宋令枝一手揉着眉心，紧皱的双眉舒展。
啾啾一面吃着杏花糕，一面仰着小脑袋，眼巴巴望着宋令枝。
“娘娘，啾啾何时能见到哥哥？”
陆承璟十天半月便会进宫一趟，往日也常在善缘堂走动。
宋令枝捏住啾啾胖乎乎的小脸：“你明日好好吃饭，过两日我就让他来寻你顽。”
云黎莞尔一笑：“那陆公子，可是就是先前告发福安堂克扣稚童膳食那位？我听人说，他本来也在福安堂的。”
宋令枝颔首，说了声“是”，又将除夕那一夜的陆承璟假意偷钱公子钱袋一事告知。
“那孩子也算是个有勇有谋的，福安堂堂主私藏的账本，都让他寻着了。”
云黎点头应允，低头瞧见怀中啾啾目不转睛听着自己和宋令枝谈话，笑着掐了掐女儿的小胖脸。
“听得这么认真，啾啾可听懂了？”
啾啾双手合十：“哥哥，厉害！”
宋令枝和云黎不约而同展颜一笑。
啾啾拽着云黎臂弯，一双眼珠子水汪汪：“要、哥哥教。”
宋令枝一怔：“啾啾是想要哥哥做你的夫子？“
啾啾点头，双手合十，抚掌乐呵呵：“要哥哥教，哥哥教。”
云黎睨女儿一眼，又朝宋令枝道：“别理她，我听闻陆公子在文章上颇有造诣，就连圣上也夸了他好几回。这样的人可不能耽误……”
宋令枝笑笑：“无妨，我寻人问一声便是。他若是想教，自然是皆大欢喜。若是不想，再为啾啾另寻夫子便是。”
云黎点头：“就依你说的。”
从善缘堂出来，宋令枝径自回了明枝宫。
昨夜闹到后半夜才睡，她这会子颇有几分困意，眉眼间疲倦溢满。
白芷和秋雁伺候着宋令枝入睡，直至日落西山，寝殿方传来宋令枝的声音。
白芷忙忙进殿，伺候宋令枝净面，她轻声道：“陛下先前打发宫人来，说是今夜娘娘不必等他用膳。”
宋令枝颔首：“我知道了。”
月影横窗，皓月当空。
明枝宫万籁俱寂，只余虫声鸟鸣满耳。
宋令枝端坐在佛堂之中，为宋老夫人和双亲抄完经书。
昨日之事京中闹得沸沸扬扬，宋老夫人远在江南，怕是早晚也会知晓。
连着家书，宋令枝命白芷送去江南，她温声道：“找个机灵点的，慢慢说，莫惊扰了祖母。”
白芷福身应了一声“是”，又道：“娘娘抄了一夜的经书，可要在宫中逛逛，也好歇歇身子。”
手腕酸痛，许是在烛光中坐久了，宋令枝眼睛也泛着几分干涩。
她点点头，扶着白芷的手往宫门口走去。
如今后宫只有宋令枝一人，遥遥望去，举目无人，似万物无声。
白芷提着羊角宫灯，走在前方为宋令枝照亮脚下。
“娘娘慢些走，仔细脚下。”
她笑着挽起唇角，“再往前就是乾清宫，陛下此刻怕也忙完，娘娘可要过去？”
夜色朦胧，如痴如醉。
宋令枝一路走，只顾着脚下，倒不曾留意前方是何处。
闻得白芷的声音，她笑着弯眼：“偏你促狭，他忙完与否和我有什么干系。”
转过花障，视野逐渐明朗，殿宇雄伟精致，金窗银槛。
明月高悬在檐角，余晖洒落在青石台矶上。
一众宫人手持戳灯，垂手侍立在门首。
瞧见宋令枝，宫人眉眼掠过几分慌乱不安，急急福身：“奴婢、奴婢见过皇后娘娘。”
宋令枝并非第一回来乾清宫，往日过来，侍立在门口的宫人虽也恭敬，却不似今日这般仓皇失措。
宋令枝转眸轻瞥，面不改色越过人。
宫人双足跪地，伏地叩首：“娘娘恕罪，陛下有令，任何人不得入内。”
白芷冷声呵斥：“大胆，娘娘怎能同那些人相提并论？”
沈砚曾明言，宋令枝进出乾清宫，无需宫人通传，亦不可拦下。
宫人战战兢兢抬眼：“奴婢不敢，只是、只是……”
宋令枝声音淡淡：“殿中还有何人？”
宫人低着头：“还有、还有岳统领。”
她着急慌乱扬起脑袋，同自己撇清关系，“娘娘，这话也是岳统领交待的，奴婢绝无冒犯娘娘之意。”
话落，她又连着磕了几个响头。
白芷垂手侍立在宋令枝身侧，怕宋令枝胡思乱想，白芷轻声：“娘娘，只怕陛下是有要紧事同岳统领谈，我们还是回去罢。”
月光皎皎，耳边隐约有鼓楼的钟声落下。
宋令枝颔首：“也好。”
她转首，余光瞥见角落处跪着的一人，那人身影娇小，又一直伏地，是以宋令枝并未留意。
宫人手上，还端着一个漆木茶盘。
宋令枝一双柳叶眉渐拢，素日沈砚吃药，都是在早上的。
她缓缓踱步至宫人身前：“……陛下早上可是忘了吃药？”
宫人双肩颤抖，声音颤巍巍：“是、是……”
她脑中空白一瞬，顺着宋令枝的声音往下说，“陛下早上忘记吃药，故而命茶房重新煎药。”
夜色寂寥，宋令枝轻笑一声，笑意不达眼底：“陛下早上的药是我亲眼看着他吃下的，他何曾忘记了？”
宫人大惊，又一次跪倒在地：“娘娘恕罪娘娘恕罪，奴婢一时失言说错话……”
宋令枝不曾回头望一眼，疾步提裙，匆忙往寝殿走去。
寝殿灯火通明，宛若白昼明亮。
门首垂手侍立的宫人瞧见宋令枝，齐齐唬了一跳。
宋令枝一记冷眼掠过，众人通传的声音哽在喉中，无声福身行礼。
十二扇缂丝屏风后，青花缠枝香炉燃着安神香，许是先前吃过药，殿中还有淡淡的药香残留。
寝殿空无一人，往里走，黄花梨十柱拔步榻上倚着一人，沈砚一身明黄圆领寝衣，他一手揉着眉心。
望见宋令枝，竟也不意外：“……来了？”
怕是白芷在宫门口呵斥宫人那会，沈砚就已经听到动静。
宋令枝眉宇蹙起浓浓的疑虑，若沈砚只是寻常的身子抱恙，大可不必如此遮遮掩掩。
她皱眉：“你病了？”
“小病而已，是岳栩大惊小怪，算不得大事。”
言毕，沈砚又掩唇，轻咳两三声。
许是抱病卧床，沈砚的脸色比往日苍白孱弱些许。
宋令枝不知何来的胆子，巴掌大的一张小脸凑到沈砚眼前，眸光描摹着沈砚棱角分明的轮廓。
温热气息融合在一处。
四目相对，二人眼中只有彼此的身影。
离近些，沈砚身上的药香愈浓。
宋令枝凝眉不解：“既然是小病，为何不敢让我知晓，你是不是真当我……”
一语未了，眼前忽的一阵天旋地转。眨眼间，宋令枝突然同沈砚换了位置。
青缎提花引枕倚在身后，宋令枝双目瞪圆骇然。
即使在病中，沈砚依然能轻易扼住自己。
双手举至枕边，落在唇上的吻细细碎碎。
不多时，宋令枝渐渐松了力道。
唇齿间尚有药汁的苦涩残留，宋令枝眼中的愠怒如春水融化，半点气焰也无。
“你……”
声音一出，气焰又低了几分。
宋令枝红着脸，难以置信这还是自己的声音，她别过脸。
目光所落之处，恰好是缂丝屏风上的仙鹤剔翎。
耳尖的滚烫尚未褪去，门口忽然传来几声动静，却是孟瑞来了。
他如今虽不在太医院任职，却因沈砚的缘故，可自由在乾清宫出入。
宫人拦都拦不住。
宋令枝挣扎着想要从榻上挣脱，倏尔灵光一闪，急急伸手捂住沈砚的薄唇。
“我要听孟老先生说，你不许告诉他我在这里。”
沈砚勾唇浅笑：“……好。”
屏风外，孟瑞尽职尽责，在药包上都写了方子。
他佝偻着脊背，知晓沈砚不喜旁人近身伺候，孟瑞也不去讨这个不快，只隔着屏风同沈砚回话。
“陛下先前昏睡时，老夫替陛下把过脉了。”
沈砚的身子本就因销金散亏空，后来又忙于铲除逆党，案牍劳形。
隔着屏风，青纱帐幔低掩，重重叠叠，烛光落在上方的花鸟鱼虫之上。
榻上的宋令枝双眉渐渐舒展。
幸好只是寻常小病，并无大碍。
屏风外的孟瑞话锋一转，倏然垂手告罪。
“陛下，恕老身冒昧，陛下手上的方子，可是苏太医给的？”
除了姓苏的老头，孟瑞实在想不出天底下还有人敢这般熊心豹子胆，给堂堂一国之君开那种药。
沈砚不语。
孟瑞冷笑一声：“果然如此。”
沈砚眸光淡漠，指尖轻抚过宋令枝纤细白净的手腕，指骨分明的手指轻捏着宋令枝的指尖。
沈砚轻声：“那方子有异？”
避子药的药方孟瑞早就在岳栩手中见过。
他虽和苏老爷子水火不容，可对方的医术却是不容置喙。
孟瑞别扭冷哼一声：“这倒不是，只是古人云，是药三分毒，陛下的身子本就虚弱，若再服此药，长此以往，于身子有害无利。”
榻上的宋令枝耳尖灼热，一双水雾杏眸瞪圆，忽的后悔自己留在此地。
沈砚泰然自若欣赏着宋令枝双颊的红晕，慢条斯理道：“孟老先生可有别的法子？”
宋令枝愕然：“沈……”
她直起身，欲从榻上坐起，无奈手腕被沈砚扼住，闹腾一番，除了闹出一点动静，并未挣脱一二。
屏风外的孟瑞怔愣：“陛下……”
沈砚气定神闲，眉宇间半点慌乱也无：“皇后养的猫罢了。”
乖宝在宫中人尽皆知，孟瑞也曾听宫人说起，那猫是皇后心中所爱，有一回还曾跑上金銮殿。
那猫连金銮殿都敢闯，区区一个乾清宫，自然也拦不下。
孟瑞不以为意，只低声道。
“陛下，其实除了吃药，还有别的法子。”
沈砚无声勾唇，笑意在他眼中扩散。
枕上的宋令枝瞳孔骤紧，慌不择路捂住沈砚的双唇，不让他说话。
沈砚眉眼带笑。
他虽不说话，可屏风外的孟瑞却是侃侃而谈，他怀中抱着一个锦匣。
孟瑞轻手轻脚将锦匣搁在黑漆描金氨几上。
“陛下，这些是老身在外搜罗的，虽说麻烦了些，可到底不伤身。”
孟瑞每落下一字，宋令枝脸上滚烫半分，整个人犹如跌入翻滚火炉之中。
满脸羞赧，无颜见面。
偏偏沈砚还握着自己的指尖，他唇角挽着笑，轻而缓往下，一点一点捏着宋令枝的手指，似把玩着名贵的凝脂白玉。
莹白指尖泛起薄红之色，明明沈砚从未做过什么，宋令枝却涨红了脖颈。
她无声嗫嚅着双唇：“你，松开。”
沈砚扬眉，学着宋令枝：“……什么？”
眼中的调侃揶揄，显然是明知故问。
宋令枝恼羞成怒，一拳砸在沈砚肩上。
无奈她手还被人握着，何来的力气可言，无非是虚张声势罢了。
屏风外的孟瑞语重心长说了一番，自认为自己所呈上之物比那苏老头好上数百倍。
迟迟听不见沈砚的回应，孟瑞心中直打鼓，试探唤落一声：“……陛下？”
沈砚唇角压着笑：“朕知道了。”
孟瑞长松口气：“那老身先行告退。”
寝殿杳无声息，遥遥的亦能听见宫人送孟瑞出宫之声。
乾清宫孟瑞闭着眼都能走出去，他不耐烦挥袖，赶走宫人，拂袖扬长而去。
身后寝殿陷入长久的沉默。
满园无声，再也听不见任何动静，宋令枝忍无可忍，一把推开身前的人。
脸上的红晕未褪，宋令枝惊慌失措，似有落荒而逃之意。
“我我我……我走了。”
身影跌跌撞撞，宋令枝趔趄着往外跑去。