她怔在原地。</p>

    苏清韵走到她面前，眼中含泪：“妹妹，这十年你替我打理旧居，我心存感激。你若是看上我旧物中哪一件，大可直接同我说，何必……”</p>

    “若不是今日我与侯爷路过典当行，我都不知道你竟然把侯爷送我的定情信物拿去典当。”</p>

    “你胡说！”春棠扑跪到林晚照身前，“我们姑娘绝不会偷东西！定是有人故意构陷！”</p>

    顾承安从苏清韵身后冲出来，狠狠推了林晚照一把：</p>

    “就是你！掌柜都说了是个戴帷帽的女人！除了你还有谁！”</p>

    “原来这些年你对我的好，都是为了钱！为了偷我娘的东西！”</p>

    林晚照踉跄半步，膝上白日跪试绣鞋的酸麻猛地刺上来。</p>

    还未站稳，便听顾延之厉喝：“放肆！把这诬主的奴才拖下去，杖三十！”</p>

    “侯爷不可！”林晚照急声阻止，“春棠只是护主心切——”</p>

    “拖下去！”</p>

    两个粗使婆子上前架人，棍杖落下的闷响传来，春棠的惨叫刺进耳膜。</p>

    林晚照浑身一颤，想冲过去，却被婆子死死按住。</p>

    “我在铺中查账，伙计皆可作证！若侯爷执意要罚，我愿受任何刑罚。但春棠无辜！”</p>

    顾延之盯着她发红的眼眶，心头那阵烦闷又涌上来。</p>

    他正要开口，却听春棠嘶声喊道：</p>

    “是奴婢偷的！是奴婢贪财！与我们姑娘无关！侯爷罚奴婢吧！”</p>

    婆子一杖重重落下，春棠呕出一口血。</p>

    “住手！”林晚照不知哪来的力气，挣脱桎梏扑到春棠身上。</p>

    下一杖结结实实打在她背上，她闷哼一声，喉间涌上腥甜。</p>

    林晚照艰难撑起身，“是我嫉妒姐姐什么都有，而我在这府里十年，什么都没得到。”</p>

    “三十杖，我一杖都不会少受。只求侯爷，放过春棠。”</p>

    “林晚照！”顾延之猛地站起身，眼底翻涌着她看不懂的情绪，“你——”</p>

    “好，如你所愿。”</p>

    杖子落在背上时，林晚照没出声。</p>

    第一杖，她想起去岁顾延之远征，是她押着粮草北上，冰天雪地里险些丧命。</p>

    第五杖，她想起顾承安染天花时，她日夜不离守了七日，自己也染上烧得险些没熬过来。</p>

    第十杖，她看见顾延之别开了脸，顾承安躲在苏清韵身后，满眼鄙夷。</p>

    ……</p>

    第二十杖落下时，她终于撑不住，耳畔只余春棠撕心裂肺的哭喊。</p>

    “侯爷！不能再打了！姑娘身子早就亏空了，受不住的啊——”</p>

    林晚照再醒来时，背上火烧火燎的疼，连呼吸都扯着伤口。</p>

    昏黄的灯影里，顾延之坐在床畔，手中端着一碗药。</p>

    见她睁眼，他将药递到她唇边，声音低沉：</p>

    “你何必故意顶撞清韵。”</p>

    林晚照看着他递到唇边的药碗，没有动。</p>

    顾延之眉头微蹙，却难得没有发作，只低声道：“那簪子的事，你不必让春棠偷偷去查了。”</p>

    “侯府的簪子都有单独印记，典当行赎回来的那几支却没有。我知道你是清白的。”</p>

    林晚照怔住，顾延之看出她眼底的错愕，甚至轻笑了下：</p>