夫人实在寒心。”
“昨儿个夫人还同我说，她素来拿你当女儿看的，你不同她亲，却硬要去老夫人与公主身边凑，旁人还以为四房苛待你，实在是诛她的心那，这才一时犯了心疾。”
青凝反应过来，她这几日在老夫人与长宁公主跟前讨了好，叶氏心里不爽快，正巧趁她犯了咳疾，让柳嬷嬷来敲打她一番。
杨嬷嬷也听出了这层意思，忙替青凝道：“夫人多心了，青凝断没有那等心思。”
柳嬷嬷冷哼一声：“那也请陆娘子体谅我们夫人，她连日来心绞痛，等她好些了再给你请大夫。若是陆娘子等不及，可去松思院请个罪，好缓一缓四夫人的心疾。”
这便是想让青凝服了软，再不去老夫人与公主跟前讨巧，好任由四房拿捏。
杨嬷嬷心里头发赌，送走柳嬷嬷，忍不住低低骂了声，可骂完听见青凝咳嗽，又一时沉默下来。
她转进屏风，替青凝顺了顺气：“安安别怕，我替你去，我去给四夫人赔个不是，让她替你请个大夫。”
杨嬷嬷在陆家的时候，也是有头有脸的管事嬷嬷，可如今为了安安，愿意将这张老脸踩在脚底下，却求一求叶氏。
青凝却拽住她的手：“嬷嬷不必去。你还记不记得我先前儿犯了咳疾，一时不查，倒给耽误了，那会子阿娘请了诸多大夫都不管用，却是爹爹拿来的一张土方子救了急。那是个南疆的方子，两副药吃下去，便好了一大半。”
杨嬷嬷也想起这桩事，一时感叹道：“是了，可惜后来抄家，连那方子都无处可寻。”
青凝摁着帕子闷咳几声，狡黠的笑起来：“我可是记性好的很，那方子到现在还记得。”
青凝幼时虽顽劣了些，却记性甚好，此刻她让鹊喜拿了纸笔来，不过须臾便将那方子写了下来。
杨嬷嬷拿着那方子欢喜的很：“不如便依这方子抓两幅药来，给安安喝喝看。”
鹊喜正端了碗香稻叶粥来，闻言愣了愣神：“我记得那方子里似乎有一味天山雪莲。”
杨嬷嬷拿着那方子，凑到窗前一看，果真有一味天山雪莲，不由犯了难：“这......”
这味雪莲不便宜，也不晓得他们手里的银钱够不够。
青凝望着杨嬷嬷的神色，从枕头下摸出一小包碎银子，这是她攒下应急的钱。
鹊喜替她倒出来点了点：“娘子，一共三两银子。”
鹊喜说着，又从身上摸出那仅有的四文钱，凑在了一处。
时下最末等的雪莲，便是采摘后阴干，途中不慎巅碎的花叶，便是这样的碎花叶也要四五两银子
杨嬷嬷叹了一声，略略踌躇了一瞬，忽而翻出了一块玉佩。
杨嬷嬷在成为青凝的奶娘前，是有过一个孩子的，只可惜后来老家发洪水，她们南下逃荒，夫君病故，孩子也夭折了，这才卖身为奴。
那块刻着平安两字的玉佩，是当年她的夫君，替刚出生的孩子求来的。
青凝咳了几声，瞥见杨嬷嬷正摩挲那块贴身的玉佩，立时明白她想拿去典当了，好给她换来抓药的钱。
青凝伸手便夺过了那枚玉佩：“嬷嬷莫要想着去典当玉佩，我......我有法子。”
她咬咬唇，对鹊喜道：“咱们在松山寺时曾给世子送过几日糕点，实在不行，咱们......将那糕点钱要回来吧。”
青凝掰着手指头算了算：“为着给世子做点心，给了膳房的小沙弥一两银子，又托那小沙弥买了诸多食材，又是一两银子，鹊喜，你......去同世子要二两银子的赏钱吧。”
......
鹊喜领了命，早早儿出了凝拢院，四下打听，才寻到世子所居的竹韵居。
只鹊喜并不敢贸然进院，在院门前揪着衣角，来来回回走了好几趟。
日头有些高了，院门忽而吱呀一声，走出来一位郎君，鹊喜打眼一瞧，目露喜色。
她识得的，走出来的正是世子身边的近侍云岩。
鹊喜忙上前：“云岩小哥，你......你还识得我吗？”
云岩打量了鹊喜几眼，点头，圆圆的脑袋圆圆的脸，是陆娘子身边那位婢子。
鹊喜便道：“我们娘子在寒山寺时，曾给世子送过几日点心，瞧着世子是爱吃的，今日......今日是想过来讨几个赏钱。”
云岩一愣，微微蹙眉，在寒山寺时，世子赏的金叶子陆娘子没收，如今却又来要赏钱。
需知，世子主动给是一回事，上门来索要又是一回事。
“陆娘子想要多少赏钱？”
鹊喜一咬牙，想着来都来了，还不如直接要一味入药的雪莲：“也没有多少，只是......只是想向世子讨一味雪莲。”
天山雪莲？真是狮子大开口，云岩面色更冷了几分，这位陆娘子还未能攀上世子呢，竟开始张口要好处，瞧着多好的小娘子，却是个贪得无厌的。
第13章
他若给，必定是这世间最好的
鹊喜回到凝拢院时，杨嬷嬷迎出来：“世子可有赐下赏钱？”
鹊喜垂下头：“只见着了世子身旁的近侍，赏不赏，还需得请示世子。”
杨嬷嬷没作声，可心里总归多了点盼头。
第二日晚间崔怀柔来了一趟，青凝还以为她是来要那件凫靥裘的，忙让鹊喜寻了出来。
崔怀柔没进内室，隔着屏风同青凝说话：“青凝，我不是来要这凫靥裘的，只是想来瞧瞧你，那日落了水，可有受寒？”
往常崔怀柔同她不过点头之交，没想到今日如此殷勤。只青凝感念那日落水时，崔怀柔送上的凫靥裘，便压着咳嗽，柔声同她道：“只是受了点凉，不妨事。”
崔怀柔点点头：“听说你前几日去了公主的锦绣阁，长宁公主因何邀你去？我们三房素来是个透明的，我从未想过能如你这般，得公主青眼。”
“只是去替孙姑姑理了理账本，并没有旁的事由。”青凝最懂避风头，只轻描淡写，含糊过去。
崔怀柔便叹气：“如今灵毓妹妹已是四房的嫡长女，这些姐妹里，唯独我是庶子之女，三姐姐更是向来不同我交往的，日后我多来你这凝拢院，同你说说话可好？”
青凝还没应，听崔怀柔又道：“过几日上元佳节，你可要去看花灯？”
青凝有些迟疑，往年的上元灯会，崔家的娘子们会乘坐画舫，于内城河上看烟火、赏花灯。叶氏年年都会象征性的来询问一趟，却是不会给青凝准备出行的装备，青凝来上京这几年，便也未看过这盛世的烟火。
崔怀柔瞧她默不作声，又道：“你便同我们去吧。你若能去，咱俩还能有个伴。”
她微微顿了顿：“你若是不方便，我去同四叔母说，四叔母最是和气心善的。”
若是换了二太太王氏，崔怀柔定是不敢开口的，只是叶氏向来在崔家众人面前柔善温和，崔怀柔难得敢说话。
叶氏最好脸面，崔怀柔一开口，她自是不会拒绝。
青凝压着嗓子咳了几声：“到时若我这咳疾见好，也愿意陪五娘子去一趟的。”
崔怀柔欢欢喜喜走了，她一走，青凝便再压不住，猛烈咳嗽了一阵。
她胸口起伏，咳的面色发白。
杨嬷嬷看得心疼，坐至青凝榻边：“这两日，世子那边也不见送赏钱来，可见是不会送了。好安安，把那块玉佩给嬷嬷，咱们当了换几副药来。一块玉佩而已，当了便当了，哪有你的命重要。”
青凝哪儿肯，只摁着那块玉佩哄她：“嬷嬷，我向来底子好，就算不吃药，咳个十天半个月也好了。”
两人正掰扯，忽听院门被笃笃扣响，在这夜色里格外清晰。
这大半夜的，有谁会来？
杨嬷嬷一愣，摁住青凝：“你且歇着，我去瞧瞧。”
杨嬷嬷走出连廊，开了院门，见门前立着个高大的男子，立时脸色发白：“你......你是何人？一介外男怎敢私闯小娘子的院落？”
那男子往后一步：“我是世子身边的近侍云岩，今日特来给陆娘子送天山雪莲。”
云岩脸色有些冷清，跟在崔凛身边久了，若是不拘言笑时，也是迫人的紧。
杨嬷嬷一听，心下又欢喜又恐慌，喜的是世子竟给送来了入药的雪莲，恐慌的是，便是世子的近侍，深夜来这凝拢院，若是被旁人瞧了去，怕也要传出闲言碎语，坏了安安的名声。那些嘴碎的，定是要说她的安安，同世子身边的侍卫私通。
杨嬷嬷心里害怕，脸色便有些发白。
云岩瞧他面色，冷淡道：“嬷嬷不必担心，世子今日既然敢深夜遣我来，必然是不会出差错。”
杨嬷嬷一惊，这才发现，周遭树叶轻动，似乎是埋伏了不少人，将这院子围的铁桶一般。
她一颗心忽而安定了下来。心道：怪不得这忠勇侯府世子崔凛，年纪轻轻便官至监察院御史，原是这般可靠。
那厢云岩说着，已将一个青铜冰鉴提了出来，揭开盖，里头竟冻了一朵鲜活的天山雪莲。
这光景，鹊喜同青凝听见外头响动，也从廊下走了出来，瞧见那株雪莲俱是一愣。
鹊喜前日去竹韵居，所奢望的不过是求一两雪莲的碎花叶，便是药铺里最常见的那种，虽说比寻常药材贵一些，却也不难得。只是她万万没想到，世子竟送了一株鲜活的天山雪莲来。
那株天山雪莲鲜妍饱满，正盛开在厚厚的冰层中，花瓣脉络都清晰可见，似乎今夜才刚刚盛开。
几人一下子明白过来，世子为何不遣个婢女来送，一则那冰鉴沉重的很，婢女必然提不来。再者，瞧云岩眉宇间的风霜，似乎是连夜骑马，不知从何处运来的，生怕送迟了，这冰层化开、鲜花凋零，这才等不得明日送过来。
青凝有些骇然，忙上前：“这......实在太贵重了些......”
寻常入药的雪莲干花叶，四五两银子便买的到，可如现下这般鲜活的整株天山雪莲，确是珍贵异常。
云岩便冷眉冷眼的笑，世子当日听闻陆娘子索要天山雪莲，也是这般冷眉冷眼的笑意，此刻云岩倒是学了三四成：“我们世子最不喜欠人情，既然吃了娘子的点心，自然是要还的”
云岩顿了顿：“只娘子记好，今日便一笔勾销，日后不必再来寻我们世子爷。”
待云岩一走，杨嬷嬷同鹊喜两个人挪了半天，才将那厚重的冰鉴挪进厅中。
鹊喜呐呐：“我......我那日只说......只说想要一两入药的雪莲碎花叶，谁曾想，世子会以为......会以为咱们是想讨要一株盛开的天山雪莲。”
崔凛惯居高位，他眼中的雪莲，自然同鹊喜口中的雪莲不同。
杨嬷嬷望着那株雪莲，又想起方才院外那些影子一样的暗卫，无声无息，却又严防死守，让这株天山雪莲悄然送进了凝拢院。原来这世间，还有世子这般的郎君，做事周全而严密，若想为你做一件事，给的必定是这世间最好的。
杨嬷嬷想，要是安安日后寻得的夫婿，能有这位世子一半可靠，她死也瞑目了。
青凝望着那株雪莲也愣怔了许久，叹道：“看来我要尽快赚些银了，好还世子这个人情。”
她算的清清楚楚，那些点心只值二两银子，多了她心里也是有愧的。
......
有了这雪莲，青凝喝了几副药，咳疾很快好起来。
这一折腾，已是正月初六。
这期间孙姑姑派了婢女来，询问青凝可愿协助她打理长房的中馈，均被叶氏以青凝生病为由回绝了。
孙姑姑便歇了心思，以为这是小娘子不爱操劳，送了匹锦缎来，算是对前几日青凝替长房看账册的酬谢，自然，这匹锦缎未送进凝泷院，青凝也对孙姑姑的心思一概不知。
初八这日，叶氏随老夫人去了郡王府，青凝买通角门上的小厮平安，悄悄出了侯府。
今日街上的店铺食肆大都刚开业，清河秀坊的吴掌柜正坐在柜台后看账本，听见一声脆生生的“吴掌柜”后抬了脸。
进店的小娘子虽衣着暗沉朴素，却自有一段风流姿态，面上遮了一条面纱。轻薄的面纱上横生出一节桃枝，几朵芳菲桃花在面颊上依次绽放，有片片花瓣飘零，轻风吹动面纱，上面飘零的花瓣便也随之飘动，让人忍不住遐想这面纱后的容颜会是何等丰姿玉貌。
小娘子进了店，将面纱一摘，露出一张明媚的笑脸：“吴掌柜，是我。”
吴掌柜自然记得这位小娘子，第一位敢同他要五五分成的绣娘。
他颔首笑道：“今日小娘子可是带了绣品来？”
青凝便将手里的面纱递了过去：“这条面纱您可瞧得上？”
吴掌柜接了面纱，抚掌大笑起来：“好绣工、好意趣，你这条面纱我收了。”
一条面纱才值得几个钱，若是多绣几条，眼睛都要熬瞎了。
青凝摇头：“这条面纱我就不卖了，我想同您谈一桩交易。”
见吴掌故探出头来，目露好奇，青凝便接着道：“过几日便是上元佳节了，上元灯会不仅热闹，也是仅有的女郎们可以会见男子的时节，那些已有婚约、或是心有所属的女郎们，必是想趁着上元灯会，给郎君们留个好念想。”
“只可惜女子出门多佩面纱，现如今市面上的面纱多以素白薄纱为主，无甚特别之处。若......”
吴掌柜睨她，打断道：“我自是晓得你手中这条面纱的好处，方才我要收，你却是不卖的。”
青凝便笑，自袖中掏出一纸花样：“面纱我是不卖，我是要卖给您绣样与技艺。再过七日便是上元佳节，我一个人实在绣不出几条，您拿了这绣样，招相熟的绣娘来，需得日夜赶工，方能出量。”