思绪的翻腾终究只有片刻，萧王爷继续手中的动作，面上笑容渐渐淡了。

    水声哗哗，空气中漂浮着皂香气，浅浅淡淡。

    须臾静默，萧初楼轻声道：“你当真要御驾亲征？”

    “....我以为之前在宴会上已经说得很清楚了。”耀帝陛下抬头望他一眼，微一蹙眉，缓缓开口道。

    萧初楼眉头也同样隆起来，嗓音转低：“真的不再多考虑一下么？毕竟国不可一日无君，你都已经出来这么久了...”

    “帝都有逸之和来福在，无妨。”玄凌耀淡淡打断道。

    “可是，”萧初楼思索着措辞，严肃道，“这次和西楚定然是鱼死网破不死不休了，你还大张旗鼓跑去当靶子么？虽然东玄已经有皇储，但是你儿子才几岁？更何况....”

    萧初楼语气一顿，想起曾经在东玄机缘巧合下见过的那位一身毒术出神入化的唐肃迟，嘴角淡出点无奈苦味来：“更何况万一对上那位魇皇教主，我真的没有把握分心来保护你。”

    这已经不是第一次听说魇皇教主的厉害之处，可从这个男人嘴里说出来，玄凌耀依旧有些不悦地皱拢了眉：“朕坐镇于四十万大军之中，还有你蜀川十万精锐，那唐肃迟再如何手段通天，莫非还能伤得了朕？”

    不等对方再次开口，耀帝陛下挥手道：“那教主不来便罢，毕竟一位大宗师，要想斩草除根也不容易，倘若他当真敢公然来犯，朕的大军也不是吃素的。要是这样都能被那厮得手，朕的脸面还往哪儿搁？”

    玄凌耀这一番话，萧初楼也无从反驳，只是仍旧不愿他冒险，沉默半晌，道：“你又何必亲身犯险呢，有我在，总不会输了这场战争便是，我也会回来的....”

    “够了！”玄凌耀的脸色是彻底阴沉下来，蒸腾的雾气也仿佛罩了一层霜，冷声道：“你以为朕还是相信？你从以前就是这样，最喜欢干的事就是一走了之！”

    帝王转过身来紧盯着萧初楼的双眼，黑眸深沉如水：“朕当然知道你会用心打这场仗，你一手促成的，怎会容许有半分失误？！然后呢，就趁机溜走，眼不见心不烦？”

    一直隐藏在心中的压抑的怒火一丁点导火线立刻喷发出来，帝王的手指死扣在对方肩胛上，指甲几乎掐进肉里。

    肩上的疼痛似乎不存在，萧初楼眼也不眨，长眉拧成一团，一把将男人按倒在水池边上，原本温和的语气也带了些微怒意：“玄凌耀，你这话什么意思！我答应过你会回来就一定能做到！”

    “我不希望你遇上丝毫的危险，尤其那是在我无法控制的情况下！”

    说到最后，几乎用吼的冲口而出，抓在玄凌耀手腕上的五指甚至不觉扣出了五道深深红印。

    望着绝少怒形于色的萧王爷，耀帝陛下有一瞬间的怔愣而说不出话来。

    他当然明白萧初楼是担心自己，但是...在他心中，自己就是一个随时随地需要保护、毫无自保之力的瓷娃娃么？

    况且...

    ——况且，萧初楼这一走，又将是多久？半年、一年，还是更久？

    半晌，玄凌耀移开目光，凝视着不断荡开圈圈波纹的水面，淡淡低声道：“我无法忍受....”

    “什么？”萧初楼注意到自己的失态，微微松开了手，但仍然抓在掌心里。

    男人抬头，萧初楼看见了对方的眼睛——毫无遮掩地直视，似乎直透隐藏的内心，将所有的想愿和情感毫不保留的倾泻而出。

    玄凌耀盯着他，一字一字道：“与其被蒙在鼓里什么都不知道，让你在某年某天悄悄走掉，不如跟着你，亲眼看着一切，到那时...”

    他顿了顿，似乎很艰难才说得出。

    ——“到那时，我亲自送你走。”

    萧初楼心中狠狠震了一下，嘴唇飞快地轻嚅，什么话也说不出。

    最终，只得将他猛的揽进怀里，用力抱住。

    即使明知前路崎岖，绝壁终途，也定要亲眼一见。

    便宛如那窗外月光悄然，院里几株桃树。

    春风拂过桃花艳，可惜终究留不住，留不住。

    天策三年春，东玄蜀川同盟二十万先锋军队，终于往西楚浩荡开去，耀帝陛下与蜀川王竟然双双随军亲征。

    登时，天下大哗。

    第八十三章

    出征

    时是傍晚，漫天的晚霞海浪一般在天岸边翻滚。

    地平线上一条长龙般的黑线蜿蜒向前延伸，坚实厚重的大地在奔腾铁蹄之下，震荡起昏黄尘土扬沙，几乎将眼前的沉甸甸的落日都要遮住。

    清一色的高头黑马上，骑兵们均着一身墨色轻甲，腰间挂长剑，手臂绑劲弩，连头盔也是黑漆漆的，不带一丝光亮，仿佛整个人都与坐骑融为一体。

    只是那号称死神之镰的铁筒火枪，却不知被藏在了哪里。

    这是终结者军团八年来第二次全军出征，着实让这些憋坏了的兔崽子们兴奋了一把，晒得黝黑的脸上也不由浮现出跃跃欲试的笑容，连带着战马的响鼻也激动地直喷。

    这般轻浮嬉皮的模样似乎跟他们身上一丝不苟的军装极为不相称，简直不像是去险恶厮杀的战场，反倒如同出门踏青游玩似的。

    然而没有人胆敢质疑这群死神，十多年的辉煌征战历史足够让他们沉淀下狂傲彪悍的资本。

    骑兵之后跟着的是冗长的步兵，与这些聒噪随意的家伙们相比，手持长槊的步卒们，则显得沉默而内敛得多。

    整齐的队伍，整齐的步伐，目不斜视而直视前方，没有一个人说话，宛如张扬的终结者神话身后黑白无声的背景。

    而这并不表示士兵们因为前面的嚣张骑兵而自卑，他们只是清楚自己的位置，明白自己的份量。

    倘若说终结者军团是尖锐的矛，他们便是坚固的盾。

    嚣张也罢，张狂也好，他们不需要。沉默与坚定，就是他们的注释。

    这七万人只有一个共同的名字，十分简单——蜀川集团军，下属三个师。

    无论是集团军，还是终结者，他们的所有荣耀和辉煌都来源于一个男人。

    他用铁一般的手腕和心智，倾注十多年心血，一手浇灌他们成长，从最初守备军、新军、预备役等等良莠不齐中东拼西凑组成的杂牌军，慢慢蜕变为天下间威名远播的神话。

    眼下这个男人正合着眼睛窝在萧王府那辆王爷专用的奢华马车里面，后背垫了一只软枕，舒服地打着盹。

    萧王爷向来是能骑马便绝不会走路，能坐马车便绝对不会骑马，整个一副纨绔子弟的金贵模样。众人早就对这个骄奢淫逸的蜀川王见怪不怪了，此时除了翻个白眼，哼都懒得哼一声。

    如同当年耀陛下还是一名皇子来到蜀川之时，十万火急的路，萧初楼照样坐个马车，慢吞吞地走。

    实际上，萧王爷爱乘马车，当然不是因为位高权重耽于享乐这么简单，而是由于他早年近乎自残般的的练武，还有疯狂如机械的作息让当时先天体弱的幼小身体经不住，在脊椎骨落了下毛病，平日里内力雄浑且调养得当，基本上是无甚大碍的。

    可是若长期骑马颠簸或者步行赶路，则会加重尾椎骨的负担，就算萧初楼仗着年轻、武器高强熬得住，于往后的健康终究是一桩坏事。

    而这件隐秘，除了楚啸和朗风，王爷从没、也没必要向任何人解释过实际缘由。

    玄凌耀自然也不知道的，萧初楼也没打算告诉他。

    倒不是不信任，只是说了也没用，不过徒增担忧罢了。

    不过反正耀帝陛下同样在此，那么亲王殿下陪同帝王一块乘坐马车，难道不是理所应当？

    一望无底的大军，浩浩荡荡地行了近十日，终于来到泉盘关附近。

    北堂昂得到耀陛下的亲手谕令之后，只得马不停蹄地率先赴东玄边关虎口关调兵，开拔西楚。

    所谓三军未动粮草先行，不过有堂堂天府之国蜀川就近，哪里会有粮草不足的事情发生呢？

    更何况还有一座庞大的兵工厂埋在地下，一概辎重自是不缺的。

    由此可见，蜀川王为了等到这一日的到来，可谓煞费苦心了。

    城门大敞，高高的蜀字旗在城头迎风招展。

    数排整齐列队的士兵黑压压一片立在高大的城门口下，为首的男子骑在一匹白马之上，他穿着整个队伍中唯一一件雪白的绸衫，没有穿戴铠甲，一双桃花眼直勾勾地盯着黄沙飞舞的来路，简直不似个名声赫赫的蜀川统领，反而犹如一位风度翩翩的俊秀公子哥儿。

    花林皓是特意提早了一天从前线退回泉盘关来的，为的当然就是第一时间迎接那个男人的到来。

    一清早便爬起来，又是梳妆又是操练的，总之，就是硬拉着自个儿的亲卫团还有泉盘关守备队士兵们在大门口守了一早上。

    快到正午的时候，萧王爷的大军终于到达了。

    感觉到大地的震动，一条巍峨的黑色长龙在肃杀的锐气中奔腾而来。

    花林皓深吸了一口气，直瞅着那辆黑底赤棱的华贵马车，在自己眼前平稳地缓缓停下。

    “蜀王殿下驾到——王爷千岁千岁千千岁——”

    整个队伍猛的齐刷刷一靠脚——发出一声整齐划一的宛如跺脚的闷雷声响，千百人的声音合在一起，仿佛在城门口投了一枚炸弹似的震天响。

    花林皓利落的下马，听到这句呼喊，下意识地挺直了腰杆，往日的玩世不恭神色统统不在，姿容肃然而严谨，微扬起下巴，黑色的披肩长发在风中乱舞。

    这一刻，他依旧是那个“恶名昭彰”行事嚣张的蜀川统领，萧王府中仅次于朗风的第二大将。

    他看见坐在马车里的那个许久未见的高大男人稳步踏下车来，突然想起很多年前，自己还刚刚在军队中混出点名堂，那天小世子即位，那人立在高高的城垛上温和地望着自己。

    那时的花林皓也如今日这般站得笔直，将他人生最耀眼的时刻展现在萧初楼的眼前，无论忠诚、亦或爱慕。

    然后，他看见萧王爷停在马车前，伸手扶着东玄的帝王下车，面带微笑，风华一如当年。

    花林皓的神情有一瞬间的僵硬，直到耳旁雷轰般的高喊：“耀帝陛下万岁——蜀王殿下千岁——”

    他才略略回过神来。

    蓦然一手扶了额头，笔挺的身躯细微不可察觉地晃动一下。

    身后一个眼尖的亲兵奇怪地压低嗓音问道：“大人，您怎么了？”

    花林皓没有回头，只是放下手来，勉强一笑：“无碍，昨夜没睡好罢了。”

    泉盘关乃是蜀川与东玄的边境要地，顺着嘉陵江往西北方向朔流而上，则是著名的蜀道关口，再往西去数里路，山路渐崎岖，名不见经传的吉城就在一个凹地山谷里。

    十万大军便在泉盘关外就地扎营，关内的太守府早已换了一任主人，前任太守罗继良早在几年前图谋行刺萧初楼和玄凌耀的时候，就被王爷设计诛杀了。

    随后萧王府从别处调了一名清正廉洁的知府陆奇，破格提拔为太守。

    这位陆太守倒真是实在的清廉了，光看那寒碜得连丫鬟都没有要一个的太守府，就足够说明问题了。

    所幸不论是萧王爷还是耀陛下身边，都绝不会差伺候的人，否则倘若怠慢了这两位，便足以让上任没几年的陆大人吃不了兜着走。

    与上次两人来此时候风雨欲来的沉闷天气不同，暖阳高照，春光明媚，真是一个出游的好天气。

    于是蜀川王殿下的一句话，就说风便是雨地换了便服、连哄带拉地怂恿耀帝陛下出门溜达去也。

    只是耀帝陛下没有料到，两人身后还冒出来一个尾巴，走到哪儿跟到哪儿。

    不消说，这条尾巴当然就是蜀川军第三把交椅——花大统领。

    自从新官上任后，泉盘关明显比从前多了几分欣欣向荣的气息。大约是天气好的关系，大街上较往常更加热闹，人群熙攘来来往往，道路两旁店铺林立，小贩的叫卖声此起彼伏。

    此刻故地重游，萧王爷心中感慨良多，环视着人们脸上生动的神情，不由心情也疏朗了许多。

    跟在王爷身后的花林皓眼珠子一转，便猜着他心思，这事当年就是交给他全权负责的，泉盘关太守的政绩如何，他自然清楚。

    于是凑上去道：“这位陆太守原先曾在这里做过府尹，不过为人太过耿直，被罗继良那厮不喜，就将他踢到偏远的贵县当了知府，后来王爷一举拔出了罗继良这个毒瘤，楚总管大人便又把陆奇给调了回来，这两年总算能够大展拳脚，泉盘关现下的住户比从前多了将近一成半。”

    这一席简单的陈述捕捉痕迹地拍了萧王爷和楚管家两个人的马屁，果然引得萧初楼呵呵一笑，他朝花林皓眨眨眼道：“阿皓啊，很行嘛，几个月不见，你这张嘴又长进了啊。”

    话是这么说，却没有挖苦的意思，看得出，开心是确确实实的，足见花林皓察言观色以及哄人的功夫——从小跟着王爷耳濡目染，这下终于出师了。

    走过几条街，喧闹的集市渐渐抛在后面，不远处杨柳堤岸下，如镜般的湖水碧波荡漾，湖心游船画舫，湖边一座石桥，风拂绿丝绦。

    花林皓喜滋滋地正想再说些什么，走在王爷身边的耀帝陛下突然道：“不久前还是雨雪纷飞，如今原来早已开春了，只是不曾注意。”

    玄凌耀眼光掠过那片明镜也似的湖水，最后落到萧初楼眼中。

    ——“再有月余就开春了，到那时湖上雪化，不若你我二人再来游湖，如何？”

    刻意遗忘的记忆，忽而异常鲜明地近乎刺痛。

    花林皓默默地留在一边，不明所以，方才一脸的雀跃已经消失地无影无踪。

    萧初楼笑容淡了，却伸手拉住男人的衣袖，便朝着湖边走：“天色正好，不如游湖？”

    玄凌耀怔了一瞬，犹豫了一会儿，微笑着摇摇头道：“还是算了，这湖太小，景色也不过稀松，到底是不如帝都郊外。”

    ——那片相思湖。

    ——那片红豆林。

    朝湖边扫了几眼，确实不过如此，萧初楼只好道：“那等这边的事都了了，我再陪你回帝都。”

    玄凌耀只是望着他，没有答应，也没有说话。他早已不再像从前，萧初楼说什么他就信什么。况且就算回去，终究也是要走的。

    是以无论这人的承诺几分真几分假，都没什么值得高兴的。

    横竖不过期望越大，失望越大罢了。

    然而人心总是最不可控的，虽然玄凌耀心中通透，听他这么说，心里仍然不由自主愉悦了几分。

    紧了紧肩上披风，两人继续往前游玩。

    花林皓远远地跟在后面，越来越插不上话。眼神不住地在王爷和陛下身上飘来飘去，越看越郁闷。

    郁闷得抬腿“啪”地踢开一颗石子，哒哒哒一下子滚得老远。

    萧初楼正捡些趣事与玄凌耀轻松地聊着，忽觉身后没了声响，转头一看，却见平日里活蹦乱跳的花林皓一个人愣愣地杵在原地动也不动，一只手扶着额头，低着头不知在想什么。

    顿时一皱眉，萧初楼叫了他一声，问道：“你怎么了？走得累了？”

    花林皓半天才反应过来似的，支支吾吾晃了晃脑袋：“没有...”

    看他脸色，萧初楼多少也察觉到几分，温声道：“放你一天假，自去休息吧。”

    花林皓本来下意识就要说不，可话到嘴边，终究咽了回去，闷闷地点了点头，转身走了。

    “这次倒舍得了？”玄凌耀目不斜视地慢悠悠沿着堤岸走。

    萧初楼知道这话一提来，不管怎么答也准是自己倒霉，于是索性闭上嘴。

    再说下去仿佛自己是个眼里揉不进砂子去的妒夫似的，耀帝陛下脸上挂不住，终究忍住不再削他。

    一个是想追问但拉不下脸面开口，一个是想解释但不知从何开口。

    一时相顾沉默。

    然而率先打破沉默的竟然是去而复返的花林皓。

    他当然没有这个胆子跑来跟东玄的帝王抢王爷，他是急于带来两个消息——两个天大的好消息。

    一是据可靠消息，西楚的老皇帝竟然于两月前就驾崩了。

    二是自东玄北堂元帅传回来的捷报——东玄大军已经叩开了西楚大门，半个月来连战连捷！

    第八十四章

    对峙

    天策三年，阳春三月。

    明媚的春光似乎为玄蜀联军拉开了幸运的帷幕。

    而最先崭露头角拿下首战的却是东玄曾经一个名不见经传的副将——原天耀组统领、现东玄常胜军副将军常裴。

    东玄北堂昂手下悍勇干将常裴，率领七万常胜军依靠兵力的绝对优势和闪电战术，三战三捷，连克西楚边防三座城池，声势浩大，势如破竹。

    就在常裴拿下第三座城池之时，耀帝陛下亲手所书的嘉奖任命已经下达了，正式提拔常副将为将军，独领一军。

    相对于东玄的节节胜利，反观西楚，却是一副外强中干的模样，根本没有组织什么有力的抵抗，举国上下皆是一片诡异的沉默。

    面对这样似乎大好一片的形势，萧王爷忽而想起一句经典名言：“不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。”

    至于西楚将会是爆发还是灭亡，萧初楼只是挑眉一笑，就算爆发那也只是过程，结局依然是走向灭亡。

    这就是所谓的大势所趋——东玄蜀川加起来，就算只是一人踩上一脚，也能把西楚给踏死了。

    但是身为军略部署最高指挥官，萧王爷和北堂元帅自然不可能单靠着满满的信心去打仗。

    果不其然，一路大唱凯歌的常裴在第四座城城墙下终于惨遭挫折。

    号称西楚内地第一门户的铁琅堡，宛如一头披着刺猬皮的大象盘踞在这片丘陵平原之间。

    铁琅堡内住户大约就有将近三十万，其中守备军足有五万余人，北面门和西面门恰好靠着丘陵，通路狭窄，不可能用来攻城，否则就只能看见成千上万士兵挤在城门口下，城楼上的守备军连瞄准都不用、闭着眼睛都能一射一大片的割麦子般壮观景象了。

    五万守军大部分挡在南门和东门口，那还不是绰绰有余？何况还有两架巨型箭台仿佛门神一样耸立在两座城门上，巨大的攻击力顿时让东玄军陷入了进退不得的尴尬境地。

    总之，铁琅堡就是任你狂风暴雨，我自岿然不动，冷不丁还踩你一脚、刺你一下！

    这样一个硬骨头，生生将东玄大将给卡住了，动弹不得。

    蜀历泓初年三月一十八日，蜀川十万大军百年间头一次出动出击，踏上了西楚的广博领土。