至此，动荡不安数十载的西北，终暂得稳固。
——
江南的产业虽有张如看着，但毕竟是放权的头一年，李姝菀放心不下，到了年底，下江南盘了盘一年的账。
这一去，过了年才回。
马车缓缓进城，街道旁的茶座有人饮茶说书。李姝菀手捧书卷坐在马车中，听得车外嘈杂的环境中醒木拍响，说书人语气激昂地讲起西北将士打了胜仗的消息。
李姝菀往外看了一眼，凝神听了两句，听见“我军战胜”几字，又捧起了书。
西北战事才定，军务要事，百姓也只听得个风声，不知详情。
说书人亦讲得囫囵笼统，半编半吹，将西北的将士吹得神勇无双，以一当十。
这么多年，西北的战事从未断过，柳素掀开窗帘听了会儿，没听出个什么名堂，只当西北又赢了一战，但战况仍续。
她摇头放下车帘：“这些个讲书的真是越讲越神乎了，说得我国的将士如战无不胜的铜铁之躯，若真如此，敌人莫不闻风丧胆，哪还有仗可打。”
李姝菀没说话，靠在椅中看着书，眼皮子都没掀一下，好似不怎么在意。
马车回到府中，李姝菀坐下没片刻，得知她回来的宋静便迈着老腿匆匆赶来栖云院，没等进门，已出声唤道：“小姐——”
屋内桃青听见他的声音，放下手里的活，出门相迎：“宋管事，小姐在屋里呢。怎么了这是，如此匆忙？”
宋静笑意盈盈：“好消息，好消息。”
房中，李姝菀正看侍女给百岁擦脏爪子。百岁如今已是十岁老猫，行动缓得像个小老头，每日都得人照拂打理，不然光是给自己舔毛都能舔背过气。
李姝菀听见宋静的声音，让人提前端来了凳子。
宋静已经老了，双鬓银白，满面皱纹。好在李姝菀已经成人，能独当一面，他少操不少心，精神气倒比以前养得足。
他年纪大了，平日里行事也稳重，不急不躁，时而还有些慢吞吞的。
这两年，李姝菀少见他如此时这般匆匆忙忙。
宋静进门，李姝菀抬手示意他坐，又让人奉上温茶：“宋叔，喝口茶，坐下说。”
宋静一路走得口渴，伸手接过茶，却没急着喝。
他满面笑意地从怀里掏出封信，递给李姝菀，笑眯了眼：“小姐，西北来信了！”
李姝看着宋静递过来的信，以为自己听错了，愣了一下：“……什么？”
宋静看她忽然怔住，有些欣慰又有几分心疼地看着她，轻声又道了一遍：“是西北的信，小姐，少爷写信回来了。”
他说着，将信又往李姝菀面前递了递。
李姝菀这才伸手接过信，她拿着信，面色却有些茫然，仿佛觉得宋静这话是在诓她。
她望着手里轻薄如无物的信，缓缓皱起了眉头，第一时间竟不觉得惊喜。
这封信她曾日夜以盼，足足盼了四年。到了不再盼望的时候，那人却写信回来了。
他写信回来做什么？
李姝菀看着信封上所写的“李姝菀亲启”五个字，却迟迟未动。
她沉默片刻，将信原封不动地放在了桌上。
这信宋静自然没有拆开过，心里好奇得很。他见李姝菀不仅没有急着读信，反而平静地饮了口茶，心里有些疑惑：“小姐，不看吗？”
李姝菀不急不忙地放下茶盏没，淡淡道：“我入城的时候，听说近来西北打了胜仗。”
宋静不知道她为何突然说起这事，但打赢了终归是好事，于是笑着应下：“是打了大胜仗，听说这一仗或许能平定西北呢。”
他面容开怀，李姝菀脸上却不见有多欢喜。她道：“打了仗，又不见人来府内报丧，想来人还活着，没死。那这信便不是遗书，也不必非得看。”
宋静听李姝菀突然说起“生生死死”，心头一时有些骇然。
周围的侍女听见她的话，隐隐能察觉出气氛不对劲，更是大气不敢出。
“这……”宋静被李姝菀几句话搞得心里糊涂得很，他捧着茶盏，试探着问：“若是不看，信中如有要紧事的话岂不耽搁了。”
李姝菀瞥了眼桌上的信：“若有要紧事，他早该写信回来了。等到如今再写，想来不是什么要事。何必看它。”
她语气淡得听不出喜怒，又似乎暗藏讽意。宋静细细观察着她的神色，一时觉得李姝菀此刻的神色、说话的语气像极了曾经的李奉渊。
时而冷淡时而语气带刺，好似对什么都不在意。
宋静不知如何回话，端起捂在手心半天的茶，徐徐饮下。
杯中茶叶沉底，茶叶泡久了，浸出几分难言的苦。涩味入喉，宋静忽然琢磨明白为何李姝菀是这般态度。
失望太久，小姐这是已生出几分怨怼了。
090｜（90）归来
盛齐四十八年，春二月，朝廷将齐军大破羌献的喜讯昭告了民间。圣上大喜，大赦天下。
同月，大军班师回京，百姓夹道欢迎，城内外挤满了观望的人群。
沿途的乐师弹吹琴箫，曼妙的秦楼女子从二楼轩窗探出身子往下张望，掩着唇，与友人耳语轻笑。
几条手帕有意无意地脱了手，从楼上飘下来，落进骑着烈马的将士的怀里，满怀馨香。
将士抬头望去，凛凛目光与上面的姑娘对上，惹得又一阵莺燕似的欢笑。
一入城，周荣便往街道旁的人群里左瞧右看，走了一路，看了一路，片刻停不下来。
李奉渊知他在寻妻子的身影，无奈与他骑马并行，左侧的余光里全是他探头朝四处打望的身影，眼被他晃花了。
行至一条宽阔的大街，周荣终于找着想见的人，屈肘撞了撞李奉渊，兴奋道：“看！我妻子！”
李奉渊偏头循着他的目光看去，瞧见人群里，一位面容淑静的妇人正抬起手朝着周荣的方向轻挥。
几年未见，周荣盯住了便舍不得眨眼，只顾傻笑着望着她，正想抬臂回应，手才一动，又忽然痛“嘶”了一声。
战中，周荣于两军交战时不慎落马，摔在石头上伤了手臂，如今伤势尚未痊愈。
此刻他左臂打着夹板，缠了纱布挂在脖子上，有几分说不出的狼狈。
那妇人似乎也看见了他的伤，微微背过身，低头拭泪。
周荣一看人哭了，立马也跟着慌了，断了手连哼也不哼一声的男人，此刻在队伍里急得没办法，下意识哄道“哎哟哎哟，别哭啊”。
二人隔着老远，这焦急之声传不到他心尖人的耳中，全便宜哄进了李奉渊的耳朵里。
李奉渊看了看那名仪容柔静的妇人，又扭头看向胡子拉碴五大三粗的周荣，只觉得姻缘之事实在奇妙难言。
周荣的妻子于人群外跟着周荣行了一小段路，走到水泄不通之处才停下来，暂同他挥手作别。
周荣见到了日思夜想的人，心情大好，乐呵着问李奉渊：“可看见家中小妹了？我帮你找找？”
李奉渊正要回答“未曾”，忽然听见四周的嘈乱之声里似传来了“奉渊”二字。
他循声看去，瞧见前方酒楼上一扇打开的圆窗上，一名漂亮的姑娘探出半截身子趴在窗沿处，朝着他大喊：“奉渊哥哥——”
都言女大十八变，李奉渊看了一会儿，才认出来那摇摇欲坠趴在窗上的是杨惊春。
杨修禅也在她身旁站着，左手死死提着她的后领子，生怕她一不小心摔出窗户掉到下方去。
李奉渊见到旧识，也浅浅勾起了唇角。他看着杨惊春和杨修禅，只觉得二人的性子仍如记忆中一样，仿佛一点没变。
杨修禅看见李奉渊抬头看过来，亦笑得爽朗，冲着他空手作了个举杯饮酒的动作。
李奉渊立刻颔首，以作回应。
街上铁蹄踏响，军旗猎猎。酒楼上的杨惊春望着李奉渊身后森严肃穆的军队，赞叹不已：“奉渊哥哥真是好威风啊！”
自己的好兄弟做了将军，杨修禅心中与有荣焉，赞赏道：“都是做将军的人了，自然威风。”
周荣瞧见李奉渊和酒楼上的二人打招呼，好奇地问李奉渊：“那便是令妹？”
李奉渊摇头道：“朋友的妹妹。”
他回着周荣，一双眼仍望着酒楼上的窗户，仔细寻着李姝菀的身影。
可等他的目光扫过一扇扇圆窗，却没看见人。
李奉渊微微敛眉，又盯着窗后的人挨个看了一遍，可还是不见李姝菀的影子。
杨惊春与李姝菀一向形影不离，情如亲姐妹。杨惊春既然在这儿，她应当也在。
可为何不见她？莫不是她这些年与杨惊春起了嫌隙，关系不复以往，所以没在一处？
大军跋涉回京，路远时长。回来的途中，李奉渊想象过与李姝菀重逢的情形。
想着她或许仍如从前一样明媚乖巧，又许是长变了模样。
相见时，她可能如从前一般要红着眼眶落下几滴泪珠子，也可能已成长得坚韧不屈，不再轻易垂泪。
但无论如何，李奉渊都没有想过她不会来见他。
当初李瑛入殓落葬，周荣匆匆见过李姝菀一面，不过没记得住模样，眼下此刻心里好奇得很。
他也仰着脑袋朝着前头的酒楼上看，问李奉渊：“那你妹妹呢？在哪儿呢？”
李奉渊皱着眉，微微摇了下头。
周荣不明所以：“什么意思？没来吗，不会吧。”
李奉渊沉默片刻，道：“……或许吧。也可能是我眼拙没瞧见人。”
周荣没察觉出他在嘴硬，应和道：“街上人多，是难看清。没事，等待会儿办完正事，回府就见着了。”
二人说着，缓缓行至了酒楼前。
酒楼下，泱泱人群之后，停着一辆外表普通的木质马车。
薄纱车帘轻轻垂落，车内纤细的身影朦朦胧胧映现白纱之上，仿佛水中倒影。
李姝菀坐在车中，安静听着车外兵马行近的声响。待那铁蹄声在马车外响起，她微微侧过头，透过纱帘望着最前方高坐马上的高大身影。
行经的军队掀起微风，掠过纱帘，帘帐如秋波轻轻晃动。
冥冥之中，李奉渊似察觉到什么，侧目朝着马车看了过来，却因纱帘挡着，只看得见车内一道模糊不清的倩影。
在这喧闹欢庆的街头，车内人仿佛置身事外，始终端坐未动。
而那阻隔了车外人视线的纱帘，也一直没有掀开。
091｜（91）那人瞪我
李奉渊返京后，先与同行的几名将士卸了兵甲入宫面圣，交还了兵权。
出宫之后，不等各自回府，祈伯璟又派人请众人去参加贺宴。
太子相邀，李奉渊如今为人臣，不好拒绝，于是只好和其他几位将军一起赶去赴宴。
华宴设在明阳湖船上，几人到时已是傍晚。
暮色低垂，晚霞黯淡。华灯初上，湖面上似隐绕春雾，朦胧如仙境。
湖中，数艘画舫船以铁索相连，中间以木板横接，供各船的客人往来。
此宴虽是私宴，但主要在于犒劳此次回京的将士，是以此刻登船的武将众多。而除此外，祈伯璟也请了一些闲散宾客。
应邀前来的客人接连登上各船，其中权贵之众，都被侍从引着去到了几艘船中间最大的画舫船上。
画舫中处处灯明似火，照得船上通透如露天白昼。彩绸垂落，各处以画面精致的折屏相隔。
耳畔琴声悠扬，似从天上而来。美艳的舞姬随乐而舞，轻衫拂动，女香漫漫。宾客坐于席中，觥筹交错，交谈不绝。
周荣看着眼前场景，哗然叹道：“真是好大的场面！”
李奉渊曾见多了华宴，不觉得新奇，点评道：“像是西北的酒肆。”
周荣摇头：“西北那地方的酒肆可没这精细贵气，水稀缺，那里的酒也浊得跟尿一样。”
他说着，忽而瞧见个有些眼熟的身影，抬手一指，同李奉渊道：“诶，那好像是你那朋友的妹妹？”
李奉渊抬头看去，瞧见几位年轻的姑娘聚在一处，正低声谈笑。其中一人眉眼灵动，正是杨惊春。
宴上未设男女之别，不少姑娘都聚在一处饮酒说笑。
周荣咂舌，在李奉渊耳边嘀咕道：“这么多姑娘，太子殿下设这宴是存了选妃的心思啊。”
祈伯璟年纪已经不小，但一直未立太子妃。太子乃皇储，太子妃便是将来的一国之母，需得仔细斟酌人选，暂且不立也罢。
可东宫如今就连侧妃之位也一并空着，太子身边更是连个侍妾都没有。如此洁身自好，这就有些说不过去了。
城里不少官员都虎视眈眈地盯着太子妃之位，盼着自己的女儿入主东宫，自己做未来皇上的岳丈。
如今祈伯璟难得设宴，又承皇后之意邀请了几位官家女子，好些官员闻得风声，都趁此机会将家中待嫁的女儿一并送来参宴，这才有了眼前这莺燕环绕的画面。
周荣好奇得很，小声和李奉渊八卦：“听说皇后择了好些个名门贵女给太子挑，咱们的太子殿下一个都没挑上。将军你和太子关系近，这事儿是真的吗？”
李奉渊有些无奈：“我这些年一直在西北，从何得知这些。”
他说着，朝四周看了一圈，望见不远处的席中坐着军中相熟的将士，冲那方向微微抬了抬下颌：“你先去喝酒，我过去打个招呼。”
“行，那我先去喝着，你待会儿来啊。”周荣应下，撇下李奉渊大步走了过去。
李奉渊朝着杨惊春走去，然而不等他走近，杨惊春忽而端着酒盏往人群里一钻，身影隐在一扇屏风之后，很快便消失不见，不知去了何处。
李奉渊看她离开，只好暂时作罢。他朝四周鼎沸人群里看去，目光扫过一张张年轻漂亮的脸庞，寻找着什么，但终究无果。
李奉渊敛眉思索：莫不是不在望京，去了江南？
他转身朝着周荣走去，打算先去见祈伯璟，待会儿再去找杨惊春，问一问李姝菀在何处。若没来，他也可早些回府见她。
这才一会儿，周荣便喝了不少，他打了个酒嗝，问李奉渊：“这么快就打过招呼了？”
李奉渊道：“还没，等会儿再去，先去见殿下。”
他说着，拍了下周荣的背：“挺直身，消消酒气，别失仪。”
周荣正了正神色：“是，将军。”
画舫宽阔，二人找了一会儿，才在里面稍微僻静些的地方找到坐在席间的祈伯璟。
一波宾客刚从他身边散去，眼下他身侧什么人，只有一名姑娘在和他说话。
那姑娘背对着李奉渊与周荣，看不见脸。
周荣拉住李奉渊，提议道：“太子殿下正忙呢，要不要过会儿再去？”
李奉渊见那姑娘与祈伯璟相谈甚欢，和周荣在就近一处空着的席位上坐了下来，打算等那姑娘离开后再过去。
他端起桌上的茶饮了一口，听见和祈伯璟谈话的姑娘笑了一声。笑声轻细，在周遭一群男人低沉沙哑的嗓音里很是悦耳。
李奉渊抬起眼眸，朝她看了一眼，目光触及那窈窕的背影，又淡淡收了回来。
然而下一刻，李奉渊似觉得她身上有种莫名的熟悉感，放下手中茶杯，又看了过去。
这一眼，看得久了些。
仿佛察觉到身后探究的视线，那姑娘徐徐回头看了过来。
金钗玉珠，雪肤润唇，眉间花钿似火，落在李奉渊眼底，似一簇灼灼火星。
四目相对，谁都没有说话。
李姝菀侧着身，端着酒杯，就这么静静望着他。
他褪去了戎装，身着一身简单的青布长衫，不像个将军，也不像个世家公子，更像个着布衣的年轻朝官。
比起从前，他周身的气势沉稳许多，面色依旧冷淡如霜。只是此刻，那双锐利的眼眸中有几分难掩的错愕。
不过很快，又归于了冷静。
李姝菀看见他脖颈上多了一道一指长的斜疤，他变了许多，却又好似哪里都没变。
她盯着他看了一会儿，没有开口唤他，仿佛没有认出他来，就连神色都没变过。
在李奉渊的想象中，李姝菀或会欢喜地抱上来，又或者红着眼眶委屈地落泪，无论哪种，都不该像此刻这般用如此陌生的眼神看着他，仿佛看着从未相识的陌路人。