等队伍赶往后院，波斯商人来到锦衣公子面前拱手作揖道：“东家，我方才大略查验过，大部分货都无碍只有一些青釉瓷碎了，这些碗、盘、杯、瓶又都是娇贵物件，碰撞之下难免会有裂纹，白瓷有棉布包裹倒还无碍。”

    “此行凶险，折损了不少人手，能捡回一条命已属万幸，碎些瓷器倒不打紧，统数记录回去报亏损吧。”

    “东家说的是，路上多亏了遇到几位侠士仗义相救。”

    “嗯，回头送些财物聊表心意……”

    两人的声音逐渐消失在呼呼风雪里，再多的就听不到了。

    花千遇皱眉，盯着他们远去的背影看了很久。

    荒滩戈壁时有沙匪出没，看来商队是在路上遭劫了，说起来也是倒霉，渡口附近有烽燧亭戍，守卫西关太平，平日里自然无有宵小来袭，今日风雪渐大视线被遮蔽，沙匪才敢动手杀人越货。

    不知最后救了商队的又是何人，若也宿在驿舍，翌日倒也能见上一面。

    0256

    第二章士族

    客房没炉火取暖，空荡冷寂，没一点热乎气，花千遇找了几件被衾放在榻上，脱掉皮袄和衣躺下，白日赶路实在太累，不一会儿倦意袭来，朦朦胧胧睡着了。

    睡到半夜忽然感觉身上发凉，竟被窗缝吹来的寒风冻醒，迷迷糊糊间突感腹部微涨，有一种很急迫的感觉，定是晚上汤喝多了想要如厕。

    她犹豫一番才从被窝里钻出来，摸黑穿上鞋袜，披上袄子开门。

    顿时，一股朔风夹杂着碎雪迎面吹来，花千遇打一个激灵，身上暖意尽散，困意霎时清醒了些。

    鹅毛雪片簌簌飘落，扑在廊前，门扉上，眼前白茫茫一片。

    她呆了一呆回屋取了伞，踩着松软的雪地往后院走去，来时大致看了驿舍的格局，记得茅厕就在马厩后面。

    一路上有灯笼亮着微光，瞭望角楼上还有人在站岗戒备，驿舍里不仅有重要的关文传递，亦有朝廷命官在此，自是不敢松懈大意。

    花千遇急匆匆解决完需求，回来的路上碰到一个人，那人跌跌撞撞，神色慌张好似受到了什么惊吓。

    她忽然起了警惕的心思，本欲问个清楚，奈何那男子犹如惊弓之鸟，转眼间就拐进后院看不见身影。

    迟疑一下，到底没自找麻烦的跟上去，应是无大事发生，不然男子早已开口唤人前来。

    返回客房，心底对方才的事略有芥蒂，躺在榻上久久没有入睡，脑海中还都是各种猜想。

    夜色更浓重，听着窗外沙沙的落雪声，她慢慢又睡了过去。

    清晨风雪散去，东方熹微，驿舍渐有人声，微弱火光四处亮起，驿卒们纷纷起身各自忙碌起来，打扫马厩，扫雪擦窗、切菜做饭，不多时庖厨内有青烟袅袅升起，饭菜香味飘散开来。

    休整一夜的驿使们备上些许干粮，纷纷快马加鞭奔赴各处。

    窗外天光浮动，雪后初霁。

    花千遇缓缓睁开眼，她夜间起了一次，醒的比平时晚些，起身后随意挽了个发髻，穿上衣裳推门而出。

    眼前一片雪白，角楼，屋脊上积雪堆砌，雾凇缀满树梢，阳光照下来白的晃眼。

    清冽又和煦，今日天气不错。

    她微微眯起眼，呼吸着微凉的空气，直觉得神清气爽，身子骨里的疲乏也消了。

    道路上铺满了雪，一片月白出现在雪地间。

    花千遇一抬头，那僧袍与珠串映入眼底，霞光照在他脸上描摹出清晰的轮廓，眉目间一片温润平和。

    “法师早啊。”

    法显轻轻一弯唇，见她面色润泽才稍微放下心来，关切道：“西北干燥寒冷，施主可还习惯。”

    “有内力用来抵御寒风自然无妨。”她一脸信心满满，往年在西域也都是这样过来的，却不知这番话还是说早了。

    法显摇头失笑：“这才入冬不久，天会愈发寒冷，到了凉州城还是置办些防寒衣物稳妥些，现下先去用饭吧。”

    两人来到前院，驿舍门前传来阵阵马嘶声，有人在整理货物准备启程。

    厅堂里坐满了人，一张靠近楼梯的桌案上放着米粥和包子，还有一碟咸菜。

    看来他早就把饭打好了。

    花千遇拿起包子，咬上一口，缺口处露出青嫩馅料，虽是素馅味道倒还不错。

    “粥快凉了，先喝口粥。”法显提醒道。

    花千遇嚼着包子含糊不清的说：“法师替我喝吧。”

    她素来不喜喝粥，觉得寡淡无味，现下又刚起也没多少胃口，法显劝了半晌才勉强食了半碗。

    饭过一半，廊前热闹的声音传进来。

    “今天天气晴朗行程定能加快不少，我已经迫不及待回武威郡了。”

    “谁说不是呢，出来两三个月我也想家了，也不知母亲身体是否好转。”

    “东家，来这边坐。”

    一群人鱼贯而入，还有几个熟悉的身影，正是商队的胡人和富家公子，昨日夜色黯淡没细看，仔细瞧来那公子俨然一副好面相，眉如点墨，衬得脸庞光洁如玉，微微上扬的嘴角有许多谦温样子。

    商队随行之人三三两两的落座，喝着米粥御寒，边低声交谈要事，花千遇侧耳听了几句，只依稀听得哪些货要交易给北庭胡商，邢窑难得的白釉瓷送几件给长史做孝敬。

    一州的长史也算位高权重，特殊情况下当刺史不在位时，可代理州事，商队能搭上长史定是不一般。

    她倾身靠近法显，低声说：“昨日我见商号旗帜上写着陈字，他们是否便是河西士族的陈氏？”

    陇西苏氏，河西陈氏，这两大士族由来已久，可以追溯到三百年前的汉代，自汉朝起便是累世公卿，代代在朝为官，魏晋时却败落下来。

    当时中原大乱，战乱纷繁，各方势力割据争夺统治权，群雄分疆裂土，称帝称王，乱世之中百姓流离失所，朝不保夕，彼时的中原已是一片人间炼狱。

    汉人为求生路，开始向西北迁徙，渡过黄河来到河西躲避战乱。

    河西远在边疆，商贸繁盛，农耕畜牧发达，正是避世的桃源之地，因此，吸引了大量的中原名士和世家大户前来避难和定居。

    经过三百多年的发展，河西人文荟萃，汉族文化渗透到蕃夷中，其礼仪风俗，皆于中原相同，主流盛行儒学之风，乡学开设的课程便是研读儒家经典。

    这期间中原朝代更迭，河西陈氏依旧是一流士族，上至京都，下至地方官吏，皆有此族之人，更是掌控着河西大部分的商贸、农耕，百工行会，说是土皇帝都不为过。

    毕竟以陈氏的势力，若逢乱世割据凉州称帝，也不是绝无可能。

    法显沉吟道：“不无可能，河陇两地陈氏商队早年便闻名遐迩。”

    花千遇余光处瞥见什么，眉头一蹙，随后又微微舒展，笑道：“方才不敢肯定，现在倒是信了几分，你看他是不是像要过来拜会？”

    法显顺着她所指望去，那富家公子正望向这边，触及法显平静的目光，他拱手笑了笑。

    “在下陈瑜……”

    岂料，一阵凌乱的脚步声将话语打断，驿卒慌张的跑下楼，惊慌之下还不慎拌了一脚，法显伸手扶住，他才没摔跤。

    那驿卒面色发白，神情恍惚，法显直觉不妙，立刻问道：“发生何事了？”

    驿卒回过神，嘴唇哆嗦：“郭大人……死了。”说完他挣脱法显的手臂跑出去禀报上级。

    众人见状一片哗然，猜测议论声不绝于耳。

    法显眉头轻拧，神情凝重起来。

    花千遇脸色也不好看，几乎是瞬间想到昨夜的人，不知是否和此事有关系。

    不过，郭子元被杀倒是出乎意料，昨日见他因驿卒怠慢心生不满，却未惩戒一番，可见心有城府，这样的人做事周全，即便是得罪了人，也不会急于在官驿动手，徒惹是非。

    除非他必须死在这里，绝不能活着离开河西。

    花千遇莫名心头一凉，越是思索越觉得此事远比表面上看起来要复杂。

    正沉思间，一队带刀守卫进入厅堂将四周围住，驿丞带领着一个儒雅面相的中年男子走上楼去。

    气氛一时压抑起来，众人被滞留在原地，面对着气势凌厉的守卫，大气都不敢喘。

    现下驿站怕是已经封锁，查清案情之前任何人都不能离开，难保杀人凶手不会混在其中。

    花千遇叹了一口气，刚到河西就卷入人命案，这是什么霉运。

    所幸她也不急着赶路，地涌金莲的消息到现在也没眉目，也不差耽搁这几天。

    “两位无需忧虑，由苏司马查验案情，想来很快就有结果了。”

    一道清亮的嗓音响起，陈瑜缓步走近，眸子却落在法显身上。

    “早听闻法师慈悲宽仁，却一直无缘得见，适才在下一个护院识得法师，这才冒昧前来问好，万望不要怪罪。”

    法显稽首道：“陈施主言重了，不知施主所言的苏司马是……”他见花千遇眼里的疑惑，便顺势一问。

    陈瑜弯唇一笑：“方才跟着驿丞上楼之人正是苏午，前任雍州松阳县县令，调来凉州赴任司马。”

    “苏午多谋善断，心思缜密，任松阳县令的三年未曾有过冤假错案，这郭大人一案定也难不倒他。”

    花千遇恍然：“原来驿卒说关中来的官爷正是他，倒巧了刚来就碰到案子，还是公子消息灵通，竟也识得苏司马。”

    她目光中，带着几分并不掩藏的探寻。

    雍州是上州之地，人数达百万之众，数十个郡，领六十多个县，官员何其庞杂，他竟能对一个县令如此了解，可见情报广大。

    如此来看，他果真是河西陈氏，难怪会来奉承，世家大族最会笼络人脉，无非是看重法显的名望想借机搭上线罢了。

    陈瑜看的出她话里深意，表现的倒也坦荡道：“正如姑娘所想，在下在朝中有些人脉，姑娘应也疑惑郭县令为何私离汛地吧。”

    他不着痕迹的将话题引开：“郭大人身体不佳，一年前就有辞官回乡的念头，只是县中诸多事宜拖着，直到上个月才递交辞呈，谁曾想竟会在返乡途中遭此横祸。”

    身体不佳显然是托词，七品县令不算大，但在一方也是举足轻重，他何故要辞官，若是各方势力相互倾轧，有官职在身反而能保命。

    说明他唯有离开才是安全的。

    花千遇心念微转，想到了苏午，于是便问：“苏司马为何会调任到此？”

    官员之间相互调任，本来是正常情况，只是赶在这个节骨眼上本身就不寻常。

    陈瑜神色轻动，也讶异她能这么快想到这一点，唇边露出浅淡的笑：“上一任司马因公殉职了。”

    花千遇此刻只有一个念头。

    河西的水够浑的。

    司马是刺史的佐官，协助掌管一州军政，城防驻兵、执行军法等，常和兵戎之事打交道，担任风险比寻常官员要大，倘若不幸遇险也极有可能殉职。

    无论怎么看都合乎情理，但正因太合理才觉反常，只是她初来乍到对河西的各方势力所知甚少，也理不出头绪。

    至于陈瑜特地过来说这些，是否另有目的？

    0257

    第三章药毒

    两人的谈话落入耳中，法显转动佛珠的手却是微微一顿。

    他低敛眉目，宣了一句佛号。

    那双隐含悲悯的眸子微有些触动，缓言道：“若贫僧没记错的话，上任司马袁棋是建安三年到任，为人廉洁自律，治理地方颇有功绩。”

    北燕建朝三十四年，先皇宣武帝在位时间二十五年，同年太子继位诏令天下，改号建安。

    现如今已是建安九年。

    初闻袁棋之时他远在北庭，听中原来的商人提及，六年之后再闻消息却已天人永隔，如何不叫人唏嘘。

    陈瑜颔首道：“法师所言正是，袁棋向来勤政，心系民生，凉州府下辖郡县，他都曾亲自巡访过熟知各地详情，有些偏远的县衙管理松散，常有沙匪劫掠客商村镇，他便训兵御敌，围剿匪患，丝路沿途也日渐太平。”

    接着他的语气略带惋惜：“河西商贸繁盛，因利益之故有商团会兼做人口买卖，在我朝属违法之举，却因获利巨大越发猖獗。”

    “袁棋盯一伙胡商很久了，半月前线人来报说那伙胡商在允吾县出没，当时杨参军在武威郡执行军务来不及返回，袁棋便亲自带兵缉拿，岂料乱战中被箭矢所伤，不治而亡。”

    “刺史当即下令彻查，上上下下都问了一遍，最终也没查出端倪，出事时我还在关内，和族内互通书信才知其中原委，法师若想详细了解，可到凉州府面见杨参军，此事由他负责。”

    他知晓法显初到凉州，刺史都亲自接待过他，想见一个参军并不难。

    “多谢施主解惑，贫僧自有此意。”

    法显抬眼看向他，眸光幽邃。

    他听的出陈瑜是在暗示袁棋的死有蹊跷，哪怕他不说苏午的到来本身就是一个信号，表明朝廷要追查袁棋的真正死因。

    他不涉俗事，并非不明外界的争斗，局势变化往往是从细枝末节的小事开始，到如今恐怕已经不是小事了。

    若非朝堂上的党争蔓延而至，那极大可能是地方出现了问题，河西远离京畿又地处边陲，一旦发生变故后果将不堪设想。

    这一瞬间他心生警觉。

    此刻再看陈瑜的坦然，却又总觉得眼底藏着点什么，给人的感觉有点意味不明，或许他知晓一些内情，出于某些原因不能明说。

    陈瑜回视他，唇边挂着谦和的笑意：“法师客气了，即便我不多言法师在途中也会耳闻此事，我不过是提早借花献佛罢了。”

    “不知法师此次来凉州会停留多久，若是没有住所，我在凉州城内有一处宅子可提供方便。”

    他看向两人眼神恳切。

    一番话说的温和体贴又不过分逾越，若不是她对河西士族有天然的警惕心，心中始终存在提防，还真想答应了。

    花千遇不准备再旁观了，出声婉拒道：“现下谈这些还太早，不找到凶手怕是连驿舍都难出。”

    “是我唐突了。”陈瑜扼腕叹道，同时眸光深了些。

    心底也明晓两人不是泛泛之交，应是关系匪浅，否则也不会替代为回答。

    “姑娘关心案情，不如咱们到楼上看看苏司马查的如何了，也好早些洗脱嫌疑。”

    “那就麻烦陈公子引荐了。”

    她本就想去看一眼，奈何没合适的时机，见他提议自然顺势应下。

    如此也更坐实了陈瑜的身份，官府查案闲杂人等无权过问，他能带人去看案发现场，自然不凡。

    “不妨事。”陈瑜顿了顿，像是忽地记起什么，又笑问道：“不知姑娘怎么称呼？”

    “我叫白素素，是法师的表妹。”花千遇淡淡的回了一句。

    方才看他闪过的隐晦眼神，想必是在猜测两人的关系，日后免不了要和法显一同出入，为防闲言碎语，于是表妹上线了。

    虽然她是异域容貌，但表亲也勉强说的过去。

    法显看了她一眼，默默无言。

    陈瑜没太在乎话里真假，心底若有所思，他只是询问姓名，并未提及两人间的关系，她却有所察觉明着告诉他。

    这份洞察力……

    陈瑜唇角一弯，眸底的幽光闪动，如同云翳低垂暗沉沉的。

    他就是喜欢和聪明人打交道，一点就通。

    此刻，二楼厢房。

    室内静寂，窗外洒进的微光也冲不散那一股子浓重压抑。

    床榻上僵卧着一个中年男子，面孔乌紫，口鼻流出黑血，身上亵衣敞开袒露着胸腹，僵白的皮肤上生有点点暗紫色斑痕。

    尸体头微倾向一侧，下肢伸直，足尖微向外翻，手呈半握拳状态，身无外伤，没有挣扎痉挛痕迹。

    根据尸斑，尸僵形成的程度来看，死亡约在四个时辰左右。

    苏午有了初步判断，退后几步环视四周。

    室内中间有一张圆桌，正对面的墙上挂着一副古画，靠窗位置是木架铜盆，黑沉木柜，床榻前放着一个炭盆，焰火早已熄灭只剩下节节燃尽的炭灰。

    陈设简洁，一切都无异样。

    进屋时他就仔细查探过，除郭子元和驿卒之外，并无第三人进入屋内的痕迹，结合他的死因如何做到不入室却能杀人。

    苏午目光闪动，看向开了一角的窗棂，隐约可见远处檐角上薄雪。

    他走近窗子，窗沿上有一层雪沙正在融化，滴滴答答地向下淌水，外面是几颗相依的沙柳树，无人立足的痕迹，或许有只是被积雪掩盖。

    日光透过窗子照在脸上，光影斑驳。

    他沉思，许久未动。