晨光刚爬上窗棂，宁清玥已经碾好了第三钵药粉。

    阿满踮着脚将晒干的紫苏叶递过来，孩子眼下的青影比她还要重几分。

    "清姨，歇会儿吧。"阿满声音沙哑，"您两天没合眼了。"

    宁清玥揉了揉孩子发黄的头发，继续捣药。

    瓷钵与玉杵碰撞的清脆声响在寂静的院子里格外刺耳。

    自从三日前南城爆发瘟疫的消息传来，她就着手准备防疫药物。

    前世这场瘟疫夺走了明远的健康，这一世她绝不会让悲剧重演。

    "夫人！"春桃慌慌张张冲进院子，裙角沾满泥水，"不好了！太医院来人把济春堂封了，说苏掌柜的药吃死了人！"

    玉杵"当啷"一声掉在地上。宁清玥指尖发冷——防疫药方还在苏婉娘手里。若是被太医院拿去

    "备马车。"她扯下围裙，"去济春堂。"

    "可侯爷吩咐过"

    "现在！"宁清玥厉声打断，吓得春桃一哆嗦。

    她深吸一口气放缓语气："去把阿满前日采的板蓝根包好，我们顺路送去慈幼局。"

    马车穿过混乱的街市，沿途尽是焚烧衣物的黑烟。

    宁清玥掀开车帘一角，看见几个衙役正将一具盖着白布的尸体拖上板车。

    那露出的手腕上布满紫斑，与前世明远发病时的症状一模一样。

    济春堂外已经围满了看热闹的百姓。

    两个穿着太医院服饰的差役正往门上贴封条，苏婉娘被铁链锁着押在台阶上，额头还在渗血。

    "让开！"宁清玥拨开人群，药箱重重磕在石阶上，"这位官爷，不知苏掌柜犯了什么罪？"

    为首的太医令转身，山羊胡翘了翘："原来是侯夫人。"

    他抖开一张药方，"这害死人的方子，可是出自夫人之手？"

    宁清玥扫了一眼——正是她改良的防疫方，一味药都没错。

    "方子没错，用错了人才会死人。"她直视太医令，"不知死者症状如何？"

    "高热咳血，浑身紫斑，三个壮汉一夜之间就"太医令突然噤声，意识到说漏了嘴。

    宁清玥冷笑："一夜之间？官爷确定他们吃的是预防方，不是已经病入膏肓？"她突然提高声量，"诸位乡亲，这方子我全家都用过，可有人见我府上半个人病倒？"

    人群骚动起来。

    几个用过药的百姓纷纷附和。

    "肃静！"太医令恼羞成怒，"侯夫人是要包庇罪犯？"

    "我要见死者。"

    宁清玥寸步不让，"若真是药方问题，我自愿领罪。若不是"她意味深长地看着太医令，"恐怕有人要解释为何要诬陷良医。"

    僵持间，一阵马蹄声由远及近。

    陆砚之一身玄色劲装疾驰而来，马背上还驮着个奄奄一息的老者。

    "陈院判？"太医令大惊失色。

    宁清玥也是一惊。

    这位告老还乡的前太医院判，正是三日前给她防疫方的老人。

    陆砚之利落下马，将老人小心扶下：

    "陈老为救治病患染疫，途中昏厥。"他冷眼扫过太医令，"李大人是要继续刁难救人良医，还是先救你恩师？"

    太医令面如土色。

    陈老却突然抓住宁清玥的手："丫头用那个药王侍郎他"

    话未说完，老人已昏死过去。

    宁清玥心头剧震——王侍郎？那个与柳如烟有染的兵部侍郎？

    "先救人。"陆砚之低声道，温热呼吸拂过她耳畔，"其他的稍后再说。"

    宁清玥猛地退开半步，强自镇定地指挥将陈老抬进济春堂后室。

    老人脉搏微弱，皮肤开始出现紫斑，情况比明远前世还要严重。

    "需要放血拔毒。"她取出银针，"春桃去煮艾草水，阿满取我药箱最底层的蓝瓶。"

    众人忙碌间，陆砚之始终站在门边，像一尊沉默的守护神。

    宁清玥能感觉到他的目光烙在她背上，如影随形。

    "侯爷若无要事"她头也不回地下逐客令。

    "王侍郎今早进宫面圣。"陆砚之突然开口，"提议将染疫者全部烧死。"

    宁清玥手上一抖，银针差点扎偏。

    前世朝廷确实采纳了这个建议，结果疫情反而因尸体处理不当更加蔓延。

    "侯爷打算怎么做？"她强迫自己冷静。

    "我请旨负责防疫。"陆砚之走近几步，"需要夫人相助。"

    宁清玥差点捏断手中的银针。

    前世他冷眼旁观她为明远奔波求医，如今却来求她相助？

    "妾身愚钝，恐怕"

    "清玥。"他声音突然软下来，"就当是为了明远。"

    宁清玥浑身一僵。

    他竟敢用明远要挟她？转身正要发作，却见陆砚之从怀中取出一方锦帕。帕子里包着几缕发丝——明远的头发。

    "今早发现的。"他声音沙哑，"已经让府医看过，说是"

    宁清玥夺过头发，对着光仔细查看。发根处隐隐泛着不自然的暗红，正是血瘟早期症状。

    她眼前一阵发黑，前世明远咳血的画面与眼前重叠。

    "回府。"她扯下染血的外衫，"现在就走。"

    马车里，宁清玥死死攥着药箱。陆砚之坐在对面，阴影遮住了他半边脸。

    "什么时候发现的？"

    "寅时。"陆砚之声音低沉，"老夫人拦着不让告诉你。"

    宁清玥冷笑。周氏巴不得明远病死，好让柳如烟的儿子继承爵位。

    "我要用特殊疗法。"她直视陆砚之，"需要侯爷的血做药引。"

    这是试探。

    九转还魂丹确实需要至亲血引，但普通药方根本不需要。若他犹豫

    "多少都行。"陆砚之直接撸起袖子，露出结实的小臂，"现在取？"

    宁清玥怔住了。

    前世那个连儿子生辰都记不住的冷漠侯爷，此刻眼中竟满是决绝。

    "回府再说。"她别过脸，心乱如麻。

    侯府一片混乱。

    周氏带着一群婆子堵在明远院外，见他们回来立刻尖声喝道：

    "把这孽障送去庄子上！想害死全家吗？"

    宁清玥看都不看她，径直往里冲。周氏竟伸手来拽她头发："贱人！你"

    "母亲！"陆砚之厉喝一声，一把扣住周氏手腕，"再拦着，别怪儿子不孝。"

    周氏惊得松了手。

    宁清玥趁机冲进内室，只见明远蜷缩在床上，小脸烧得通红，脖颈已经浮现淡淡紫斑。

    阿满跪在床边，正用湿巾给明远擦汗。

    "清姨！"孩子哭着扑过来，"明远哥哥一直喊疼"

    宁清玥摸了摸阿满的头，迅速检查明远症状。比前世发病更快，情况更凶险。

    "春桃，准备药浴。阿满去我房里取"她顿了顿，"第三个抽屉的檀木匣子。"

    待众人退下，宁清玥从贴身香囊取出半片薄如蝉翼的纸——九转还魂丹的残方。

    这是她昨夜从母亲医书夹层中找到的，还差最关键的一味药引。

    "需要我做什么？"陆砚之不知何时站在了她身后。

    宁清玥下意识藏起残方："侯爷当真愿意放血？"

    陆砚之直接取过桌上的匕首，在腕上一划。

    鲜血顿时涌出，滴入她准备好的玉碗。

    "够吗？"他又划了一刀，仿佛割的不是自己的血肉。

    宁清玥喉咙发紧。

    鲜血在玉碗中积聚，渐渐漫过碗底雕刻的海棠花纹。

    那是她当年的嫁妆，曾被他随手赏给柳如烟把玩。

    "够了。"她硬邦邦地说，扯过干净布条给他包扎。

    指尖不经意触到他腕间脉搏，强劲而急促。

    陆砚之突然反手握住她的手腕："清玥"

    "侯爷自重。"她猛地抽回手，"妾身要炼药了。"

    转身时，她瞥见他垂下的眼帘中闪过一丝痛色。

    宁清玥攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。

    不能心软，前世血泪历历在目

    药炉升起袅袅青烟。宁清玥按方投药，最后将陆砚之的血滴入。

    奇异的是，血珠落入药汤竟泛起一丝金光。

    "这是"她凑近细看，忽然闻到一丝若有若无的药香——九转还魂丹的气息！可这药方她从未给过陆砚之

    "侯爷以前用过类似药方？"她状似无意地问。

    陆砚之正在擦拭匕首，闻言动作一顿："不曾。"

    他在说谎。宁清玥心头警铃大作。九转还魂丹是母亲独创，除非

    "夫人！"春桃慌慌张张跑来，"王侍郎带人闯府，说要搜查瘟疫源头！"

    宁清玥手一抖，药勺掉进炉中。

    王侍郎此时闯府，绝不是巧合。

    "带阿满和明远从后门走。"她迅速封好药炉，"去慈幼局找张嬷嬷"

    "不必。"陆砚之按剑而起，"我去会会这位王大人。"

    他转身时，宁清玥分明看见他后颈有一道陈年伤疤——与前世她临死前，在柳如烟房里看到的画像一模一样。

    那画上的陆砚之就是带着这道疤，抱着她的尸体

    "侯爷。"她突然叫住他，"王侍郎腰间是否挂着一个金线绣并蒂莲的香囊？"

    陆砚之背影一僵："你怎么知道？"

    宁清玥冷笑。

    果然如此。

    柳如烟被送走后投靠了王侍郎，这场瘟疫就是他们最好的掩护。

    "没什么。"她转身搅动药炉，"侯爷小心。"

    待脚步声远去，宁清玥迅速从袖中取出一个小瓷瓶。

    这是她今早从陈老药箱底层摸到的——半瓶九转还魂丹的残渣，正好补全她缺失的那味药。

    炉中药汤渐渐转成琥珀色。

    宁清玥小心盛出一碗，正要给明远服下，院外突然传来打斗声。

    "拦住他们！"周氏尖利的叫声刺破夜空，"侯爷有令，擅闯者格杀勿论！"

    宁清玥心头一紧。

    陆砚之方才明明除非他早有预料！

    她冲到窗边，只见院中火光冲天。

    王侍郎带来的官兵与侯府护卫战作一团，而陆砚之——那个说要去"会会王大人"的陆砚之，此刻正从暗处走出，手中剑锋直指王侍郎咽喉。

    "侯爷这是何意？"王侍郎强作镇定，手却按在腰间香囊上。

    "柳如烟在哪？"陆砚之声音冷得像冰，"说出来，给你个痛快。"

    宁清玥手中的药碗差点打翻。

    他知道！他竟然知道柳如烟与王侍郎有勾结！

    王侍郎突然大笑："晚了！那贱人早就"

    话音未落，他猛地抽搐起来，嘴角溢出黑血——竟是咬破了毒囊！

    混乱中，宁清玥看见一个熟悉的身影闪过月门。

    柳如烟！她穿着丫鬟服饰，正鬼鬼祟祟往后院溜去。

    "春桃！看着药炉！"宁清玥抄起剪药的银剪就追了出去。

    柳如烟跑得飞快，七拐八绕竟到了祠堂后的小院。

    这是侯府最僻静的角落，平日里根本没人来。

    "姐姐追得真紧。"柳如烟突然转身，脸上哪还有往日的柔弱，只剩狰狞，"可惜啊，你儿子马上就要"

    宁清玥一剪子扎过去，柳如烟慌忙闪避，衣袖被划开一道口子。

    一个香囊掉在地上，露出半截烧焦的纸片。

    宁清玥一眼认出那是九转还魂丹的配方残页！母亲的字迹她绝不会认错！

    "这东西你从哪得来的？"她声音发抖。

    柳如烟诡笑："你猜啊，就像猜你娘是怎么死的一样"

    宁清玥眼前一片血红。

    她扑上去与柳如烟扭打在一起，银剪划过对方脸颊，带出一道血痕。

    "贱人！"柳如烟吃痛，猛地推开她，从靴筒抽出一把匕首，"去地府问你娘吧！"

    寒光袭来，宁清玥来不及躲闪。

    千钧一发之际，一道黑影从侧面撞开柳如烟。

    匕首"嗤"地划过黑影手臂，鲜血顿时浸透衣袖。

    "侯爷？！"柳如烟惊恐地看着突然出现的陆砚之，"你怎么会"

    陆砚之一脚踢飞她手中匕首，剑尖直指她咽喉："十五年前你娘害死宁夫人，今日你又来害她女儿。"他声音冷得可怕，"周家的债，该还了。"

    宁清玥如遭雷击。

    周家的债？

    柳如烟与周氏是母女？！

    柳如烟突然狂笑起来："晚了！那孩子已经"她猛地咬破舌尖，鲜血狂喷而出——竟是服了剧毒！

    陆砚之皱眉探她鼻息："死了。"

    宁清玥却浑身发冷："她刚才说明远"

    话音未落，远处突然传来春桃撕心裂肺的喊声："夫人！不好了！小少爷不见了！"