他站在原地半天没动，听着她又喊了自己一声，终究还是忍不住，转回了身没好气地道：“叫我干什么？”

    若生道：“好爹爹，您别生气，回头我让苏小五给你做好吃的。”

    连二爷双手抱胸看着她：“谁稀罕！”

    但话音刚落，他又接了句：“是什么好吃的？”

    第307章

    肥雁

    过得两日，云甄夫人再三思量后，遣人去告知贺敏，这桩亲事连家应允了。贺敏见喜事既成，自己大可功成身退，等人一走便前往苏家道贺去了。

    苏老夫人遂将一概事宜全部交由长媳筹措。

    于是柳氏翻过黄历拣了个好日子，就请官媒人上连家正式提亲“纳采”来了。

    当然，这事也是得提前和连家通气的。

    是以连二爷一早就被人喊起来穿衣打扮，不准胡跑了。

    他原就不大乐意，一直憋着气不高兴，这会让他穿了盛装，就更是厌烦。他几次三番，故意扯歪了身上簇新的衣裳，仿佛这样就不必见媒人，不必把闺女嫁人。

    但这些都是小孩儿脾气，衣裳扯歪了可以再整理，扯破了也能另换新的，该办的正事一样也不能少。

    前些时候，云甄夫人耳提面命地不知道同他说了多少回，纵使他不想听，也听进耳朵里了。

    他嘟嘟囔囔背诵着云甄夫人教他说的话，黑着脸跟人去了正堂西边。

    走在路上，金嬷嬷看看他的脸色，忍不住道：“二爷，您笑一笑高兴些，这大好的日子呢。”

    那苏家郎君年轻有为，家世煊赫，乃是真真的乘龙快婿呀。

    可连二爷听了她的话，脸色却更难看了。

    铁青着脸，比以往任何时候都显得更严肃。

    若不是金嬷嬷是看着他自幼长大的，这会乍然瞧见这样的连二爷，指不定要叫他给震住。

    他不吭声板着脸，倒是别有一副不怒自威的样子。

    到了地，也不用人说，他自己寻着正中那把太师椅就坐下了。然后他低下头，望着自己的脚尖，盯着又轻声诵念起来：“……且以礼……不敢……”

    念了一会，外头有人来禀，说是媒人来了。

    连二爷便飞快地将声一收，抬起头向门口看去。

    片刻后，有人进来向他通报，将官媒人所言复述了一遍。

    连二爷便一脸正色地点了点头，背书似地也回答了一遍。

    话倒不长，只是咬文嚼字的令他陌生。

    “……某不敢辞。”

    好不容易说完了最后几个字，连二爷暗暗地长松了一口气。

    金嬷嬷在后头提醒他：“二爷，您该去迎人了。”

    连二爷闻言，磨磨蹭蹭的很不愿意，但还是站起身来，大步流星地朝外边走去，将身着礼服的官媒人给迎进了家门。

    少顷，宾主各自站定后，相对行了一礼。

    媒人说着“敢纳采”，一面将带来的大雁递了一只给连二爷。

    连二爷接过笼子仔细看了两眼，心道这大雁生得挺肥，不知宰了来吃是什么滋味，便见媒人又送过来一只。

    且微笑着问起了女方的名。

    连二爷便又照着古礼背书似地话说了一遍，最后道：“曰若生。”

    他说完，将视线一收又落在了两只大雁上。

    媒人等候了一会，见他没动静，只好轻轻假咳了两声。

    连二爷回过神来，看看她又看看大雁，终于想起来把写了若生生辰八字的庚帖递过去，然后道：“府里已设酒宴，还请留下用些粗茶淡饭罢。”

    媒人仔细收了庚帖，笑着谢绝了款待。

    这便是要赶着回去男方那边打卦的意思了。

    连二爷早前得了叮嘱，这会倒不慌，见媒人这般说便准备亲自送她出门。不过手里提着雁笼总是不方便，他便就地搁下了，心想回头就送到厨房里去。

    可没等他走出两步远，就发现金嬷嬷让个小厮提了雁笼追上了他。

    小厮跟在他身后，压低了声音道：“嬷嬷说，这大雁是要您再给还回去的。”

    连二爷傻了眼，这怎么送了人还有要回去的道理？

    他心不甘情不愿的，把大雁还给媒人时，心里都快要哭了。

    事后不管金嬷嬷怎么告诉他，这大雁依照古礼只是用来走过场，并不是真送的，他都听不进了。

    他满心想的都是到嘴的肉飞了……

    太可惜，太遗憾，太想吃了。

    可惜得哪怕金嬷嬷说了，这大雁就是留下来，那也是不能杀不能吃的，他也不想管。

    但他知道金嬷嬷说的话是真的，所以到了纳吉那一天，媒人照礼又拿出一只雁给他时，他一点先前见了肥雁的欢喜劲头也没了，只是无精打采地同媒人对了几句话。

    这八字是请钦天监的监正亲自合的，大吉大利，自然也没有什么问题。

    行过纳吉礼，这婚约便算是正式定下了。

    忙活了一阵，连二爷是觉得身累又心累，连吃饭都不香了，忍不住问朱氏：“是不是都办完只等嫁阿九了？”

    朱氏抱着小若陵闻言笑开了来，摇摇头道：“哪能呀，这还有三礼未成呢。”

    连二爷竖起三根手指头，吃惊极了：“还有三礼？”

    朱氏笑着点点头。

    他“唉”了一声，身子往后一倒，躺倒在了软榻上，一脸颓像喃喃道：“还好还好，只有阿九一个要嫁人的……”

    也好在送彩礼得挑黄道吉日，他一口气歇了好几天，总算是又养足了精神。

    但苏家下聘这日，外头炮竹声噼里啪啦的，鼓乐齐鸣，震天喧阗，他忽然彻底慌张了起来。

    前几回他都是和媒人打交道，说着他自己都不大明白意思的话，虽然知道是定亲的过程，但总不那么像是真的。

    直到今日，苏家来下聘了，他才真真切切有种阿九马上便要嫁人的感觉。

    怎么办？怎么办？

    他一点主意也没有了！

    眼见着苏家来下聘的两位“函使”、“副函使”带着浩浩荡荡的彩礼队伍往连家杀了来，他恨不得立马带人出去堵了大门才好。

    可他想堵门也没机会了。

    一百二十四抬聘礼从大开的正门一点点送进来，在正院里一溜排开，大红龙凤喜盒、五色彩缎、大束锦帛、金银财宝、猪羊牲畜……各式各样，应有尽有……

    可连二爷看也不想看。

    等领头的两位函使把礼函送到了他眼前，他才没法子似地接了过来。

    楠木制的礼函是个长一尺二寸、宽一寸二分、木板厚二分、盖盒三分、内宽八分的盒子。外头用五彩丝线扎缚，封题上写着“通婚书”三字。

    连二爷木着脸，悄悄看了一眼不远处的云甄夫人，见她正望着自己，只好取刀子撬开了盒盖。

    第308章

    聘礼

    盒中躺着一张裁得整整齐齐的纸笺。

    连二爷放下刀子将其取出，展开来仔细盯着上头密密的正楷小字看了一会，然后便将这份《通婚书》递交给了一旁的连三爷。

    上头的字，他虽然大部分都认得，但有几个却很陌生，好在他是个什么情况大家伙也都清楚。他今日能站在这有个父亲模样，就已是不容易，谁也不会强求他事事完善，一点差错也不能出。

    因此连三爷一路陪着他，但凡有他不知不会的便由连三爷给顶上。

    这会连三爷便笑着接过《通婚书》，当众将纸上所书朗声通读了一遍。

    连二爷听着他念到“承贤长女令淑有闻，四德兼备，愿结高援”时，不知怎地心里便有股骄傲喜悦油然而生。这情绪十分生疏，来得却很自然。连二爷怔怔地看了圈四周，暗暗有些出神。

    他的目光最终落在了连三爷身上，忽然很是艳羡。

    但很快，这艳羡便变作了愧疚和遗憾。

    明明这一切都是他的分内事；明明这一切都应该由他来亲自完成；明明阿九的亲事能更完美……

    可他着实太不中用了。

    握着早就写好的《答婚书》，他眼中的光亮黯淡了下去。

    望着眼前同苏家送来的楠木礼函一般无二的盒子，他莫名有些鼻子发酸，眼眶灼热，像是下一刻就要哭出来。

    但今儿个是大喜的日子，千万不能哭。

    连二爷吸了吸鼻子，用力咬紧牙关后，这才把手里的《答婚书》放进了礼函里。

    与此同时，外头鞭炮齐鸣，苏家的聘礼已尽数纳入了连家的大门。

    来送聘礼的一行人便被招呼着下去吃酒。

    连二爷在席间听了半天好话，也跟着吃了两盏酒，不知怎的愈发想哭了。俄顷他离了席，往摆满了聘礼的正院走去。

    窦妈妈正领着人在清点东西，瞧见他来，赶忙笑着问道：“二爷这会怎么过来了？”

    连二爷凑到她边上，低头往她手里的礼单看了一眼，有些漫不经心地道：“随便逛逛，瞧瞧都送了什么来。”

    窦妈妈哪知他的心事，闻言脸上笑意更浓，指了跟前的一物给他看：“您瞧，这是俪皮。”

    “俪皮？”连二爷愣了一下，俯下身子去细观，“俪皮是什么皮？”

    窦妈妈笑着解释道：“这俪皮便是鹿皮，成对的，有配偶成双的好寓意。”说完顿了顿又道，“现如今聘礼里能备上俪皮的已不多见了，像这般齐整完好的皮子，就更是少之又少，可见那未来姑爷是十分看重咱们家姑娘的。”

    连二爷嗤之以鼻：“这都是他应该的！”

    他伸手摸了一把鹿皮，光滑细腻，鹅绒般柔软，果然是好东西。

    但他嘴上仍然只是道：“鹿皮而已嘛，满山满林子的鹿，有什么好稀奇的。”

    他缩回手，背到身后，大摇大摆地往院子深处走去，一边走一边念叨：“这个我见多了——这个咱们家到处都是——这个丑成猴了——”忽然，他话音一顿，“呀”了声往后连退好几步，捂着心口气急败坏地道：“这什么玩意儿，吓死我了！”

    窦妈妈急匆匆赶到他身边，往前一看，是只笼子。

    挺大的一只，是木头做的。

    外头罩着一层红绸，流水般垂落下来，将个笼子笼得是严严实实。

    除此之外，并没有什么异样。

    窦妈妈困惑地看向了连二爷。

    连二爷心有余悸地不敢靠近去，只站在三步开外指着笼子道：“里头有东西抓我！”

    他方才走到笼子边上，突然觉得有些不对，低头一看，发现红绸翻飞，有什么东西飞快地从笼子里探出来抓了一下他的脚背。

    这可是簇新的鞋子！

    阿九亲手给他做的！

    世间无双，独一无二的鞋子！

    他又惊又怕，干脆利落地怪起了苏彧：“我就知道苏家那小子没有好心眼，这送的都是什么怪东西！”

    窦妈妈一面听着他的话，一面上前去用手中礼单挑起了笼子外的红绸。

    “喵呜……”

    红绸扬起，底下露出一只大猫来。

    生得黄白相间，又胖又圆。

    窦妈妈有些发懵，这是……猫？

    还是活的？

    她连忙翻阅起了手里厚厚的礼单，可翻来翻去都没瞧见有猫这一项。

    她也没听说过，有谁下聘还带送猫的。

    窦妈妈茫然了：“看这笼子，看外头的绸子，怎么看也不像是哪里混进来的野猫呀……”

    这时，笼子里的猫又叫唤了起来：“喵——喵喵——”

    竟是没有一点怕生的样子。

    窦妈妈奇了，刚要上前去细看时，猛然听见身后的连二爷大叫道：“原来是它！”

    “它？”窦妈妈转头看了过去，“二爷认得这猫？”

    连二爷三步并作两步，一下子走到了笼子前，皱着眉头道：“它叫元宝。”

    元宝“喵”了声，像是打招呼。

    连二爷却满脸都是不高兴：“这么胖的猫，一点猫样也没有，肯定又懒又馋，不知道送过来干什么。”

    他在笼子前蹲了下来，一桩桩细数起了元宝干过的“坏事”：“上回吓着了我的鸟，上上回踩坏了我的花，还有老早吓着过我！”

    窦妈妈在旁听着，心道这还有上回上上回，可见认得的时日不短了，不由愈发纳闷起来。

    她打量着元宝，思忖着问道：“二爷，这猫是不是苏姑爷的？”

    “不是他的还能是谁的。”连二爷放下笼子外罩着的红绸，用力将笼子给提了起来。

    “二爷您这是……”

    连二爷提起笼子就走，头也不回地道：“我给阿九送去。”

    他健步如飞地往木犀苑方向走去，一面走一面不忘埋怨笼子里的元宝，又像同人说话似的，正色叮嘱它今后切记少吃些，再胖就要被人吃了。

    元宝脖子上挂着个小小的锦囊，闻言探长了爪子想抓他。

    可一抓不着，二抓还不着，反倒是自己被颠得七荤八素，只好嘴里“喵喵”乱叫一通。

    到了木犀苑，若生正同连三爷家的堂妹和雀奴绿蕉几个在挑嫁衣料子。

    连二爷提着猫进门瞧见红彤彤的一片，立即明白过来，当下便急了。

    第309章

    嫌弃

    他三两步走上前去，将手中的猫往地上一搁，张嘴便问：“这都是哪儿来的？”

    “是姑姑才叫人给送来的。”若生笑着应了一句，反问他道，“倒是您，拿了什么来？”

    连二爷这才想起来元宝，低头看了一眼罩着红绸的笼子，气哼哼地说：“没什么，一只破猫罢了！”

    可府里未曾养猫，这猫又装在笼子里，笼子外还盖着一层喜气洋洋的红绸子，是以若生一听见“猫”字就猜了个八九不离十，这里头一定是元宝。

    她便喊了个丫鬟去把笼子打开。

    随即，“喵喵”两声，一只大猫从里头慢吞吞地钻了出来。

    若生笑着唤了一声：“元宝。”

    它便一轱辘滚到了她脚边，模样亲昵熟稔极了。

    连二爷见状瞪起了眼睛：“臭猫，又胖又丑！”说完他自拣了一把椅子一屁股落了座，凑近去看桌上堆着的料子，一匹匹嫌弃起来：“这颜色，不好看。“换一匹说，”这料子，扎手。“再换一匹，他仍有话说，“又难看又扎手！”

    将满桌衣料都给数落了个遍后，他身子往后一靠，仰起头来，用鼻孔出气道：“通通都不好！”

    左右上上下下，就没有一件事是叫他满意高兴的。