次日辰时，项家旧宅那扇饱经风霜的木门，在项毅靴底的轻轻一抵下，发出不堪重负的吱呀声，向内裂开。院内景象萧索，石磨倾倒在地，井台边的萱草早已枯萎成一团焦黄，只有廊柱上父亲当年一枪一划刻下的枪谱痕迹，在清晨的露水里，隐约泛着淡青色泽。他蹲下身，手指在布满苔藓的青砖缝隙间摸索，拈起半片温润的断玉。玉质细腻，断口却粗糙，似乎还残留着当年父亲紧握时掌心的温热与血渍——那是母亲的陪嫁，碎在了父亲手里。
“你爷爷以前常念叨，这玉要是碎了，项家的枪啊，就得换根新的了。”一个沙哑苍老的声音自身后响起，惊得屋梁上的几只寒鸦扑棱棱飞走。隔壁的王老汉扶着斑驳的门框，身子颤巍巍的，“铁芯师傅？老婆子我记得，二十年前他就搬回隐龙山养老喽。走的时候，背上扛着个三尺多长的铁箱子，嘴里还嘟囔着，说是要去给老主顾守着最后一炉火。”
项毅攥紧了手中的断玉，玉的凉意沁入掌心。他抬头望向残破的中堂，那里本该挂着祖父项凌的画像，如今空荡荡的，只余四根锈蚀的铁钉在晨风里微微摇晃，仿佛无声的叹息。父亲临终前虚弱的耳语再次响起，清晰异常：“若能见到铁芯师傅，替我告诉他，项家的枪，等不及了，该去饮西凉蛮子的血了。”
晌午时分，隐龙山已笼罩在一片氤氲的雾岚之中，山道崎岖，透着一股生人勿近的气息。项毅胯下的战马忽然不安地刨了刨蹄子，猛地打了个响鼻。他下意识按住腰间青铜剑的剑柄，凝神细听，前方狭窄的峡谷中，骤然传来尖锐的箭矢破空之声，紧接着是兵刃交击和女子的惊呼！
伴随着车辕断裂的刺耳声响，十七八道穿着破旧衣甲的身影从两侧岩顶上跃下，如同鬼魅。这些人头裹黄巾，衣甲上绣着的“天公将军”徽记早已褪色发黑，却依旧透着一股亡命徒的凶悍。
项毅策马绕过一块挡路的巨岩，眼前景象让他瞳孔一缩：五辆装饰考究的辎车被几块巨石堵住了去路，车轮陷在泥泞里。车队周围，二十多名劲装护卫已倒在血泊中，生死不知。两个身着绿衫的少女被七八个黄巾贼寇逼到了悬崖边上，退无可退。
“滚开！”一声怒喝如平地惊雷。破阵枪犹如一道黑色闪电，撕裂潮湿的空气，枪尖精准无比地刺穿了冲在最前那名黄巾贼的咽喉，巨大的力道将他连人带环首刀一起挑飞出去，撞在山壁上，骨骼碎裂声清晰可闻。
这时项毅才看清，左边那名少女约莫十六七岁，手持一柄吴钩短剑，正竭力护着身后的同伴，鬓发散乱，发间簪着的一枝木樨早已枯萎。右边那个年纪稍小些，约莫十四五岁，袖中滑落出半截晶莹的玉笛，她正慌乱地用指尖往石缝里塞着什么，似乎是个火折子。
“是黄巾余孽！”执剑的少女声音带着颤抖，却依旧挥剑格挡，吴钩剑划出一道无力的弧线，“他们要抢车上的《太玄经》！”
项毅的枪尖已经点向第二个贼人的面门，迫使其狼狈后退。他眼角余光飞快扫过那几辆辎车——其中一口漆着“乔”字的木箱上，盖着庐江乔氏特有的朱红印泥封记。
叫小乔的少女刚把火折子擦燃，一点火星跳起，几滴温热的血珠就溅落到她月白色的裙裾上，留下刺目的红点。她抬头望去，只见那个骑着黑马的少年已经杀到近前，一双奇异的重瞳在雾气折射的阳光下，竟泛着淡淡的金芒。他手中那杆遍布裂纹的长枪更是古怪，裂痕处竟用金丝缠绕修补，像一条被暂时困住、随时可能挣脱束缚腾空而起的金龙。
“躲到车后面去！”项毅的声音低沉有力，混杂在兵器碰撞的刺耳声中。他手腕一翻，破阵枪枪杆横扫，“铛铛铛”几声脆响，三名围攻过来的黄巾贼手中劣质的刀刃竟同时被震得脱手飞出。枪头顺势往地上一顿，竟将一块正向少女滚去的、足有半人高的落石，生生钉在了原地，石屑四溅。
几乎同时，他腰间的青铜剑“呛啷”一声自行出鞘半尺，他左手反握剑柄，格开了从侧面偷袭而来的一刀。剑鞘上那个暗红色的血手印，在厮杀中显得格外醒目。
小乔看得呆住了，下意识护住身前的姐姐大乔，手中的火折子“啪嗒”一声掉进了脚下的岩缝里，微弱的火光挣扎了一下便熄灭了。
“你……你的眼睛……”她忍不住脱口而出，声音细微，却被旁边的大乔一把拽住了袖口，示意她噤声。
项毅解决掉最后一个负隅顽抗的贼人，一脚踢开脚边黄巾头目的尸体，枪尖随意地挑起那人腰间系着的一块脏污木牌，翻过来一看，背面果然刻着几个歪扭的小字——“地公将军部曲”。竟是张宝的残余势力，难怪如此悍不畏死。
他转过头，目光落在两个惊魂未定的少女身上，正对上小乔那双清澈得如同隐龙山晨露般的杏眼。那眼神里，有惊恐，有好奇，还有一丝难以言喻的光亮，竟让他一瞬间想起了徐庶画的那些吕布画像。但他立刻觉得不对，眼前这少女眼中的光彩，似乎比传说中赤兔马的鬃毛还要明亮几分。
“乔氏车队，为何会出现在这隐龙山深处？”项毅开口问道，声音因刚才的厮杀而略带沙哑。
大乔定了定神，刚要上前答话，旁边的小乔却已从车底探出半个身子，她没有看项毅的眼睛，目光直直地落在他腰间佩戴的那半块断玉上，玉笛的尖端指向那里，带着几分惊喜和不敢置信：“你……你也有隐龙玉？这半块，和我爹爹的那半块，好像能拼成一个整圆！”