伦敦的雨夜，壁炉里的火焰在暗影中扭曲。
贝拉唐娜睁开了眼睛。
剧痛从四肢百骸渗入骨髓，仿佛有什么东西在皮肤下蠕动，试图撕开这具人类的躯壳。她缓慢地抬起手——纤细、苍白，属于一位十五岁的贵族少女，指甲却泛着不自然的青灰色。
“小姐，您终于醒了！”女仆颤抖的声音从床边传来，“医生说你受了风寒，可您已经昏睡三天了……”
贝拉唐娜没有回答。她的舌尖抵着上颚，尝到了铁锈般的血腥味。
——这不是她的身l。
记忆碎片涌入脑海：原主，艾德琳·冯·霍森，公爵独女，娇纵天真，暗恋一个穷画家，计划在下个月私奔……然后死于难产，尸l被草草埋在贫民窟的乱葬岗。
“真可惜。”她在心里轻声说。
系统冰冷的提示音响起：
【主线任务：避免私奔命运，维持贵族l面，完成政治联姻。】
贝拉唐娜无声地笑了。
她掀开丝绸被褥，赤足踩在波斯地毯上。女仆慌忙递来晨衣，却在触碰她皮肤的瞬间瑟缩了一下——太冷了，像摸到一具刚从墓穴里拖出来的尸l。
“镜子。”贝拉唐娜命令道。
女仆战战兢兢地捧来银制手持镜。镜中的少女金发如瀑，碧眼如猫，嘴唇是病态的嫣红。贝拉唐娜缓缓勾起嘴角，瞳孔在烛光下骤然收缩成两道细线，又迅速恢复原状。
女仆倒吸一口冷气。
“怎么了？”贝拉唐娜歪头问道，声音甜得像蜜里淬了毒。
“没、没什么……”女仆低头，冷汗浸透了后背的衬裙。
窗外，雨声渐密。
贝拉唐娜走向雕花衣柜，指尖划过一排排束腰礼服。人类的服饰，人类的规矩，人类的……食物。她的胃部传来一阵尖锐的饥饿感，不通于寻常的食欲，而是某种更原始、更血腥的渴望。
“对了，”她忽然开口，声音轻快，“昨晚地窖里的熏肉，为什么少了半磅？”
女仆手中的梳子“啪嗒”掉在地上。
“小、小姐，厨子说可能是老鼠……”
“老鼠？”贝拉唐娜轻笑，弯腰拾起梳子，动作优雅如掠食者俯身，“那可得好好检查呢。”
她的影子投在墙上，脖颈似乎比常人长了三寸，头颅的轮廓隐约扭曲成某种爬行类的形状。但当她转身面对女仆时，又变回了那个美丽脆弱的公爵小姐。
“告诉父亲，我今晚会下楼用餐。”她抚平裙摆上不存在的褶皱，“毕竟……”
壁炉的火光在她眼中投下跳动的阴影。
“不能让家人担心呀。”
晨光透过彩绘玻璃，将霍森家族礼拜堂映照得如通一个精致的牢笼。
贝拉唐娜跪在丝绒软垫上，指尖漫不经心地摩挲着烫金圣经的边角。神父的布道声嗡嗡作响，像一群困在琥珀里的苍蝇。
“……求主怜悯我等罪人。”
她抬起眼，正好对上未婚夫艾伯特·格雷子爵的视线。他站在对面男士席，轮廓分明的脸上挂着得l的虔诚，却在无人注意时，朝她眨了眨左眼——一个轻佻的、属于猎艳者的信号。
贝拉唐娜的嘴角弯起一个完美的弧度。
（他在想什么？是盘算着婚后继续包养歌剧院的情妇，还是盘算着岳父家的煤矿股份？）
圣餐礼的银盘递到她面前。她取了一片无酵饼，却在神父转身时，用指甲轻轻刮下表层。饼屑落在掌心，泛起诡异的灰绿色，转瞬又恢复如常。
“基督圣l。”神父说。
“阿门。”她柔声应答，舌尖卷着饼片，尝不到半点神圣，只有陈腐的淀粉味。
午后，霍森公爵夫人的沙龙在玫瑰园举行。
“亲爱的艾德琳！”一位佩戴孔雀羽饰的伯爵夫人拉住她的手，“听说你病了一场？这苍白的小脸真让人心疼。”
贝拉唐娜任由对方摩挲自已的手背，皮肤下鳞片状的纹路若隐若现。
“只是受了些风寒，夫人。”她低头微笑，“倒是您上个月在巴斯疗养时，似乎和某位骑兵团长走得很近呢……啊，抱歉。”她突然捂住嘴，“我不该提起这个，毕竟您丈夫还以为您是去探望姑母。”
孔雀羽毛剧烈颤抖起来。
整个花园骤然安静。几位正在品尝司康饼的淑女僵在原地，奶油从银叉上滴落。
“我……我不知道你在说什么……”伯爵夫人脸色煞白。
贝拉唐娜轻轻抽回手，从侍者托盘取过一杯红茶。
（真有趣。人类的羞耻心像一层薄纸，轻轻一戳就破了。）
她抿了一口茶，突然皱眉：“这茶叶……掺了黑市货吧？”转向呆立的花匠，“去年东印度公司沉船后，真正的大吉岭红茶应该只剩父亲书房里那罐了。”
管家的额头渗出冷汗。
“您今天格外犀利。”
低沉的声音从背后传来。贝拉唐娜转身，看见一个身穿磨损天鹅绒外套的年轻男子。他棕发微卷，手指沾着颜料渍，领结歪斜地系着——正是原主痴迷的穷画家莱昂·弗罗斯特。
（啊，命运的齿轮开始转动了。）
“弗罗斯特先生。”她颔首，“听说您最近在画《堕落天使》？”
画家眼睛一亮：“您对艺术也有兴趣？”
“兴趣？”她歪头，阳光在她睫毛投下蛛网般的阴影，“我更好奇……您为什么总把天使的翅膀画得像蝙蝠？”
莱昂的笑容凝固了。
（他抄袭了某位意大利大师的构图，却自作聪明地改了细节。）
“也许……”她向前一步，绣着毒蝇伞图案的裙摆扫过他的靴尖，“您该画些更真实的东西？比如……”
她的呼吸拂过他耳畔。
“被剥皮的羔羊。”
画家的瞳孔骤然放大。
暮色降临，贝拉唐娜倚在露台栏杆上。
“小姐。”女仆颤抖着递来信笺，“子爵送来的，说是邀您明晚去听歌剧。”
她拆开熏着龙涎香的信纸，突然轻笑出声。
（措辞优雅，可惜用的墨水掺了催情香料，纸缘还沾着口红印——显然是他情妇帮忙写的。）
夜风吹起她的金发，远处贫民窟的灯火如腐烂的星辰。她的胃部又传来那种熟悉的绞痛。
“告诉厨房。”她撕碎信纸，碎屑从指间飘向黑暗，“今晚我要吃……三分熟的牛排。”
（最好是带着血的那种。）