被上官诘猜度着要复仇的熊砚，此刻，正闻着炉子烧开的杏酪汤咽口水。

    晒得干香的杏仁，被细细地磨成了粉，再加上金黄透亮的百花蜜，反复炖煮。

    这香味，熊砚可快受不住了。

    她咽下口水，咂咂嘴，细听汤声翻滚。

    柳枝再进来，见到便是这般场景。

    没见过世面的货，煮个杏酪汤，口里的涎水都快掉进锅里了。

    扭着臃肿的腰，走到顿茶位：“碧桃，精细点。这杏酪汤煮过火候，会发苦。”

    柳枝的话不大不小，正好能让在茶水房的人全听见。

    有两三个人已经觑向熊砚所在的角落。

    “还有，抹抹你嘴边的涎水。再往下流出去点儿，就掉进汤里了。”柳枝撑着腰说道，孕肚像个南瓜，将顶到熊砚鼻子前。

    熊砚听见柳枝的挖苦，没做声。

    自从来了茶水房，柳枝隔三岔五找她麻烦。

    柳枝心里不舒服，熊砚那张脸总没个变化，总像是看不起谁似的。她忘不了，熊砚刚清醒时，那清凌凌的眼看向她，显得她的叫嚷十分龌龊。

    她就想知道那双眼，什么时候会暗下去，变得跟她一样。

    “碧桃。杏酪汤不要了。”来人跨进茶水房说道，第八房钱姨娘的丫环云来。

    “姨娘胸口闷，想喝五味渴水。”

    云来扬起粉浓浓雪白的脸儿：“柳枝，你愣在这里做什么？”

    手腕轻转，指向门外，“还不去厨房拿五味子肉，再耽搁久些，姨娘发作起来，你可跑不了。”

    钱姨娘是半年前迎入上官府的，现在最受老爷喜欢。

    “云来姑娘，我这就去，这就去了。”柳枝被云来不轻不重地呵斥后，当即提着笨重的身子拖出门去。

    “云来姑娘，那这杏酪汤？”熊砚蹲坐在炉子前，昂头询问。

    云来手一挥，“你拿去倒了、喝了都随你。我不爱杏仁那股子味。”

    说完施然然走出茶水房。

    那杏酪汤不多不少，正好一小锅。茶水房此刻，有五个人，三个丫环，两个妈妈。

    熊砚找来粗杯，倒了五杯，两个妈妈的杯中分量多些。

    王妈妈喝完杯中的杏酪汤，感到身子阵阵发热，舒舒坦坦，她将空杯递还给熊砚时，不免多说几句。

    “……柳枝，那泼辣货只看起来唬人。大家同是外院下人，哪有高低贵贱。碧桃，你是个好的。”

    接过空杯，熊砚笑笑。

    两个丫环前后还杯时，对熊砚露出真心的笑意。

    午饭时间，五味渴水仍没煎好，熊砚忍住腹中饥饿，留在茶水房看火。

    其余人都走了个干干净净。

    白腻的指头掀开门帘，露出粉白的脸，“我就猜到你留在这看火。”

    “水正滚，在收汁呢。离不了人。”熊砚说道。

    云来掏出袖中分量颇多的糕点，递到熊砚身前，再顺势坐下。

    “小心，脏了你的裙子。”熊砚连忙拿粗帕擦小方凳。

    云来拍开熊砚的手，大剌剌坐在小方凳上：“吃吧。果饼顶皮酥。”

    接下糕点，熊砚立即放进嘴里。

    “柳枝三番四次找你麻烦，你做什么忍她？她嫁的人，不过是个内院跑腿的，没得什么根基。”

    “我……”咽下口里油香的面皮，“云来姑娘，多一事不如少一事。她说她的，她又没打我。”熊砚说道。

    “要不是……”云来停顿片刻，“我还真以为你是个软壳鸡蛋，任人欺负的。”

    云来隐去的话，正是她和熊砚结识的缘由。

    钱姨娘进府前，是某个游商的外室。游商在去年忽地死了，抛下钱姨娘在这处。没过个把月，钱姨娘就需典当首饰度日了。

    云来在一次典当途中，受到街上地痞流氓的调戏。周围的人只顾看戏，没个帮她的。自是当她以为要被那伙人生拽走时，熊砚从天而降。

    熊砚妇人打扮，抓住她，扯到自己身后，对领头的地痞流氓，张口咒骂，并搬出了县衙铺头的名号，唬得那伙人喃喃呐呐走了。

    过后，熊砚不等她道谢，便钻进人群里自个儿不见了。

    云来从未想到，会在上官府重遇熊砚，而熊砚竟然只是个烧水房里的烧火丫头。

    熊砚吃得饱饱的，灌下一口水：“我都不气，你倒是生哪门子闲气。”

    谁也不知她们认识。早上云来冲柳枝说的那些话，便是为熊砚打抱不平。

    “钱姨娘，那处缺个三等丫环。要不……”

    “我不去。”熊砚打断云来的话，“这里多好，有吃有喝的。”

    云来不懂，熊砚要是想在着府里过得好点，有的是办法。她在外头都敢跟地痞流氓对骂，那胆量可不小。

    “你快提走五味渴水，进去吧。”起身拿汤罐灌进青花壶中，“钱姨娘该等急了。”

    云来擎着发烫的壶，走进钱姨娘的房中。

    钱姨娘半躺在床上，乱挽乌云，见到云来放下壶。

    “你打听到了吗？三房的真要不行了？”

    云来点头，详详细细地说了自己打听来的事。前几年，三房不知怎么就犯了癔症，成天说她死去的丫环秋画来找她索命。

    前半个月，下身忽然出血不止，现在躺在床上起不来了。

    “云来，你说这府里是不是透着古怪。”钱姨娘拥着被坐起来，“正头夫人深居简出，我都没见过她半面。这人成仙了？”

    她咬着指头，“二房成天吃斋念佛的，就怕是假面菩萨真罗刹。”

    云来对自家姨娘的秉性很是了解，转身将壶中的五味渴水倒进小碗，递到姨娘床前。

    “姨娘，温热的，喝了正好解解你胸口的窒闷。”

    钱姨娘一手接过小碗，“这几天也不知怎么了，胸口闷，嘴里淡，成日想这时节没有的杨梅。”

    一手捏住小勺舀了五味渴水，送进口里。

    “这五味子水怎么有股苦味。”钱姨娘喝下两口，“不喝了，你先放着吧。”

    云来接过碗，放回到桌面。

    扭头看向姨娘，这又躺回床上歪着。

    拿了笸箩，捡起针线，做起姨娘的鞋。

    半个时辰后，钱姨娘突然在床里踢腿，两三下踹翻了被子，两手死死抓住胸口的衣服，口里喘息声粗。

    吓得云来丢下笸箩上前，那绣了一半的鞋子，掉落在地。

    “姨娘，你怎么了？姨娘，姨娘？”

    钱姨娘口里喘着粗气，说不出半个字，面如金纸。

    守在房外的听雨，听见云来的喊叫，奔进房里。

    云来转头，“姨娘得了急病，你快去找林管事，让他找大夫来！”

    听雨睁眼见钱姨娘，口里吐出白沫，慌得转身没命跑了出去。