他目不转睛盯着宋令枝。

    日渐西斜，众鸟归林。轻盈薄透日光自窗前移开，霎时，房中陷入一片昏暗。

    案上的安神香只剩丝丝缕缕的青烟，宋令枝鼻翼耸动，一只手抬起，轻揉眼睛。

    入目所及，是一串沉香木珠，淡淡的檀香味萦绕。

    再往上，是沈砚那双深不见底的黑眸。

    遽然惊醒，宋令枝眨眨眼，恍惚间以为自己尚留在梦中。

    她猛地扬起脸：“陛下……”

    昏暗在二人身后蔓延，满头乌发轻垂，青丝从沉香木珠上轻轻掠过。发丝勾住了珠子，宋令枝瞪圆眼珠子，情急之下，竟是怎么也解不开。

    脸颊还贴着沈砚掌心，宋令枝自沈砚手心抬起脸，纤长睫毛颤若与翼。

    气息凝滞，宋令枝怯生生抬起眼，一双宛若秋水眸子惴惴不安。

    暖阁悄无声息，青烟散尽，只余似有若无的熏香残留。

    宋令枝一手撑在榻上，一手抚过青丝，指尖碰上沉香木珠的那一瞬，忽听沈砚轻声。

    “枝枝可曾听过西域的藏珠？”

    宋令枝身影稍顿，缓慢抬起眉眼。西域的藏珠，她自是听过的，传闻藏珠是用亲人火葬后的骨灰制成。只是不知沈砚怎的无缘无故……

    呼吸稍僵，宋令枝惊恐万分垂下眼，目光在木珠上多停留一瞬，心中的惧怕便多添一分。

    她嗓音喑哑，似是难以置信：“这、这是……”

    不寒而栗，惊惧遍及四肢。

    宋令枝脑中转得飞快，是何人的骨灰？

    西域人用的是亲人的骨灰做珠，沈砚呢？沈砚的亲人，无非是先皇……

    沉香木珠近在咫尺，珠子圆润光滑，纹理细腻。

    晃神之际，宋令枝以为自己看见了先皇的脸。

    后背寒意渐起，宋令枝眼皮眨动飞快，惊恐往后退去。

    她仓皇失措：“……是、是先帝的？”

    沈砚轻描淡写：“是你的。”

    眼中的不安逐渐褪去，宋令枝面露怔忪，视线再次落到那串沉香木珠上，疑虑渐起。

    沈砚抬手，指腹漫不经心掠过宋令枝眼角，垂首俯身：“枝枝莫不是忘了，当日落在陵园的棺木……”

    宋令枝睁大眼睛，脱口而出：“陛下说了不追究的。”

    沈砚喉咙溢出一声笑。

    宋令枝敛眸，贝齿咬着下唇，迟疑开口：“这珠子不好，我再送陛下其他好的，可好？”

    沈砚眼中淡漠冷冽，他轻哂：“……和那弗洛安公主一样？”

    宋令枝当即道：“自然是不一样的。”

    她抬眼，一双忐忑杏眸落在沈砚眼中。

    四目相对，沈砚漆黑瞳仁晦暗不明。日落西山，云影横窗。

    长街上人头攒动，不时传来小孩的嬉笑玩闹。

    暖阁悄无声息，落针可闻。

    沈砚的目光似多了分量，沉沉落在宋令枝身上。

    四肢僵硬，宋令枝大气也不敢出，只一瞬不瞬盯着人。

    半晌，伴着萧瑟秋风，一声“好”在宋令枝耳边轻轻落下。

    宋令枝如释重负。

    .

    夜里下了几滴雨，如今土苔润青，苍苔浓淡。

    白芷撑着油纸伞，穿过湿漉长街，踏进客栈，自有婆子上前，接过白芷手中的油纸伞。

    满身的水雾拿丝帕拂开，白芷提着攒盒，轻推开槅扇木门。

    画案前，宋令枝伏首垂眸，拢着的眉心似染上一层化不开的烟雾。

    白芷笑着上前：“姑娘且歇歇罢，便是考状元，也没有这样不分昼夜的理。”

    自那日说要给沈砚送手镯，宋令枝不知废了多少张稿子。繁琐的沈砚嫌弃笨重，轻巧的沈砚嫌弃敷衍。

    宋令枝连着两夜睡觉做梦，梦里都在为沈砚作画。

    她一手揉着眉心，余光瞥见白芷手上提着的漆木攒盒，好奇笑道：“今日怎的这么快就回来了？”

    莫掌柜说的那家蜜饯铺子果真生意红火，往日白芷去，都得在门口等上半个多时辰。

    白芷亦是不解，她笑笑：“奴婢也不知，那掌柜说姑娘那份早早备下了，直接取走便可。”

    宋令枝指尖一顿：“前几日岳统领也去了，想来应是他交待的。”

    白芷唇角抿平，忽然觉得手上的攒盒看着碍眼：“若真是如此，那奴婢宁可在铺子前等上一个时辰，也不要它。书上不是常说，不食、不食……”

    她皱眉思忖。

    宋令枝笑着补上：“不食嗟来之食*。”（选自《礼记》）

    白芷笑着连连点头：“是这个理没错了。”她低声嘟囔，“奴婢本来还想着，这几日总算见不到那个人，没想到竟在这碰上了，真是晦气。”

    宋令枝这两日足不出户，她好奇：“岳统领这两日不在？”

    白芷颔首，又压低声，轻凑到宋令枝耳边：“奴婢听说，他们在寻玉寒草，这两日楼下只有一个婆子，其他人都不在。”

    玉寒草难求，且长在深海之中，寻常人自然不识得，想来岳栩是为着这事，所以这两日都不在。

    白芷掩唇：“奴婢还听人说，陛下悬赏了十万两赏金，因这事，街上这两日都冷清许多，渔夫都忙着出海寻玉寒草了。”

    可惜玉寒草只有画像，寻常百姓认不得，更不懂它的习性，只能靠运气。

    白芷低眉：“若早知那玉寒草这般金贵，奴婢先前煎药，定当沐浴焚香，在佛前求菩萨庇佑姑娘……”

    宋令枝笑睨她一眼：“何时和秋雁一样，学得这般油嘴滑舌了？”

    白芷笑笑：“奴婢说的可都是真话，哪里敢骗姑娘。”

    眼角瞥见案上的茯苓八宝糕，白芷唇角笑意稍敛，怎么看都觉得不顺眼。

    眼不见为净，白芷捧着攒盒，拿出去赏给奴仆婆子：“罢了，奴婢再出去一趟，谁要领他的情，不过是多等一个时辰罢了。”

    宋令枝粲然一笑，无可奈何：“我也不是非要吃那茯苓八宝糕，明日再吃也无妨。”

    白芷：“那也不行，若是陛下明日回京，姑娘岂不是再也吃不到了。”

    话落，惊觉自己说错话，白芷连声告罪。

    宋令枝摇摇头：“无碍，你说的也在理，去罢。”

    白芷满脸愧疚，讪讪：“姑娘……”

    宋令枝不以为然，弯唇笑道：“去罢，若是晚了，可是买不到的。”

    白芷再不敢耽搁，匆匆领命而去。

    ……

    雨丝摇曳的长街，一辆马车缓缓驶过，朝海边行去。

    墨绿车帘挽起，入目先是一双骨节分明的手，沈砚俯首。

    一身金丝滚边象牙白暗纹长袍，他自岳栩手中接过油纸伞，眉目冷峻。

    “那渔夫说的，就是这一处？”

    岳栩躬身：“是。”

    悬赏十万，确实有渔夫寻得玉寒草，岳栩先前也曾查验过。

    岳栩抱拳：“属下照着书上所说，又找了弗洛安宫的旧宫人，那确实是玉寒草无疑。只是那渔夫实在古怪，说是要亲眼见着主子，才肯交出那玉寒草。”

    海浪翻滚，波涛汹涌。咸湿的海水不住拍打着礁石，海风迎面，侵肌入骨。

    阴雨连绵，乌云密布。

    海滩上落满沙子，岳栩亦步亦趋跟在沈砚身后：“主子，前方那个茅草屋就是了。上回属下来，那渔夫也是约在这见面。”

    沈砚忽的驻足，手中的沉香木珠留在客栈，如今留在手上的，只剩那一方青玉扳指。

    他面色渐沉，青玉扳指在指尖拨动，沈砚一双剑眉稍拢，黑眸冷若冰霜。

    “那渔夫……为何会知你不是玉寒草的买主？”

    岳栩低声：“他说属□□中并无寒症，定不是玉寒草所需之人。特意挑在此处，也是那十万两惹眼，他担心有人眼红，会对他不利。”

    岳栩嗓音压低，“主子，属下查过他的身份，他确实历代都靠捕鱼为生，也是土生土长的当地人。想来是为人谨慎，做事周密，所以才故意挑这处偏僻地。”

    茅草屋在雨中晃动，摇摇欲坠。

    抬眸远望，果真见一个渔夫，佝偻着身子，一张脸常年风吹日晒，满脸皱纹。

    嗓音沙哑，说话带着浓重的口音。

    瞥见沈砚等人，渔夫一手背在身后，一手高扬。声音顺着海风飘至沈砚耳边：“都进来罢。”

    沈砚岿然不动，只握着青玉扳指，定定望着渔夫的背影。

    岳栩小声提醒：“……陛下？”

    沈砚面色淡淡，唇齿忽而溢出一声笑：“……这处离客栈多远？”

    岳栩不明所以：“约莫是半个多时辰。”他忽的皱紧眉，“陛下，可是有何不妥？”

    乌云遮天蔽日，天上不见一点亮光。

    阴影笼罩在沈砚身上，少顷，他方抬脚往前走去：“无事，走罢。”

    ……

    雨声淅沥，偶有雨珠顺着窗子滚落，冷风灌入暖阁，霎时，画案上的雪浪纸被吹得七零八乱，散落一地。

    蟹爪笔搁在白玉笔架上，广袖轻拂过画案，宋令枝款步提裙，朝窗前走去，想着将窗棂取下。

    秋雨脉脉，不绝于耳。

    指尖刚碰上窗棂的一瞬间，倏然阴风掠过，案上红烛熄灭，刹那，暖阁落入一片昏暗之中。

    一只手抓住窗棂，纵身一跃，跃入暖阁之中，锦袍淅沥雨珠落下，沾湿地上铺着的狼皮褥子。

    宋令枝差点惊呼出声，捂着心口连连后退。

    “是我。”

    一身玄色锦袍，魏子渊手脚麻利，身影轻巧，挽着宋令枝往窗口走去，“枝枝，此处不宜久留，我先带你离开。”

    窗棂支起，朔朔冷风扑面而来。

    宋令枝还未从震惊中回神，猝不及防听见这话，唬了一跳。

    “你要带我去哪？白芷还没回来，且沈砚也在秦安岛，若是他发现你……”

    魏子渊抹开额角的雨珠，他手指冷冽，指尖的雨珠沾湿了宋令枝的手腕。

    “你放心，白芷姑娘那自有人接应，沈砚如今分身乏术，回不来客栈。”

    玉寒草是真的，渔夫也是真的，为的就是今日这出调虎离山之计。

    魏子渊沉着一张脸，目光在楼下逡巡一周：“楼下无人，我们现下出去，定然能赶在沈砚回来前离开。”

    宋令枝一怔：“你说什么，后院也无人？”

    先前白芷还说，客栈前只有一个婆子守着，连一个侍卫的踪影也不见。

    即便是为了寻玉寒草，沈砚也不可能做出如此草率之事，他那样心思缜密的一人……

    宋令枝双眉紧皱，手腕缓缓自魏子渊指尖滑落。

    魏子渊惊诧：“你这是……”

    宋令枝当机立断：“你快走，中计的不是沈砚，是你。”

    他故意调走侍卫，为的就是等魏子渊现身。

    魏子渊半信半疑：“不可能，我亲眼瞧他上了马车，且他去的方向，也是……”

    朦胧雨幕中，马嘶鸣声由远及近，一人策马扬鞭，高高坐在马背上。

    沈砚跃下马背。

    自有奴仆上前，牵着马去了马厩。

    客栈静悄无人耳语，沈砚抬眸，目光落在那扇紧闭的槅扇木门上。

    光影绰约，看不清楼上的光景。

    白芷恰好也在这时回来，她手上提着一个漆木攒盒，攒盒牢牢抱在怀里，不曾被雨水打湿。

    远远瞧见沈砚，白芷福身行礼：“奴婢见过陛下。”

    沈砚视线缓缓落在白芷脸上：“你家姑娘呢？”

    白芷不明所以：“姑娘还在暖阁，奴婢刚刚出去一趟，为姑娘买了茯苓八宝糕来。”

    糕点等的人不少，耽搁了功夫。

    沈砚凝眉，不动声色打量着白芷：“朕不是让那掌柜每日留一盒吗，怎么还要等。”

    白芷一惊，忙忙福身请罪：“确实、确实有这事。”她低头，恨不得咬断自己的舌头，后悔不已。

    她便是吃了雄心豹子胆，也不敢将沈砚的东西赏给下人，白芷声音低低，“只是先前的糕点让奴婢赏给他人了，所以、所以……”

    沈砚拂袖而去，不曾再看白芷一眼。

    暖阁烛光重新点亮，缂丝屏风后，一道倩影落在画案后。

    宋令枝一手握着蟹爪笔，闻得沈砚进门，宋令枝从案后抬起头。

    地上散乱的雪浪纸早让她捡起，她迟疑一瞬，强压住心底浓浓的不安，轻唤一声：“……陛下。”

    烛光跃动在宋令枝眉眼，她手上握着的雪浪纸，正是为沈砚画的迦南手串。

    秋雨骤急，滚滚雨珠砸落在窗上，沈砚慢条斯理踱步至窗前，轻而易举取下窗棂。

    雨幕隔绝在窗外，暖阁沉寂。

    沈砚轻声：“刚怎么不关窗？”

    宋令枝眨眨眼：“……忘了。”

    染着凤仙花汁的指甲掐入掌心，宋令枝强维持住脸上的镇静，眼角余光似有若无从角落的橱柜掠过。

    她声音轻轻：“陛下刚淋雨回来，不先更衣吗？”

    沈砚不冷不淡应了一声，闲庭信步似的行至画案前，满满一桌子的画作，皆是宋令枝废弃的稿子。

    他垂眸，敛着的睫毛挡住眼底的思绪，随手从案上抽出一张：“今日没出门？”

    宋令枝唇角笑意浅淡：“外面还下着雨，自然是没有的。”

    她笑笑，“我若是出门，也定是同白芷一起的。”