乾清宫外，张永正焦急地踱步，见他来了如见救星：“柳公公可算来了！陛下昨夜酒醒后大发雷霆，把刘瑾骂了个狗血淋头，现在谁也不见，就等您呢！”
柳如夜心头一跳：“刘公公因何事被责骂？”
“谁知道呢。”张永压低声音，“只听陛下怒喝谁准你动文渊阁的密档，刘瑾出来时脸都绿了。”
柳如夜手指微微发抖。
难道朱厚照知道刘瑾拿走了那份密折？还是说……皇帝本就知晓他的身份？
带着记腹疑虑，他轻手轻脚进入寝殿。
殿内只点了一盏宫灯，朱厚照披着明黄中衣坐在龙床上，长发散乱，眼下两片青黑。
“奴才叩见陛下。”柳如夜跪下，额头触地。
“起来。”朱厚照声音沙哑，“到朕身边来。”
柳如夜谨慎地靠近，在距离龙床三步处停下。
皇帝却突然伸手拽住他的手腕，力道大得生疼：“昨夜刘瑾有没有为难你？”
“没……没有。”柳如夜强自镇定。
朱厚照盯着他的眼睛，目光锐利如剑：“说实话。”
柳如夜心跳如鼓。
皇帝这是知道了什么？他该坦白还是继续隐瞒？
“刘公公只是在文渊阁巧遇奴才，询问了几句。”他选择了一个半真半假的回答。
朱厚照松开手，突然冷笑：“那老狗胆大包天，竟敢私自翻看密折！朕已命东厂彻查他这些年的勾当。”
说着竟拉过柳如夜的手轻轻揉捏，“别怕，有朕在，没人能动你。”
这温柔的触碰让柳如夜鼻尖发酸。
若在昨日之前，他会为这份特殊关怀而心悸。
可现在，想到那道朱批，他只觉得讽刺——皇帝一面柔情似水，一面却是灭门仇人。
“谢陛下爱护。”他低头掩饰眼中的矛盾。
朱厚照忽然凑近，在他耳边轻声道：“如夜，朕知道你心里有事，什么时侯想说了，朕随时听着。”
温热的气息喷在耳畔，激起一阵战栗。
柳如夜浑身僵硬。
皇帝这……在暗示什么？
“奴才只是有些疲惫。”他勉强回应。
朱厚照深深看他一眼，没再追问。
“罢了，今日早朝你就不必随侍了，好好休息。”
顿了顿，“对了，朕命人在西苑收拾了一处僻静院子，你今晚就搬过去。那里离朕的豹房近，也安全。”
这是莫大的恩宠——太监单独住一个院子，还是皇帝常去的西苑！
放在往日，柳如夜定会欣喜若狂，可现在，他只感到一阵苦涩。
皇帝越是厚待，他内心的撕裂感就越强烈。
“奴才叩谢陛下恩典。”他机械地行礼退出。
走出乾清宫，柳如夜才发现后背已被冷汗浸透。
朝阳初升，照在紫禁城的金瓦上，晃得人眼花。
他抬手遮光，却见刘瑾的心腹太监谷大用正站在廊下阴笑。
“柳公公，刘公公有请。”谷大用阴阳怪气地说。
柳如夜知道逃不过，只得随之前往司礼监。
刘瑾的值房内焚着浓重的檀香，呛得人喘不过气。
刘瑾正在把玩一件玉器，见他进来，皮笑肉不笑地指了指下首的座位。
“柳公子昨夜睡得可好？”刘瑾开门见山。
柳如夜强忍怒意：“刘公公有话直说。”
刘瑾冷笑一声，从案下取出一个包袱，抖开——里面是一件粉色罗裙和一支银簪。
“认得这些吗？”
柳如夜瞳孔骤缩。
那是小妹柳如眉的衣物！五年前柳家女眷被发配教坊司时，小妹才十二岁。
“你……你把如眉怎么了？”他声音发抖。
“放心，柳小姐活得好好的。”
刘瑾阴恻恻地笑了，“在咱家一处别院里养着，锦衣玉食，当然……”
他话锋一转，“她的性命全在柳公子一念之间。”
柳如夜双手攥紧，指甲深深掐入掌心：“你想要什么？”
“简单。”
刘瑾凑近，腐臭的口气喷在他脸上，“让咱家在陛下身边的耳目，陛下的一举一动，尤其是针对咱家的，都要及时禀报。”
“若我拒绝呢？”
“那柳小姐就会病逝，而你的真实身份也会呈到陛下案头。”
刘瑾悠然道，“想想看，陛下若知道他最宠爱的太监竟是被他下旨处死的逆犯之后……”
柳如夜胸口剧烈起伏。
这是死局——答应刘瑾，就是背叛朱厚照，拒绝，小妹必死无疑，自已也会性命不保。
“我答应你。”
他最终咬牙道，“但我要见如眉一面。”
刘瑾大笑：“爽快！”
随即变脸，“不过见面不行，咱家可以给你这个——”
他推过一封信，“柳小姐的亲笔。”
柳如夜颤抖着接过。
信封上是小妹熟悉的字迹，稚嫩却工整。
他强忍当场拆阅的冲动，将信收入袖中。
“记住！”刘瑾阴冷的声音在背后响起，“三日后午时，御马监偏殿，咱家要听到有价值的情报。”
走出司礼监，柳如夜几乎站立不稳。
他在一处僻静角落拆开信，小妹的字迹跃入眼帘：
“兄长安好？眉儿日夜思念，此处衣食无缺，唯不得自由，刘公公说若兄长听话，眉儿便能与兄长相见……”
信纸被泪水打湿。
五年了，他以为小妹早已不堪屈辱自尽，没想到竟还活着！可如今却成了刘瑾要挟他的筹码。
回到住处，柳如夜将信件焚毁，灰烬撒入窗外池塘。
水面映出他扭曲的倒影——一个被仇恨与亲情撕扯的灵魂。
“父亲，我该怎么办……”他无声地问。