钱氏母子没再上门，明筝不确定，是不是陆国公已经将他们安置妥了。

    陆筠这些日子很忙碌，有几个晚上甚至没有回家。

    山顶荒凉的林中，一座黄墙小庙伫立。

    陆国公面前摊开一封书信，密封的火漆上刻着篆书的“陆”字。

    他一目十行地将信看完，推开面前桌案叹了一声，“陆筠比我了解他二叔……”

    门前立着的从人迟疑道：“那钱氏母子……？”

    “稚子无辜，受歹人利用罢了。经此一回，望他明白人世间的险恶，好生安置他，那钱氏，不必脏了陆筠的手，你处置吧。至于躲在她背后的人，……陆筠会知道怎么做的。”

    说完，他挥了挥手，从人只得退下。

    夏末暖意熏人，隔窗一片昏黄，是那斗室中残灯微焰，陆国公映在光影间，火苗窜动，明灭他清臞的脸。

    牵挂何如，关怀何如。

    他总不是个合格的父亲。

    这一生注定父子缘浅。

    但愿那明氏腹中的骨肉，不必经受陆筠曾经受过的冷落疏离。

    但愿陆筠也不必经受，他这份不甘不愿。

    能夫妻相爱，诞育个两人都渴盼的子嗣，是件多么幸运又幸福的事、

    可惜这份幸运和幸福，他和璧君一辈子都没能品尝。

    **

    钱氏母子消失了。

    在这世上销声匿迹，再也没出现在陆家一干人面前。

    陆筠轻描淡写地带回消息，说钱氏与二叔并无关系，她背后有人指点，想骗取陆家的银钱地位，不知从哪寻了个与他们极为相像的孩子来栽给二叔。

    明筝见老太君和二夫人等都放了心，她便也没有多问什么。

    那个背后的人是谁，大约陆筠是清楚的。

    他有能力做好他该做的，而她，当务之急最要紧保重身体，以备顺利的生产。

    七月初，明太太开始频繁到访。

    明筝的产期近了，虽已请好了稳婆医女，备好了生产要用的一切，她还是不放心，不时来提点几句。

    老太君也紧张得很。

    这是陆筠和明筝头一个孩子，也是陆家第四代头一个孩子，她盼了好些年才盼来，不容许有半点马虎。

    似乎大家的紧张情绪感染了明筝。

    她这几日坐立不安，总觉得有些不舒坦。孩子胎动频繁，夜里踢得她难以安睡，她肚子十分大了，压迫得两腿浮肿，陆筠偶尔回来早些，就用热水绞了帕子替她敷按。

    两人想好了孩子的名字。

    大名叫陆粲，乳名就叫“桃桃”。陆筠说，头回在清元寺的桃花下见到明筝，他就动了心，桃花是媒，与他们有缘。

    七月初三，离产期还有半个来月，清早明太太送吃食过来，明筝在走去上院见老太君和母亲的路上，突然一阵腹痛。

    陆筠得到消息时，是在一个时辰后。他奉命去城南巡防，接到信报时明筝已经疼了好一会儿。

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    85、第

    85

    章

    他纵马疾驰，

    一路飞奔到家。

    跳下马，径往院中急闯。

    冲到院内，被二夫人和老太君等人拦住。

    “这才没多久，

    还得有得折腾呢，阿筝这会儿情况还好，

    你先别急，把头上汗快擦擦。”

    他总是端沉稳重，

    少有这么冒失慌乱的时候，

    明太太忧心明筝，没能上前来跟他寒暄。

    陆筠望着那扇紧闭的窗，

    问，“多久了？不是还有半个月，

    是有什么不妥？”

    上回在明家见识过葛氏的危急，

    他如今还心有余悸，

    二夫人道：“产期只是大夫估算出来的，没那么准，

    早些晚些都有的，你放心，

    明筝这胎养得好，

    她身体也向来不错，

    定会顺顺利利。”

    明太太抿唇没说话。她知道二夫人这话说得不算有问题，

    可生孩子是鬼门关前走，

    哪有那么容易？她更希望陆筠记着明筝的难，

    以后也应加倍的疼惜她。

    饶是二夫人如此宽慰，

    陆筠仍是紧张得坐立不安，听见刚才还很安静的屋子里传出一声半声的低唤，他踱着步子，

    忍不住道：“这样没关系吗？她好像很难受，很痛。二婶，我能不能进去看看？”

    二夫人犹豫地看了看老太君，没等老太君发话，明太太就将话头接了过去，“侯爷先别急，头胎用时久，阿筝这会儿要保存体力，待会儿有得熬呢，您过会儿进去不迟。”

    这话没能安慰陆筠，倒叫他心里更不安定了。

    婚后没多久他就离家，走了两三月才回，没温存几回明筝就有了，她怀着孩子，忍着那些不舒服，之后太后离世，她又加倍的关心抚慰他，从婚后，几乎都是她为他付出，为这个家操劳。他能陪她的时候太少，能给她的关怀也太少。

    此刻她独自在内熬着生产的疼，他只能呆呆站在外头，束手无策。

    这般想着，又听见里头传出一声压抑的呼声。

    她有多要强，他是知道的。为了不让别人为自己担心，大多数事情她都能忍住不动声色，能叫她忍不住喊出来的痛楚会是什么程度，他这般想到，心脏就跟着揪疼起来。

    老太君道：“筠哥儿，你先去洗漱一下，把你这身衣裳换了。”

    他才从外回来，军营里头滚了一身沙尘，陆筠摇了摇头，没有应允。

    明太太叹一声，劝道：“你先去吧，你在这儿守着也帮不上什么，待会儿还要进去瞧产妇和孩子，换身衣裳好，这身铁甲，不怕硌着了人？”

    说得陆筠一怔，他默了片刻，见屋中半晌没再传出动静，才点点头，快步去了。

    他匆匆冲了两桶冷水，飞速抓出套衣裳穿在身上，从内院外院再回内院，前后才只用了一盏茶功夫，可等他回来时，院子里早就不是适才那般平静。

    一直坐在椅子上的老太君也拄拐站了起来。

    屋里的声音听起来痛楚极了。

    她极力忍耐着，将唇都咬出血来。

    稳婆大声道：“奶奶，可别这么着，瞧把嘴都咬坏了，瑗华姑娘，快递块手绢，给奶奶护着唇齿。”

    明筝口中多了条帕子，她牙齿用力到打颤。那疼好像无穷无尽，短暂歇了一息，就又要疼上好一会儿。像有把锯子，在生生剖她的肚子，她见过葛氏生产，也曾想象过自己这一天的模样。可有些事不经历过，根本就不会知道其中滋味。

    太疼了。

    比她头疼时要疼得多。

    比被人砍了一刀还疼。

    她像案板上的鱼，弹跳着想要逃离险境，可她逃不开，那疼细细密密渗在身上，如影随形。

    她浑身都是汗，身上雪白的中衣湿透了，头发湿漉漉的，像水洗过一般。她仰头望着帐顶，想要盯紧那串桃粉色的流苏，可她集中不了精神，眼前一阵阵发黑，渐渐连呼吸也变得艰难。

    “奶奶！快，医女呢，医女过来，瞧瞧什么情况。”

    “脉象是乱的，奶奶放松些，别强忍，您喊出来，您大声喊没事的，再忍就闭过气去了，奶奶，您能听见奴婢说话吗？”

    屋子里头兵荒马乱，外头的人听得清清楚楚，明太太一颗心犹如滚在油锅里煎熬，她想闯进去陪着女儿，可她清楚的知道，她不能这样做。

    “阿弥陀佛，菩萨保佑，菩萨保佑……”老太君握着佛珠的手在抖。

    **

    太疼了。眼泪止不住地朝外流淌，明筝不想哭的，可她就是忍不住。娘和他在外面听见她的声音，也会心疼吧？

    他定然很着急，就像明轸紧张葛氏一样。

    娘也一定很急，心疼她受着这样的苦楚。

    娘当年也是熬着这样的疼痛，生下大哥、二姐和她，还有明轸和六妹。娘亲怎么会有勇气，在经历过一回这样的痛楚后，又接二连三的怀孕生子那么多次呢？

    思绪断断续续，好像突然疼痛缓了一点了。

    她松了口气。

    下一瞬，屋子里的人全慌了。“奶奶，奶奶！快，灌参汤，把参汤灌进去。”

    稳婆指挥着众人，自己转过头，快步从里溜了出来，陆筠一见她，登时心往下沉。

    “产-道太窄了，孩子出不来。侯爷……侯爷！”

    陆筠推开她，掀帘就朝里走。

    踏着众婢慌乱的步声、说话声，他一步步行过明堂、稍间，绕过里间，朝她躺着的暖阁去。

    里头闷得可怕，热潮阵阵，挤满了人。

    她侧头躺在枕上，衣裳汗湿透了，身上还盖着厚厚的棉被。

    医女正在替她诊脉，侍婢焦急地喊着“奶奶”。

    稳婆随着跑进来，连声劝道：“爷您去吧，奶奶使不上劲儿，得想辙，灌了参汤再用催产的药，会很痛苦，也会很难堪……您在这儿，奶奶往后不好意思见您了，您去吧，求您了。”

    刚得了明太太等人准许，该要用那疼死人的催产药了，女人家生孩子的过程，什么脸面尊严都没有。

    陆筠垂下头，脚步停在帘前。

    稳婆上前越过他，将掀帘的小丫头推开。

    陆筠抿唇站在那儿，听稳婆大呼小叫地指挥人。

    明筝好像被呛了一下，喉咙里透出一声咳。他心发紧，想喊她的名字，可开口直说个“筝”字，就打颤得说不出来。

    她若是有个三长两短，他该怎么办？

    ——他不敢再想，扣住侧旁的门柱让自己镇定下来。

    里头又没动静了。他指头嵌进木头里，指甲边缘渗出血却丝毫没感觉到疼。

    如果可以，他宁愿替她。

    片刻，他听见几声委屈的哭音。他怔了下，后知后觉地认出那是她的声音。

    她哭得不能自己，疼得早就没了理智。

    那催产的药效力发了，原来刚才还只是个开头，真正难熬的在后头。

    她再也忍不了，她仰起头，汗珠和泪珠一道从脸庞滑落衣领，“陆筠……”

    她想叫，想大喊，可不知为什么，她喊出的却是他的名字。

    陆筠心里酸涩极了，他揪住衣襟，咬着牙根控制着自己，怕她听出异样来。

    “筝筝，我来陪你。”他说。

    “……”明筝睁大眼睛，没想到他就在自己身边，距离这样近。

    “别来。”她哭着说，“别进来。”

    他不在，她还能熬一熬，她怕看见他，听见他的声音，自己就更软弱，更娇气，更想哭。

    “别进来。”她重复着这句话，别过脸死死咬住被角。

    药力在持续，她感受到尖锐的疼痛中有什么正在下坠。

    “别进来……”理智全失，清醒不再，她一声一声重复着这句，却早就忘了，自己为什么会这样说，更不清楚自己在说些什么。

    *

    痛苦是那样漫长。

    中途又多灌了一回催产药。

    明筝受尽苦头，于傍晚生下了一个软乎乎的小姑娘。

    屋里掌了灯，屋外许多人笑着围着新生的婴儿。

    房中陆筠坐在床边。

    他手背上有几道掐出来的青紫印子，和一条明显的指甲痕。

    明筝并不知道自己伤了他。

    她还在昏睡。

    自孩子落地那刻她就闭上眼，直到现在还没有苏醒。

    医女来瞧过一回脉，说是生产吃了大苦，累得昏晕了。小泥炉上熬着药，咕嘟咕嘟发着响声。