出发的鼓声擂响，船只启航。

    大江滔滔西来，滚滚东去，千百年不竭，唯世人沉浮。

    ——

    金陵。

    沥都府大捷传到的那一晚，沈执忠正在书房中为他的学生谢朝恩奋笔疾书一道密折，为他历数功绩，为他澄清污名。

    然而第二日女使推门进入书房中时，却发现他趴在桌上，悄无声息地死去，桌上所有的折子都不见了。

    这个辅佐过两代君王的老臣，即将要迎来他的新君，却在胜利前夕，不明不白地被一杯毒药结束了他波澜壮阔的为臣五十载。

    ——

    回南天的水汽盘旋在沥都府，门窗上都结了一层水雾，走动间人便出了一身薄汗，到处都是黏糊糊的，让人心里也莫名不太痛快。

    送走小六之后，甘棠夫人便觉得一场漫长的奔跑快要到头了，前路似乎是坦荡的，只要闯过去就能松一口气，但过去的坎坷让人没法那么轻易地放下心里那块大石。

    她固执地将这一切都寄托在了帮唐戎养伤上，看着他的伤势一天天好转，她就能得到一种无端的希望，好像所有的事情都是这样简单，只要药石对症，只要花时间，就能慢慢好起来。

    她大概自己都没意识到，最近她找唐戎说话的次数越来越频繁。

    她没有太多可以倾诉的人，从她大逆不道休夫回了沥都府之后，在所有人眼里，她就成了一个无坚不摧的人，对时局有着敏锐的判断。

    其实她脆弱得很，心里只装着家人与朋友，时刻都在惶恐。所以更多的时候，她也只是在絮叨，说着一些琐碎的见闻，唠一些家长里短的事，像是要借此逃避心中未落定的不安。

    但唐戎每一次都耐心地听着。

    这会，甘棠夫人抱着只木碗，搅着里头用来外敷的药膏，需得搅到黏稠才能涂到纱布上。

    一边做着机械的活，一边蹙着眉头同唐戎聊着谢却山，大约是心疼自己的弟弟，语气里忍不住多了几分埋怨：“中书令大人也真是舍得，从前还说朝恩是他最得意的学生，还非要挑着他往火坑里推……”

    顿了顿，又叹口气：“不是他，也会是别家的孩子，总会有一个不得幸福的人。”

    “幸好一切有惊无险，三公子如今也算是身份大白。”

    “这才哪到哪？你不知道现在外头骂他骂得多难听。这还得等官家到了金陵，同中书令大人一同为他正名，才能叫天下人都闭嘴。”

    “金陵百废待兴，恐怕不会有那么快。”

    “三个月？半年？这总够了吧。再这样下去，我都要同小六一样，出去跟人吵架了。”

    唐戎笑了起来，大约是牵动了胸口伤口，又嘶得倒吸了一口气冷气。

    “大夫都交代过让你别笑了，”甘棠夫人熟稔地凑过去，拨开纱布瞧了瞧那块伤口，见开始愈合了，稍稍松了口气，打趣道，“你得学我弟一样做个冰块脸，就扯不到这块伤口了。”

    唐戎忽然有点脸红，闷声嗯了一声。

    甘棠夫人一抬头，便望到了唐戎烧到耳后根的红晕，她越是盯着，他脸红得越是厉害。

    她一直把唐戎当成弟弟看待，不知道怎么的，这会像是撞到了潜意识里的禁区，她猛地后退了一步。

    唐戎看到她的这副表情，忽然想到了似曾相识的一幕，自以为高明地引开了话题：“话说上回夫人慌慌张张地从景风居出来，是在那看到了什么？”

    这话一问，甘棠夫人的脸腾一下也红了。

    正两人对着尴尬的时候，外头急匆匆的脚步声传来。

    女使气喘吁吁地跑进来，道：“夫人，夫人，金陵急报！”

    “出什么事了？”甘棠夫人心觉不妙。

    “——中书令沈大人……去世了。”

    砰——甘棠夫人错愕地松了力，抱着的木碗摔到地上，里头的药膏缓缓地渗出来。

    ——

    宋牧川临危受命上任沥都府知府，准备将原先的府兵与禹城军重新整编到一起。谢却山有领兵之才，对这类军事正是擅长，但碍于他如今的身份不好示众，只好在背后给宋牧川出谋划策。

    沈执忠的死讯传来时，他们正在一起商量军队的事情。

    房间里寂静片刻，宋牧川只觉脑子嗡嗡的，半晌都没缓过劲来。

    老师怎么会突然去世？

    他不相信，反反复复地看着信报上的字，简短的情报，字句清晰，没有给到任何其他可能性的余地。

    那朝恩怎么办？

    紧接着他便冒出了这个念头。他错愕地望向谢却山。

    “金陵的细作还未除去。”

    这竟是谢却山说出的第一句话。

    宋牧川终于反应过来了，老师的死，背后酝酿着更大的危机。

    谢却山神色十分冷静，当机立断提起笔，落下一封书信。

    “把这封信传给谢小六——殿下的行踪现在未必安全，让他们兵分两路，一路安排个替身，引开敌人，另一边秘密转陆路进金陵。”

    又想到什么，谢却山急促地问：“——金陵秉烛司，还有能靠得住的人来接应吗？”

    “谢大人，他应当是秉烛司的接任人。”

    也不知道怎么的，谢却山心里升起一种怪异的感觉，他手里的笔停顿了一下。

    “算了，不要跟金陵任何人联络，谁也不能相信。得告诉殿下，他要自己入城，自己入宫，不能再依靠任何人。”

    谢却山匆匆挥毫将信写就，递给宋牧川。

    宋牧川接过信笺，看着谢却山的眼，一字一顿地问：“你觉得岐人的下一步，会做什么？”

    沈执忠的死如此蹊跷，虽然凶手尚未归案，但与岐人绝对脱不了干系。在昱朝的地盘杀中书令，这已经是狗急跳墙的行为了，想必是沥都府的事情激怒了完颜蒲若，她撕破了和谈的局面。当下，岐人必须要面对陵安王登基的可能性，他们的围堵失败了，那他们会做什么？

    谢却山已经意会到了宋牧川的意思，脸上缓缓爬上一抹阴霾。

    第130章

    不容世

    谢却山从府衙出来，看到外头的石狮子旁有个少女，正蹙着眉头来回踱步。

    听到靠近的脚步声，南衣抬头望去，随即便满脸担忧地跑到谢却山跟前，小心地观察着他的神情。

    “你都知道了？”

    谢却山点点头。

    看他如此平静的神情，南衣却觉得难过极了，越冷静，就说明他独自吞下的情绪越多。

    可她说什么安慰的话，都显得苍白无力。

    “那我们回家吧。”

    “好。”

    谢却山一派寻常地牵起她的手，沿着街巷一直走。

    一路都沉默着。

    南衣正搜肠刮肚地寻找着话题，试图让这一路能变得轻松一些，却不想谢却山忽然开了口。

    “原来已经十二年了。”

    南衣一愣：“什么十二年？”

    “我认识老师的时间。”

    横跨了他整个成长的岁月。

    南衣想起来，谢小六同她提过一嘴，在谢却山带着母亲从岚州向沥都府逃亡的路上，得到过沈执忠的帮助，随后才投入他的麾下。

    “那时沈大人是如何帮了你的？”

    谢却山追忆起往事：“在我杀了那窝要强占我母亲的土匪之后，我们就匆匆逃到了临近的城里。城里正在抓流寇，官兵见我满身血污，便不由分说地将我抓了起来，要同那群真贼人一起问斩。”

    南衣听得都紧张了起来：“那怎么办？”

    “还能怎么办？磕头喊冤呗。但是含冤的人实在太多了，真真假假，青天大老爷们也不愿意多花时间去审。巧的是那日，老师领兵途经此地，无意间看了我一眼，便说——‘这小子不像是演的，提过来我问问话’。”

    “沈大人眼神可真好！”南衣咋舌道。

    谢却山笑了笑：“他眼睛可毒得很，做事也干脆利落。三言两语便厘清了我的案子，当即斥责县令失察，还给我记了一个剿匪有功的赏，让我凑够了带娘亲体面回家的盘缠。”

    “——可那时，我和娘亲已经流浪了大半年，我心中有怨气，不太想回家。但我娘归心似箭，我又找不到什么合适的理由。”

    “所以你便去投靠沈大人了吧？”

    “我当然想啊。那时老师在我心里便犹如天神降临，浑身都散发着圣人的光辉。我脑子一热就跑去跟他说，想要跟随他，但老师当时拒绝了我。他知道我是谢家的小辈，只说让我先回家，以后的事以后再说。他不拒绝我吧，我这念头反倒没那么强烈，只是想着去碰碰运气。可他一拒绝我，我就不服气，觉得他是对我有偏见，认为我是世家里没出息的庶子，看不上我才拒绝我的，我就不依不挠地跟着他一路到了军营驻地。”

    “你还真是从小就倔——那沈大人这就依你了？”

    “老师说，‘你若能过我三招，我便收了你’。我心里乐了——三招还不简单？我可是一个人掀了一整个土匪窝，这老头也就口才厉害，武功肯定不怎么样——”

    志得意满的少年花里胡哨地表演了一个起手式，然后沈执忠一个反手就将他掀翻在地上。

    少年甚至都没看清楚，他是怎么出招的，便狗啃屎般地栽到了地上。

    “再后来，我乖乖回了家。当我有信心过老师三招的时候，才再一次去找他。很后来老师才告诉我，为什么第一次不肯收我——他说，军营不是逃避的地方，而是报国的地方。”

    南衣忽然有些明白，为什么谢却山坦然地接受了老师的死亡。

    他们对于死亡的理解一脉相承，在这秉烛夜行的跋涉途中，生命何其脆弱。他们先接受了这种脆弱，准备好随时失去自己，失去同伴，才能使自己坚硬。

    谢却山揉了揉鼻头，不知怎的，酸楚得很。他抬头望向远方，潮湿的阴天里，连落日都悄无声息。

    自言自语了一句：“那么厉害的老头……还没夸过我一句呢。”

    听到这句呓语般的话，南衣险些绷不住落泪，用力吸着鼻子，不愿在这个时候给他平添悲伤。

    就这么一直走。回家的路好像很长，这街道又繁华又荒芜。只言片语中，她从他的年少时光路过，窥见那些曾经支撑他的信仰。老师的一句话，一个没有定数、不能回头的计划，他便义无反顾地投身于此。然后慢慢地，他也活成了信仰本身。

    这也许就是师生之间的传承吧。

    走了很久，南衣恍惚回神，发现快到望雪坞了，但谢却山仍没松手。

    “快要到家了。”

    “嗯。”他好像在出神，并没有意识到南衣说的是什么。

    南衣脚步突然顿住，谢却山仍往前走了两步，才意识到南衣停下来了，他奇怪地看了眼南衣，又顺着她的目光望过去。

    谢钧和陆锦绣刚从回府的马车上下来，他们一同去了大觉寺上香，傍晚归家，然而才到家门口，便看到了谢却山和南衣牵在一起的手。

    这两人面上的神情都跟打翻了染料桶一样精彩。

    南衣有些慌了，想要抽回自己的手，却被谢却山牢牢地握住了。

    谢却山坦然地打招呼：“父亲，姨娘。”

    谢钧惊得话都说不全了：“你，你们这，这……”

    “你们果然——”陆锦绣颤抖地指着这两人，失声惊叫出来。

    “本来想寻个合适的时机再告诉父亲，如今正好也不用藏了。我和南衣的关系，就是父亲看到的这样。我会娶她。”

    这番话别说谢钧听了浑身发抖，南衣都惊掉了下巴。

    她知道他们的关系隔了一层世家伦理，处理起来会很麻烦，她还以为这事得从长计议，慢慢让谢家人接受，没想到谢却山直接就坦白了。

    “荒唐！太荒唐了！”谢钧上前拉扯着谢却山进门，慌慌张张招呼下人地关上大门，生怕外面路过的人看到什么。

    府门一关，他才好似稍稍松了口气。

    “我就当你们是一时糊涂了！该断的断，该了的了，这事就当没发生过。”

    陆锦绣这回有了谢钧跟自己同一个战线，终于能出了过去那口恶气，指着南衣骂骂咧咧：“这女人是个狐媚子，必须把她赶出去！”

    “你动她试试？”

    陆锦绣闭了嘴，往谢钧身后躲了躲。

    “正是满城风雨的时候，再有这桩罔顾人伦的事，谢朝恩，你的脸是不想要了吗？”

    虽然谢钧骂的是谢却山，但南衣脸上一阵红一阵白，实在是无地自容。

    但谢却山一点都没退。

    “父亲，外人不知道，您还不清楚南衣和大哥的婚事是怎么回事吗？更何况，她已经不是谢家妇了。我和她不偷不抢，不曾伤天害理，我们两情相悦，有何问题？”

    “这不成体统！你要世人如何评说你？”

    谢却山笑了，反问道：“你看我在意么？”

    一句话就把谢钧堵得噎住。是啊，他连叛臣都当得，万人所指，八风不动，唾沫星子根本淹不死他。

    他大概从来都不认识自己的儿子，他们仿佛不是从同一个根里长出来的，他们秉承着截然不同的价值观。

    他奉为圭臬的东西，他弃之如敝履。此刻谢钧已经说不出什么有力的话，也没有棍棒可以宣誓父亲的权威，他已经老了，而谢却山正值壮年，无论在哪个维度，他都反驳不了他。

    谢却山不再多言，拉着南衣便离开了。一路仆从女使纷纷侧目，但他面不改色，坦然自若。

    南衣亦步亦趋地跟上他的脚步。她虽然无数次幻想过这样的场景，他们能够光明正大地将爱意宣之于口，但不是现在这样，用尖锐和冲突去换。他的手握得太紧了，紧到像是在宣战，南衣忽然有点难过。

    老师的死，也许意味着他的身份将无法大白于天下。哪怕世人都误解谢却山，但在望雪坞里，她比谁都希望他的家人理解他，给他温暖。

    她不想在这个时候给他们的关系火上浇油。

    “谢却山，你别这样。”

    “南衣，我就是这样的人。”他停下脚步，却没有去看她。

    “我要完成的事情，不择手段也会完成。我要抓住的人，刀山火海我也不会放手。”

    “——我体面不了了。”他的声音依稀有几分无力。

    他终于看向她，眼眸幽寂。

    他又打开了防御的姿势。

    他必须无坚不摧地往前走，像以前一样。那一点可能的圆满又被他抹杀了，但这一次不同的是，他拉着她一起沉沦，他没有松手。

    南衣看清了他的脸庞。没有浓烈的情绪，没有压抑的克制，他就这么安安静静地站在灯火下，他的掌心还是炙热。

    她伸手抚过他的鬓发，他的颌角。抛去那些瞬间的耻感，她才后知后觉品味出他在父亲面前说的那番话的分量。

    他在坦荡地爱她。哪怕这份坦荡，是可耻，是卑劣，是无人祝福。

    那又如何，她是他在这个世上最后的盾牌。

    就站在这个四面来风的游廊下，她踮起脚尖吻了他。

    喷薄着热气的字句，含着浓烈的爱意掠过唇畔：“那我们一起。”

    第131章

    比翼鸟

    南下之路依然危机四伏。徐昼和徐叩月半途转走陆路，简装出行，为了不惹人注目，冒险只留了四名暗卫。谢穗安带走大半的随从，继续堂而皇之地走水路，假装仍在护送徐昼。

    三日后，这对宗室姐弟顺利抵达金陵。

    万民相迎，百官朝拜，徐昼入主太极殿，择吉日行登基大典，拜太庙，告天地，建新朝。

    然而临近登基大典，谢穗安都还没到金陵。

    徐昼一天要问八百回，但得到的回答都大同小异——谢六姑娘还在路上。

    他们兵分两路之后，船只按原计划南下，在停泊龙游渡口补给物资的时候，被一群死士偷袭。为了不让追兵发觉陵安王早已金蝉脱壳，谢穗安带着暗卫引追兵入山林，在山中与他们打游击消耗时间。

    不过谢穗安游刃有余，与金陵一直都保持着消息的往来，得知徐昼平安入城后，她才甩掉追兵往回赶，故而晚了几天。

    徐昼还盼着谢穗安能来得及赶上登基大典，大大小小的细节都将她考虑了进来。

    殿前司侍卫理应在仪式的全程都相随官家左右，行保卫之责，但如今徐昼能信得过的人只有谢穗安，他自然是希望她站在他的身边。徐昼以为这事会很简单，却没想到他的要求被礼部驳回了，因为历朝都没有女子在殿前司任职的先例，再者，就算谢穗安有从龙之功，官家钦点由她护卫，但她没有任何品级、官职，她该穿什么朝服，佩戴什么武器，举止仪态是否能得体，这都没有结论。没有规矩不成方圆，礼部认为她在如此盛大庄严的仪式上站在新帝的身旁，并不合适。