觉得对不起女儿牡丹。

    牡丹今年已经不算小孩子了，她娘又时时刻刻拉她去那些名利场，她比很多人都成熟，见母亲游说不成，反而还被小姨说了一顿，她也心疼母亲。

    但同时，她也很喜欢小姨，小姨说的也没错。

    爹爹是家里的顶梁柱，要是一个不好，别说刘家人怪她，怕是家里都会发生大变故。

    沅娘就伤心了一会儿，又另想他法，“那就只能走蒋夫人的路子，他夫婿能够升迁，全亏了你小姨夫。明儿我去你小姨家，让你小姨夫去说几句，蒋夫人在你未来婆婆那儿还是很有面的。”

    “可小姨夫现在不是守孝在家吗？”

    “不过是丁忧而已，以你小姨夫的才干，起复迟早的事情，蒋涛夫人不敢不给面子的。”沅娘信心满满，再说她也不是白让妹夫帮忙，匣子里有一万两银票，正好送过去。

    第143章

    一更

    高凌烟漂亮的脸上，一向落落大方，今日却一脸娇羞，芸娘听闻她的来意，不禁道：“这有什么，你二人郎情妾意再合适不过了，我虽然如今孝中，无法为你做全福人，但我推荐一个人，她不仅福泽深厚，家世显赫，人亦是十分好。”

    她一贯欣赏自立自强的女子，高凌烟也许和晋王曾经有过浓情蜜意，但她更把仵作当成自己立身之本，从不放弃，如今寻到的这位夫婿，是大理寺的一位官员，二人情投意合，原本那家不同意的，但那人一心一意只要高凌烟，他家中人也不敢慢怠。

    没什么比看到别人两厢情悦的好，她推荐的人是九房的马氏，她为人极好，同芸娘的关系也很亲厚，进门就生下一儿一女，难得的是她四角俱全。

    高凌烟谢了又谢，“其实我要谢谢三奶奶才对，您一直鼓励我，我才坚持这么久的。以前只觉得这是晋升之本，现在却发觉自个儿喜欢上了。”

    只可惜新来的府尹大人并不如穆莳这样开通，穆莳为了办好案子，不拘一格降人才，穆三奶奶也对她们这些僚属极好，只要穆莳办公晚了些，家中就会给整个衙门送汤汤水水还有点心，她们这些在顺天府办差的人以前最怕穆莳公事处理的太晚，之后却总是巴不得晚点，这样可以打打牙祭。

    新来的府尹夫人四十多岁，一脸严肃，拉着她的手就意有所指的不赞同女人抛头露面。

    因此高凌烟今日过来，一是为了自己的婚事，二也是想表达自己要投靠穆莳。

    芸娘当然高兴，她送了高凌烟一份厚礼，又好心提醒她：“以前我听到些似是而非的话，如今看来，你不是那样的人。”

    高凌烟漂亮的眉头一挑，“那是当然，宁为穷人妻，不为富人妾。”

    虽然她和晋王也没什么，无非就是有一次查案，查到晋王一位心腹，她的大胆敏捷让晋王很欣赏，晋王府的长史奉命送了几回东西，就被传的有鼻子有眼，

    即便晋王真的很欣赏她，她才不愿意做妾呢。

    “是，有志气。”芸娘就越发欣赏她了。

    见三奶奶这样好，高凌烟也不免脸微赧，“也只有您什么都觉得我好了。”

    她觉得三奶奶心胸着实宽广，以前她和穆莳也被传桃色，可人家三奶奶从来不生气，反而夸自己做仵作做的好，只评判她办差的事情。

    这话说的芸娘汗颜，她倒也没什么都觉得高凌烟好，只不过，她这个人是谁对她好，她就对谁好，谁对她不好，她对别人也不会好。

    高凌烟刚走出门的时候，正好沅娘来了，芸娘挑眉。

    平日沅娘都是把自己收拾的十分体面，自从牡丹许了刘家之后，她和女儿愈发贵气逼人，现如今头发只简单插了一枝钗就过来了。

    “姐姐，这是有事过来？”

    沅娘笑道：“没有，我是来看看丽姐儿，听说小孩子喝羊乳好，但羊乳腥膻，故而我让人做成了羊乳糕，半点腥味也没有。”

    她送了一匣子过来，羊乳糕洁白如雪，芸娘正想道谢，又看到匣子下面的纸包，狐疑道：“这是何物？”

    “我怕你们不趁手，又在孝中，你上回不是说那世子夫人要俭省吗？所以想着让你们宽裕些。”

    芸娘把匣子倏地盖上，推向她那边，“不必，姐姐。”

    礼下于人必有所求，这个道理芸娘很清楚。

    她眸色坚定，把匣子推到沅娘那边之后，就不再多话。

    沅娘张了张口，再看看妹妹，又觉得大不一样了。

    可为了女儿的幸福，她还是张了嘴。

    芸娘听完只微微一笑：“姐姐，哪里是上嘴皮下嘴皮一碰就成了，我们爷如今丁忧在家，哪里还能施压旁人？”

    “可——”

    “姐姐，就是我们爷现在还在五军府，我也不愿意。你的女儿你愿意如何我不管，可我不可能让我们爷一而再再而三的动用自己的关系，须知你让别人答应了什么事情，就等于你把把柄送到旁人手里。”

    这些话她从未跟沅娘

    提过，不代表她就真的支持沅娘的一切。

    沅娘脸色发白，她从未想到这些，只以为妹夫做的那样大的官，不过是吩咐一声就成了。

    到现在，她依旧还是希望和妹妹重拾旧好的，于是立马赔起了小心，“我是真的不知道，其实你也是知道的，我都是为了牡丹，希望她能够和我们一样，夫婿身边只有我们一个，既然妹妹这么说了，我就不多说了。”

    芸娘则看着沅娘，心里也不好受，“姐姐，当年娘问你你想寻一门什么样的亲事，你说想要一门简单殷实点的人家，娘千挑万选才选了何家，何家有祖训，四十无子方纳妾，又是江南豪富之家。我早说了，还回去了，就不再有了，姐姐你可以走蒋夫人的路子，这很好，但是你要自己去走。”

    沅娘落荒而逃，她之前是听妹妹说的绝情，可后来见妹妹对牡丹那般好，故而想着亲姐妹，血缘关系有联结，打断骨头连着筋还以为和以前一样了。

    她走了之后，胡妈妈才微微皱眉。

    芸娘反而轻松了很多，“好了，把丽姐儿抱过来，姐姐日后不会这样了。”

    天色稍霁，穆莳踏风而来，意气风发，芸娘同他一起喝茶，顺便把今日之事提了提，穆莳撇嘴：“这京里是真没法待了。”

    “怎么了？”

    “也没什么，芸娘，我们外放吧。”就像芸娘说的，他现在要做自己喜欢做的事情了，他大概最喜欢的事情——

    抓贼匪吧。

    他终于不必装文官了，争名夺利内宅外宅鸡毛蒜皮太累了。

    从小他就喜欢练武，习得一身铜墙铁壁，早年立志投军大有作为，还准备考武举，只不过，他眸色暗了暗，偏大哥是家中嫡长，他们都不能冒其锋芒，否则，侯爷第一个出手，可现在，他不会再顾忌旁人了。

    不进西北军，靠自己走一条道出来，那时候谁也不能说什么。

    他也要把芸娘带出去，天高任鸟飞海阔任鱼游，每次芸娘看到高凌烟都十分羡

    慕，他一定要让芸娘也畅快一回。

    第144章

    二更

    是年八月，白氏产下一子，虽然服丧中不能大肆操办，但林氏把消息送往各亲朋故旧处，给足了白氏面子，白氏原本就是人逢喜事精神爽，又有各处送的贺礼来，越发高兴。

    妯娌们也都聚在一处说话，陈氏就很羡慕，林氏安慰她：“等除了服，弟妹想生就会有的。府上也请了府医，每日请平安脉，弟妹放心。”

    在侯夫人不在的快一年里，林氏在侯府俨然摆脱了过去千年老二的形象，赏罚分明、杀伐果断，立威恩赏一个都不落下，对族中年老之人关怀，对平辈施恩，对晚辈慈爱，可谓威望比侯夫人还盛。

    陈氏忙谢过。

    其实摒弃一些无谓的利益之争，这些女人能够被选为侯府的儿媳妇，都是很拿的出手的，绝对不会冷场的。

    只是从白氏这里回去之后，大家又各有心思了。

    西北军自从世子丁忧后，大权旁落，这支军队虽然是穆家私兵组成，但人多了，心思也就多了，虽然大部分还向着穆家，但也有心思各异的。

    世子夫妻恨不得快些起复，原本孙子辈的是不必守那么久的，但是侯府大家长都在守，他们不守说不过去，这样会让旁人认为是忽略孝道。

    白氏娘家也劝白氏多劝着穆节上进些，如今还能靠着侯府，日后呢？只要分家，她们又靠谁去。

    好在穆节开始为家中料理庶务，他老实，也不大贪心，白氏也不是个贪心的，她还时常劝穆节要听大哥大嫂吩咐。

    并打算出了月子，也同穆节一起开始关心庶务，她们夫妻知道外面说的很难听，说他们跟管家似的，可那又如何，管着族中庶务那也是本事，证明她们爷是个公道厚道人，不藏私，世子和侯爷才愿意把庶务交给穆节打理。

    三房是早就打算放外任的，也同孙姨娘说了。

    孙姨娘虽然舍不得他们，但是她情知孩子们想做的事情，她就是拦也拦不住，天高任鸟飞海阔任鱼跃，在这个府中尽管儿子有才华，儿媳妇管理中馈也不比林氏差

    ，但她们想见个什么人，想吃什么点心都不能自在。

    有孙姨娘的谅解，穆莳除了安心看看书之外，就忙着看哪里有空缺外放。

    至于老九老十，这俩文不成武不就，苏姨娘今年病了好几场，也不知道是心病还是真的生了病，精气神都没有，如今拖着怕是等侯爷回来。

    苏姨娘都是只病猫了，因为生病，颜色也尽无，她都这样了，老九老十也不敢轻举妄动。

    家中一片平静之时，却传来宫中二皇子的喜讯。

    二皇子为庞贵妃长子，身份贵重，正妃身份亦是不低，芸娘他们和二皇子素来无交情，穆莳如今也并非有官职的人，故而送过去的贺礼不过中规中矩，还是同林氏他们一起送去的。再者，芸娘夫妻早已第夺嫡厌烦疲倦，准备外放，也不想同谁过于亲近。

    四房却是送了大礼，当然了，上次大皇子成婚，端敏郡主亦是送了大礼的。

    他们夫妻是打算投靠二皇子的，但吸取上次经验，不过做的太泾渭分明，故而面上看着待大皇子二皇子一样，其实穆荃早已对二皇子交了投名状。

    二皇子也是见过穆荃的，见他形容俊俏，文采出众，又是侯府嫡子，妻族更是清河王之女，更是十分高兴。

    私下穆莳觉得穆荃又要重新走老路，但是他早已厌倦这种夹在错综复杂的皇子们中间的事情了，躲的远远的才好。

    不知不觉中，姝丽一岁了，小丫头眼睛生的像穆莳，水汪汪的，好像冻晶葡萄一般，小鼻子小小巧巧的，芸娘怎么爱都爱不够。

    夏淇之妻周氏针线活尤其好，替她做的那顶兔毛帽子，戴上更是分外可爱。

    想及此，芸娘又让车马房的人准备了马车去了一趟弟弟家中，因为弟弟要科考，故而租的院落很幽静，周氏挺着大肚子出来迎的，她性格温柔又端方，难得的是谨守本心，从来不在芸娘前面说其他怪话。

    芸娘待这个弟妹愈发亲近几分，她今次来也是突然想到一件事情。

    “若是不出意外，我们爷明年初大概就定了外放，

    你放心我留了人手在，还有我大嫂，就是建国候世子夫人，是个公道人，如果真的有摆不平的事情，你们去侯府找我大嫂也成。”她这一走，就不知道何时再回来，原本是打算托穆莳故旧的，但那日她随口说了一句弟弟的事情，林氏很快应承，芸娘也放心了。

    周氏哪里知道姑姐过来说的是这件事儿啊，她感激的很，“多谢姐姐，也只有姐姐才会为我们想的这番周到了。”

    “这都是应该的，我是孩子姑母，你爹娘和公婆不在身边，原本我该来的，这可真是……”

    周氏却道不要紧。

    她是知晓的，夫婿举业有成言语中对姐姐十分感激，说姐夫送他去最好的书院，在家也是带在身边多番教导，他能有今日全部托赖姐姐姐夫。

    原本婆母就待她极好，二位姑姐，大姐虽然家中有事不常来，但二姐对她们无微不至，这个院子都是姐夫帮忙找的，已经垫付了三年的租金，二姐待她也从无私心。

    这就够了，要是求的再多，那就是贪得无厌了。

    只是周氏听闻外放，又问芸娘澄哥儿丽姐儿可留在家中，若是留在家中，她们做舅舅舅母的可以时常去看看外甥们。

    芸娘笑道：“我们都带着去的。”

    “这舟车劳顿的……”周氏很是担心。

    芸娘则道：“天底下有谁会比父母照顾他们更好呢！”

    周氏望着她眉宇间的坚定，心底暗自生出敬佩。

    成婚之后，她以为婆母会像无数婆婆一样，让儿媳妇侍奉在身边，却未曾想婆母道：“夫妻俱是一体，男人在外交际，女人也要交际，劲往一处使，日子才过的好。”

    小两口单门独户住在一起，耳鬓厮磨，周氏又能自己作主，比在自己娘家其实都自在许多。

    夏家的女人都是有大智慧的，看甄氏和二姑姐这般的好，她反而感激着，真心当成一家人看。

    芸娘见周氏理解了，也就放心了。

    **

    一年后

    一艘三层宝船缓缓靠岸，只叫这艘船外面描龙画凤十分精

    致，周身都是上了红漆，船头站着的下人俱是穿着青色短打配着酱色的裤子，脚上俱是簇新，一看就知道是大户人家的做派。

    船的最前头挂了旗帜，上边写了个“穆”字，龙凤凤舞。

    岸边的小摊贩们都乐不可支，鄢陵是个口岸，比不得江南的扬州杭州两地口岸那么大，能有贵人在此歇脚，生意可不就来了么？

    船上坐的便是穆莳一家人，自从侯爷发话除服之后，开元帝看了穆莳递上来的折子很是诧异，他一介文官，虽然身兼武职，但也不过是大家给建国候府一个面子，具体他实力如何，还真不好说。

    穆莳却言辞恳切自己要出京做武官，甚至称福建抗倭一直是广恩伯家占据着，已经连吃了两回败仗了，他决心抗倭，让皇上应允。

    这对于开元帝而言，却是瞌睡碰到了枕头，庞家的人虽然跃跃欲试，但是广恩伯在福建深耕许久，他们家是开国元勋，等闲不把庞家这等外戚上位的放在眼中，上个月派去的督军还是皇帝亲兵，居然还没到福建就溺水而亡。

    开元帝按道理要叫广恩伯一声舅舅，广恩伯是高祖皇后嫡亲的弟弟，他就对高祖建立雍朝有犬马功劳。

    高祖对这个小舅子异常恩宠，甚至发过十二道免死金牌。

    也因为如此，京中无人赶去锊虎须，但是穆莳敢去。

    穆莳出身于建国侯府，他父亲曾经是高祖皇帝养子，封为异姓王，为大雍亦是有功劳，再者当年被敌军追杀时，穆莳之父穆擎天还救过只有几岁的广恩伯，二人感情颇好。

    还有穆莳曾经在西北剿匪，武艺出众，文采斐然，有张仪苏秦之才，昔日在奉昭帝那样森冷的皇帝坐下依旧高官俸禄，可见他着实是个能分忧之人，故而皇帝都对他十分信任。

    以前只是因为鹤儿的原因，对他另眼相待，如今看来，这人真的是本事不同于寻常人。

    于是便封穆莳为从二品福建镇军将军，协同广恩伯同倭人作战。

    船内，穆莳握着芸娘的手道：“正所谓富贵险中求，留在京中迟早会被夺嫡之战扯进去

    ，修得文武艺，售于帝王家。芸娘，福建之行，你可有信心？”

    芸娘微微一笑，坚定的点头。

    第145章

    三更

    鄢陵过了之后，穆莳并未停留在扬州口岸，而是直接让船去了福建，他们大船周身跟了十二艘小船护卫。

    在口岸迎接的人是三品福州参将窦涛不禁眯了眯眼，心道，好大的阵仗啊。

    同时来接穆莳的还有当地官员，这些人不免窃窃私语，“不愧是建国候的爱子，出行好威风。”

    “是啊，听京城的我家亲戚说，侯爷为三公子的母亲请封了淑人，可见三公子母子在内宅多么受宠了。”

    窦涛今年四十有二，留着虎须，看着威风凛凛。他显然也听到有人在说这位建国候府三公子，这位公子哥三年前其实在军中就任从一品指挥佥事，毛头小子却骤然当了从一品，建国候实在是溺爱这个儿子。

    十二条小船先开道，有人拿出小旗对船上人挥了挥，大船这才缓缓驶过来，船将将靠岸，男仆护卫鱼贯而出，只见一男子身量高九尺有余，身着玄色镶边宝蓝撒花缎面圆领袍，外罩一件黑色金锦披风，头上束着紫金冠，冠身四周又有精美圆润的四颗明珠，面目十分英俊，脸上似笑非笑，分明是个富贵公子的模样。

    再下船来的是女眷，丫头婆子再者还有带帷幕的年轻妇人，更有童声。

    人多且繁杂，窦涛目不暇接。

    都在腹诽建国候府来了多少人啊，这样大的排场，不愧是铁帽子侯爷府的公子。

    但这位公子哥，真的是来指挥打仗的吗？

    就在众人正心中疑虑时，窦涛已经上前行礼了，“下官福州参将窦涛特在此迎接镇军将军。”

    青年男子穆莳倒是十分和蔼，亲自扶起窦涛来，“幸不辱命，今日到达，走吧，我们去看看广恩伯，我爹托我给他老人家带了些礼物。”

    居然头一件事，不是去执掌军务，而是要拜见广恩伯府。

    窦涛面上不显，心中却觉得这小子未免也太急了些，尽管建国候府着实声名赫赫，掌管西北军，可整个福建却和侯府风马牛不相及，这小子以为自己一来就能赶走广恩伯吗？看来也并非是什么

    有城府的人。

    可广恩伯如今可不耐烦见到他，窦涛正想如何混过去之时。

    只见有个男童，身着大红色袍子，十分可爱，他嚷着远处道：“爹爹，远处那是鸟吗？”

    说罢，就让仆从拿了箭，他人并不大，所以大家也并未认真，一直到箭射出去之后，鸟应声而亡，他才道：“这些鸟也太烦人了，妹妹都被吓哭了。”

    青年不以为意，“那不是鸟，是秃鹫。”

    窦涛心中顿时大骇，六岁孩童，就能这么远的射死秃鹫，只怕是建国候府并非徒有虚名之辈，这位三公子恐怕也是深藏不露。

    他顿时打起了十二分的小心，“下官替您和夫人安排了宅子，您远道而来，不如先歇息一二，广恩伯那里，原本就住在您附近，不过须臾功夫，您稍作休整，下官安排就是。”

    “好。”青年似乎不是很在意。

    分给镇军将军的是一座五进的宅子，里面修的十分精致，丫头仆妇们有序的忙了起来，等里屋收拾完毕，才让主子们进去。

    关上门，大家才松了一口气。

    穆莳亲了儿子一口，“好儿子。”一出手就震慑了众人，不必他再提什么了，老子英雄儿好汉，这话是准没错的。

    “这有什么，儿子三岁习武，日夜不辍，爹爹何必惊讶。”元澄甚至觉得这秃鹫真笨，还不如他爹爹跟她准备的移动靶子。

    芸娘把睡熟了的女儿放床上，又扬声让乳母进来，带元澄去梳洗歇息，至于他们夫妻，这个时候还真的睡不了。

    元澄走了，穆莳才道：“怪道老话常说，孝顺儿一个就好，不孝儿十个八个都不经用。”