为了瑶妃的一场失足，后宫一大片的人都被牵连进慎刑司。皇帝召了宫外的沈川来拿人，军队在宫里奔走呼喝了一日，合宫上下的妃嫔和侍从都吓得魂不守舍。
施刑的人得了圣旨，把最狠的刑罚搬出来逼供，被牵连的小宫女从未见过这样的场面，还没上刑就吓得哇哇大哭，不管看见的听见的还是猜测一股脑全倒了出来。从路过的小宫人攀咬到管事，再到侍卫没咬住松口供出秦统领，接着是怡嫔身边的大宫女被带走，一连串的动作加起来，花费的时间还没超过三个时辰。
瑶妃伤重留在宫里医治，旁的妃嫔自顾不暇，倒方便了颜如玉，当天夜里就进了宫看望颜月兰。
他隔着床帐坐在颜月兰的床前，等其他人都退出去之后，才开口道：“谁让你自作主张动怡嫔的。”
颜月兰扯了扯苍白的唇角：“是她要害我，你没听说吗？”
“朝堂上突然多了那么多为九皇子说话的人，逼得怡嫔先下手为强。而你在摔下台阶的时候，还有时间看清石头上长了青苔，摔成这个样子还能保持警醒，第一个看见要销毁证据的人。”颜如玉冷笑一声，“别告诉我这些都是巧合。”
颜月兰用她轻声曼语的音调说着：“是不是巧合不重要，重要的是，皇帝信了我的话，而宫女再忠心，也总有受不住刑的时候，等怡嫔暴露获罪，那么连带着她的儿子，也不会有上位的可能了。”
颜如玉坐在外面，神色淡漠：“我早晚会扶持九皇子上位，怡嫔不足以成为你的威胁，你也没有必要多此一举。”
“就算我做了安排，也是她自己先起的恶念，被我抓了把柄，她咎由自取！”颜月兰猛地拉开床帘，眼里燃起报复的快意，“她为慕容氏生养了两个儿子，一个杀光了颜家人，一个假惺惺做君子，都是一丘之貉，有什么好怜惜的？难道因为他们是你的旧情人，你就舍不得了？”
“颜月兰，你知道自己在跟谁说话吗？”颜如玉淡淡的眸色凝在她身上，寒凉的压迫感顿时打在了颜月兰身上。
她呼吸一滞，气极反倒笑出了声：“我贱命一条，你可吓不着我。都是为了一个目的来的，你难道不懂我这样做才是最快的方式么？”
颜如玉抿紧唇，一时无言。
“你利用帕夏扳倒慕容和的时候，可在脑子里转过半分怜悯同情的心思么？”颜月兰盯着他步步紧逼，见他不说话，旋即冷笑道，“颜如玉，别拿你那时有时无的善心管教我，论手段，我还不及你的万分之一呢。”
就在这时，颜月兰的贴身宫女推门快步进来，走到颜月兰面前道：“娘娘，怡嫔用自己的血写了一篇自白书，然后服毒自尽以证清白，太医都围在那里救人，皇上也赶去了。”
颜月兰眼中出现意外的神色，顿了一会儿才了然道：“怡嫔啊，不愧是养大两个皇子的女人。”
颜如玉离开瑶妃的寝宫后，看向怡嫔宫殿的方向，那边灯火通明，远远的似乎也能感觉到焦灼不安的气氛。
他想，若是怡嫔就这么死了，皇帝被她的贞烈撼动心思，或许也会信其几分，至少能保她的孩子们不被此事牵连。用自己的命换孩子的前程，怡嫔对别人狠，对自己更狠。
他该去劝劝皇帝么，还是冷眼旁观，回他的倌馆继续筹谋？颜如玉静静在宫巷里走着，竟升起了一阵茫然。
而就在此时，前方有几个人影朝这边走过来。等人走得近了，颜如玉才看清，是慕容稷带着一个掌灯的随从，正往怡嫔宫殿的方向走去。在看清颜如玉的脸后，慕容稷的脚步也没有缓下半分，只是沉着神色步履匆匆，然后在与颜如玉擦肩而过的时候，微微偏头看了他一眼。
那一眼瞥到他身上，颜如玉便知道慕容稷猜到怡嫔的事与他有关，但那眼里又不是恨，只是像暮霭沉沉的天空，装了太多说不清道不明的思绪，沉得他仿佛被这目光看了一眼，身上便背上了一道枷锁。这样沉的目光，流觞宴上的六公子从不会有，下朝红着脸递情诗给颜如玉的六皇子也不会有。颜如玉忽然意识到，在他做梦一样浑浑噩噩的四年里，许多人和事，都脱离了原来的轨道。
他和慕容稷走向相反的方向，独自慢慢走回了倌馆。夜色浓重，他没有点灯，和衣躺在床上恍恍惚惚地睡了过去，再被吵醒的时候，天色已经蒙蒙亮了。
颜如玉睁开眼，看到沈川坐在自己床前，第一句话便是：“六皇子昨夜为他母亲顶罪了，说害九皇子都是他的安排。皇帝连夜发落了六皇子，削了爵位贬为庶人，终身幽禁宗人府。怡嫔被救回来了，皇帝以教子不善为由，把她送去佛堂出家了。”
颜如玉动了动嘴，开口的嗓音有些沙哑：“其他人呢？”
沈川道：“三皇子一直装病置身事外，这事对他没什么影响。怡嫔母族多少受了牵连，估计四皇子处境也不好受。九皇子受了惊吓，更得皇帝怜爱了。瑶妃这步棋，大获全胜。”
颜如玉躺着发了一会儿呆，只道：“我想去看看慕容稷。”
沈川看着他，没多说什么：“我去备车。”
再一次踏足宗人府，幽禁的房间已经没有上次的血腥味，只有颓败潦倒，无人问津的尘土气息。慕容稷一身素淡的灰衣，见了颜如玉并没有太大反应，为他指了指空着的椅子：“坐。”
颜如玉慢慢坐下，多年来第一次仔细看慕容稷的脸。他在弱冠的年纪相貌长开了很多，眉宇间的稚气本已消失殆尽，而富贵内敛的华服离身之后，他似乎寻回了一点返璞归真的淡然。
慕容稷看着他问：“我从前送你的诗集和扇子，你应该早都扔了吧？”
见颜如玉不说话，慕容稷便笑了笑：“都是年少不懂事犯的蠢，丢了也好，省得我想起来还要脸红。”
“你不怨我么？”颜如玉开口道，“你母妃落到这步田地，你也成这样了，为什么不骂我几句？”
慕容稷伸手慢慢拂过他的侧脸：“玉儿，我怎么可能怨你？我永远不会怨你的。”
“我知道慕容氏有多对不起你，你做出任何事，我都不会干涉半分，可玉儿，她毕竟是我的母亲。”慕容稷轻声道，“我不愿让母亲失望，也不想再为了权势手足父子相残，如今我母亲犯了大错，一应因果就都由我来承担吧。母亲得了教训，只能在庵堂了却残生，也不会再对你有影响了。玉儿，就当我求你一次，你能不能……放过她？”
颜如玉看着慕容稷的眼神，闭了闭眼，道：“你放心，我不会再动你母亲。”
慕容稷的笑意带着轻松和释然：“我就知道，玉儿最是心善了。”
才过一夜，颜如玉就收到了来自两个人截然不同的评价，也不知该说什么，默然良久，便起身想要离开。
“玉儿，这或许是我此生见你的最后一面了。”慕容稷仰头看着他，温热的眼神一如少年时单纯明亮的爱意，“可不可以亲我一下？”
颜如玉站着低头看他，然后抬手抚住他的后颈，俯身轻柔地吻了下去。
颜如玉见过太多人，一张嘴侍弄过下流风月，搅弄过朝堂人心，每次出征都带着满满的目的和算计，箭无虚发。可遇上慕容稷，就像剥去了所有阴谋算计的画皮，两个青涩的少年试探爱意，带着晚风和云霞，鲜花和小溪。
慕容稷戴着镣铐的手抬起捧着颜如玉的两颊，情动地张开嘴，轻吮他柔软的唇瓣，含住他带着兰香的小舌，闯入他的口腔就像小鱼落在溪水里嬉戏。软肉化在湿润中厮磨温存，口里津液不知交换了多少轮，颜如玉满腔都含着慕容稷的气息，连舌尖也发麻了，慕容稷才恋恋不舍地退出来，替他轻轻擦拭唇瓣的晶莹。
他擦完唇角，又整理额发，整理衣领，直到颜如玉身上能整理的地方都一丝不苟了，他再无用武之地，终于轻轻一笑：“从前我以为，你需要成熟的人，所以我努力变成熟，好给你做依靠。后来我以为，你需要有权势的人，所以我学习帝王之术，和四哥合谋登上最高的位置，好为你挡风遮雨。不过如今我明白了，其实你不需要旁人，也不需要我。这很好，玉儿，无心才能活得更久，你很适合在朝堂生存，以后的路，我也相信你可以走得更好。我只希望有朝一日，你达成所愿了，可以真正的快活。”
群~⒋⒊
整理.2022?03?28
00:32:29
三十六
怡红院雅间，红玉姑娘把慕容程引到座上，为他倒了一杯茶，便眼观鼻鼻观心地退下了。慕容程看着对面悠然喝茶的男人道：“常相邀本王来此，所为何事？”
常舜放下茶杯，对他道：“玉儿封妃之后，一别四年，四殿下封了襄郡王，我也坐稳了这丞相之位。京城风景依旧，只是终究物是人非了。”
“本王没这功夫与你叙旧，”慕容程冷声道，“有话快说。”
常舜勾起唇角，直截了当地道：“常某只问王爷一句，你想不想当皇帝？”
慕容程轻嗤一声，反问道：“你想做什么？”
“废太子已死，六皇子已废，符合条件的成年皇储人选只剩你和三皇子两个人。”常舜压低声音道，“三皇子装病的事想必王爷也知道，不过如果王爷想当皇帝，常某可以让三皇子的病永远也好不了。”
慕容程听着他大逆不道的话，眉头都没抬一下，启唇说出的话更加大逆不道：“如果本王说，本王不想当皇帝，只想杀了皇帝呢？”
常舜盯着他，忽然扑哧一声，憋不住似的大笑起来。
“三殿下，出来吧。”常舜笑够了，对里间喊了一声。
慕容秩掀开珠帘走了出来，脸上已没了一碰就倒的病气，眉眼里的凌厉像破冰而出的剑，在一贯温和的瞳孔里崭露头角。
他坐在两人的对面，沉声道：“我身上流着颜家的血，父皇永远不会把立储的心思动到我这里。而我多年以来自服毒药，也不过是为了避祸自保。我不需要皇位，唯一所求不过是一个真相。”
“玉儿虽没有和我说过，但我也猜到了他想要什么。我一步一步走到今天，为的就是替他扫平一切障碍。有谁想挡他的路，我必杀之而后快。”常舜眼里的狠色一闪而过，随即悠然道，“不过既然二位的想法都一样，常某就没必要费心思了。我们殊途同归，倒不如暂且联手，各取所需。”
“旁的都无所谓，只一点，”慕容程用手指轻扣杯沿，眼里流露出森冷的杀机，“谁伤到颜如玉一星半点，本王会让他死得比慕容和更难看。”
慕容秩颔首：“本宫也是如此。”
常舜一笑：“自是不必你说。”
……
钟将军府上，钟皇后一身素服，与家人一起跪在病重昏睡的钟将军床前。大夫已经说了回天乏术，如今小辈们在下面无望地等着，不过是等钟将军回光返照与他们说最后一句话，或是就此咽了气。
不知过了多久，老将军半张开浮肿的眼皮，轻轻咳了一声。
“老爷！”“爹！”亲眷们围上来眼巴巴地看着他。只听老将军艰难喘息了一会儿，然后道：“都出去吧，素心留下。”
旁人全都退出房间之后，钟素心跪到床前，泪眼朦胧地看着钟老将军：“父亲。”
老将军把手搭在钟素心手上拍了拍，道：“你不该草率出宫。皇后缺位，内宫一乱岂不是无人管制？”
“让他们自己乱去吧，女儿不想管了。”钟素心把脸贴在老将军手上，卸下伪装，一滴一滴落着泪，“皇帝昏聩，皇子内斗，后妃争宠，百官勾结……父亲，大周这内忧外患的江山太沉了，女儿真的好累啊。”
“素心，你要记得你是中宫皇后，更是钟家的女儿。”老将军低声缓缓道，“钟家自大周开国便辅佐慕容氏，几百年的风雨都替大周撑过来了，怎能因一时灰心，断送大周百年基业呢？”
“父亲，从来如此，便对吗？”钟素心紧紧看着老将军的脸，“我自小学习女红和兵法，选秀中了便为后妃，不中则做将军，每一步都为慕容氏做万全的准备。他前朝不安我替他安，他后宫不宁我替他宁。很多次我连自己的良心都可以枉顾，只坚信守住大周江山是我唯一的责任。可是现在，我却有些怀疑。女儿做的一切，真的是对的吗？”
老将军沉默半晌，望着光秃的床板，沉沉地叹出一口浊气：“岂止是你，为父何尝不是频频怀疑自己？这些年做的一切，到底对不对？为了护这江山太平，真的可以连良知都泯灭吗？”
“父亲，有一句话，女儿藏在心里很久，一直想问问您。”钟素心深吸一口气，终于问出了口，“当年颜家的事，到底是谁动的手？”
老将军转动浑浊的眼珠，平静地看着她：“其实你心里早有答案了，不是吗？”
钟素心眼眶通红，悲戚地笑了一声：“所以，连父亲当年，也是知道的？”
“是。”老将军痛苦地闭上眼，“那时我分明猜到有蹊跷，颜家怎么可能集兵谋反？可圣命已下，我只能带着钟家军去琉璃山抓人，却没有想到，高相那么狠，埋下的火药夷平了半座山。颜家自是无人生还，而我的钟家儿郎，平白枉死了八千余人。所以我这么多年，宁愿永远腿疾不愈，也不想再回圣驾前，做那个所谓的大将军了。”
“皇上既然当初就知道高家谋反，为什么不先处置了高家？”
“女儿啊，你要知道，在当今圣上眼中，通敌叛国的罪名，远远没有背叛他来得严重。”老将军的声音变得越来越艰涩，“肚子里发出狼嗥声的部下，白狼怎会允许他活着？”
钟素心意识到老将军快不行了，哽咽着攥紧他的手：“父亲，您别走，您告诉女儿，女儿到底该怎么办？”
“狼王之音，绵绵无尽。骨肉泯于腹底，恶念生自本心。若要穷尽之日，唯有白狼剖己腹，挖己肝，自食其果，冤报辙止。”老将军气若游丝地念着，眼睛已经逐渐失焦，“有什么办法呢？满门凋敝，是他们颜家的劫，血尽而亡，是咱们钟家的命啊。”
钟老将军呼出最后一口气，就这么茫然地望着上空的虚无，缓缓闭上了眼。
钟家挂起白幡，儿孙辈的钟家人在堂下失声痛哭，进来为钟老将军送终。钟素心逆着人流慢慢走出房门，眼眸已经干涸，而她留在宫里的大宫女匆匆赶来，对她道：“皇后娘娘，出大事了。怡嫔陷害九皇子不成，六皇子替她顶了罪名，昨夜被皇上贬为了庶人，今天上午才传出消息来。”
钟素心狠狠蹙起眉头，疲惫地叹了一口气。
“姑母，你要回宫了吗？”钟钧上前来问。
“宫里此时一定乱成一团了，本宫先回去，等父亲下葬那日再来。”钟素心看着年轻的小将军道，“什么时候回边关？”
“这次是请了旨回京送终，等祖父头七过了，侄儿便回去。”钟钧见四下无外人，压低声音道，“监视玉妃的几个兄弟说，玉妃最近行为举止几乎没有疯症了。”
“那是因为他懒得藏了。”钟素心冷嘲地轻嗤一声，随后把手搭在他手上拍了拍，“早些回西疆，皇上需要你手下的军队，为他守护江山。”
她说着这话时，指尖在钟钧掌心快速写了一个字。钟钧一愣，立刻明白了钟素心的意思：“侄儿遵命。”
钟素心点点头，拾回端庄的凤仪，转身走向回宫的轿辇。钟钧看着皇后离开的背影，低头看了一眼自己的掌心，紧紧攥成拳头。
方才钟素心，在他手上写了一个“留”字。钟素心要冒被再一次指控不轨的风险，赌上全族的安危，给这摇摇欲坠的江山做最后一搏。
……
皇帝为了一个摔伤的瑶妃，连钟老将军病逝都没去看过一眼。朝上大臣不满之声愈发严重，却都被皇帝不耐烦地训斥回来。这日上朝再有争执，几个老臣又拿出钟老将军的事斥责，皇帝气得血气上涌，猛地站起来还没说话，忽然昏了过去。
“陛下！”“护驾！”“太医！宣太医！”
皇帝在朝堂上晕倒的事传遍后宫，皇后守在养心殿内，等太医诊完脉，便问道：“皇上到底是怎么了？好端端的怎么晕倒了呢？”
“启禀皇后娘娘，皇上应是偶染风寒，气血虚弱，上朝时情绪太激动，血气上涌导致气力不足，须得好好静养才是。”太医道。
“你确定只是风寒？”钟皇后问他。
“是风寒。”太医笃定道。
等太医退下了，钟皇后走到一边，召来大宫女吩咐：“你去找个靠得住的郎中来，太医说的话，本宫总是不大放心。”
大宫女道：“娘娘，空山寺的启尘法师前些日子递了折子，要来宝华殿祈福，大约这两日便能入宫了，要不就等启尘法师过来，给皇上看看？”
“不行。”皇后冷声道，“他四年前误诊颜如玉的账还没算，谁知道这和尚打的什么算盘。等他入宫，也派人盯着他，别叫他靠近皇上。”
皇后特意请来钟家用了多年的老军医为皇帝诊治，结果却和太医院一样。
“真是普通风寒？”钟皇后怀疑地问。