庄蓁心知自己站在需要抉择的境地，只是未料到预期中的事件提前如此多就出现了。

    赛事的规矩摆在那儿，郁岱实际并不会牵着她的手堂而皇之入场，但他要的是表态。

    郁岱显然容忍太久，不允许她反复无常找借口了。

    郁家起复的事实被摆到台面上，无非是让她断了与尹叙周旋，将筹码尽数推到他这边。

    庄蓁垂眸，手臂环紧他的腰，脸埋进他胸膛，滤出的声音闷闷的。

    “我敢。”

    郁岱唇角刚勾起满意的弧度，她的手便往下探，捏了一把他的大腿后侧。

    手劲不大，却让他的轻笑变了调，意味不明地低哼。

    “嗯？”

    庄蓁用额头轻撞了下他的胸口，半嗔半撒娇地岔开话题。

    “但你得陪我去补皮埋，同时你也要结扎。你答应过我的。”

    这话听似突兀，却藏着不甚笃定的试探。

    她在第一次亲密行为发生前，就在庄家医疗部秘密植入能持续释放孕激素的避孕皮埋。

    这事他们没有摊开讨论过，但彼此心知肚明。

    这并非为了逃避母职或保留退路，而是自知联姻价值的防御性主权手段。

    庄蓁不想从人成为血脉孵化器。

    但如今郁岱的身份水涨船高，谁知他会不会推翻那床笫间的承诺，逼她早早背上传宗接代的重担？

    他的家族在清算过后各散东西，核心嫡系要重整旗鼓、收归资源，延续主脉的子嗣是关键。

    门当户对的婚事加上健康的新一代继承人，能迅速稳固盟友和旁支的信任，让郁岱成为天然的权力凝聚点。

    这是古老而粗暴真实的逻辑，她无法视而不见避而不谈。

    庄蓁不至铁了心丁克一辈子，可她在二十出头的年纪，自我尚未完全成型，哪甘心被生育的锁链捆住，背负一连串的生理和心理后果？

    既然郁岱逼她表态，那她也得要一个答案。

    她要的，是始终如一的珍重。

    强势也好，温柔也罢，底层情意在，才有全身心押上赌一把的必要。

    不待他开口，庄蓁抿着唇，盈盈水眸凝视着他，期期艾艾地拖着软甜的尾音补了句。

    “你说过，会让我开开心心当宝宝的——”

    “好。”

    郁岱轻捏她的耳骨，指腹摩挲着她耳后那枚与他成对的通讯装置。

    “这算不得什么，不需要你拿来作交换。”

    他俯下身，额头抵住她的。

    “你当我是那种人？你还小，我们有的是时间。”

    静默的拥抱被一声促狭调侃打破。

    “哟，干嘛呢？抱这么紧，要上前线了？”

    庄蓁被吓得僵住一瞬，转头看去，瞧见好友桐生凛倚在不远处抱着手臂，似笑非笑地上下打量二人。

    她像在品评什么奇景，甚至还摸着下巴，啧啧两声。

    “这个不错啊——”

    庄蓁忙使眼色，示意她别再火上浇油。

    虽然郁岱并非不知道其他竞争者的存在，可若再挑起他的醋意，怕是要坏事。

    桐生凛收到包庇的指示，狡黠地做了个乖乖封嘴的手势，但又比了个散场去喝酒的动作。

    好友的玩乐邀约是每次赛事的保留剧目，可偏偏挑在这当口，时机要多糟有多糟。

    这不是明晃晃提醒郁岱她前晚被尹喻带走的事吗？

    那天也说是惯常小聚，却被抓了个现行。

    庄蓁小心翼翼地偷瞄郁岱的表情，但他的眼睫遮住了眸色，瞧不清喜怒。

    正暗自揣测郁岱不会出言回应时，他忽地低笑一声，有几分戏谑。

    “确实是不错的消遣。我送你去。”

    他轻柔地捏了捏庄蓁的辫尾，动作亲昵似逗弄。

    “孟旸也来了，到时我和他一块儿接你。”

    庄蓁听到这个称不上熟悉的人名，眨巴了下眼睛。

    孟旸是郁岱在普林斯顿结识的朋友，本身是马岛大族的后代，但作为旁支从小就在京城生活，中学起就在海外求学，以行事不着调闻名。

    她正疑惑为何郁岱冷不丁提起友人，桐生凛轻咳一声，笑意不甚自然。

    “哎，我忽然想起今晚还有点事儿，咱们改天去游船吧！”

    说罢，桐生凛脚底抹油似的转身就走，活像有债主上门。

    庄蓁狐疑地盯着好友几乎是同手同脚遁逃的匆忙身影，又瞥见郁岱唇边平静的笑意，忽然福至心灵，惊得倒吸一口凉气。

    “不会吧…孟旸被她玩啦？”

    难怪桐生凛的京片儿咬字那么溜，八成是跟孟旸厮混时耳濡目染练出来的。

    郁岱慢悠悠地将她重新揽回怀中。

    “你那朋友可会躲了，孟旸也是趁赛事才知道她行踪。这不，都过来好几天了，可算是找到时机出面……”

    明明是值得乐呵的圈内八卦，庄蓁却莫名地脊背发凉，瑟缩了一下。

    而郁岱将她的朋友圈盘查掌握到这份上，姿态理所当然，俯首吻了吻她的脸颊。

    “我不会阻你跟谁来往，但最好别学坏了。”