章月回莫名有点鼻酸，这书生难得让他高看了一眼。他故意背过身去，不太友善地道：“我有条件。”
“我都答应。”宋牧川迫不及待地表明了态度。
“事成之后，谢却山我带走，你就当他死了，谁也别说，南衣也不行。”
宋牧川错愕了一瞬。
他想问为什么，可方才自己已经满口答应了，生怕露出一丝反悔的意思章月回便拒绝了他，哽住了。
“喊我帮忙可以，但我可不是一个大方的商人，断没有做事得不偿失的道理，更别说平白成全谢却山。他醒着太麻烦，我得先让他昏迷个一年半载，再寻一粒能忘却前尘往事的丹药给他喂下，叫他永远不能再见南衣。”
宋牧川听得眼泪汪汪。
章月回敲敲桌子，让宋牧川回神，又摆出一副潇洒的模样：“你要觉得不成也没关系，那我便不插手了。”
“我答应！”
现在他能求助的只有章月回，也只有这个人，能有本事与他里应外合，从刑场上神不知鬼不觉地将人救走。
宋牧川擅自便替谢朝恩做了决定，都这个时候了，再谈那些虚无的风花雪月显得多余，人活着才是最重要的，只要他能活着，他做多卑劣的人都无所谓。
“宋大人，你须得守约，不然我能随时反悔，将他杀了，再告你一个欺君之罪。”章月回扔下狠话，准备离开。
“章老板——”宋牧川喊住了他。
他没防备地回头看，以为宋牧川还要跟他讨价还价，却见他忽然悲壮地跪了下来，咚咚咚给他磕了三个头。
“章老板高义，大恩大德，宋某没齿难忘！”
章月回错愕地连连后退几步，甚至都有点语无伦次。
“你，你别给我来这套——一码归一码，你我各取所需，就是桩生意。”
章月回手忙脚乱逃也似的跑了。
真是受不了一点这迂腐的书生。
但他放心书生的人品，哪怕他心里可能在诽谤，这个棒打鸳鸯的坏人，但他只要答应了，就一定会守口如瓶。
而章月回也觉得，这样最简单，他不必向别人解释他还有什么用心良苦。
甚至也称不上什么用心良苦，他做事从来循的都是他的私心。
在这个飘摇的王朝，什么事都得不到圆满。他烦了，他就想看点绝境生花、枯木逢春的美梦。
哪怕他不愿意承认，但事实就是那样，谢却山身上好像有一种震撼人心的力量，他把自己活成了神像，那些看到他的人，都会成为他的信徒。
倘若世上最后一座神像坍塌了，远古的洪荒卷土重来，那人们千百年来的智慧、勤劳和勇敢，人们用血肉之躯维护和传承的精神，都将被颠覆，不值一提。
人要活着，也不仅仅要活着。
章月回自己都觉得可笑，可他无法忽视自己内心深处，同千万人一样最朴素的愿望。
这世界，得讲点公平啊。好人得长命百岁啊，不然十八层地狱里的孤魂们挤破头了要投胎做人有什么劲。
可他们每个人的立场不同，宋牧川已经妥协了一部分，他只要谢却山活着就够了，他能做的就那么多，但对于章月回来说，谢却山的清白，那很重要。
他不是在帮谢却山，而是在救六年前的自己，那个只是有一些叛逆，但无伤大雅的少年，他还在做着鲜衣怒马，一朝风流满京城的梦，然后就被无处可喊冤的不公碾进了泥土里。
他太困惑了，他的家人做错了什么吗？若是没有错，为什么会是那样的结局？他想不明白，也找不到答案，他只能让那个生出满心怨怼的少年消失，才能满不在乎地在活下去。是他杀了他自己。
其实他恨的从来都不是谢却山，而是只能打落牙和血吞的冤屈，在这个时刻，他终于发现了，承认了。
他找到了自己病入膏肓的症结，他也想救救那个少年。
但章月回很清楚，人要与时局斗，便如蚂蚁撼山，得付出千倍万倍的努力，更不要说，争的还是一份最虚无的清白。
可能只是被一点泥污了衣袍，世人却会说，除非黄河水清，否则不足以自证。
谢却山得“死”了，才能引发那些振聋发聩的呐喊。
他亦知道，有一个人跟他一样，哪怕喊到声嘶力竭，也要在千万人的唾骂里擂响反对的鼓点。
他狠了心，让她去，甚至一碗药让谢却山一直昏睡下去。他一旦醒来，就不会允许南衣这样不顾一切地为他的身后名奔赴，所有人只会在他的意志下沉默、妥协。
好人总吃亏就是因为这样，都愿意牺牲自己，成全别人。
那让他来做这个坏人。
后来，在南衣一意孤行要去汴京之际，宋牧川终于忍不住来问他，为什么还不能告诉南衣？
因为还不够。
哪怕所有人都以为，她只是蒲草，她做不到。
但这条路，她得走啊。不然，他们以后要怎么活？
独自吞下世道的不公，背负着污名，却什么都做不了，如过街老鼠一般活在哪个角落吗？
他比任何一个人都清楚，那样活着是什么感觉。这世上的可怜人那么多，就不必再多一个了。
他想要他们得救，想要这世道的黑是黑，白是白，想要南衣的余生能够苦尽甘来，如愿以偿。
然后他才能得救。
他又跟命运赌了一局，他要和她一起赴一场没有后路的冒险。
不，或许那根本不是赌局，而是一场面向命运虔诚的献祭和祈愿，他押上了所有，甚至是自己的生命，不计利益，不求回报。
倘若失败，那这世界本就没什么好活的。
可他很对不起她，他每一次癫狂地推入所有筹码时，总会给她平白带去苦难，她不知道，她为谢却山奔赴的这一切里，亦有他的偏执。
但她太勇敢了，那么难的路，她依然闯了出来。他曾误以为她只是渺小的飞蛾，后来才发现，原来她就是火光本身。
他在无边的苦海里被照亮了，他终于在那曲折的世事里低下了骄傲的头颅，他放下了手里那两头都是刃的兵戈，他放弃了伤害别人也不再去伤害自己。他很爱她，因为她是一个足够好的人，好到他能将一切别扭藏起的情绪，都寄托到她的身上。
他借着爱她为幌子悄悄爱着这个世界，她是他在这个世上唯一的出口。
他不必占有她，她已经拉了他一把，而他也早已有了归来的方向。
他其实如愿以偿。
但他还是要做那望川谷里的小神仙，他就是那道斜阳的奇迹，他在这片他从未踏足的土地上，同他们玩了个恶作剧。
他们要怀念他。他才是那个狡猾的人。
嘿，这人间，不算白来一遭。
番外
奔流到海不复回
乾定四年春，新上任的中书令宋牧川终于要成婚了。
年逾三十才头一次娶亲，这在昱朝的男子中实属罕见。新朝初建的时候，他说边境未定，无暇顾及儿女私情，于是一头扎进了朝廷的事务里，兢兢业业、鞠躬尽瘁地辅佐着新帝。
这几年，除了重振百废待兴的朝纲，最紧要的，还是与岐人周旋，寻求停战议和的时机。
双方几度谈不拢掀了桌，岐人打到长江边上，却在昱朝的奋起抵抗下无功而返，于是几度又坐回到一起，开始新的谈判。
岐人内部也出现了巨大的矛盾，自谢却山的身份被公之于众，重用他的韩先旺便被定罪流放，本如日中天的长公主完颜蒲若因重用汉臣而遭到质疑，纵然是宗室血亲，仍免不了被削去职权。
再加上议和这件事，完颜蒲若和在朝中占据半壁江山的旧贵族们秉持着截然不同的态度。完颜蒲若一改先前愿意谈判的态度，力求集结军力再战，一来是不敢小觑昱朝的战力，为了斩草除根，不能给他们休养生息、偏安一隅的机会，否则便是养虎为患，二来亦是她自己想要一雪前耻。但旧贵族们却认为占领北方就够了，打仗是劳民伤财的事情，连年征战国库也愈发空虚，此时应当求稳不冒进。况且疆土一旦南扩，势必要与汉人融合共治，推行汉制汉法，反而会引火上身。
更多一部分人，只是为了反对完颜蒲若而反对。
偌大的王庭终究是容不下一个能与男人们分庭抗礼的女人。
她只要出现一丁点的失误，就会引来更大的反噬。完颜蒲若本可以就此放手，退回去做她安逸的长公主，可她放不下自己的政治理想，仍想奋力一搏。她挣扎过了，试图力挽狂澜，最终兵败如山倒，于乾定三年的秋天被幽禁于公主府，一月后离奇去世。
有说她是抑郁自杀，也有说她是被政敌刺杀，最终成了一桩宫闱秘案，外人再也无从考究，但归根结底，这个传奇的女子是死在了自己人的刀戈之下，惨淡收场。
在完颜蒲若死后，和谈的阻力才彻底被清除。
在此期间，被岐人俘虏的太上皇郁郁而终，宋牧川力主迎回先皇灵柩，并要求岐人归还宗室。两方就条款不断拉锯，终于在长江以北的琅屏郡签订合约，划定边境界限，史称“琅屏之盟”。
次月，宋牧川亲任使节，率军迎回部分宗室与先皇灵柩，举国大丧。
这一次回来的，还有谢照秋。
那年她随南衣一起去往汴京，设计毒杀父亲谢铸后，自己却因中毒无法及时撤离，此后被完颜蒲若找到。也许是因为过去的一画之缘，完颜蒲若并没有怪罪于她，反而寻名医为她解毒疗伤。
此后，秋姐儿一直被软禁在完颜蒲若府上。
完颜蒲若并不伤害她，也没有必要伤害她，但是不能放人。她那样要强的性子，绝不可能将任何到手的猎物拱手相送，哪怕只是手无缚鸡之力的谢照秋。
谢却山和南衣几次跟宋牧川商量如何救秋姐儿出来，可是那时正值双方谈判的阶段，稍有不慎，可能会引起更大的麻烦，而秋姐儿也几次三番送回书信称自己性命无虞，他们只得将计划搁置，等局势稳定后再徐徐图之。
直到乾定三年的夏天，大约是觉察到大势已去，一生要强的完颜蒲若已在穷途末路，却大发慈悲地放走了秋姐儿，让她随归还的宗室一起回去。
谢却山和南衣随军出发，接阔别三年的家人回家。
自此，昱王朝的内忧外患总算有所平息，宋牧川在其中居功至伟，一路官至中书令，而他的宗族长辈之中，再次出现了催促他婚娶的声音。连昭帝都会不时过问一下他的亲事，吞吞吐吐地询问他是否有什么难言之隐。
到底是朝臣之首，行事不能太过离经叛道。
更何况，不孝有三，无后为大，对于宋牧川来说亦是山一样的压力。
他再无推脱的理由，一松口，事情便轰轰烈烈地推动起来，婚约那头，是一个哪哪都好的江南世家女子。
而下聘之前，宋牧川去了一趟沥都府。
南衣和谢却山依然住在沥都府里，藏身市井做着最寻常的一对夫妻。这两人都不是能闲得下来的性子，如今正着手帮秉烛司建立一套更为完善的情报系统。
岐人依然在北边虎视眈眈，谁也不能保证哪一天他们会撕毁盟约卷土重来，而在此之前，他们要做好防备。
同往常一样，还是聊公事。
意见相左时候，他与谢却山争得面红耳赤，可等到了一切敲定要走的时候，又觉得一阵空空落落。
谢却山已经习惯了每次告别时宋牧川泪满衣襟的这套流程，搞得他们就此别过这辈子都不见面了一样。
但他每次都不厌其烦地把宋牧川哄走，他的耐心源自他的愧疚，上一次离别，大概是给宋牧川留下了太深刻的阴影。
不过这回略有不同的是，谢却山送完人回来，递给南衣一只匣子，说这是宋牧川还她的。
打开一看，里头码着整整齐齐的银子。
南衣错愕地想了好一会儿，才记起在宋牧川最落魄的时候，自己曾借给他一笔银子。
这么不值一提的钱，以他们如今的交情，还需要还吗？
宋大人总是很客气，她甚至觉得……有些过分地见外了。
但还都还回来了，也不至于追出去塞回到他手里，只能将这烫手的银子收下了。
一抬眼，看到谢却山晦暗不明的目光，他大约是想问什么，但最终欲言又止。
离开沥都府的路上，宋牧川听到街头巷尾都在说着坊间越吹越神的一则流言：有一章姓富商的生意曾遍布大江南北，岐人长公主想要吞并他的财富，那章老板不畏权贵，与当时一手遮天的长公主赌了一把，只见他不紧不慢连设十局，言道自己只要输一局，便将所有家业拱手让给长公主。
长公主心觉荒谬，欣然同意，而后骰子盒一一打开，章老板竟十把都押中，堪称奇迹，不仅保住了自己的家业，还让岐人狠狠地吃了一个瘪。
百姓们听此奇闻，奉章公为“气运之神”，追捧章公的风潮从赌场刮进了千千万万户普通百姓的家中，甚至有虔诚者，立像设祠，求章公保佑，好运眷顾。
宋牧川只是微微一笑，他自然知道，谁是这些流言的始作俑者。
章老板生前喜欢热闹，她便用最热闹的方式，用他最喜欢的言语，让他被人们深深地记住。
她一直都是一个很温暖的人——不，是近乎炙热的人，有着一颗闪闪发光的赤子之心，那些靠近她的人，都会被她点亮。
宋牧川很为他的挚友高兴，他那饱经风霜的半生，最终落在了一个温暖的归宿里。
他很高兴。谢朝恩值得。
可不知怎的，他离去的脚步停驻在了那座桥下，经年的往事已经变得稀薄，却仍历历在目。曾经自暴自弃的他一头扎进冰冷的江水里，被她救了上来，一语喝醒。
他对那双拽着他往上的手，生出过不该有的妄想。
那些面对她时面红耳赤的瞬间，那些被她的勇气所感染的时刻，那些伸手可触，又唾弃自己所思非君子的懊恼。
他从没告诉过任何人，看似平静的举止之下，藏着多少暗涌。在他心里，世上没有比她更好的女子。
他以为自己能等到机会将爱意宣之于口，他忠于从小所学的礼义廉耻，将自己拘泥于方寸之间，总以为当下不是最好的时机。而自从谢却山对他晦涩地倾诉心事后，他便明白了，他和南衣之间才有着更为深刻、命定般的缘分。
他怅然若失，又如释重负，对于自己这点微不足道的情愫，他一直都很努力想忘掉。
可他依然近乎虔诚又卑劣地握着他们之间为数不多的羁绊，迟迟未归还她借他的那笔银子，就是想有一个能再去找她的契机。
时至今日，这些不见天日的私心，也该随着江水奔流到海，永不回头。
……
大婚那天，宋牧川府上宾客云集，觥筹交错。而宴席上，却摆着一张上满佳肴、斟满酒，却无客落座的桌子。
那是为庞遇，为谢小六，为章月回，为谢却山和南衣准备的。他的挚友们，有的再也来不了了，而有的是不能来。谢却山还活着是一个仅寥寥几人知晓的秘密。
人人看到那张桌子，都面露唏嘘之色。如今是大局已定，生活安稳，可每一个空了的位置，都在昭示着过去的惨烈。
喜庆之日，到底添了一抹哀色。
酒过三巡，有人酒意上头，望着那张空桌子，感慨起当年汴京城中意气风发的烟雨三杰，在座多是北地旧臣，无不潸然泪下，念起当年王朝盛世。而如今的北方，是大家望穿了眼，再也回不去的故乡。
没有人知道，汉人的马蹄是否还能踏过长江黄河，回到故土。
庆贺的酒，混着几分思怀和不甘，滚入喉间，一饮而尽。
夜半宾客散尽，已有几分醉意的宋牧川独坐于那张空桌前。
此去经年，好像只有他一人站在了山巅，高处不胜寒。
他对着空气落寞地遥遥举杯，这满目喜庆的红海也不过只是荒芜，他终于忍不住潸然泪下，却忽闻一道爽朗的声音响起。
“独酌多没意思？”
宋牧川泪眼朦胧地抬头望去，南衣和谢却山出现在门口。
“也不等等我们。”
春风拂面，他们执手而来，那是世上最好的事情。
番外
也无风雨也无晴
宋牧川的婚宴上，张知存喝得酩酊大醉。
外人都以为驸马是个体面人，而只有徐叩月知道，他每日都喝成这样，只是今夜触景生情，喝得格外淋漓尽致。
回去的马车上，徐叩月不得不照看着他，轻轻地叹了口气。
她的手忽然被他握住，力气是绵的，只是虚虚扣着她的掌心。他右手在被俘的时候被打伤过，没有好好养，从此落下病根，便使不上什么劲了。
“杳杳。”
徐叩月浑身起了细小的战栗，忘了有多久，他没有这样亲昵地喊过她的小名。
他们已经和离了。
虽然在外人眼里，他们仍是相濡以沫的夫妻，家里却已筑起高墙，分院别住。
马车里弥漫着浓厚的酒气，让她不由恍惚……思绪飘到了很久以前。
国破家亡之前，他们是天造地设、男才女貌的一对伉俪，直到被俘虏之后，她被完颜骏带走，完颜骏要她做他的妾室，她以死明志，完颜骏便把张知存也带过来，在她面前折磨他，让她求生不能，求死不得，只能低头顺从。
完颜骏要张知存跪在外面守夜，他要他听着。
张知存差点疯了，硬生生折断一条桌腿，冲进去要跟完颜骏拼命，不出意外，被打得半死。
她只能哭，那些不值钱的眼泪哗哗往胸膛里灌。
那是一段地狱般的回忆。
他们看着彼此狠狠坠落，如同草芥被践踏。
在一日日绝望的折磨中，张知存终于找到了能跟徐叩月说话的机会。
他说：“杳杳，我们一起死吧。”