纪老大夫看了他一眼，心中微暖，嘴上却不客气，说：“老夫心里有数。”

    段临舟哼笑了声，说：“我现在可全靠您吊着命。”

    纪老大夫道：“知道就好，让老夫省点儿心。”

    一老一少互不相让，你一言我一语，听得穆裴轩看着段临舟神色柔和了下来。段临舟说：“我听说您让回春堂的大夫上安置流民的地方去给流民看诊了？”

    纪老大夫不甚在意地说：“天儿冷雨水又多，一场风寒就能要命，就让他们去练练手。”

    段临舟夸道：“您妙手仁心。”

    纪老大夫轻哼了一声，想起什么，犹豫了片刻，道：“说来有一件事，馆中大夫去看诊时，发现有好几个流民都染了一种病。”

    段临舟和穆裴轩都看向纪老大夫。

    纪老大夫道：“先是发热，高烧不退，后来浑身起红疹子，今天早上四更天的时候有个病人一口气没喘上来，已经死了。”

    段临舟皱了皱眉，就听纪老大夫道：“这样的病人不止一个，和他同住的几人也染上了这病，我问过，四更天死的那个人就是最早出现病症的，我怀疑——”

    “这是时疫，”　纪老大夫说。

    段临舟和穆裴轩都睁大眼睛，惊道：“时疫？”

    纪老大夫说：“是，我原本不确定，可昨日回春堂一个给他们煎药送药的药童也发起了热……此事事关重大，这才特意来禀报郡王。”

    他道：“依老夫之见，应当将和这几个流民平日里有所接触的人当速速分开才是。”

    穆裴轩沉了脸色，起身不假思索道：“我这就去找人办此事。”

    他对鹤发童颜的老大夫行了一礼，道：“多谢纪老大夫。”

    穆裴轩动作快，直接着人去报给了韩世卿，韩世卿一听流民中或有可能出现了时疫，脸色都白了，官帽都来不及戴齐整，就坐着小轿直奔安置流民的地方。

    流民太多，韩世卿并未让流民进城，而是让流民大都住在城外。城外有临时搭建的屋舍，亦有鲜有人住的庙宇，所幸那几人俱都是栖身于一处破旧的土地庙，又身子不爽利，平日里除了去施粥棚，也鲜有去其他地方。可饶是如此，和他们有过接触的人，也不在少数。

    官府的人并未直接声称有时疫，只道是修整流民所居之地，他们本就是背井离乡至此，瑞州能够收容他们住在城外，又设粥棚，甚至允他们去码头等地帮工，已经很是感激。又有挎着刀的小吏在一旁，流民自是配合无比。

    连着几日下来，回春堂的大夫在流民中发现了几个发热生红疹的病人，人数不多，尚在可控之内，穆裴轩和段临舟，纪老大夫几人都松了一口气。

    突然，穆裴轩想起什么，问道：“纪老，这些染上时疫的人，从何而来？”

    纪老大夫想了想，道：“我倒是问过一句，说是从丰州的阜州城而来。”

    穆裴轩脸色骤变。

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    第35章35

    71

    安阳城和阜州交界的一处村舍。

    村子是丰州境内极普通的村子，村民却都已经逃亡了，如今被刘子异的起义军占据，守卫森严。天色阴，昏暗的光透过半开的窗棂踅摸入室，半明半暗间仿佛人间和地狱相交织着。老旧的木床上躺着一个人，若非微弱起伏的胸膛，几乎就让人觉得这是一具死尸。

    那人是个天乾，宽大的骨架隐约露出曾经的精壮结实，而今却虚弱羸弱。男人脸颊凹陷，闭着眼睛，袒露的皮肤生着或大或小的红疹，皮肉也隐隐发烫，那一颗颗红疹冒着鲜亮的红，仿佛下一刻就要破裂流脓。

    这个人终于要死了，刘子异想。

    “……圣尊，”男人声音沙哑，微不可闻，飘飘忽忽如游魂。

    床边几步开外站了一个男人，这人身形修长，一身素白的衣袍纤尘不染，长发乌黑柔软，衬得一张面容极白，眉心生了颗小巧的红痣，朱砂似的点在眉间，他垂着眉眼，瞧着竟很有几分慈悲的佛相。

    竟是个坤泽。

    他抬起眼，对上那双散乱的眼睛。

    男人道：“我死后，当真能登极乐境吗？”

    “自然，”坤泽声音柔和，他语调很奇妙，一入耳，让人心都平静了下来似的，说，“圣主会宽宥你犯下的所有罪行。”

    男人呼吸变得急促，瞳孔微张，道：“我爹也会原谅我吗？”

    坤泽道：“你诚心皈依我教之后，他就已经原谅了你。”

    “这就好……这就好，”他大口大口地喘着气，脸上露出一个释然的笑，刘子异眼中露出几分悲悯，这人原是个地痞流氓，年少时气死了自己的生父，后来更是做了许多恶事，直到加入了圣教。

    没承想，却染上了时疫。

    这人是最早染上时疫的那一批人，没有人知道，时疫最早出现在丰州合阳城治下的平安镇。

    现在的平安镇已经被付之一炬，成为一座荒村了。

    男人张口呢喃着经文，他念得虔诚且吃力，突然，哇的吐出大口血，一条生满红疹的手臂垂了下来。

    刘子异说：“圣尊，人死了。”

    被称之为圣尊的坤泽说：“埋了吧。”

    刘子异应道：“是。”

    二人出了屋舍，有人来报，道：“圣尊，义王，孙将军回来了。”

    刘子异自攻下丰州之后，就自称为义王，麾下起义军亦称之为义军。

    他们进了一间临时化为大堂的屋子，孙青和面覆鬼面的男人已经站在厅中，孙青回身朝二人行了一礼，道：“圣尊，义王，孙青幸不辱命。”

    刘子异笑道：“孙将军，兰铎殿下一路辛苦。”

    兰铎摘了鬼面，露出一张高鼻深目的脸，灰瞳昭示着天乾异族的血统。他直直看向白衣坤泽，说：“云琢，我们的骑兵已经露了脸，梁都那边就瞒不住了，别忘了你答应我的。”

    云琢微微一笑，道：“自然。”

    他说：“明日，天降大火于白马寺，殿下的亲人就可借此良机离开梁都。”

    兰铎说：“如今穆裴之已经知道我们的实力，只怕会有所防备，一旦他不和我们正面交锋，有意拖延，只怕——”

    起义军到底根基尚浅，这些日子虽靠着劫掠地主豪绅得了一大笔钱财可供军需，可一旦战事拖得长，对起义军百害而无一利。

    刘子异笑说：“殿下何必心急，此事圣尊早有计较。”

    兰铎：“哦？”

    刘子异说：“大梁气数已尽，我等顺天而为，诸事自如有天助，殿下放心才是。”

    兰铎扫了云琢一眼，讥讽地笑笑，说：“用你们梁人的话来说，我们也算同在一条船上，自然希望义军战无不胜，早日一统天下。”

    刘子异却没有回答他的话，他扬了扬下巴，说：“殿下，看。”

    兰铎顺着他的目光看去，却见一处火光冲天，黑烟袅袅，他道：“这是……”

    那处正是焚烧那患时疫之人所住之所，刘子异意味深长地笑笑，说：“火要烧起来了。”

    兰铎看向云琢，年轻的坤泽神情恬静，眼中映出冲天的火光，似乎察觉了他的目光，偏头对上了兰铎的眼神。四目相对，兰铎只觉坤泽那双眼睛如风过处的水面，初见之下波光粼粼，里头却蕴藏着滔天海浪，无端让兰铎脊背泛起了一层凉意。

    阜州城的时疫来得毫无征兆。

    先是城中发热的百姓增多，他们前往医馆看诊，阜州城本就遭了叛军肆虐，城中医馆关了大半，开着的医馆内攒了不少病人。馆中医师起初见只是发热，开了几幅治风寒的药便作罢，哪成想，又过几日，竟有病人浑身起了红疹。

    这些生红疹的病人低烧不退，昏昏沉沉的，渐有呕吐浑身发痛之症，后来更有病人在医馆中呕血而亡。

    医馆大夫束手无策。

    发热的病人渐渐多了起来，医馆内阴云笼罩，一片哭声。

    阜州城内本就没有主事长官，有见识多的大夫见机不妙，曾报到府衙，可府衙内的小吏不耐应付这样的小民，只当他夸大其事。

    何况，乱世百姓命贱如蝼蚁，死几个实在不算事，还省了府衙赈济的口粮。

    谁不知自平叛军入驻阜州城后，阜州城便是安南侯主事，城外又有反贼叫嚣，谁敢拿这等事去烦扰安南侯？

    如此一拖再拖，等军中发热的病人也多了起来，军医见势不妙，禀到穆裴之面前时，事态已经严重至极。

    军中的军医姓邓，正逢天命之年，他脸色有几分凝重，见穆裴之亲至营帐中，忙拦住他，道：“侯爷，切莫上前。”

    穆裴之环顾着躺在帐中的十来个将士，道：“到底怎么回事？”

    邓军医面上有面巾掩住口鼻，闻言道：“军中将士身强体壮，本就鲜有如此多的人发热，”他示意穆裴之不要上前，兀自走到一张小床旁，揭开当中一个将士的衣襟，只见那将士胸口上尽都是红疹，“老朽本以为是风寒，可风寒岂会生出这样多的红疹？”

    穆裴之心中一沉。

    邓军医道：“老朽又去城内各个医馆走了一趟，发现城中得此症的百姓不在少数，而且已经有人死于此疾之下。”

    “侯爷，”他看着穆裴之的眼睛，低声道，“老朽怀疑，此是时疫。”

    穆裴之倒抽了一口气，道：“邓军医所言当真？”

    邓军医轻声道：“十有八九。”

    他道：“丰州一带本就因雪灾人祸死了许多百姓，重灾之后极易出现时疫。一人得时疫，染及一室，一室之病，祸及一乡，一邑，”邓军医深深地吸了一口气，说，“老朽请侯爷，当早做决断。”

    穆裴之沉默了下来，他看着躺在营帐中那一张张染着病气，兀自痛苦呻吟的面容，手脚都是生出莫大的凉意。过了许久，穆裴之道：“此事还请邓军医先不要声张。”

    邓军医拱手道：“是。”

    穆裴之又问：“此行随行的有多少大夫？”

    邓军医说：“加上老朽一共十名大夫，另有药童三十人。”

    穆裴之道：“这些将士烦请军医尽心诊治，看是否有诊治良方，若有需求，直接送到主帐。”

    邓军医应声道：“老朽明白。”

    穆裴之转身出了营帐，他抬头望去，雨已经停了，空气里泛着湿意，远处雾霭绕苍山，本是一副极美的景致，却让人心头沉甸甸的，仿佛又有风雨欲来之势。

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    第36章36

    72

    阜州城内的时疫来势汹汹，穆裴之征调了城中所有医馆大夫，将较少人居住的西城辟为庵庐，把所有得了时疫的，和与患病之人有过照面来往的人都迁了进去，更派兵镇守。穆裴之动静太大，城中本就有时疫传言，人心惶惶，留下来的百姓都坐不住了，想逃出城去，可刚到城门口，却发现四个城门处皆有重兵把守，竟是严禁出入了。

    一时间整个阜州城乱成了一团。

    穆裴之早有所预料，他遣了能言善辩的小吏在底下劝说百姓，有挎刀的将士掠阵，倒也堪堪震慑住了许多百姓。

    可也有浑的，扯着嗓子喊道：“别听官府的人胡说，我看他们就是想将咱们困死在这儿！想让咱们在这儿等死！”

    穆裴之和周庭等人站在城头，不动声色地看着底下的人。

    一个年轻的小吏说：“各位乡亲，如今侯爷已经在西城设了庵庐安置患了时疫的百姓，若是侯爷当真不管百姓死活，大可直接率兵离去，又怎么会做这些事？”

    小吏说：“侯爷是何等身份，尚且还在城中，为咱们搏一线生机，我们本就是阜州城中人，这里是咱们的家，咱们的根，岂能在此时还来添乱？”

    一时间百姓面面相觑，当中又有一人冷笑道：“巧言令色，你看看这阜州城里还剩下多少大夫？医馆里还有多少药？城里又还有多少粮食？到时候没大夫，没药，还没有粮食，只怕官府先要将咱们一把火烧死！”

    小吏抿了抿嘴唇，循着声儿看了过去，却见适才说话那人已经隐入了人群中，他说：“不瞒诸位，侯爷已经着人去万州，合阳征调大夫，药物和粮食了。”

    “还请各位放心，你我都是大梁子民，当初叛贼入城时杀了多少无辜百姓，可自侯爷赶走叛贼之后，还给咱们发粮食发衣物，他又怎么会不管咱们？”小吏喊得久了，声音已经微微沙哑，说，“大家就先回去吧。”

    一人又大声道：“红口白牙怎么说都凭你一张嘴，我们怎么不知道你不是想拖延时间？”

    小吏也着恼了，他沉声说：“方才是谁在说话？”

    百姓中无人应答。

    小吏冷笑道：“方才那位兄弟屡屡煽动大家，违背朝廷明令，自个儿却缩在后面，是何居心？”

    “大家都知道城中有时疫，说句实在话，你们就算出了阜州城，难道就能活了？”小吏厉声道，“叛贼凶恶，如今就在城外！你们跑得过叛贼的马？跑得过他们的刀？”

    “一旦有人得知你们是自阜州城出去的，就进得了城门了？会有人收留你们了？”

    小吏声音缓和了几分，说：“大家伙留在阜州城，有大夫，有药，还有粮食，这才是活下去的机会啊。”

    他这番话说得诚恳，百姓们你看看我，我看看你，小吏又道：“再说，大家都在这儿，万一——”他环顾一圈儿，说，“有个得了时疫的……”

    百姓哗然，都退开了几步，顿时鸟兽群散，捂着自己的口鼻不敢再停留。

    小吏松了一口气。

    “做得不错，”身旁有一道温和的声音传了过来，小吏看了过去，却见面前站了一个面容清隽的青年，头戴玉冠，身披锦裘，很有几分卓尔不群的气韵。他愣了愣，一旁有人道：“傻着干什么，还不见过侯爷？”

    “小人……小人见过侯爷！”小吏瞪圆了眼睛，登时就要下跪，穆裴之抬手扶住了他，笑道，“不必多礼。”

    他说：“你方才做得很好。”

    小吏挠了挠脑袋，嘿嘿地笑了笑。

    穆裴之说：“你叫什么名字？”

    小吏一怔，面露激动，又有几分羞赧，讷讷地不知如何开口，周庭打趣道：“刚才不是挺能说的吗？”

    小吏更是难为情，小声说：“小人周自瑾，”他补充道，“怀瑾握瑜的瑾。”

    周庭：“嚯，还是我本家。”

    穆裴之笑了，道：“好名字，读过书？”

    周自瑾说：“上过几年私塾。”

    穆裴之说：“方才的差事办得好，本侯有赏，”他说，“本侯在阜州的日子，你就来府衙做事吧。”

    周自瑾愣住了，须臾就咧开罪露出一口白牙，大声道：“谢侯爷！”

    穆裴之拍了拍他的肩膀，直到他离去，周自瑾仍晕乎乎的，双腿发软，身边的小吏都露出了羡慕的眼神，说，“你小子，竟然入了侯爷的眼。”

    周自瑾嘿嘿直乐。

    穆裴之和周庭走出了几步远，对陈平道：“煽动百姓的人看清楚了？”

    陈平说：“看清楚了，已经让人跟上去了。”

    穆裴之点了点头，眼神冷淡，没有半分暖意，道：“盯死了，如有异动，就地斩杀。”

    陈平应声道：“是，侯爷！”

    周庭皱着眉道：“看那几个人，应当又是九莲教的人。”

    穆裴之面色平静，说：“他们怎么会放过这样的好机会？”

    周庭叹了口气，说：“真是屋漏偏逢连夜雨，侯爷，我现在最担心的是，咱们派去万州和合阳的人能不能征来大夫和粮食。”

    穆裴之沉默须臾，道：“时间不等人，只能从周边州县征调了。”

    周庭说：“是啊，瑞州离得太远了，一来一回——”他说着，摇了摇头，“怎么就这么巧，阜州城内就在这个时候爆发了时疫呢？”

    穆裴之抬起眼看着空荡荡的街头，说：“我从来不信这样的巧合。”

    周庭双眼微睁：“侯爷的意思是？”

    穆裴之说：“丰州的民变也好，阜州城的时疫也罢，都如同早有预谋一般，我们不过是步步踏入了他们早就设好的陷阱当中。”

    他凉凉一笑，说：“偏偏我们不能不走。”

    周庭倒抽了口凉气，说：“侯爷是说这时疫是有人蓄意为之？”

    “时疫或是天灾，”穆裴之说，“可在这阜州城内爆发，我怀疑是人祸。”

    周庭怒道：“他们怎么敢！这可是关乎整个阜州城的百姓！”

    穆裴之轻轻叹了一口气，说：“百姓何辜啊。”

    周庭也沉默了下来。

    城中时疫愈发紧张，诚如周庭所担忧的，穆裴之遣去周边州县的人大都无功而返，甚至连城门都进不去。

    不知何时，周遭所有州县都知道了阜州城的时疫，传得如同妖魔一般，让人闻之色变。

    万州知州汪齐芳并未亲见穆裴之派去的人，只着人调了几十个大夫，并十几车草药和粮食，又声泪俱下地写了一封书信，道是万州艰难，没有余力支援阜州云云。

    信送到穆裴之手中时，穆裴之深深地吸了一口气，又缓缓吐出，才压住了胸腔内翻涌的怒意。城中患时疫的百姓愈多，就连军中发热的士卒都有不少，大夫忙得脚不沾地，药馆内本就不丰的药仓，和城中的粮仓也渐渐空了。

    整个阜州城透着股子沉沉的死气。

    穆裴之往庵庐走过一遭，那时正是黄昏，一间间屋舍闭着，泄出痛苦的呻吟和哭嚎，听得穆裴之手指尖都是凉的。穆裴之自小便知道自己是安南侯府的世子，他生来就该戍守边南，保护安南侯府，庇护一方百姓。