“不过街上很热闹，远远也瞧上了一眼，但没看真切。”她又补充道。

    听她这么说，周妤歆可惜地叹了口气，她只想单纯找个人聊一聊这个风头正盛的探花郎，听到前面原以为要落空了，但蒋南絮后面的那句话又让她提起了兴趣。

    周妤歆自顾自说：“原先听下人们谈论起那位探花郎，我还以为是什么神仙似的人物，但我今日近距离去瞧了，心里却不由感到失望。”

    听她一个陌生人如此贬低沈淮书，蒋南絮心底划过一丝不悦，但碍于她的身份，表面还是顺着她的话说：“六小姐何出此言？”

    周妤歆没听出她语调里的不对劲，眼珠子转了转，说：“我不知道他的为人，所以就只谈论长相吧，听说长乐郡主对他一见钟情，所以我十分期待来着。”

    “唉，虽说他长得也还过得去，但是远没有我家的两位哥哥好看，多年未回去过京城，我竟不知京城里已然没有长相分外俊美的男子了？”

    周妤歆小时候就与长乐郡主不对付，彼此看不顺眼，暗戳戳较过好几回劲，所以在得知长乐郡主被探花郎当众拒婚后，她高兴地就差写封信前去“道喜”了，如今见到长乐郡主喜欢的男人远不及期待的那样，心底愈发幸灾乐祸了。

    背后说别人坏话虽然不太道德，但是对于自己讨厌的人，没必要守道德不是吗？

    听着耳边周妤歆铃铛似的笑声，蒋南絮没有附和，这么几句话下来，她大抵也猜到了周妤歆的性子，爽朗直白，有什么说什么，丝毫不怕得罪人。

    不过，她这样的出身，哪里会怕得罪人呢？只有别人怕得罪她的份。

    莫名的，蒋南絮在她身上看到了某人的影子，说话都是如此的口无遮拦，完全不顾及他人的感受，怪不得他们是亲兄妹呢。

    同路了一段，临分别前，周妤歆说：“谢谢你刚才帮我扶梯子，我悄悄出府的事，你可要替我保密，别传扬出去。”

    “六小姐放心，我会的。”

    蒋南絮除了说好还能说什么，目送她离开以后，掉头往凝香院的方向走去。

    *

    傍晚，城内驿站。

    沈淮书和几个同僚简单用过晚膳后，就回了房间休息，站在窗边借着晚霞的余晖，端详着手里的绢纱头花，粉色的海棠花，一眼便知是年轻女子喜欢的样式。

    长时间的舟车劳顿让他身心俱疲，只有这种时候，他的内心才会有一丝的慰藉，快了，他快要见到他的阿絮了。

    这次，他终于能够堂堂正正地上门提亲，再也不会有什么挡在他们面前。

    他会娶她，然后带着她一起去京城，陛下赐给了他一间院子，以后那里就会是他们的小家，他们一定会过得很幸福。

    想到这，他的嘴角不自觉地扬起一个向上的弧度，整颗心都被蒋南絮的笑颜填满。

    正当他发呆之际，屋外的门忽地被人叩响，随即传来他同僚的声音：“沈兄，有人找你。”

    闻言，沈淮书皱了皱眉，自打他高中以后，身边突然涌上来一大批形形色色的人，这些人披着“伪善”的面具，竭尽所能想要从他身上搜刮出一些好处。

    偏偏，他还得按照老师的教诲对其笑脸相迎，不能因此得罪了贵人，断送了自己的前程。

    “稍等，我马上出来。”沈淮书握了握拳头，把头花塞进胸口的贴身位置，在原地站了站，遂迈步去开了门。

    第41章

    那个女子，似乎是……蒋姨娘。

    沈淮书打开门，

    门外站着的正是他在京城结识的同僚，同为信阳人，这一路上得其颇多照顾，

    收起冷淡的神情，勾唇友善地笑了笑。

    同僚见他出来，

    也跟着笑了笑，

    解释：“沈兄，虽然你说过不想被人打扰，但其中一人自称是你们村的村长，我不好怠慢，

    便让那两个人暂时先在前厅等着的。”

    闻言，

    沈淮书了然地点了点头，

    辞别同僚，只身前往前厅接见。

    如同僚所言，

    来人正是他们村的村长，随行之人中还有他的夫子，此乃意外之喜，疲惫一扫而空，

    他不禁展开笑颜：“夫子，村长，你们怎么来了？”

    当他得知高中探花的消息时，

    第一时间就给夫子寄了信，夫子收留了小时候成为了孤儿的他，

    这么多年来把他当成亲生儿子培养，

    于他而言，

    夫子无异于父亲的存在。

    “自然是来接你回家。”

    沈淮书招待二人坐下，叫驿站的小厮上了茶水，

    便开始了时隔几个月不见的寒暄，村长二人聊起了村里这段时间发生的事，还有因为沈淮书的缘故，学堂不仅得到了翻修，还招了一批慕名而来的新学生。

    沈淮书则简单介绍了一路上的所见所闻，没什么特别的，他话也不多，等到差不多了，便迫不及待地询问起他最想知道的那个人的近况。

    “夫子，我临走前拜托您替我向蒋家提亲的事，可有了着落？”沈淮书满怀期待和忐忑，望向上首的夫子，这是他最担心的事情，一别几个月，也不知道素来瞧不上他的蒋家人有没有给阿絮安排别的婚事。

    一听这话，张夫子脸色变了变，目光复杂地瞧着青年略有些憔悴的面容，默了半响，终究还是叹了口气，如实道：“在你走后，我便让你师母带着媒人去了一趟蒋家，当时蒋家人既没答应，也没拒绝，只说过段时间再给答复。”

    说到这，张夫子顿了顿，继续道：“就那么拖了几日，蒋老三忽然去世，他的大女儿回来参加葬礼，在那之后，不知道什么原因，蒋南絮就跟着蒋老三的大女儿来了信阳。”

    听到此处，沈淮书还没觉得有什么异常，轻轻嗯一声，问：“那阿絮现在还在信阳吗？”

    张夫子还在犹豫要不要把真相说出来，但话到嘴边，又觉得说不出口，毕竟沈淮书对蒋南絮的情谊他看在眼里，甚至他还为了蒋南絮婉拒了郡主抛来的橄榄枝，若是他知道……

    就在他犹豫不决之际，旁边的村长终于按捺不住，将他剩下没说完的话说了出来：“蒋南絮已经成了信阳候世子的妾室，现在她人自然是在信阳的。”

    话毕，气氛陷入了诡异的沉默。

    僵直许久，沈淮书嘴角扬起的弧度再也坚持不住，骤然垮了下来，整个人都变得冷漠沉郁，他难以置信地抓紧了圈椅的扶手，从喉咙里挤出一句干哑的话：“村长，您方才说什么？”

    阿絮怎么可能会与信阳候府扯上关系？又怎么会成为了信阳候世子的小妾？他不能相信，也不想相信，然而就夫子和村长的反应来看，这件事绝不可能是虚构的。

    村长叹了口气，沈淮书是他们村的骄傲，亦是他看着长大的，见他如此，也心生不忍，但该说的他必须要说，就算他现在不说，等沈淮书回了清源村，也迟早会知道。

    然而看着他难过的神情，村长语气一顿，蹙紧眉头道：“别怪我说话太直，淮书啊，你与蒋南絮到底是有缘无份，还是趁早断了那份念头吧。”

    他这么说既是劝慰，也是告诫，沈淮书的个性又极为执拗，认定一个人或者一件事就会坚持到底，偏偏信阳候府不是他们这种人能够得罪得起的，事已至此，做什么都是徒劳无功，他与蒋南絮已然是两个世界的人，再无可能了。

    但愿他能听进去自己的话，别去撞那堵南墙。

    沈淮书脸色几经变化，胸口处放置的那朵头花忽然变得极为滚烫，烫进了他的心，灼烧着他仅剩的理智，就连呼吸都变得困难，他强撑淡定，询问起缘由。

    事情发生在信阳，村长和夫子对此其实也并不清楚，但多亏了蒋南絮的阿娘刘晓云是个喜欢炫耀和张扬的人，事情已经过去了近两个月，还能时不时听到刘晓云对着旁人说起蒋南絮和世子相识的事迹，村里人的耳朵都快听出茧子来了。

    大抵就是两人在花朝节相遇，世子对蒋南絮一见钟情，在刺杀中英雄救美，旋即就纳了蒋南絮为妾，而且从信阳候府送至蒋家的聘礼来看，蒋南絮似乎的确很受世子宠爱。

    美好的相识犹如话本里的故事，村里人表面嫌弃厌恶刘晓云日日念叨个不停，但背地里没有谁不羡慕蒋南絮的经历，一朝飞上枝头变凤凰，从此过上了吃穿不愁的生活。

    听完村长的一番解释，沈淮书也听明白了前因后果，默了几息，垂首敛眸，漆黑的眸子隐藏在暗影之下，只听他说：“晚辈想要在信阳多待几日，恕晚辈明日不能与夫子和村长一起回村。”

    “唉，你这又是何必……”村长还想再劝，却被夫子给拦了下来，后者递给他一个眼神，两人对视两秒，遂起身告辞。

    可临走，夫子忽地想到了一件事，提醒道：“这些天多的是人来我们村打听有关你的事，你可小心些，别做出什么荒唐的事，让人抓住你的把柄。”

    人越往高处走，盯着的人就会越多，平日里无人问津的小山村，最近也变得热闹起来，多的是对沈淮书这位新晋探花郎感到“好奇”的人，谁都不知道当中有没有怀了不轨心思的人，谨慎些总归是好的。

    夫子作为最了解沈淮书的人，知晓他定然心存不甘，留在信阳也是为了蒋南絮，但是也知晓他有分寸，肯定不会为了一个女子就贸然断送自己的前程。

    “嗯，多谢村长提醒，晚辈知道了。”沈淮书明白夫子是担心自己，心不在焉地应了一声。

    两人走后，偌大的前厅就只剩下沈淮书一个人坐在原位，空荡安静，单薄的背影显得尤为孤独寂寞。

    *

    和风院里。

    魏诗妍半躺在贵妃榻上，指尖轻扶额头，百无聊赖地听着下方丫鬟准备开始汇报探子送来的消息。

    受长乐郡主所托，她特意派人去了一趟清源村，打听关于沈淮书那位“未婚妻”的消息，其实她对此兴致不高，也着实不明白长乐郡主为何就对一个穷酸书生如此执着。

    于她而言，门当户对和家族的荣耀延续最重要，能与她们相配的就只有出身相当的富家子弟，哪怕那人再如何天赋异禀，又或是前途无量，都入不了她的眼。

    也就只有长乐郡主这种从小被溺爱着长大，无拘无束，对什么都不在乎的女子，才会遵从自己的意愿行事。

    丫鬟先是简单介绍了一下沈淮书的家世，没什么特殊的，符合她对于寻常书生的普遍印象，出身不好，逆天改命，简单的不能再简单，旋即便提起了沈淮书那位所谓的未婚妻。

    清源村地方不大，稍微打听一下就大概知道了那位未婚妻的身份，不过却有两个不同的说法，有人说那人是沈淮书所在的学堂夫子的女儿，两人日久生情，有夫子亲自做媒，意图撮合两人在一起。

    另一位则与沈淮书一样出身不好，家里世代多以狩猎为生，家中有个弟弟在学堂读书，阴差阳错之下两人开始熟络，越走越近，村里人都传他们二人郎才女貌，迟早会走到一起。

    闻言，魏诗妍倒起了几分兴趣，没想到沈淮书还挺风流的，居然同时与两位女子有所瓜葛，不过听到后面，她瞧出了丫鬟的欲言又止，心觉不对劲，遂追问了一句：“有话便说，支支吾吾算怎么回事？”

    丫鬟捏了捏手掌，垂着的脑袋往下垂得更低，“那个女子，似乎是……蒋姨娘。”

    原先还不以为意的魏诗妍，登时眯了眯眼，厉声道：“你说谁？”

    第42章

    成为二人争斗的工具（一更）

    “那个猎户的女儿，

    的确是蒋姨娘没错。”

    听着丫鬟重新复述了一遍，魏诗妍心下震惊，不由想起询问蒋南絮有关沈淮书过去的那天。

    当时她就觉得甚是奇怪，

    身为同村人，怎么可能会一问三不知？现下一调查，

    两人居然是那样的关系。

    “难怪她会是那样的反应……”魏诗妍喃喃低语，

    原来是为了避嫌，可越是急于撇清关系，就越是可疑，毕竟按照沈淮书自己对陛下所说的话，

    他与蒋南絮岂不是私定终身的程度？

    然而她现在所得知的这些，

    都是村民们的片面之词，

    是与不是还得问过当事人才知道，蒋南絮定然会咬死不承认，

    但是沈淮书那边可不一定，至于证据……

    魏诗妍心思微动，已然有了盘算，掀眸看向下首的丫鬟：“你去查查沈探花入城后的动向。”

    就算二人只是有过一段旧情缘，

    但是能够让世子对其产生隔阂，也算不辜负她为此大费周章一番了。

    *

    花园内一片郁郁葱葱，两旁绿树成荫，

    西南角辟了一口小池塘，池水碧绿清澈，

    粉白相间的荷花开得正艳，

    一群锦鲤在荷叶之间来回穿梭，

    惹得水波荡漾。

    今日周妤歆组局赏荷，府内女眷基本都参加了，

    年轻的男眷也有受邀，算是一场变相的家宴。

    池塘边的水榭里摆了好几桌酒席，蒋南絮与魏诗妍一桌，坐在偏角落的位置，借由喝茶的空挡悄悄打量着其他人。

    距离她入府过去了快两个月，但还是第一次见到除了世子房内的其他主子，一张张陌生的面孔在眼前闪过，从烟云口中得知，他们均是信阳候庶出的子女。

    嫡系一脉共有三位，一位便是信阳候发妻所生的世子周玉珩，他是信阳候所有的孩子中最大的，其余两位嫡出子女便是出自现任侯夫人，一位是嫡次子周沅白，另一位则是嫡女周妤歆。

    庶出一脉也有三位，唯一的一位庶子排名第三，出自跟随侯爷最久的付姨娘，另外两位庶女分别排名第四和第五，则出自信阳候最为宠爱的白姨娘。

    不难看出在场的这些年轻小辈均以周妤歆为尊，她说做什么，其余人便附和着做什么，众星捧月，高高在上。

    正因所有人都将视线聚集在周妤歆一人身上，所以没人会莫名其妙将注意力转移到自己身上，蒋南絮抿了口热茶，享受着美好又惬意的时光。

    信阳候这些子女中，除了周玉珩和付姨娘所出的周俊谦已婚配以外，其余人皆没有指定人家，按理来说，长幼有序，应该按照年龄来指定婚事，但是不知为何，排名第三的周俊谦都已经成婚，而排名第二的周沅白竟然还没有说亲。

    她不由猜想周沅白往后的妻子会是什么样的人，俗话说的好，恶人自有恶人磨，估计得是个性格嚣张泼辣的女子，才能治的了目中无人的周沅白。

    一想到周沅白跪在搓衣板上的模样，蒋南絮忍不住捂着唇笑出了声。

    可她这突兀的笑声，立马就引起了魏诗妍的注意，察觉到后者投来的视线，蒋南絮拿着杯子的手一顿，后知后觉自己竟又联想到了周沅白，连忙垂下眼眸，当作什么都没发生。

    温和的日光倾洒在池面之上，波光粼粼，男男女女不论是容貌，身段还是仪容，个个都极为出众，形成一道靓丽的风景线，说是比池塘里的荷花还要吸引人都不为过。

    蒋南絮瞧上几眼，忽地觉得在这群谈笑风生的人当中，她显得格外多余，就像是在一堆闪闪发光的金子当中，丢进去了一块石头，异常的格格不入。

    然而蒋南絮不知道的是，当她打量他们的时候，他们也在悄悄观察她，侯府内美人无数，就连丫鬟仆从也一律挑选的长相标志的人儿，可在这么多小娘子里，蒋南絮却是最拔尖的一个。

    一眼看过去，分明是众人中打扮最朴素的，却最为抓人眼球，一袭素净的藕粉罗裙，将她婀娜的身姿包裹得淡雅而温婉，眉弯如柳，唇若樱桃，煞是好看。

    “今儿算是第一回见着蒋娘子，长得可真俊，比某些以美貌自持的人可美多了。”五姑娘周婉绾扇着手中的圆扇，捂着唇偷笑起来。

    而她口中以美貌自持的四姑娘却当场黑了脸，恶狠狠瞪向与自己一母同胞的亲妹妹周婉绾，她从小到大便是出了名的肤白貌美，有不少人把她誉为信阳第一美人。

    美貌，是她引以为傲的突出优势，不曾想，却被周婉绾当成个笑话消遣，尽管她也不得不承认，她比之世子哥哥那位新纳的小妾，确实逊色两分，但却不容他人点破嘲讽。

    被周琦雅那么一瞪，周婉绾也不客气，回瞪过去，视线交锋，一旁的人见怪不怪，没有一个人开腔搭理，任凭两姐妹互相开撕。

    信阳城内适龄且家世匹配的好儿郎就那么几个，身为庶女，可供周琦雅和周婉绾两姐妹挑选的，更是少之又少，而周琦雅皮囊好，白姨娘在选女婿的时候一向是紧着她那边，这也就造成了周婉绾只能挑她选剩下的男子。

    男人可以走出去闯一片天地，女人却被困在宅院里，拘束着自由，对于女子来说，挑选夫婿无异于二次投胎，也正因白姨娘明目张胆的偏心，周婉绾不禁心生怨怼，找准机会就会挑周琦雅的刺，阴阳怪气自是少不得。

    二人又拌了几句嘴，最后不欢而散，就像是为了故意气周琦雅一般，周婉绾回到席间后，一屁股就坐在了蒋南絮身边的位置。

    乐得清闲自在的蒋南絮，身边突然多了一个人，让她极为不自在地端正了身子，端详两眼女子的长相，想起这位应当是五姑娘周婉绾，扯了扯唇角露出一个和善的笑容：“五姑娘。”

    “蒋娘子，我有件事想问问你，不知可否方便？”周婉绾双眼明净透亮，看上去不像是有什么恶意。

    蒋南絮听不清她们那边说了什么，但是直觉是闹了些矛盾，而且是跟自己有关，不然周婉绾不可能会抛下众人，跑到她一个局外人身边来。

    但眼下所有人的眼神都放在自己身上，她不可能不有所回应，于是硬着头皮道：“五姑娘说便是，我必定会知无不言言无不尽。”

    客套话说出去，也算给自己留了个台阶。

    “不知道蒋娘子平日用些什么胭脂水粉？皮肤竟这般的水嫩？”

    蒋南絮想了一万种可能，也没猜到她好奇的竟是这么个问题，下意识抬手摸了摸自己的脸颊，触及到的地方光滑水嫩。

    想当初她还羡慕蒋雯翠细嫩的肌肤，可经过几个月的休养，已然没有了尚在清源村时的干燥粗糙。

    蒋南絮不同于周婉绾这种生在闺阁中的女子，肤色白皙也是在屋子里日月积累养出来的，而她从小到大在山野林间跑得多了，因着身体健康，白皙无暇的皮肤透出淡淡的粉色，气色也好，给人一种充满灵动鲜活的气息。

    未等蒋南絮想好该如何回答，就被人突兀插进来一嘴：“她一个乡下女子，哪里懂得什么胭脂水粉？”

    这话，多少有些刻薄了，尤其对于初次见面的人来说，更是带着不怀好意的尖刺。

    蒋南絮望过去，就对上一张和周婉绾五官相似的脸，只不过比之周婉绾，她长得要更为精致，想必就是周婉绾的同胞姐妹周琦雅了。

    周婉绾听着她不善的语气，重重哼了一声，笑道：“瞧我，竟唐突了，原是蒋娘子你天生丽质，根本就不需要胭脂水粉的加持，就已经足够貌美了。”

    此话，无异于在说周琦雅姣好的面容全靠胭脂水粉的加持，也在变相说她比不上现在只是素颜的蒋南絮，周琦雅本来就气，扫了眼蒋南絮明显没化妆的小脸，就愈发气了。

    虽然她也不想承认，但是事实摆在面前，她不得不接受这个残忍的真相。

    周琦雅忍了忍，仍然咽不下这口气，嗤笑一声：“是啊，总比某人往不往脸上抹粉，都算不得太好看要强的多。”

    “你！”周婉绾亦是气得咬牙切齿。

    两人一来一回，蒋南絮再傻，也看出来她是被二人当作姐妹两斗争的工具了。