皇帝笑了笑，“一个是事不关己可有可无的大幽前朝余孽，一个是西陵的太子，你觉得西陵皇帝会不会将人交出来？”

    鹤知羽有些讶异，“西陵太子？”

    他神色微动，“父皇的意思是，那位西陵世子是西陵的太子？”

    皇帝笑而不语，但鹤知羽看明白了。

    苏效不语，但他一个下人都能笃定在西陵皇帝的心里，孰轻孰重。

    第215章

    嘿嘿～西陵老皇帝福薄，子嗣单薄只有两个儿子。

    长子信王愚昧蠢笨容易听信别人谗言，最后也确实因为这个缺点被人哄骗谋逆，死在了老皇帝的手里。

    父亲杀子，却是不得不杀。

    而老皇帝次子瑞王比长子倒是强了许多，但沉迷于美色纵欲过度身体竟然连老皇帝也不如。

    后院的那些妾室闹的不可开交，偏生他一个都不管。三不五时便有妾室尸体从后门抬出去，惹得老皇帝大骂但却不敢真的惩治。

    只有这么一个儿子了，再不成器也得好好养着。

    但，瑞王妃于十八年前诞下瑞王府第一个儿子后，一切都慢慢变了。

    皇长孙越过生父被册封为太子。

    那年，刚刚十岁。

    而这位十岁的太子被册封的前一日，杀了自己父王和父王的侧妃，并剥了侧妃的皮披在了瑞王的尸体上。

    谣言四起，但谁都不知晓当年到底是因为什么。

    西陵老皇帝只有这么一个血脉，自然是不舍得就这么白白折在大幽。

    毕竟当初弑父都被压下册封为太子。

    此番，那前朝余孽必然是会被老皇帝送出来的。

    皇帝：“这件事儿你办的很好，但朕没有办法当众嘉奖你。前朝余孽的事解决之后，朕会将西郊大营交给你来管。”

    鹤知羽立即跪下，“儿臣谢父皇。”

    “起来吧。皇后不久前曾经与朕提起过你的婚事，你如今可有什么想法？朕不是那种老古板，若是你有喜欢的，朕还是会优先你的意愿。”

    皇帝意味深长的问起家事，就像是寻常人家的父亲操心儿子的婚事一样。

    但鹤知羽心中清楚，即便如此也不得造次。

    但想要迎娶之人.......

    “儿臣.......”鹤知羽有些不知如何开口。

    皇帝道：“你曾经和朕多次说起过，非乔家长女不娶，即便放弃一切都在所不惜，闹的满城皆知。如今乔家长女陷入困境舆论，你若是娶她便是娶了一个笑话，若是不娶她你从前的誓言便也成了笑话。”

    无论怎么做，都因为一个女子陷入困局。

    鹤知羽忽而沉默，久久都没有开口说一个字。

    大脑一片空白，下一瞬便想起了初见乔意欢之时的画面。

    她纯净，美好，带着不染俗世的洁白。

    第一次见到她，是在长街之上。

    她站在一个因为饿肚子而铤而走险偷包子的小乞丐面前，不让摊主继续打那个小乞丐。

    付了钱将所有的包子都买下来之后送给了那小乞丐吃，又将剩余的包子分发给了那些吃不起饭的可怜人。

    那一瞬间，他有了想要了解她的冲动。

    后来席面上偶然再次见面，是她被那些贵女排挤孤立，就如同小时候的自己一样，不论做什么都是一个人。

    没有朋友，没有家人的爱。

    他那个时候心里发誓，一定要她成为这大幽最尊贵的女人，好好地呵护她，爱护她。

    他曾经是这么想的，也在为之付出努力。闹的满城皆知，不给自己留后路。

    门外，宫人走了进来，恭恭敬敬的开了口禀告。

    “启禀皇上，太傅大人求见。”

    皇帝淡声道：“你先出去吧。”

    鹤知羽起身后退两步转身离开。

    72

    会试这日满京城都在期待着今年的会元会是何人，会试分为三场举行，每隔三日一场，提前一日入场，后一日出场。

    进入之前搜身房门封锁确保公平公正，以免有人作弊。

    今年的会试礼部协助太子主持，是以较之常年还要严谨。冷肃的氛围弥漫开来，所有考生都也都开始紧张起来。

    三月十五这日是会试的第三场，礼部尚书走到太子身边将前两次较为优秀的考生名册呈了过去。

    鹤知羽翻阅着，在最后一页看见了徐书简的名字。

    家族早些年也算有些名气，但是慢慢的落寞了。

    后来的童试、乡试皆成绩优异，算得上是寒门出贵子。

    礼部尚书道：“这个徐书简倒真是不简单，前两场的考试中表现的很好。诗作辞藻华丽但却不浮夸，意境深远韵律优美，引经据典纵横捭阖，便是国子监祭酒都止不住口的夸赞呢！”

    鹤知羽没说话，只是多看了几眼徐书简的信息。

    礼部尚书为官多年，这几年太子从来不参与科举，今年却参与了会试，他私下里也曾揣摩过。

    如今璟王回京且手握兵权，与东宫储君相比也并不逊色。

    这最后能坐上天子之位的，还不一定会是谁。

    这放眼九州，怕是也没人能揣摩出皇帝的意思。

    如今太子主持着会试，他猜着应该是想要从此次会试中挑选几个不错的考生暗中扶持留着成为自己的谋士，成为日后朝堂之上自己的助力加以培养。

    这徐书简是考生中之最，十有八九是能入得太子的眼。他代为引荐推举一下，也不算什么。

    鹤知羽阖上名册，“带孤去看看这几位考生。”

    礼部尚书颔首应下，依着名册上的顺序带着太子一一前往。

    前九个考生看着一袭蟒袍的太子有些紧张，大气都不敢喘一下。

    虽然入了京也见识到不少主持会试的官员，但储君他们还是第一次见到。

    虽然年轻，甚至和有些考生差不多年纪，但气场压的人不敢与其对视。

    但到了名册最后一个考生面前，礼部尚书明显看出徐书简虽然有些诧异，但却没有像前几个考生那样慌乱紧张。

    只是看了一眼颔首行礼便继续开始做题，情绪稳定的倒是让他暗中赞许。

    如此年轻却如此沉稳，日后必成大器啊。

    今年的状元，十有八九就会是他了。

    鹤知羽视线渐渐下移落在了他的纸上，余光扫了一眼他手中的笔似乎觉得有些眼熟。

    再一看左上角的笔墨砚台，刚刚还平和不激风浪的神情霎时间蒙上一层寒霜。

    这套笔墨砚台，他认得。

    是墨宝书肆的镇店之宝。

    徐书简依旧在低着头写着字，但却明显感觉到一抹阴翳锐利的视线落在自己的身上。

    第216章

    孤没有生气“这不是.......”开口的话被硬生生吞了回去，京元看了一眼自家殿下的脸色瞬间憋住。

    这不是墨宝书肆那套镇店之宝吗？

    上次在茶馆楼上的时候殿下正巧看见二小姐从墨宝书肆里出来，召了书肆掌柜过来才知晓二小姐买了什么东西。

    当时他信誓旦旦的说，这套文房墨宝一定是二小姐送给殿下的，只有殿下才值得二小姐甚至所有人这么上心。

    但，如今事情的走向却丝毫没有和自己说的那般走。

    京元回首看了一眼徐书简，这二小姐怎么就将这样珍贵的东西送给了一个寒门书生？

    礼部尚书也看出来太子殿下的脸色有点不好看，几乎是要压不住心底里的火气一般，脸黑的要命。

    他为官多年，做官的年纪比太子的年龄都要大，自然是能看出来这个时候万不可凑上去自找没趣，干脆放慢了脚步保持了安全的距离。

    太子有事儿吩咐他，他也能知晓迅速过去。

    但眼下，他可不过去。

    京元道：“殿下莫要生气，这徐书简乃是乔尚书的门生，也许是乔尚书看重徐书简让二小姐代为买回去的。”

    但这话说出口，京元自己都不相信。

    乔尚书多宠爱二小姐啊，哪里会让二小姐去干这样的差事？尚书府多少下人，怎么会用得上二小姐？

    鹤知羽握着名册的手不自觉的用力，指尖青白一片纸张都出现了褶皱。

    “孤，为何要生气？”他偏过头看向他。

    京元连连道：“是，殿下和二小姐说起来并没有什么实质性的关系，只不过是储君和大臣之女的关系罢了。属下多言，还请殿下恕罪。”

    京元话落小心翼翼的看着自己殿下的脸色，但却依旧不见脸色平缓，心中悬着的心更是跳到了嗓子眼。

    鹤知羽将手中的名册放到了桌子上，本该平顺完整的名册像是经历了狂风暴雨的洗礼一般。

    他静静的伫立在那儿，眸色晦暗好似被一层浓稠的墨色覆盖，幽深不见底。

    良久，他沉声道：“孤没有生气。”

    乔挽颜到底喜欢谁，给谁送东西，以后会嫁给谁与自己有什么关系？

    京元沉默许久小心问道：“殿下，那徐书简可要......”

    鹤知羽长出了一口浊气，“孤岂是那种小人？他若有才华中个进士甚至三甲，也是他的本事。”

    对一个无权无势的寒门书生下手，未免脏了他的身份。

    更何况对一个这样的人下手，实在是拉低了他的档次。

    徐书简，根本入不得他的眼。

    就像猛兽，从来不会不安的防备一条小狗。

    72

    这日碧空如洗、惠风和畅，是个顶顶好的日子。

    乔尚书带着金氏与乔挽颜难得回了一趟祖宅，也就是如今乔家其余两房所住的老宅。

    二房和三房早就在门口等着迎接，脸上堆满了笑容不敢造次。

    三房夫人是个有眼力见的，立即上前扶着金氏和乔挽颜下了马车又嘘寒问暖。

    “挽颜受了伤我在京中知晓消息可是担心坏了，如今怎么样了？可好些了吗？”

    乔挽颜语气淡淡，“好多了，三婶婶放心吧。”

    三房夫人笑眯眯道：“那就好，那就好！要不今日让挽颜先在房间里休息吧，这祭祖虽然重要，但祖辈也不会怪罪一个小孩子的。”

    二房夫人阴阳怪气道：“三弟妹可真是会心疼孩子啊。”

    这一番行径，倒是把他们二房显得跟木头一样。

    乔尚书道：“我来时已经和颜颜说过了，行礼参拜一下就是，不必三拜九叩大礼。到底是伤还没有彻底好，特殊情况特殊对待。”

    众人又是一顿附和将人给迎进去了。

    二房有四个孩子，长子乔聪善，二女乔初雪，三子乔霁白，四女乔初夏。

    三房只有两个儿子，乔松清和乔松云。

    乔挽颜扫了一眼发现乔初雪在人群的最后面，按照往年的惯例来说，乔初雪作为乔家的大姐姐，什么时候都是站在最前面帮着家里忙上忙下很是可靠的装模作样样子。

    可今日，不知为何会在最后面一副不安不自在的样子。

    乔挽颜多看了几眼，便瞧着乔初雪拿着帕子掩住嘴，似乎有些不舒服的样子。

    乔挽颜微微拧眉，感情着是不舒服，怪不得都不装了。

    片刻后，乔初雪走到二房夫人的身边小声道，“母亲，我身体有些不舒服想要回去休息。”

    二房夫人皱眉低声斥道，“知道今天是什么日子吗？好端端的非得这个时候病恹恹的。”

    乔初雪低眉顺眼，“可是母亲，我实在是撑不住了。”

    二房夫人白了她一眼一副恨铁不成钢的样子，若是她最近没有生病，今日也轮不到三房出风头！

    挥了挥手示意她离开，乔初雪立即微微福身不声不响的离开。

    但，却没有直接回到自己的房间休息，而是悄咪咪的换了身婢女的衣服从后门离开。

    三两步走到一个巷子内，从后门进入了一家铺子。

    这家铺子是乔初雪的私产，但最近一段时间一直没有开门做生意。

    这里，是乔初雪与云间颜肆掌柜儿子周余的私会之地。

    “你快去请周郎过来，不要惊动任何人，从后门进来。”

    婢女闻言立即应下，约莫半炷香的时间便将周宇给带了过来，并守在外面不曾进去。

    周宇一进去便抱住了她温声问道：“怎么突然让人来找我了？是想好了吗？”

    乔初雪听见这话面露为难之意，“宇郎，我......”

    “你还没说？”周宇面色微变似乎有些着急，“初雪，你现在已经怀了我的孩子，若是继续拖下去你要如何见人？”

    乔初雪低下头，“前些时日忠武将军回京之后便来我家提亲，我那个时候不在府里回去才知晓的。我当晚与母亲说了我不想嫁给忠武将军幼子，但母亲打了我并发了好大的脾气斥责了我，我一时之间不知道如何开口说起这件事儿........”

    她是不敢说。

    第217章

    祸水东引未出阁但却有了孩子，母亲若是知道了一定会骂死自己的。

    周宇松开了她，“所以，你是后悔与我有夫妻之实了是吗？我本以为我们郎情妾意，是真爱，但如今你后悔了是吗？”

    “不是的！”乔初雪立即拉住了他的手，“我没有，我没有后悔。我只是不知道如何跟母亲去说而已，不知道如何开这个口。”

    她有些害怕，害怕家里知道了这件事儿。

    但当初她敢这样做，就是为了生米煮成熟饭逼迫家里退掉婚事，让自己能如愿嫁给宇郎。

    但木已成舟，她又不敢开口了。

    周宇耐心的哄着，“初雪，你如今已经有了我的孩子，若是继续拖下去外人会怎么说你？若是你尽快和家里说，我们尽快办了大婚，外人只会夸你有福气这么快就有了。”

    话落，他又道，“我都是为了我们的将来啊！否则，我怎么舍得让你未出阁的小姐如此行事？”

    乔初雪沉默许久最后点了点头，“我，我回去再试试。”

    周宇笑了笑，“好，我们的未来就交给你了！”

    他抱住乔初雪，“你知道的，我不是贪图你的美貌也不是贪图你的家世，我只是深深爱着你这个人。我多次幻想我们的未来，你不知道我在那一刻有多么期待。”

    乔初雪也被他的话引导开始幻想起来，幻想他们的大婚，幻想孩子出生，幻想日后夫妻恩爱。

    耳边，忽然一道热气传来，“初雪，我有些不舒服，你帮帮我吧。”