＂是大规模淨化。＂戈登看向窗外橘红色光源说道。
遥远西南方天空被炙热火光渲染，透过微风依稀能闻到战火气味，如同戈登熟悉的歼灭行动，充斥着爆破后瀰漫的火药与烧焦味，他说的‘淨化’是更剧烈的行动，埃瑟丝和安德琳曾见过一次。
她们躲在偏僻矮楼，忽然天摇地动，震撼的爆破声离她们不远，当她们抵达起源点时只剩堆积如山的焦黑尸体和倒塌房子。
只有军方拥有大规模武力，他们派遣‘诱饵’将预定区内所有丧尸引出来全数炸毁，然而势必牺牲几名英勇的‘诱饵’，但他们不在乎，自从两个冬季过后‘淨化’行动越来越频繁。
也许和物资拮据有关，也可能和丧尸进化有关。
现在只会拖着腐烂身体行走的丧尸越来越少，更多的是行动和常人无异的丧尸，夜间更有会被灯光吸引的新物种，它们甚至懂得撞门或窗，因此任何探索活动必须在太阳下山前完成，否则夜间没有光线人类更难对抗那种生物。
＂那方向是圣约翰桥，＂黛西替所有人泡了杯咖啡，＂还记得我们昨天在超市外瞧见的卡车吗？我想可能是他们。＂
＂卡车？＂安德琳端起咖啡啄了一口。
＂水陆两用卡车，＂戈登补充道，＂那些人看上去不是好东西，他们發现我们‘扫淨’这区所以也来採购，可惜晚了一步，有价值的东西都被我们搬走了，还有这个──＂他指着茶几上的酒瓶，＂三十二年份威士忌。＂
＂我们最好尽快上路，＂黛西担忧地看着远方火势蔓延，＂如果和他们碰头肯定没好事。＂身为前军情处内勤人员，黛西非常反感世界末日拿枪就是老大的粗暴份子，更别提他不像戈登或安德琳身手矫健，同时还得带着小狄伦。
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＂接下来去哪？＂安德琳将市中心地图摊开，被标记红点的区域是倒塌地段，而蓝点圈起的位置则是收刮过的地区，＂扣除圣约翰桥，也许我们该往下个城市前进。你觉得呢？戈登。＂
男人捏着下巴正在思考。
埃瑟丝抱着狄伦从卧房走出来，她将狄伦交给黛西并接过安德琳手中的咖啡，目光顺着对方肩膀看见窗外飘散不去的火光，浓烈黑烟伴随赤红色感染着天空，她可以想像那裡有多惨烈。
──‘淨化。’她比划道。
＂对，又一次淨化，老实说更多的炸药对那些死者半点影响也没有，反而对活着的人伤害更大，＂黛西叹了口气，低头握紧马克杯，＂全球几十亿人口不可能这样就炸完，他们应该想个共存方法，也许哪一天人类也能和它们共存？像原始人不相信能和猛兽共存，但后来我们真的办到了。＂
＂或许吧。＂安德琳喝光所有咖啡，热腾腾饮料即使烫伤舌头她也不会知道，失去痛觉让事情看来简单许多，她不畏惧刀或子弹，甚至不怕死亡，因为她早就死了。
共存，那是‘正常人’的烦恼。
＂往东怎麽样？＂沉默的戈登忽然开口，粗壮手指沿着平面道路往东延伸，＂进入森林游乐区，那裡没有超市或百货公司，没人会想这时候去郊游，反正我们食物足够，直接穿过森林游乐区往东部。＂
埃瑟丝点了点头，她没意见。
＂冬季还没结束，我不确定…＂黛西看着怀中踢腿吸手指的狄伦。
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戈登迟疑地摸着落腮鬍，＂这场冬季不知道持续多久，或者说我不知道圣约翰桥的那帮人什麽时候会扫过来。＂若不想惹麻烦就自行退开，和平主义者不该和惹事份子撞面，这几年都是遵守这道准则过日子。
＂好吧，你说得对，但出發前应该多准备些衣物。＂黛西微笑道。
安德琳双手环胸，抬脚踢了下戈登的小腿，笑道：＂今天我们俩去约会，怎麽样？＂她眨了眨眼，深邃充满异国风情的面容让这抹微笑看来非常诱人，就像月光中的黑珍珠，耀眼又神祕。
＂妳这麽说会害我倒大霉，安德琳，＂戈登做了个投降手势，扭头朝黛西露齿笑道：＂宝贝，你知道我这一辈子只爱妳，我对安德琳一点感觉也没有，就算她脱光站在我面前，我的小兄弟也不会有反应。＂
＂喔，亲爱的，我不介意，真的，＂黛西耸了耸肩，无所谓道：＂你们出去约会时我也能和妮可独处，对吗？我们可以一起学些手语，更‘亲密的’、‘手把手’的教学。＂多亏黛西的教导让埃瑟丝和安德琳学会怎麽用手语沟通，让她们在世界末日少了到处寻找纸笔的工作。
安德琳起身从衣柜拿出狙击枪背在肩上，抬眼笑道：＂听妳说这些话我觉得更诡异了，但我暂时将妮可借给妳，记得别欺负她。＂说完又转身抱住埃瑟丝，道：＂别担心，我们晚点见。＂
戈登拿出装满炸药的行李箱，两人前后离开。
埃瑟丝喝完咖啡也准备找事情做，她将狄伦的奶粉和尿片打包进大型置物箱，因为怕很难收刮，因此看见存货时戈登总会搬好几箱回来，现在最不愁吃穿的就是狄伦。
＂抱歉，剩下的我来打包，妳帮我看着狄伦就好。＂黛西让埃瑟丝别忙。
──‘没关係。’她比划着，想了想又比出：‘我去楼上。’
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＂楼上？妳要去饭店楼上？为什麽？＂黛西疑惑地皱起眉头，＂戈登最多检查到五楼，我们不确定上面状况，妳自己上去太危险。＂她不能让埃瑟丝单独行动，即使她比自己更会用枪。
──‘餐厅。’她比划着，顺手拿出饭店简介给黛西看，二十楼有主题餐厅，她想上去探勘顺便打包有用的物资。居无定所最缺少食物和饮水，日常用品和医药同样需要，她不想放弃任何收刮机会。
＂不，妮可，＂黛西坚决地摇头，严肃道：＂如果有戈登或安德琳陪妳，想去哪都没问题，但现在妳只有一个人太危险了，妮可，我不能让妳冒险。＂固执的女人将狄伦送进她怀裡，＂现在，妳只需要做一件事，帮我陪狄伦玩一下好吗？＂
埃瑟丝无力地垮下肩膀，她抱过狄伦坐在窗边，看着黛西穿梭在房间整裡髒乱衣物，大多是戈登随地扔的短裤和毛衣。
＂咿哒！嘛嘛！＂狄伦拔出沾满口水的手指，兴奋地拍打玻璃窗。
温暖阳光洒在她们身上，埃瑟丝望着远方稍微飘散的烟雾發愣，安定与宁静将心口填满，饭店楼下停摆几辆再也發不动的轿车，没有行人、没有喧嚣，只有像旧照片安静竖立的建筑物以及死去的城市。
黛西是对的，她也期望人们可以团结，就算天气再糟、丧尸不断进化，只要人类勇敢地团结肯定能创造更好的未来，或许她们可以试着寻找那种地方，或是着手创造乐园？
这样，光明说不定将再次眷顾人类？
＂咿！…咳咳…趴趴！趴趴！＂狄伦忽然挣扎起来。
埃瑟丝疑惑地看着狄伦，小男孩胀红着脸看起来快哭了，而狄伦没辜负埃瑟丝的猜测，几秒后男孩扯着脖子大声哭号，正在收行李的黛西急忙冲出房间熟练地抱过孩子安抚。
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──‘他刚才咳嗽。’埃瑟丝比划着。
＂我也有点担心，＂黛西面有难色地说道：＂毕竟刚出生的孩子都会接受一连串的预防针，但狄伦…妳知道，这种时候根本没有医疗可言，＂她拍抚男孩的背，＂两天都有咳嗽，或许只是感冒？现在天气这麽寒冷，只要稍不注意就会着凉。＂
──‘要让戈登和安德琳知道。’埃瑟丝比划道。
＂当然，戈登他也是狄伦的教父，他比我更早注意到，但安德琳？不，那小姑娘只会急得像热锅上的蚂蚁，＂黛西拍了拍狄伦的背，安慰道：＂放心，我们可以照顾好狄伦，如果我们真的无法解决狄伦的感冒，无论如何也会付出一切找人帮忙，＂她点了点头，＂毕竟这世界不只剩我们，对吗？＂
埃瑟丝点了点头。
＂趴哒！＂狄伦睁着湿润的大眼往外张望，挥舞双手叫喊。
埃瑟丝侧头瞄了一眼，扯着黛西的手压低身影，比了个禁声手势。
──‘危险。’她比划道。
街上出现三辆大型汽车，如同戈登说的水陆两用卡车，几个男人从车上架枪下来，他们聚集在饭店大门谈话，似乎想进裡头收刮物资。埃瑟丝趴在地上找来戈登的武器箱，裡头有几把改装□□和手榴弹。
──‘退后。’她示意黛西和狄伦远离。
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埃瑟丝探头往下，两个男人已经拉开饭店大门。她匆匆跑进浴室将气窗打开，解开手榴弹卡栓后猛地往外扔，三楼抛物线正好落在对面两动建筑物间的窄巷，几秒后巨大爆破吓得男人们面面相觑，他们全跳上车飞也似地逃离饭店。
＂该死，还真的找来了…＂黛西心有馀悸地说着。
世界末日最怕失去理智的暴徒，如果只要物资就算了，但通常他们喜欢折磨活人或欺辱女人，比死还要悲惨。
──‘有我在。’埃瑟丝笑着比划着。
＂谢谢妳，妮可。＂黛西像奖励狄伦般揉着埃瑟丝的脑袋，道：＂其实我一直很好奇，妳和安德琳是丧尸爆發前就一起行动吗？＂她平时不是八卦的女人，尤其是与自己背景如此悬殊的外人，但记得她第一次看见埃瑟丝抱着小迪伦和安德琳出现在面前时，黛西该有多感谢这世界除了怪物外的活人存在。
──‘两年前。’她比划着。
黛西点了点头，微笑道：＂知道吗？没什麽比世界末日后还有至亲陪在身边最令人羡慕了，当然，我的意思并不是所有陌生人都是坏的，但我得说，无论那些看起来多无辜、或多无害的人，在妳搞清楚那些人的真面目前最好别轻易相信，妳永远不知道哪天会出什麽岔子，＂她轻声笑道：＂在危机时代，大概夫妻也会为半片發霉麵包把对方枪杀，嗯，虽然世界末日前也差不多这样。＂
──‘我很羡慕妳’。埃瑟丝比划着戈登和黛西。
＂喔，没什麽好羡慕的，埃瑟丝。妳知道，如果妳真的很爱、很爱一个人，绝对不会做出伤害他的事，＂黛西抱紧狄伦，微笑道：＂如果他死了，这世界该变得多寂寞？我根本无法想像失去戈登是什麽样子。＂
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埃瑟丝吞了口口水，缓缓比划：妳会自杀吗？
＂不会的，＂黛西搔了搔蓬鬆的头髮，＂我想这世界会变得比我想得更安静，而我会用剩下的生命去怀念戈登，毕竟只剩我还记得他，对吗？如果死去后没人缅怀，戈登就像不曾存在，我不能让那种事情發生。＂
──‘人总会遗忘。’埃瑟丝蹙起眉比着。
＂喔，埃瑟丝，遗忘？不、不、不，＂黛西夸张地摆手，他拍了拍埃瑟丝的肩膀，温柔道：＂妳永远不会遗忘真正爱过的人，即使把大脑挖出来也不，因为妳不是用这裡记住他，＂黛西比着脑袋，接着指向心脏，＂虽然很老套，但我得说，妳是用这裡－－用妳的心，埃瑟丝。＂
心？
她纳闷地按着心脏。
＂等那天来临，妳会了解的。＂黛西抱着狄伦笑说着，＂‘无法割捨的爱，就算失去生命也要记得’，真是轰轰烈烈，可不是吗？＂他说的是某部老电影、或某部八点档连续剧的台词，尤其情人节前经常放送。
埃瑟丝抬眼看黛西将狄伦抱回房间，不自觉地拍了拍心口。