郭逊带着人上前行礼，

    “侯爷，在四周追查过了，哈萨图跑得很快，

    起初怕给夏家一行人发觉行踪，

    咱们只得远远跟着……”

    意思是没抓到人。陆筠蹙了蹙眉，

    缓声道：“那三人呢？”

    郭逊抱拳道：“先审讯了一番，这几个都是哈萨图在凤城附近找来的逃犯，

    身上本就犯了命案，

    如今有钱驱使，

    更是什么都敢干，

    适才审问毕，

    便在林子里做掉了。依照侯爷之令，剁了双手，挖了眼睛。”

    陆筠点点头，

    没再吭声。郭逊又道：“夏家一行人此刻还横七竖八倒在那儿，既咱们遇上了，要不要帮……”

    陆筠摆摆手，

    “不要现身，照原计划。”顿了顿又道，“着两个稳妥人，将夏吋身上的财物搜来，除却他，其余的人都不要惊动，去吧。”

    郭逊怔了怔，到底没再多问。侯爷自有谋算，也许是不想太多人知道哈萨图混入中原这件事吧。他挥手点了两个人，吩咐一番。

    不知过了多久，夏吋被人推搡了几下，幽幽醒转过来。入目是一张饱经风霜的面容，粗着嗓子道：“小爷，这儿可睡不得，眼见要黑天了，万一有豺狼虎豹出没，大伙儿可都没了命了。”

    夏吋瞬时惊醒，翻身坐起来环视四周，有几个侍卫兴许中的药浅，抱着头也醒转了来，夏吋扬声道：“快都起来，查看一下瞧少了人不曾？”

    他拖着还没缓过力气的双腿，跌跌撞撞凑近明筝坐着的马车，敲着车壁问道：“三表妹，你怎么样？”

    车中传来瑗姿迟疑的声音，“吋大爷，姑奶奶睡着，您……咱们这是怎么了？”

    夏吋撩帘一瞧，明筝披着薄毯，果然正歪头靠在车壁上睡着，她腿上还枕着个瑗华，主仆三人都是齐齐整整的模样，不像出了事的。他总算放下心来，见明筝幽幽睁开眼，他愧疚地道：“怪我，怪我经验不足，没听家里护卫的劝告，定然是外头的饮食出了问题了，你们快瞧瞧，短了什么没有？”

    有个护卫上前，“大爷，点算了人手，二十四个护卫四个仆役都在。大伙儿没短什么东西，只不见了大爷随身的包袱。”

    夏吋摆摆手：“罢了，看来这是盯上我了。”

    护卫挠头道：“昨儿那小贼就夺了您银包，知道您是个财大气粗的……”

    夏吋苦笑，“休整一下，眼见天黑了，别给留在这荒山野岭里头。”

    他又想起适才那猎户，“刚才唤醒我那乡民呢？使几个钱，好好谢过他。”

    一行人重新启程出发，车马走得很急。明筝坐在车中，目视还在昏睡着的瑗华，心中起伏澎湃，脑海中全是今日发生过的事。

    入夜进了下一个县镇，远远就见城门前灯火通明，当先一个蓝衣青年，跨马快步迎了上来，“大表哥，我瞧你们比原定时间到得晚，是昨夜的雨耽搁了路程么？没出什么事吧？”

    明轸原定在明日与他们汇合，这两日眼皮直跳，心下总是不安，因此快马加鞭，早一日就迎了上来。

    夏吋不好意思地道：“没什么大碍，出了点小岔子，待会儿入了驿馆，我慢慢与你说。你三姐在后头呢，你先去打个招呼吧。”

    明轸笑了笑，跳下马奔到车前，“三姐，突然提前回京，可叫弟弟好生一顿忙乱，娘还怪你沉不住气呢，说怎么不肯在凤城多住几天。”

    寒暄了几句，车马入城。驿馆有明轸事先打点，又加倍小心检查了食物。子时前后，飘起细细密密的雨雾，城门前依旧火光如昼，几个地方官员冒雨翘首侯在城前，不知谁嚷了声“来了”，众人立时打醒精神堆出一脸笑容迎上前。

    浓黑的天幕下，几点微弱的火光笼在白纱灯笼下。一行锦服官差，无声纵马驰骋过官道来到城前。

    当先一人披着玄色大氅，神色端严。

    因着这重威仪，很少有人敢直视他的容颜。

    “大人！”官员们分成两股，让开中间一条大路，不敢轻易喊破来人身份，只含糊恭敬地称呼大人。

    陆筠点点头，没有下马，郭逊在后与几个地方官寒暄，“……大人们辛苦，事先送来的影画大人们收到了吧？城内外可认真查探过？……侯爷只是路过，不预备留宿，耽两个时辰就走，一切早有人打点好了，……大人们不必客气，行辕酒宴皆免了，大人们自去乐呵吧……”

    平隆驿馆后街对面，一家名叫昶升棋室的小楼前，陆筠下马走入，内里早有官差等候着，将他请到楼上沐浴更衣。

    换过一身浅青色的便袍，陆筠走到窗前，推开窗望向对面的驿馆。

    那里住着他的心上人。

    他一路护送，要把她平安送回京。

    身上担子重，还记挂着那些差事，平时飞鸽传卷，白日里也有见不完的人应付不完的公务，每日里几乎睡不上几个时辰。可他是如此满足，心里最牵挂的人，就在咫尺。

    不远处的一片窗内，明筝也还没有入眠。瑗华醒后没有多问，她也没有多说。两人心照不宣地揭过了昨日曾见过那异域男人的事，日子照常过下去，那只是个意外的插曲。她好端端回了来，瑗华也平安，这便够了。

    明筝烦扰的是另一件事。

    回京后，少不得要出入见人，她如今身份尴尬，瞧热闹的眼光不会少。母亲为让她少去思量过去，也难免会再寻人给她相看。世俗眼光瞧来，女人唯有嫁了人有了夫家才算安定。

    她得让母亲歇了这份心思，又不想家人太担心她。

    另有梁家和安如雪，今日设下这一计，可见对她是怀了恨。她若出手惩治，给人知觉难免控诉她落井下石。可由其发展，终究是防备不完的手段。

    她本不想再有瓜葛的，可偏有人瞧不得她好过。

    辗转难眠，换了个姿势，抬眼看见床边的妆奁。

    第一重匣子里，躺着他为她亲手戴上的那枚发钗。

    回京后必是有机会再见的……宫里头太后那般抬举，会不会也是为他……

    这到底太过惊世骇俗，先前她的身份还是旁人的妻。

    明筝没有料错。

    回京第三日，宫里便下旨传见。

    她如今不是伯世子夫人，头一回没有穿着夫人朝服觐见。

    太后见了便夸赞：“这么打扮很好，年纪轻轻的，何苦穿的老气横秋。你过来坐。”

    明筝上前，敬嬷嬷自然地将美人捶递给她。她垂眼答了几句问话，话题自然地转到陆筠身上。

    “本宫听说，前些日子你去了凤城，那边可好？怎么没多住两日？遇上了本宫那外孙不曾，真是凑巧了，他也奉旨去了凤城，回来递了好厚几本卷宗，查出来不少贪官污吏的罪证。”

    明筝心道，原来是奉旨查案……

    口中答道：“侯爷公务繁忙，明筝岂敢叨扰。”

    太后笑道：“有什么不敢，你别瞧他板着脸吓人，其实就是个纸糊灯笼，你如今处处不便，有什么难处，不好进宫找本宫，尽管喊个人去知会他，你于他有恩，他敢敷衍你不成？”

    见明筝目露疑惑，太后握住她的手温声道：“他公务忙，少有机会来瞧本宫，有你在本宫跟前说话解闷儿，岂不替他担了担子？怎么不算有恩？”

    说得明筝有些不自在，她捏着帕子点点唇角，将话题岔了过去，“我瞧娘娘这些日子气色好多了，可见病情有缓，平素还是少忧少思，多加休养……”

    太后叹了声道：“本宫倒是不想多思，奈何有人不争气。你也知道本宫那外孙，外头都传成什么样了，说他那个副将郭逊霸道，霸着他不准女人近前……”

    明筝没忍住笑了出来。

    太后拍着她的手背道：“换了你，你惦记不惦记？本宫塞了不知多少门第不差的姑娘给他，可一味都不肯，这孩子自小没了娘，他爹的情况你多半也听说过些，遇事没个商量倾诉的人，养成了这深沉性子……本宫是心疼他，不忍心瞧他这么自苦……”

    一面说着话，一面湿了眼眶。越是年老，越是

    眼浅起来，明筝想到曾听说过的那些旧事，惠文太后过去是个多刚强硬朗的人，到得年迈病重的如今，也如寻常人家的老太太一般，为儿孙牵挂难过。

    她反手抚了抚太后的手，说了几句安慰的话。

    太后抬起眼来，“不瞒你说，若是本宫当真熬不过这关，都不知该把他托付给谁……你心里可能觉着本宫大惊小怪，他这么大个人，又是侯爷，能有什么不妥……朝堂上头那些脏污事你不知道，后宫人的心思又哪里能全猜透了，他背着这一身功劳，每走一步都不容易……年幼时那些苦痛，也闷着没处说……这人再刚强，他也是血肉做的……本宫盼着能有人懂他，心疼他，真正跟他并肩站在一处，叫他别这么孤零零的……”

    话音未落，外头传报说嘉远侯到了。太后忙擦了擦眼睛，推了把明筝：“我这样子，不便见他，你也去吧，告诉他，好生做他的差事，不必挂念着我。”

    明筝站起身来，宽慰了几句，然后施礼告退。

    走出慈宁宫正殿，一眼看见外面立着的陆筠。

    从前她只知他是出身尊贵无所不能的侯爵，却忘了在亲人眼里，他也是个有短处有弱点的寻常人。他在外征战拼死护国，回到朝堂，也是虎狼环伺，如履薄冰。

    敬嬷嬷跟在后头行了礼，只说太后乏了请侯爷代为送送明夫人。

    两人一前一后走在宫道上，谁也没有说话。

    陆筠在后看见她肩上落了一片花叶，他视线盯在上面，几番扣住指头控制自己想要伸出手去的念头。

    就在此他忍不住伸出手去的一瞬，明筝回过头来。

    她注意到他的动作，起初是讶然，而后那张惯来平静无波的脸上，一点一点漫上红晕。

    陆筠知道她定是误会了，他缩回手咳咳一声，沉肃的脸上也跟着现出不自在的容色。明筝注意到他耳尖泛红，心里一顿，忙把头垂下去。

    陆筠像个做错事的孩子，负着手半晌才道：“本侯……我不是想……”

    想什么，却是在说不出。

    明筝别过头去，“我知道。”

    声音很低，陆筠却听清了。

    他心里自在了些，温声道：“你是不是有话想对我说？”

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    48、第

    48

    章

    明筝原没料到这&—zwnj;遭，

    只想寻常道声别，叫他别再相送。如今他如此郑重问她究竟有什么话说，倒叫她&—zwnj;时不好答。

    她抿抿唇，

    没去瞧他&—zwnj;脸认真的表情。

    “也没什么，想到侯爷公务繁忙，

    就……”

    “尚好。”他开口，负在身后的手紧了紧，

    硬着头皮道，

    “差事总是做不完的，

    娘娘传见，

    便趁势偷个闲。你不必有负担，本侯代娘娘送客，没什么不愿。”

    这几句话说得寻常，

    可陆筠早就紧张到心慌。

    怕她觉得他不规矩，

    怕她不愿意他相伴。隐秘的心思藏在冠冕堂皇的借口背后，

    可他和明筝都明白，他想送她，

    并不是为了娘娘。

    明筝被他说得&—zwnj;时无言，

    再推拒，

    又怕惹得宫人多心。

    她僵硬的点了点头，

    转身继续踏着青石路朝前走着。

    他就在她背后，

    沉默地跟随着。她能感受到他的视线，正热烈的落在自己的背影之上。这段路短短几丈，却走了好似半生那么长。

    侧旁窄道走出一队依仗，

    远远看见两个人的身影，肩舆上的人蹙眉道：“不是她跟梁家没关系了？怎么又进宫来？”

    宫人上前答道：“毕竟是明家的姑奶奶，为安明思海的心，

    少不得示与些抚慰。”

    梅嫔冷笑了声，“我瞧可不像。回回进宫回回遇见嘉远侯？别是这俩人有什么蹊跷吧？”

    宫人吓了&—zwnj;跳，环视四周见没外人，方松了口气压低声音劝道：“娘娘慎言，回头万&—zwnj;传出什么来，太后娘娘又要不高兴了。那明氏嫁人都嫁了八年，人老珠黄韶华不再，嘉远侯再怎么饥不择食，也不至于呀……”

    梅嫔哼道：“有些事可说不好，本宫就奇怪呢，人人都说梁家少夫人最是明理知义的&—zwnj;个人，这样的人却闹出和离这么大一件事？这里头还不知有什么脏污龌龊呢，说不定梁世子是早发觉了。”

    她越想越觉着有这种可能，陆筠哪怕是个木头人，那么多娇滴滴的美人儿扑上来，他就能一点想法都没有？转眼这都回来半年多了，没听说他对哪个稍有不同，倒是这个明氏，三天两头进宫来，她究竟是立了多大的功劳，才能得了太后如此的另眼相看？明家远着朝堂，也不是一两天了，要笼络要安抚，何苦等到现在？要说先前瞧上了姓梁的姑娘，如今明氏都不是梁家人了，还用得着拐着弯传见她？

    此刻慈宁宫里，太后刚喝了药，散开发钗，额前勒了只青灰色软缎点珠抹额，无力靠在枕上，瞥见敬嬷嬷进来，抬手挥退殿中宫人。

    “怎么样？如今两个人可比从前熟稔些了？”

    敬嬷嬷摇了摇头，“规规矩矩的，走个路隔着好几步远，奴婢叫护送的人远些站着了，就想这俩人能说说话。娘娘，咱们侯爷的婚事可未免太难了。”不过明氏会和离，这是她原没想到的，过往只觉着太后强人所难，她满心想着要劝劝。哪想到上天还真给了这么个机会，好端端一门婚事，说吹就吹了，太后大喜过望，那几天在宫里头说话都更有劲头。

    太后嗳了声道：“本宫比你还急，你还不知你们侯爷那性子？&—zwnj;味只知道闷头偷偷摸摸待人好，当面半句好听的都不会说。也不知这孩子像谁，本宫的璧君是个爽落性子，哪像他这般，推一步走&—zwnj;步，恨不得还倒着往后退。”

    说得敬嬷嬷笑了几声，“依奴婢瞧，多半是像虢国公爷，父子俩一个样儿……”

    话音刚落，见太后敛了神色，她意识到说错了话，忙将话头岔开，“不过侯爷有您，这可不&—zwnj;样。太后娘娘心明眼亮，有您在旁护持着，侯爷往后的日子错不了。”

    她上前给太后递了杯茶，小心翼翼道：“娘娘，说起来这明氏既已是自由身，何不挑开了问问她的意思？嫁了侯爷做虢国公府女主子，不比在家里头当老姑奶奶强？侯爷一表人才，又是皇上宠信之人，哪个女人能说个‘不’字？再说，她是个妇人身，能得太后娘娘赐婚，那不是面上贴金的事儿？”

    太后扭头望着窗外，苦笑道：“本宫何尝不想？你没瞧出来？那明氏是个有主意的人。几回进宫，几回遇上筠哥儿，这么巧在凤城又见着，你觉着她心里没思量？”

    敬嬷嬷蹙眉，“思量也好，难道她还能不愿意？”

    太后摇摇头，叹道：“本宫是要筠哥儿过得快活，不是要堵住他的路，让他难受折磨。两个人顾忌多，推一把劝&—zwnj;句使得，强来却不使得。明氏要脸面，不是那种能随意摆弄的姑娘。”

    敬嬷嬷也知道这条路并不好走，往后即便成了婚，也少不得有人闲言碎语，拿明氏前头的夫家说事。

    “不过倒也不能坐以待毙，”太后手掌托着额头，轻声说，“眼看夏日要过了，今年皇上修了绾心月苑，因着本宫的病情耽搁，枉费皇上&—zwnj;片孝心。回头你去传个话，就说本宫这几日精神不错，有心去瞧瞧新园子。……本宫依稀记着明家有个六姑娘，跟沁和差不多年岁？”

    敬嬷嬷道：“不错，明六姑娘年十四，比咱们九公主大两个月，娘娘的意思是？”

    太后闭眼笑笑，“沁和前些日子的伴读，不是回去成亲了？”