“你说你对我好？我日日捧着你，尽心伺候着你，无非是想问你要些银钱寄给家中老娘看病，可你呢？”

    “你说我贪心，还故意寻了错处扣了我月钱，害我老娘无钱医治活活病死。”

    “你心高气傲，自命不凡，明明是只山鸡，却硬是要插几根孔雀毛幻想着当凤凰，你一有不如意，便对我动辄打骂，把所有的怨气都撒给了我，所以我恨死你了，我怎么可能看着你如愿以偿！”

    胭脂惊愕的瞪大了眼睛。

    她怒不可遏道：“你说我亏待你？你也不想想，若没有我的提拔，你哪会有二等丫鬟的月银？”

    “你问我要钱，我一个通房，又无宠爱，拿的月银又能比你多到哪里去？”

    “扣你月钱，那也是你那几日干活心不在焉频繁出错，我才罚的你小惩大诫，我平日赏给你的东西，也不止你一个月的月银了吧？可你就只记得我对你的坏，是半点我对你的好都记不得，当真是个白眼狼！”

    其实小喜背刺胭脂，柳枝一点也不惊觉意外。

    当初她对小喜也是不错的，她得势时小喜巴结她，她离开听鹂院做了后厨粗使婢时，也是小喜最先对她落井下石。

    这样的人，本就不可能成为忠仆。

    是胭脂太过自信了，自以为她能掌控人心，殊不知自己才是被人愚弄的对象。

    皇帝一言不发的看着下面的闹剧，脸上的表情也逐渐变得不耐烦起来。

    薛淑妃察觉到皇帝的不悦，连忙出声提醒：“行了，既然是你们的私人恩怨，那便由你们侯府私下解决吧！”

    这里是宫宴，又不是公堂。

    皇帝忙了一天朝政，就想在宫宴上看看歌舞表演舒缓下心情，谁曾想会频繁遇到糟心的事情。

    若不是碍于今日是薛淑妃和三皇子的生辰宴，只怕他早就没了耐性拂袖离去了。

    可胭脂却是个没有眼力劲儿的，她已然是被愤怒冲昏了头脑，非要皇帝为她做主，找出幕后真凶。

    她哭道：“皇上，娘娘，奴婢遭此算计陷害，实在是心有不甘，这小喜虽恨奴婢，但她头脑简单，是想不出这样阴损恶毒的方法的，她背后定然还有人指使的。”

    “求皇上娘娘，为奴婢做主啊！”

    胭脂这话，也是有些道理可循。

    因为是参加宫宴，她们进宫时都是要被严格搜身盘查的，任何违禁物都难以带进宫去，所以那下在胭脂茶水里的泻药，定然是有人在宫中偷偷给的小喜。

    皇帝有些不耐烦的问：“那你觉得，这背后指使之人会是谁？”

    胭脂一时间脑子有些乱，她倒真拿不准会是谁这么害她。

    不过一想到她的琵琶是被柳枝碰过，她便把怀疑的目光落到了柳枝身上。

    故而她坚持指认柳枝，认为是柳枝与小喜串通到了一起。

    被人胡乱攀咬，柳枝也只自己无法独善其身，只能尽可能的为自己辩解。

    “求皇上明鉴，奴婢与她无冤无仇，又为何要害她？”

    胭脂此时早已经乱了章法，下意识的脱口而出道：“少在那假惺惺的，你怎么可能不恨我……”

    柳枝盯着她，冷淡一笑：“那你倒是说说，我为何要恨你？”

    胭脂哑然，她心虚，自然是不敢说出真正的原因。

    她知道，自己当初抢了柳枝的功劳，那一夜本是柳枝与那九爷共度良宵，可偏偏她盗领了这恩赏，成了谢九爷的通房丫鬟。

    胭脂强壮镇定道：“你自然是嫉妒我能以扬州第一琵琶女的身份进宫献艺。”

    “当初在武德侯府，当着三皇子的面，你曾经弹琵琶赢过了我，可这一次进宫献艺的却不是你而是我，你怎么可能不嫉妒呢？”

    闻言，柳枝嗤之以鼻：“不管你信不信，我从未嫉妒。”

    皇帝其实没兴趣听那些争执，只是对柳枝突然来了兴趣。

    他盯着柳枝问道：“你也会弹琵琶？那你们之间，究竟谁是扬州第一琵琶女？”

    在他的印象中，这柳枝整日都跟在谢瑾钰身边，穿着打扮也是极其的素净，怎么看都不像是个乐伶。

    柳枝被皇帝问及此事，并没有想要博得眼球，故意去抬高自己贬低别人，而是从容回道：“奴婢对音律从无争名心，也不愿与人比个高低，对音律只是单纯的喜欢。”

    第202章

    一较高下皇帝闻言，冷哼一声：“你这话说的假模假样，若真不想与人争个高低，又为何会在三皇子面前比试？”

    其实柳枝这话说的并不假，她若真在意这第一的头衔，就不会自挑手筋，离开听鹂院了。

    三皇子听见皇帝提及了他，便出言解释道：“父皇，此事儿倒真不怪那柳枝，是儿臣当时强逼那柳枝与胭脂比试的。”

    “那柳枝伤了右手，便鲜少再弹琵琶了，不过让儿臣意外的是，她的左手竟然也能弹琵琶，竟然丝毫不逊色，所以当时儿臣便觉得是那柳枝更加技高一筹。”

    皇帝一听，更来了兴致。

    他指着柳枝道：“你竟然还有这样的本事儿，不如就此施展一番吧！让朕也来评评，你与那胭脂，究竟谁强谁弱！”

    胭脂没想到事情会变成这个地步。

    皇帝不仅没有怪罪柳枝，反而还让她演奏琵琶，这简直就是恩赐！

    可皇帝的话便是圣旨，容不得任何人反驳。

    即便是胭脂不愿意再与柳枝同台比试，也只能硬着头皮，与她一较高低。

    薛淑妃看着皇帝认真的样子，心里有些着急。

    她很是清楚，皇帝也是个酷爱音律，喜欢听琵琶曲儿的人，若是谁拿了头筹，皇帝便会更偏向谁。

    今日胭脂已经出了大纰漏引得皇帝不悦了，若是此次比试再输，那么她就当真会被皇帝厌恶，是一点翻盘的希望也没有了。

    于是薛淑妃为了让胭脂能赢，故而让身边的小太监取来了她珍藏多年的凤锦琵琶给到胭脂手中。

    然后又让人寻了一把老朽的琵琶给了柳枝。

    胭脂拿到那凤锦琵琶微微一愣，随即欣喜若狂。

    这琵琶音色极佳，若是同水平竞技下，一定是凤锦琵琶的听感最好。

    胭脂觉得，她与柳枝的技法不相上下，有了凤锦琵琶的加持，她一定能赢过柳枝。

    拿到凤锦琵琶后的胭脂，也的确如鱼得水，高难度的曲目发挥了她真正的实力，指法灵动，毫无差错，让皇帝原本不屑的嘴角也微微勾起。

    一曲完毕，胭脂得意的冲着柳枝勾了勾唇。

    该到柳枝了，她看着自己手中那把老朽的琵琶有些无奈。

    琵琶是淑妃娘娘准备的，若是她此时提出异议，便是打薛淑妃的脸。

    想着刚刚薛淑妃还赏了她一支金步摇，她便没想去驳了薛淑妃的面子，只能暗吃下这哑巴亏。

    好在她并没有放豪言壮语，声称自己一定要夺得第一。

    只是与胭脂不同的是，柳枝并没有选择弹一些高难度的曲目来彰显自己的技法，反而是选了一曲轻缓的江南小调。

    小调一起，柳枝竖抱着琵琶，一边弹一边缓缓开口，唱起了江南的歌谣。

    她的声音，婉转空灵，那副美妙的歌喉竟然比她弹出的琴音还要吸引人，不少人还跟着一同哼唱起来。

    一曲完毕，众人便开始讨论，这两人之间谁才是第一。

    有人觉得胭脂的技法精妙，曲目难度极大，应该是更胜。

    也有人认为，柳枝的歌喉和琵琶结合在一起，从观赏角度来说，也很出彩。

    但多数人还是认为，柳枝是技不如人便想着用歌喉吸引人而投机取巧。

    即便众人争执纷纷，也无法定下结果。

    只有皇帝满意谁，谁才是赢家。

    一旁的薛淑妃笑着对皇帝说道：“柳枝的歌声，的确很是曼妙，可若说是比琵琶技法，那么胭脂似乎更胜一筹的。”

    “淑妃所言甚是，那便是……”皇帝刚想宣布是胭脂获胜时，谢瑾怀却站起了身来。

    “谢九郎，你又想如何？”皇帝蹙眉问道。

    谢瑾怀躬身行礼道：“皇上，微臣以为，淑妃娘娘此言不妥，有失公允。”

    “谢瑾怀，你胡说八道什么呢！还不给我住嘴！”武德侯吓得不轻，连忙呵斥。

    他本只是想看个热闹，谁得第一他都无所谓，反正那二人都是侯府的人。

    只是他也没想到，谢瑾怀竟然如此不给淑妃面子，当众驳了淑妃的脸面。

    皇帝是没想到，谢瑾怀的头是这般的铁，什么话都敢说，顿时脸色也不好起来了。

    “朕也与淑妃意见相同，怎么你莫不是也觉得，朕有失公允，偏颇了一方？还是觉得朕耳聋了听不出好坏？”

    谢瑾怀并没有着急回答，而是从席间起身来到了柳枝身边。

    柳枝自然猜出谢瑾怀的想法，冲他微微摇头，示意他不要冲动，可谢瑾怀却一意孤行的从柳枝手中抢过了琵琶。

    他当着众人的面拨弄起了琴弦，直到有一根琴弦发出了杂乱的声音，甚至音调都不准。

    谢瑾怀还不肯罢休，一把又从胭脂手中抢过凤锦琵琶，拨动了同样的琴弦，然而声音却比起另一把琵琶更浑厚清晰毫无杂音，对比很是明显。

    他犀利的质问道：“若淑妃娘娘真的公允，为何准备琵琶时，不能做到一视同仁？让人用这种天壤之别的琵琶来比试，结果却是相差无几，不分伯仲，所以谁输谁赢，应该显而易见了吧？”

    众人也终于明白，柳枝为何刚刚要调个简单的小调，还要边弹边唱曲，只怕是想用这样的方法来弥补琵琶之间的差距。

    薛淑妃一时间被质问的哑口无言，似乎没想到还真有人敢为了这么一点小事在她的生辰宴上给她难堪。

    金贵妃见状，便落井下石道：“哟，也不知淑妃姐姐跟那胭脂是沾了什么亲，带了什么故，竟然舍得把那凤锦琵琶拿出来给她用？”

    “凤锦琵琶！”

    众人哗然。

    谁都知道，那凤锦琵琶可是绝世名琴，多少人求而不得，却没想到会被淑妃给了胭脂。

    薛淑妃胸口微微起伏，强压着心头的火气，开口解释道：“是本宫吩咐宫人去库房拿的琵琶，宫人不懂，胡乱拿了两把，并不是有意为之。”

    胭脂见众人都开始偏向了柳枝，只能要求与柳枝都用凤锦琵琶再比一次。

    可一旁的嘉和郡主却出言嘲讽：“我瞧啊，是没这个必要了。”

    “用好琴比烂琴你都不能完胜，即便是用同样的琴也怕是一样的结果。”

    “而且，同样都是音不准的琵琶，人家柳枝便能想到办法掩饰缺点，完美的弹完曲目不让人发觉，而你，却只需一个弹那么一小段就原形毕露，你和那柳枝根本就没有可比性。”

    第203章

    徒有虚名作为乐伶，若是表演时出现了意外，首先要做的便是稳住心态，处变不惊。

    之后再去想尽办法弥补失误，力挽狂澜，最终能让演出能顺利落幕，才是对观众的负责。

    显然胭脂是缺乏临场应变的能力的。

    而柳枝在得知自己的琵琶有问题后，立马改变了策略，尽力的去弥补缺陷，用歌声吸引了众人的注意，自然就忽略了琵琶音色不佳的瑕疵。

    相较于胭脂自乱阵脚，柳枝实在是聪明之举。

    皇帝笑着看向柳枝，带着几分欣赏，“倒没想到，你还是有几分本事在身的。”

    他又不耐烦的扫了一眼胭脂，“你这扬州第一琵琶女的称号，倒是徒有虚名。”

    胭脂脸色瞬间惨白，嘴唇都像是失了血色。

    她被皇帝如此点评，日后怕是再难以翻身了，她引以为傲的技艺，也只会被满京城当成一个笑话。

    可她是真的不甘心。

    明明该是她名动京城的，凭什么让她成了让柳枝扬名的垫脚石！

    胭脂眸中的狠戾之色一闪而过，随即眼眶蓄满了泪水，一副委屈柔弱的模样，跪在皇帝面前不停的磕头。

    “请皇上明鉴，技不如人奴婢自是无话可说，可也正因如此，那柳枝才会心生嫉妒，故意勾结奴婢身边的人，想要陷害奴婢！”

    “奴婢含冤受屈是小，可毁了淑妃娘娘与三殿下的生辰宴是大！她们如此用心险恶，还请陛下万万不能轻易放过这二人！”

    柳枝自然是不愿被人泼了一身脏水，也顺势跪地，“奴婢从未做过此等恶毒之事，清者自清，奴婢不怕彻查。”

    至于小喜，她自知死到临头，也不挣扎不辩解，一直保持着沉默。

    皇帝被吵的头疼，挥了挥手，直接下令道：“把这丫鬟送到宫中慎刑司里，用那里的酷刑好好审一审，自然是藏不住秘密的。”

    小喜听闻吓得面色惨白，她自然是受不住那酷刑的。

    于是还未等侍卫上前把她押下去，她便当机立断，直接选择在众目睽睽之下用头撞向了殿内的金柱。

    事情发生的太过突然，众人回过神时，已经来不及阻止了。

    一瞬间，她额间的鲜血汩汩而流，倒在血泊中的她还没来得及断气，却将目光落在了女席之上。

    她强撑着最后一口气，也不知是在对谁说那一句话：“这一切都是我一个人的主意，是我怨恨胭脂，这才想害她出丑，与任何人都无关，不要连累我的家人。”

    柳枝总觉得小喜话中有话。

    她顺着小喜看去的方向，只瞧见女席上的众人面色各异，也不知是不是她的错觉，她总觉得梁思思的目光带着几分心虚和闪躲。

    小喜死了，死无对证。

    她的尸体就这样被侍卫给拖了下去，地上的血渍也在宫人们的快速擦拭下，看不出一丝痕迹。

    好好的生辰宴上，死了人，想想都是晦气。

    连带着三皇子看向胭脂的表情都有些厌烦。

    对于皇帝而言，这不过是女人们为了出头攀比引来的明争暗斗，是一件无关紧要的小事而已。

    除了有些扫兴以外并没有造成什么大的事端，而且罪魁祸首已经伏诛，就压根没有必要再追查下去了。

    胭脂本还想开口控诉，却被淑妃的一个眼神给劝退。

    暗示她，此时皇帝已经全然没了耐心，若再死咬着这件事不放，势必会惹恼皇帝得不偿失。

    皇帝的兴致被扫，找了个由头，带着金贵妃中途便离席了，只留下淑妃在那强撑场面。

    宫宴的时间太长，谢瑾钰实在有些熬不住，便也打算先行离席回府。

    众人都知他身子羸弱，即便是提前告退，也不会有人刻意以此说事儿。

    与谢瑾钰一起中途离场的，还有今日的宫宴的主角之一，三皇子殿下。

    三皇子似乎是喝多了，整个人醉的厉害，意识都不算清醒，是被几个宫人搀扶着往偏殿走去。

    走到游廊的尽头，便是一条出宫的甬道，侯府的马车便停靠在此。

    品兰与子渊便在这等候多时了。

    见柳枝扶着世子出来了，连忙招手。

    临上马车前，谢瑾钰下意识的摸了下自己的腰间，似乎少了样东西。

    “我的香囊好像落在了宴席上。”

    谢瑾钰的眼底闪过一抹急色，那香囊是当初柳枝做给他的，若是丢了，倒是可惜。

    “世子别急，奴婢先回去替你找找看，若是丢了，奴婢再做一个给您。”柳枝见此，便打算回去找。

    谢瑾钰是想跟柳枝一同折返的，可瞧着夜里风大，还越发寒凉，柳枝便拒绝了，坚持自己独自前去。

    她一个人身子轻巧灵活，跑快点回去也并不耽误事儿。

    宫中不比侯府，谢瑾钰还是担心柳枝，便对着身旁给他披上大氅的品兰吩咐道：“你去跟着她，若是实在找不到，便叫她早些回来。”

    柳枝麻利的奔去了宴席，略微喘着粗气，在谢瑾钰的位置上寻了许久，却没有看到香囊的踪影。

    她半跪在席边，躬着身子埋着头，钻到桌下翻找了半天，几乎就差把整个坐垫给掀起来了，也没寻到香囊的影子。

    “奇怪了，去哪里？”柳枝有些诧异。

    她刚刚原路折返时，也仔细留意过小路两侧，并没有看见香囊，多半应该是被世子落在宴席上了。

    可为何没有呢？