“是啊，后来我就不爱和他玩了，再后来——”

    “他去青州城念书，我就很少见到他啦，偶然见面，他还是如从前一般温和，但不再唠唠叨叨，看上去顺眼了许多。”她嘿嘿一笑。

    裴远时停住脚步：“江山易改，本性难移。”

    “或许吧，哈哈，你可能不知道，镇上好些小姑娘喜欢他呢。仔细想想，他模样生得不错，气质又好，还体贴人，的确挺讨人喜欢。”

    裴远时冷声道：“巧言令色，鲜矣仁。”

    清清也停住脚步，奇道：“我怎么觉得你好像不大喜欢他？”

    裴远时生硬道：“装模作样的，我向来不喜。”

    这不是上午陈仵作评价他自己的话吗？清清愣了一下，随即笑出了声：“也是！一个爱装正经的人，怎能忍受别人如他这般正经呢。”

    裴远时不说话了。

    清清怕他恼了，忙哄道：“好师弟，不喜欢他就不喜欢罢，咱们以后不去跟他打交道了便是。”

    话一出口，她回想起中午那顿板栗烧鸡，甘甜鲜爽的滋味仿佛还在口中停留，顿时心生后悔，不舍道：“大不了，我以后上他家不带你。”

    裴远时看了她一眼，闷闷道：“板栗烧鸡我也可以做。”

    “啊？你？”清清惊疑“你才来那会儿——”

    他知道她想说什么，马上打断了她：“那是以前，师姐也知道我这些日子的长进，做菜又不是什么难事，我练一练就会了。”

    说完，少年扭过头，望着天，刻意不去看她。

    清清却一动不动地看着他，她第一次发现，闹别扭的师弟原来这么可爱。

    或者是，师弟竟然会这么可爱地闹别扭？

    她不禁要拿话哄他：“我当然相信你，我们石头就是天底下最厉害的，上得围墙，下得厨房，拿得刀枪棍棒，做得肉菜甜汤。”

    又一阵暖风拂过，他额发被吹起，眉骨高挺，眼睫浓黑，清清定定地看着，突然发现这半年他也长高了许多，本来二人身量相仿，现在他已经高了一截了。

    少年立在春风里，像一棵勃勃生长的竹。

    清清真挚道：“师弟，你生得挺好看。”

    这不是她第一次说他好看，但裴远时还是红了脸。

    ————————————

    开了春，又是新的一年。

    清清前两日在义庄的反省颇有成效，她已经连着两天早早起身，在院子里吐息纳气，静坐定心，《清静经》也又拾掇着念起来了。

    过去，观中就她一个弟子，玄虚子日日耳提面命，对她要求十分高，每天的早课和晚课都严加督促。

    早课要念足一个时辰的经文，譬如《常清常静经》、《消灾护命妙经》、《禳灾度厄经》等等。她最不耐烦做这个，只觉得“常能遣其欲，而心自静”枯燥乏味，除了锻炼嘴皮子，对修行无甚用处，玄虚子却勒令她必须认真完成，因为这项活动是小霜观勉强能称为道家之地的证明之一。

    晚课便是练习布阵画符、掐诀招魂。清清对这些的兴趣倒十分浓厚，无需玄虚子布置要求，她自己便把书房内的图志典籍、阵法大全看了个遍。是以她从九岁开始，便能跟着玄虚子四处超阴渡亡，独自超度两个孤魂野鬼不在话下。

    其实比起这些，玄虚子平日里对清清武功体术上的要求才是最严格的，要她鸡鸣起身，蹲半时辰马步不过开胃菜，剑术拳术、棍法刀法，样样他都手把手来教，只可惜——

    清清样样不精通。

    这便是师徒两人仅有的矛盾了，玄虚子时时长叹：“为师武艺冠绝中原，如今竟然要失了衣钵吗！”

    清清觉得师父虽然的确有两分能耐，但冠绝中原属实夸张了，冠绝泰安镇要恰当一点。

    后来，裴远时来了，问题迎刃而解，矛盾无影无踪。师父皱纹少了，腰杆直了，笑容变多了，日日夸他“孺子可教”、“进步可观”、“必成大器”，清清都快听吐了。

    裴远时仅需和清清一起上早课，念完一个时辰的经后，俩人便各干各的，清清去画她的符，裴远时去打他的拳，互不相扰。

    师父突然离开，又逢上过年，清清便松懈了下来，恨不得整天躺着度日，裴远时倒是仍旧勤勉，念经打拳，日日不落。

    那日，裴远时在围墙上秀了一番腿法，直把清清看得眼红万分，后悔当初偷懒贪玩，不精于拳脚功夫，偶有恶徒闯来，自己只能让师弟顶上。

    是师姐就早起一百天！

    清清已经做到了一天，第二天清晨，裴远时在院子里又看见她时，毫不掩饰自己的意外。

    “怎么，昨天我说今儿还要同你一起晨练，你当我是说笑的么！”清清十分不满他惊异的眼神。

    “不敢不敢，”裴远时做讨饶状“终于能和师姐一起锻炼，我有些喜出望外罢了。”

    清清觉得他在暗嘲自己从前的惫懒，但她没有证据。

    “哼哼，自从你来，师父忙于指点你，都没怎么教我了，我才落下那么多体术课业。”

    裴远时开始舒筋动骨：“师姐说的是。”

    “年节时候身体不适，一病多日，实在没办法修习，这些你也清楚。”

    裴远时双手持剑，比划了个往前砍的动作：“我自然清楚。”

    “如今我身体好转，要重返晨练场，你得意不了几天了！”

    裴远时嘴角勾起：“愚弟诚惶诚恐。”

    清清确定了，他就是在敷衍嘲弄她，她拿起自己的桃木剑：“你敢不敢和我过上几招——”

    剑拔弩张之时，大门处传来砰砰的敲门声，清清不耐道：“谁啊？”

    “是我！”

    天底下只有一个人才会这么回应，清清一把拉开门，没好气道：“你来干什么？”

    大牛脸上带着熟悉的急切，口中也是熟悉的话术：“清清，大事不好了！”

    “是你家猪要生崽了，讨个平安福，还是你牙齿疼痛，要来段清静经啊。”

    大牛有些困惑：“我家不养猪，我也早换完牙了，你为什么这么说？”

    说完，他才反应过来清清是在揶揄他，恼道：“是真有大事！小桃让我来寻你！”

    “小桃？他们一家不是去青州看灯会了，这么快就回了？”

    “昨晚回的，说是路上遇见了怪事，怕不吉利，就半路回来了——”

    第24章

    水魆

    马上就能启程向青州城出发，看上元节灯会了。

    腊月开始，爹娘就在计划这次出行，小桃从去年就开始期盼，她甚至早早就想好了到时候穿哪身衣服游街，买什么样的花灯做礼物，回来带给小姐妹。

    年节一过，她心中更是激动难耐，恨不得立刻就能站在青州上元的灯树下，但与此同时，心里逐渐有了一股异样的感觉。

    冥冥之中，似乎有什么东西在牵绊她，告诫她不要离开家中，仿佛前路会有什么不测，这些没来由的暗示堆积在她心中，让她惴惴不安。

    随着时间的推进，这种莫名的不安愈加强烈，她甚至有冲动去告诉父母亲，要取消这次期待已久的出行。

    直到和小姐妹作完别，踏上舢板，这股异样升到了顶点，她不由拉住母亲的手，怯怯地说：“阿娘，走水路安全吗，我心里总是怕。”

    一旁的船夫笑道：“小姑娘没坐船去过青州？这时候无甚好怕的，水浅着呢！”

    小桃有些不好意思，母亲握住她的手，安抚似的拍了两下，示意她不必忧虑。

    船夫生了谈兴：“要是在夏天，尤其是七月那会儿，嚯，泰安镇以下的河段全泛滥开去，那叫一个水浑浪急，只有三十年以上经验的老船夫，才敢在上面行舟。”

    “舟，还得是两头尖，中间宽的泷船，只有这种细窄的小舟，才算得灵巧轻便，能在激浪险滩上来去自如。”

    “这次去青州，路上会经过一处峡湾，叫虎跳湾，是老虎都不敢跳的险要所在，极高极窄。此时瞧不出，涨水的时候，直把半座山都能淹掉。等船经过那处，我给你指认指认……”

    小桃听住了，入了神，心头那些焦躁思绪渐渐平稳了下来，母亲见了，一阵欣慰：或许孩子是太久没出远门，有些紧张不安罢了。

    小桃依偎在母亲怀里，听着船夫和父亲谈天说地，在摇摇晃晃的船舱中睡着了。

    她做了许多梦，梦里全是光怪陆离的情节，她一会儿在寻什么东西，一会儿又被追着逃，混乱疲累至极。

    待她昏昏沉沉醒来时，却发现昏暗的船舱里空无一人。

    她唤着父亲母亲，没有得到任何回应，晕乎乎地爬起来走到舱外，也不见原本在船头摇橹的船夫。

    这是怎么回事？

    也许是之前睡太久，此刻小桃的脑子如塞了浆糊一般，思绪无比粘稠，根本无法正常思考，是以她竟未能第一时间发觉，没有人在划船，船却一直在走。

    她摇摇晃晃，从船头到船尾，寻了三四遍，仍没找到一个人。

    此时已经入夜了，天上不见星月，河面上却有点点波光，岸边山影重重，在夜幕中显出些许轮廓，如同暗夜里窥伺的野兽拱起脊背。

    船儿破开水面，划出一道道波纹，在笼罩着一层雾气的河道上静静前行。

    小桃终于察觉出诡异，她的声音带着哭腔：“有没有人哪？爹爹，阿娘，你们在哪里？”

    喊声在两岸山壁中间回荡，无人回应。

    她缩在船头，小声地啜泣起来。

    忽然，她听到耳旁有一道细细的声音，隐隐约约，忽前忽后，顿时叫她寒毛直竖。

    那个声音在学她：“阿爹，阿娘，你们在哪里呀？”

    小桃冷汗涔涔，尖叫一声捂住了耳朵，声音却不肯放过她，犹自在她耳边尖声道：“有没有人哪……有没有人哪？”

    小桃连滚带爬地起身，想往船舱里逃，脚下却不知绊住了什么，狠狠摔倒在了甲板上。她仓皇爬起来一看，波光中，船沿上密密麻麻扒着黑色的毛手，竟是这些东西在一直推着船往前行驶！

    她尖叫着往里退，那长着黑色长毛的手却转眼攀上了船沿，从水里探出一个黑黢黢的脑袋，对着她咧开嘴，露出白森森的尖牙：

    它嘴中发出细细的女声：“有没有人哪？爹爹，阿娘，你们在哪？”

    小桃拼命往后退，那龇牙咧嘴的怪物却两三下爬上了船，朝她步步紧逼，身上滴滴答答淌着水，口中不停学她说话，可怖至极。

    怪物朝她伸出手，黑色的长毛里赫然是尖利的爪甲，在昏暗油灯下泛着冷光，随之而来的，还有一股强烈的河中淤泥一般的腥臭味。

    后背抵到船壁，已是退无可退，小桃绝望地闭上了双眼，嗅着越来越浓的腥臭，她感觉那怪物的利爪已经触到了她的脸颊。

    忽然，耳边传来一声熟悉的动物的低吼声，似在震慑，这……

    小桃猛地睁开眼：“阿短！？”

    逼仄暗淡的舱内，不知何时出现了一只弓着背，朝怪物龇牙示威的小狗，皮毛黄白相间，短短的尾巴直立，这正是已经死去快一年的阿短！小桃不敢相信自己的眼睛。

    那怪物缓缓扭过头，被长毛覆盖的脸瞧不清面容，它直立起身子，小桃这才看清，它身形长臂短腿，颇像一只猿猴。

    怪物尖啸一声，朝着阿短高抬起长臂，利爪一闪，狠狠向它挥去！

    小桃第一反应竟不是躲避，她猛地扑上去，试图将阿短护在身下，用自己的身体挡住怪物这一爪。

    她还把它当做那只无助的幼犬。

    火光电石之间，小桃猛地醒转来，没有长毛的怪物，没有失而复得的小狗，眼前只有父母关切的面容，他们眼中全是担忧：“怎么一直又踢又叫的，好孩子，梦见什么了？”

    小桃喃喃道：“阿短……”

    母亲抚上她的额头，心疼道：“又梦见原先那只狗了吗？不要太难过，等这次从青州回来，娘再给你买一只。”

    小桃置若罔闻，只呆呆地看着前方，半晌，一头扎进母亲的怀中，大哭起来。

    “我做了一个好长，好可怕的怪梦，梦里你们都不在了，船上只有我，后来还出现了个怪物……”

    “是阿短，阿短救了我……”

    小桃上气不接下气，在母亲的怀抱里哭得又睡了过去，昏睡中，仍紧紧抓着母亲的前襟。

    苏母心疼万分：“好好的孩子，上船前还高高兴兴的，怎么睡一觉就魇住了呢？”

    苏父亦十分担忧：“出了一身的汗，又哭叫那么久，大冷天的受寒了可怎生是好。”

    苏母拭了拭小桃的额头，见她额发被汗水打湿，黏腻地糊在脑门上，整张脸红扑扑的，的确是有点受寒的样子。

    夫妇两个平日里就十分疼爱这唯一的女儿，如何受得了孩子这样，苏母当即开口：“当家的，不如我们回转去罢？”

    苏父有些犹豫：“小桃念着去看灯会这么些天，醒来发现我们已经决定回去了，伤心了怎么办？”

    的确也是，苏母叹了一口气，苏父揽上她的肩，安慰道：“或许睡醒起来就无恙了呢？孩子忘性大，去青州痛快玩两日，就不记得这些了。”

    小桃吐息逐渐平稳下来，脸上的潮红也慢慢褪去，苏父抚了抚她的头，对妻子低声说：“你瞧，现在是不是好多了？”

    苏母宽慰了一些，没有再提返程的事。

    冷不丁的，船夫在前头听到了舱内的声响，突然道：“我方才听见，小姑娘是梦到了长着黑毛的怪物，那怪物长得如猿猴一般，是从水中攀入船里的？”

    他语气变得严肃：“若真是这样，我劝客官还是尽早上岸，不要取水路到青州了。”

    此言一出，夫妇二人俱是一惊，苏父忙问：“此话怎讲？”

    “方上船时，我说从泰安到青州这一段河道，一到夏天就会泛滥，客官可还记得？”

    “自然记得，”苏父点头“夏水襄陵后，河道都会被阻绝，往年六七月很少能有通船的时候。”

    “这些年，已经好很多了。”船夫停了桨，任由船只停在河面上：“早些年，夏水还要更凶一些，尤其是遇到连日暴雨的时候，前一天还风平浪静，第二天洪水就滔滔而来，席卷万物，一夜之间，能把一座小山头给冲走。”

    “天狩六年七月间，雨足足下了一整月，那次的山洪，死了有千余人，是近百年最为可怕的一次水祸。就从那时候起，水上便开始出现‘水魆’……”

    “起先是河上夜钓的渔翁，不小心打了个盹，惊醒时，发现天上月亮星星都不见了，水面却闪着诡异的波光，无人使桨，而舟船自动。”

    “渔翁是个通水性的，察觉事态有异，打算跳水逃生，谁知他探出头一看，嚯，围绕着船身，密密麻麻的全是长了黑毛的怪手！”

    “他也算见惯了大风大浪，这一下并未将他吓到，反而朝着水面大喝了一声‘谁人在装神弄鬼’，没想到，这就坏了事了……

    “那些黑手纷纷攀上船沿，从水里爬进来一个个身披黑毛，形似猿猴，嘴巴大张开着的怪物，这怪物能学人声，口中不断地念着‘谁人在装神弄鬼’‘谁人在装神弄鬼’，一边就朝他围靠过来……”

    “老渔翁真乃奇人，虽心下惊疑，但并未有甚惧怕，当即就抄起撑船用的竹杆，去打那些东西，说来也怪，那渔翁一杀气腾腾地出手，怪东西们就都不再动作了，只在船沿处逡巡徘徊，虽仍在作怪声，却不敢再上前一步。”

    “渔翁见他们数目多，且各个牙尖齿利，并不敢真的有什么动作，两方一时僵持对峙起来，他想着等天亮，日光一出，这些怪物怎么也该有所敬畏。却没想到，对峙了得有五六个时辰，这天上仍是无星无月的暗淡，太阳连个影儿也没有！”

    “那群怪物渐渐骚动起来，有好几个又在试图逼近……老渔翁原以为吾命休矣，结果身上突然一阵恶寒，他一个激灵，回过神来时，怪物瞬间消失得无影无踪，天上日头高悬，一片大亮，似乎已经是午时了。旁边还多了一艘船，是儿子见他一上午未归，特意借了同村人的船只来寻他。”

    “儿子说，他看见渔翁坐在船舷边上，双目紧闭，浑身僵硬，一动不动，任凭他如何呼唤，也无任何反应，若不是还有鼻息，他都疑心老爹是不是就此去了……实在无法，他就从河里舀了一勺水，朝老爹头上浇去，结果人立即就醒了……”

    “老渔翁呆立片刻，忽抚掌大笑，说‘今日化解凶险，来日定当长久’，后来，他果真活了九十八高寿，不过这都是后话了。”

    “老渔翁是第一个能从怪物手下成功脱逃，叙出前因后果，种种细节的人。在他之前，已经陆续有数十人在近水处入眠，最后落得个长睡不醒的下场。”

    “从那以后，水魆的事迹便流传开来，江上人皆诚惶诚恐，有心避祸，奈何防不胜防……咱们西南这块儿，水系何其密集，峡谷何其深峻，陆路难走，要依靠水路来往通行的人何其多，高山大谷中，多得是不知道水魆祸害的百姓！”

    “更何况，那水魆团伙作案，不再只等人入睡再下手，竟学会自己催眠蛊惑人，强行入梦……水魆自此为害一方啊。”

    苏父听到这里，内心巨震，忙不迭追问：“水魆引起这么大的祸端，害了这么多人，为何我只是有所耳闻？”

    “因为后来来了个高人，在河流发端的古尔青山上做了三个月的法，又亲力亲为，来我青州一带寻访，在那些我都叫不出名字的河沟沟里设坛，这水魆才从此销声匿迹了。到了元化年间，已经是很少听闻了。”

    苏母忙道：“竟不知百年前有这样的祸事，您为何如此清楚？”

    船夫长叹道：“第一个和水魆交上手的老渔夫，是我的曾曾祖父，这些事，我们在江河上讨生活的家族自然是一清二楚。”

    苏家夫妇不由肃然起敬，双方又叙了几句，苏母担忧道：“如此说来，方才小女转醒，算是已经逃过一劫了？”

    苏父沉吟道：“正月里第一次出门便遇上这种事，实在是不大好。”

    苏母说道：“我还是觉得就此回程要稳固许多，当家的，咱们把小桃叫醒，问问她的意思？”

    这也是最好的办法了，夫妇二人进到舱内，看见小桃沉睡安眠的小脸，又是一阵心疼。

    “我可怜的娃，怎么偏偏受到这种惊吓……”苏母握住小桃被褥外的手，轻轻地唤她“醒来罢，我的乖女，为娘有事同你商量……”

    很快，他们便发现了问题。

    女儿无论如何都唤不醒。

    第25章

    忠灵

    “的确是水魆，”清清看着榻上的昏迷醒的小桃，面沉如水“伯父伯母，你们不该让她在船上再次入睡。”

    一旁的苏母已经哭成了泪人：“本以为睡一觉就会好，怎想到如何也醒不过来了，怎会如此，怎会如此啊！”

    小桃静静躺在被褥里，呼吸平稳，肌肤粉嫩光洁，面颊圆润饱满，长睫如羽，安宁而祥和，如同天底下任何一个无忧无虑的正熟睡的小姑娘。

    但清清知道，她已危在旦夕。