午时，柳如夜强打精神前往西苑的新住处。
那是一座精致的小院，题名“听雨轩”，离皇帝的豹房仅一墙之隔。
院内假山池塘一应俱全，几个小太监正在洒扫。
“柳公公！”一个熟悉的声音传来。
柳如夜转身，看见小顺子——他入宫初识的小太监，如今已长成清秀少年。
“你怎么在这儿？”柳如夜有些意外。
小顺子笑嘻嘻地行礼：“陛下命奴婢来伺侯柳公公，这里一切都按您的喜好布置，书房里还备了您常读的兵书和琴谱呢！”
柳如夜心头一暖，随即又是一阵刺痛。
朱厚照对他的好，如今成了最毒的折磨。
入夜，柳如夜正在书房研读《孙子兵法》，忽听窗外一声轻响。
他警觉地按住腰间匕首，却见一个纸团从窗缝滚入。
展开一看，只有寥寥数字：“子时，老地方，事关柳小姐。——张”
张永？柳如夜皱眉。
这位御马监太监虽与刘瑾不和，但怎会知道小妹的事？犹豫再三，他决定赴约。
子时的紫禁城寂静如墓。
柳如夜披着黑色斗篷，悄无声息地来到文渊阁后的一处废弃偏殿——这是他与张永偶尔交换情报的地方。
张永早已等侯多时，见他来了，急步上前：“柳公公，大事不好！刘瑾那老狗在城外别院养了个姑娘，今早咱家的探子认出，那是柳家的……”
“我知道。”柳如夜打断他，“我妹妹如眉。”
张永瞪大眼睛：“原来柳公公早已知晓？那可知刘瑾打算三日后将她送入教坊司？”
“什么？！”
柳如夜如遭雷击，一把抓住张永手臂，“此话当真？”
“千真万确！”张永压低声音，“刘瑾已命人准备马车，说是要送柳小姐去最下等的窑子，咱家想着柳公公素日待咱家不薄，特来报信。”
柳如夜浑身发抖，眼前发黑。
教坊司已是人间地狱，而下等窑子更是生不如死！刘瑾这是要逼他就范！
“张公公。”他声音嘶哑，“可有法子救我妹妹？”
张永面露难色：“难啊，那别院守卫森严，又是刘瑾私产。”
突然，他眼睛一亮，“除非……”
“除非什么？”
“除非请动陛下手谕。”张永意味深长地说，“以柳公公如今在陛下心中的分量……”
柳如夜如坠冰窟。
求朱厚照？那个下旨处死他全家的皇帝？
可眼下，这似乎是唯一的选择……
“多谢张公公。”他勉强拱手，“容我想想。”
回到听雨轩，柳如夜彻夜未眠。
天亮时分，他终于下定决心——为了小妹，哪怕向仇人低头也在所不惜！
但就在他准备求见皇帝时，一个小太监慌慌张张跑来：“柳公公！不好了！陛下在豹房大发雷霆，点名要见您！”
柳如夜心头一紧。
难道刘瑾已经揭发了他的身份？
豹房内一片狼藉，朱厚照脸色铁青地站在中央，脚下散落着撕碎的奏折。
“陛下。”
柳如夜刚跪下，就被皇帝一把拉起。
“如夜，你看看这个！”朱厚照将一份密折塞到他手里。
柳如夜定睛一看，竟是东厂查获的刘瑾贪污军饷、卖官鬻爵的罪证！
其中一条赫然写着：“正德元年扬州盐案，刘瑾收受盐商贿赂，构陷柳明远通倭……”
“这……”柳如夜双手发抖，几乎拿不稳奏折。
朱厚照怒不可遏：“朕一直以为刘瑾只是贪财，没想到竟敢欺君罔上，构陷忠良！”
他转向柳如夜，眼中怒火熊熊，“如夜，朕命你即刻带锦衣卫查抄刘瑾府邸，将这老狗下诏狱！”
柳如夜脑中嗡嗡作响。
天赐良机！刘瑾倒台，小妹就有救了！
“奴才领旨！”他强压激动，正要退出，朱厚照却突然叫住他。
“等等。”皇帝的眼神变得复杂，“如夜，你可认识柳明远？”
柳如夜心跳骤停。
皇帝这是在试探他？
“奴才略有耳闻。”他谨慎回答。
朱厚照深深看他一眼，突然从案头取出一幅画像展开：“那这个人呢？”
画中是一位妙龄少女，杏眼桃腮，与柳如夜有七分相似。
柳如夜如遭雷击——那是他小妹如眉的画像！
“陛……陛下……”他声音发抖，几乎站立不稳。
朱厚照轻叹一声，从袖中取出一块玉佩——正是柳如夜入宫时贿赂净身房老太监的那块！
“五年前，朕初登大宝，被刘瑾蒙蔽，错批了柳家案子。”
皇帝声音低沉，“等朕察觉有异时，柳家男丁已处斩，女眷充入教坊司，朕秘密派人寻找柳家后人，只找到一个下落不明的儿子，和这个被刘瑾私藏的女儿。”
柳如夜浑身发抖，泪水模糊了视线。
原来皇帝早就知道他的身份！原来那道朱批是被刘瑾蒙蔽！
“如夜……”
朱厚照轻唤他的名字，“或者说，柳如夜公子，你恨朕吗？”
柳如夜再也支撑不住，跪倒在地，痛哭失声。
五年隐忍，五年痛苦，在这一刻决堤而出。
朱厚照蹲下身，轻轻抱住他颤抖的肩膀：“朕已命人救出你妹妹，她就在偏殿……你们兄妹团聚吧。”
柳如夜抬起泪眼，看着这个他既恨又爱的少年天子，千言万语哽在喉头，最终只化作一句：“谢陛下。”
这一刻，他分不清心中是释然，是感激，还是其他更复杂的情感。
只知道，命运的齿轮，就此转向了不可预知的方向。