长裙束腰，

    勾勒出玲珑有致的身段。

    这件宫裙没有宝石和珍珠点缀，

    也没有多余的装饰，却有种低调的华丽。往常季明瑶衣着淡雅，尤其是江月芙死了之后，季明瑶常穿月白衣裙，只戴一只简单的白色珠花。

    今日这身浅紫色宫裙，衬得她清冷高贵，

    有一种经历风雨之后沉淀出的沉着冷静，

    加之这件华贵的锦衣衬托，季明瑶刚进这刑部大牢之时，

    季乐瑶有种恍然的错觉，就好像站在她面前的是皇后，满身的矜贵之气，

    令人无法忽略。

    季明瑶梳着飞仙髻，

    鬓边垂下一支金步摇，行走间那步摇轻轻晃动，却并不会大幅度地摆动。

    季乐瑶觉得眼前的季明瑶不知何时竟与往常判若两人，犹如脱胎换骨了一般。

    像是明珠洗去了表面的尘埃，

    绽出华丽耀眼的光芒。

    她突然意识到，她和季明瑶的差距好像越拉越大。

    不单单只是因为她成了杀人疑犯，

    与季明瑶身份的天上地下的区别，更指的是她周身的那种从容的气度，那种可堪为大燕皇后的贵气，她与季明瑶有云泥之别。

    季乐瑶心中的自卑和嫉妒像野草般疯长，这样的差别让她觉得自己肮脏卑贱不堪，觉得自惭形秽。

    她知道季明瑶一定会来狱中，来落井下石，为江月芙之事，与她做个了结。

    从昨夜起，她便蹲坐在墙角，一刻也没阖眼，特意等着季明瑶，为她准备了这场大礼。

    她拍掉了裙上的稻草，但这牢房里没有铜镜，季乐瑶不知发髻歪斜，头上还插着两根草，看上去甚是滑稽搞笑。

    她走近季明瑶。

    被牢房的那道木门隔开，她双手抓着道木门，怨毒的目光从门卷大的缝隙中射出。

    “季泽川死的惨烈，落得个万箭穿心，死无全尸的下场。”

    见季明瑶脸色苍白，骤然攥紧了裙摆，“是不是很心痛，是不是难过的想死呢？

    她轻笑一声，“季泽川有今日这般凄惨下场，都拜你这个好妹妹所赐。若非你平日亏心事做的太多，心肠太过歹毒，算计谋害他人，遭了报应，季泽川又怎会落得个被恶狼分尸的下场。”

    “听说边关一战，季泽川不顾劝阻，贪功冒进，中了鞑靼人的陷阱，致使一万大燕骑兵精锐全军覆没。季泽川也被暗箭射下山崖，就连尸体也被野狼分食。”

    季明瑶怒吼道：“你说谎！”她脸色惨白，手紧握成拳，再也忍不住呵斥出声。

    尽管愤怒至极，却依然操持理智，能沉着冷静的思考，如此这般重大的军情机密，季乐瑶又是如何得知的？

    自从兄长去了边关战场，便从未打过败仗，他和韩将军配合得天衣无缝，她不信战无不胜的兄长会突然战死，兄长擅出奇兵，巧设各种机关术，又怎会全军覆没，落得如此惨烈的下场。

    但从季乐瑶表情和神态来看，不像在说谎，而裴若初突然提出要去边城，恐怕也已经知晓了此事。

    裴若初选择对自己隐瞒，应该是怕她会担心，还有一种可能就是他想去边关调查兄长之死的真相。

    季乐瑶却大笑道：“季明瑶，你怎么如此蠢笨，自然是因为武德侯父子根本就不是去驰援的，而是去取季泽川性命的。”

    见季明瑶不相信，季乐瑶又道：“季泽川有把刀叫封喉，对吧？”

    她每说一句话，季明瑶的脸色便更白一分。

    “那把刀连同季泽川的尸体在山崖下被找到，如今那刀就在赵晋的手中，赵晋曾对下属炫耀，说这把刀真是一把难得的宝刀。”

    那把刀，兄长绝不离身，因是兄长的师父为他亲手锻造，兄长将那把刀看的比自己的性命还要珍贵，那把刀是绝不会离手的，除非是兄长真的遭遇了意外。

    季明瑶在心中不断地对自己说：除非是她亲眼见到兄长的尸体，否则她绝不会相信。

    “季明瑶，你想不到吧？当初你好心救下了江月芙，却害了她的性命，更没想到你想帮赵晋，他却恩将仇报害你兄长。”季乐瑶那尖细的笑声响彻整个刑部大牢，“季明瑶，你自诩聪慧，那你可有想过，会有今日这般结果。”

    季乐瑶见季明瑶那般模样，终于觉得解气了。

    “你设计将我关在刑部大牢中，如此处心积虑设计陷害我，却仍然奈何不了我。”

    季乐瑶虽然被送进这刑部大牢之中，但她用头上的金簪收买贿赂了牢中的狱卒，打听到就在昨夜她的兄长已经回京，兄长必定是为了她成了世子妃特地赶回来为她道喜的，可没想到她被季明瑶害到如此地步。

    不过只要兄长回来，她便有救了，若不出差错，兄长应该立了大功，等着听封了。

    若兄长成了首辅，为六部长官之首，将她弄出刑部大牢，不是轻而易举吗？

    因此季乐瑶越发的嚣张得意。

    “季明瑶，事到如今，你我之间的较量仍未结束，你算不得赢，我们之间仍未分出胜负。”

    倘若她能走出刑部大牢，她和季明瑶之间便是你死我活，不死不休。

    季明瑶深深吸了一口气，她仔细回想往日种种。

    在武德侯带援兵出发的那天夜里，她策马去追赵晋，那时，她便是担心赵晋因为江月芙之死，会有心结，她承诺赵晋一定会拿到证据。

    但她仍然不能放心，便一直写信问边城的消息，兄长也一直有信寄回来，直到五天前，她收到兄长最后一封信。

    信中说他一切安好。

    她以为事先让兄长防着武德侯父子便不会出事，如今想来，兄长要应付鞑靼大军，又要防着武德侯父子，战场之上危险重重，兄长更是腹背受敌，防不胜防，再说并无武德侯父子叛敌的证据，大燕无兵可用。

    怎么看都是必死之局。

    季乐瑶知晓军中机密大事，必定是因为长公主和陆文瑾。

    在大燕战败的情况下，季兰辞自请前往鞑靼求和，鞑靼王仇大燕已久，性情暴戾，季兰辞此去怎么看都像是去送死的。

    可季乐瑶却如此笃定季兰辞会回来，还嚷着季兰辞会当首辅。

    那唯一的可能便是，季乐瑶早知季兰辞会议和成功，会立下大功。连大燕皇帝都无法预料的事，季乐瑶却好似能未卜先知了一般。

    唯一的解释便是长公主和陆文瑾与鞑靼暗中勾结，能左右大战的胜败。

    季兰辞此去便不会有危险，相反还能靠长公主立功。

    而至于武德侯父子，也早就被长公主和陆文瑾笼络，目的便是为了让大燕战败，边城的战局早就在长公主的掌控之中。

    见季明瑶始终不说话，季乐瑶便以为季明瑶大受刺激，恐怕也已经吓傻了。

    她得意地道：“用不了多久，兄长会救我出去的。”

    当初是她让哥哥主动请命出使鞑靼和谈，便是知道鞑靼早就和长公主勾结，派兄长出使，是她向长公主提议。

    而长公主在朝堂之上也要培养自己的人，需要心腹，若是兄长借此机会立功入内阁，长公主自会得一大助力。

    她相信兄长定会想办法救她出牢笼。

    如今大燕的战败，虽然鞑靼王虽然将提出割让边镇九城改为割让五城，可自然屯兵关外山海关外，而韩将军战死，大燕已经无人可用，定会派武德侯父子镇守山海关，可武德侯父子早就是长公主的人。

    季明瑶突然想到长公主只怕要反了。

    季明瑶抬眼与抓住木门，恶狠狠等着自己的季乐瑶对视了一瞬，她突然将手伸进监狱的门没，双手抓住季乐瑶的衣裳，猛地往前一拽，季乐瑶被季明瑶猛地一拽，地撞在牢房之上。

    一阵剧痛袭来，季乐瑶感觉自己的骨头都好像被撞锐了，惨叫声传遍空旷的牢房。

    季明瑶死死地抓住季乐瑶不放手，“季乐瑶，你到底做了什么？长公主和陆文瑾又做了什么！你知晓长公主和陆世子的谋划，对不对？”

    季乐瑶尽管痛得紧紧地蹙起了眉头，咬牙将唇都咬破了，却仍大笑着：“知道又如何？反正我不会告诉你。”

    “我要让你每一天都活在痛苦之中，江月芙死了，季泽川死了，等到鞑靼破关的那天，而你所有的亲人朋友甚至爱人都会一一死去，就是不知你这东宫太子妃还能当多久。而你根本就无法改变……”

    “还有这里是刑部大牢，英王一案还未提审结案，难道你还能杀我不成？”

    季乐瑶甚至庆幸自己身处刑部大牢，这里面把守森严，虽然到处散发着一股奇怪的臭味，在这之前她反而最安全。

    “季明瑶，你是不是后悔将我送到这里来，你是不是发现你无可奈何，便是将我关到了这里，也依然杀不了我。”

    刑部大牢中传来一阵阵季乐瑶尖细狰狞笑声。

    刑部大牢外，一辆马车在缓缓停下。

    刑部陈尚书得知首辅要来，早早地等在门外，见马车停下，恭敬迎了上去，躬身行礼，“下官见过首辅大人！”

    眼前那面色苍白，面带病容的青年，便是大燕史上最年轻的内阁大臣，新任的内阁次辅季兰辞。

    早在在半个月前，季兰辞主动请命出使鞑靼，远赴同鞑靼议和，试图说服鞑靼放弃边镇九城。

    众人都不会认为季兰辞这柔弱病弱的书生能成功，多半会死在鞑靼骑兵的马蹄之下，可没想到季兰辞竟然以三寸不烂之舌，让鞑靼王妥协，割让九城改为割让五城，并赔偿十万两白银。

    为大燕保住了四座城池，成为大燕的功臣。

    昨夜季兰辞一进京城，便匆匆进宫复命，圣上大喜，便立刻提拔让季兰辞入内阁，成为仅次于谢弼之下的内阁次辅。

    季兰辞出宫后，便匆匆赶往刑部大牢，他在途中便听说了季乐瑶出事的消息，此番不眠不休，便是为了季乐瑶之事而来。

    他没想到自己在离开京城的短短数日，妹妹便有了牢狱之灾，身上还背负着命案，让人打听了英王之死的详细经过，得知妹妹被玷污，心疼得差点晕过去。

    但也知道了妹妹是被算计了，妹妹固然有错，但季明瑶不顾手足之情，要置季明瑶于死地，未免太过心狠手辣。

    他不由得将帕子紧握成团。

    妹妹行事不妥，是他这个做兄长的责任，他会将妹妹带回去，由他这个兄长来管教。

    “首辅大人怎的亲自前来了，这牢房里阴暗晦气，大人病体未愈实在不适合踏入这样的地方，下官必定会好好照顾令妹。请大人放心。”

    陈尚书说话打断了季兰辞的思绪。

    季兰辞用帕子捂嘴，又咳了几声，温声道：“多谢陈尚书。劳烦陈尚书带路，我想去牢中探望妹妹。”

    青年紫袍玉带，清秀文弱，但一双眼睛却明亮若星，可眉眼间尽是病容，这一步三咳，那惨白的脸色，陈尚书心想只恐非长久之相。

    季兰辞以羸弱的身体只身前往鞑靼，听说他从容不迫地入了鞑靼王帐，面对帐外三千刀斧手却面不改色，从容游说鞑靼王放弃边镇四城，

    陈尚书也不禁对这个病弱青年刮目相看，心中油然而生敬佩之意。

    陈尚书见季兰辞面色焦急，想着他定然是极度关心在乎这个妹妹，宽慰讨好青年的长官，“请大人放心，令妹的案子还有待进一步查明，三司会审之后才能有最后的定论，在这之前，下官可保证令妹不会有半点的闪失，大人不必太过忧心。”

    季兰辞一面说着多谢，便随着陈尚书走进大牢深处。

    关在季乐瑶的那间牢房外，只听脚步声越来越近，慕晴的耳力本就高于常人，赶紧去打探情况，随即又闪身至季明瑶的身后，在季明瑶耳边悄声道：“太子妃，是季首辅来了。”

    季明瑶也没想到季兰辞竟然真的成了首辅，她以为季兰辞与季乐瑶不一样，可没想到季兰辞竟然也投靠了长公主。

    又见季乐瑶一脸得意的神色，季明瑶的眼神逐渐冷了下来，“堂姐所料不差，堂兄已经官拜首辅，今夜便要来救你出去了。”

    季乐瑶先是一怔，更是喜极而泣，“我早知兄长必定能做首辅，一定会赶回来救我的。”

    兄长一向聪慧，定有办法将她救出大牢。

    可哪知她刚得意没多久，却听季明瑶对慕晴吩咐道：“从门首到这间牢房需要多少时间？”

    慕晴知晓季明瑶是想问季兰辞赶来需要多久。

    “一刻钟的时间。”

    季明瑶看着季乐瑶，“这一刻钟的时间便已经足够了，有劳慕将军动手。”

    她冷笑道：“劳烦堂姐移步去刑讯室。”

    刑讯室便是严刑逼供犯人的地方，尤其是对那些鞑靼的细作，更是用惨无人道的方式将他们折磨致死。

    季乐瑶心中惧怕，变了脸色，“你让我去刑讯室做什么？季明瑶，你不能碰我。”

    “啊——”

    季乐瑶大声尖叫，却见慕晴不知用了什么办法打开了牢房。

    闪身季乐瑶的身后，她甚至来不反抗却被慕晴捆绑个结实，嘴里被塞了一块破布。将她打晕带到了离这间牢房不远的刑讯室。

    季乐瑶是被冷水泼醒的，再次醒来，她便已经被绑在了刑架之上。

    季明瑶走上前去，拔出季乐瑶就口中的破布。

    季乐瑶见这间甚是阴暗的刑讯室中，燃着一个巨大的炭盆，炭盆中是烧红的烙铁。

    那熊熊燃烧的火焰投映在老旧的墙壁之上，那墙壁斑驳，甚至还有些暗红色的血，而墙壁之上挂着各种各样的铁制的刑具，令人毛骨悚然。

    季乐瑶看向地面，她脚下的地面还残留着新鲜的血迹，应该是上一个被严刑逼供的犯人留下的，季乐瑶吓得尖叫连连。

    “季明瑶，你到底想做什么？”

    季明瑶笑道：“这不是显而易见么？严刑逼供啊！”

    季明瑶将早就准备的纸笔拿出，放在季明瑶面前的桌案之上。

    “堂姐，写吧，将你陷害月芙的经过都写下来，写下认罪书，我便饶你一命。”

    季乐瑶高声大喊，“我不写，我告诉你，季明瑶你休想，我一个字也不会写，等到我兄长来了，我便得救了。”

    季明瑶走到炭盆之前，抓着了盆中烧红的烙铁，走向季乐瑶，“堂姐若是不写，我便将这烙铁印在堂姐的脸上。堂姐这如花似玉的脸可就被毁了。这般美丽的面容若留下大块灼烧的疤痕，那太可惜了。”

    随着那烙铁越来越近，她已经感受到那烙铁的温度，开始疯狂地大叫。

    “季明瑶，你不敢！你虽然贵为太子妃，但你也不能动用私刑，整个东宫都会被你牵连，你不能对一个未判的犯人，严刑拷打逼供。”

    季明瑶笑着将烙铁扔进了炭盆之中，“没想到堂姐还挺聪明。不过我的确不打算对你动用私刑，而是打算杀人灭口。”

    “我最后再问堂姐一句，堂姐是想活还是想死，这认罪书堂姐是写还是不写？”

    季乐瑶眼泪都要留下了，甚至因为害怕闭上呢眼睛，“我一个字都不会写的，我奉劝你还是死了这条心吧！”

    季明瑶突然变了脸色，“不写是吧？”

    季明瑶的耐心也已经被季乐瑶消耗殆尽了，她提起一旁的木桶，将桶中的水全都泼在了季乐瑶的身上。

    季乐瑶被水泼得浑身湿透，不禁大声尖叫，“季明瑶，你疯了吗？我不会写的，我便是死也都不会写的。”

    可那水泼到了身上，季乐瑶闻到了一股奇怪的味道，“不对，这不是水，这是什么？季明瑶，你对我泼了什么？”

    季明瑶笑道：“对，不是。”

    与此同时，方才季明瑶将烙铁扔进了炭盆之中，几点火星子掉在地上，碰到洒落在地上的油，瞬间燃烧起来，瞬间在地上燃起了一小簇火焰来。

    季乐瑶见那火燃得如此之快，她顿时吓得面若土色，生怕地上火焰被风刮到她的身上。

    她身上全都是火油。

    又听季明瑶道：“用烙铁会留下痕迹，留下把柄，可若是一把火烧的干净呢？堂姐身上的这些油，定会将堂姐烧的半点都不剩。”

    她根本就没给季乐瑶一点考虑的时间。

    只听“碰”地一声响，季乐瑶已经将那烧着烙铁的炭盆推倒在地上。

    顿时一股热浪席卷过来。

    季乐瑶吓得忘了叫唤。

    而这时，正想探望季乐瑶的季兰辞扑了个空，直到他听到刑讯室传来的声响。

    “难道是乐瑶？”

    他着急地跑向了那刑讯室。

    那间刑讯室已经火光滔天，季乐瑶被捆在刑架之上，人已经吓呆了。

    季兰辞闻到那股呛鼻的火油的味道，那股味道便是从季乐瑶的身上传来的。

    他顿时大惊失色，“快，赶紧救人。”

    那些狱卒的赶紧冲进去，赶紧割断了绳索，将她从那刑架之上放下来。

    他刚将季乐瑶抱出屋外，只听“砰”地一声响，那间刑讯室便发出一阵爆破般的声响。

    季兰辞心想，应该是季明瑶在这间刑讯室中有火油，这才会发出那一声声爆炸之声。

    他轻轻拍着季乐瑶的脸颊，焦急地问道：“妹妹，快醒醒。”