“圣旨？”江夫人赶紧拉着小女孩出来。

    太监想问的话又咽了下去，顺势摊开圣旨，“陛下有旨……”

    圣旨是口头褒奖，但江大人夫妇听了，却很欢喜。

    江夫人欲回房给太监端茶喝，周妙素快一步跑进屋，端着茶出来递给太监，还塞了两颗糖给他——

    “多谢公公，多谢陛下。”

    太监环顾了一圈朴素的小院，想着江大人致仕前，是朝廷的四品官员，致仕后竟过得这样普通，就跟普通的老百姓一样，太监心有感慨，不曾拒绝递来的好意，喝了碗茶才离开。

    重新变得安静的江家内，并不冷清，两老一小各司其职。

    竹阳书院。

    齐行舟回来上课了。

    虽然也上不了太久，因为陛下要开宫学，但宫学正式开课没那么快，所以他还是会在竹阳书院学习一段时间。

    很久没见的朋友看见他，激动坏了。

    包赢和甄斐围着他打量他有没有缺胳膊少腿。

    “阿舟，你家的传奇故事我们都听说了。”包赢嗓门不小。

    一句传奇故事，将整个斋的小朋友都引了过去。

    哄闹之际，几道匆匆脚步渐近。

    端着圣旨的太监领着小太监们走进斋内，后面还跟着山长与任课夫子。

    “安静——”尖锐的太监声带着严肃。

    众孩童顷刻间噤声，以飞快的速度回到自己的座位上端正坐好。

    太监摊开圣旨，将圣旨上一长串的名字全部报了一遍，“天道酬善，人道贵仁，少年心存大爱，犹为可贵，朕闻竹阳稚子慷慨解囊，捐资为解国之困顿，其行可嘉，其情可悯，实乃国家之幸，社稷之福也。”

    第550章

    “稚子虽幼，其品德之高洁，志向之远大，足为天下孩童之楷模，朕望天下孩童，皆能以此为榜样，心存善念，勿以善小而不为，勿以恶小而为之，则我朝风气必清，人心必正。”

    “今特颁此旨，以资表彰，赐诸位以“仁善小义士”之美誉，并赏以文房四宝、精美玩器各一套，以资鼓励。”

    太监宣旨完，只见小孩们坐得更正了，眼睛都像放了火光似的。

    再将准备好的多道圣旨交到各位小少年手里。

    小少年们护着怀抱着圣旨，待太监一离开，就忍不住全部要蹦跶起来。

    除了斋里几个没捐款的，神色萎靡。

    “哈哈，我是仁义小善士！”

    “错了，是仁善小义士！”

    “斋长斋长，下次要是捐款记得还找我！”

    “我现在想回家找爹娘。”

    斋内喧哗。

    宣旨的太监已经去了别的斋宣旨，当时齐行舟的筹款，可不止是一个斋。

    山长和夫子陪着太监逐一宣旨，再将太监送出书院，最后再回来，见低龄的斋舍吵闹得很，倍感头疼。

    “安静！”

    待斋内慢慢安静下来，山长看着一众看似乖巧听话，实则早已魂飞几里地的孩子，欣慰又无奈，“罢了，难得一次，呆不住的可以先下学，但明日必须收心好好读书。”

    语毕，斋内的孩子们又放飞了自我。

    几乎大半的孩子都走了，齐行舟却没走，低着头温习着课本。

    包赢和甄斐再次围过来。

    “不走吗？”

    齐行舟摇头，“落下的课，要学习一下。”

    包赢面上出现难以言喻的表情，“你还需要学吗？”

    “就是呀，你肯定在外面都学过了，不差这一天。”甄斐道。

    齐行舟还是不走，见状，包赢也没打算陪着，“你若是做别的，我们肯定陪你，看书的话，我就不陪了，拜拜。”

    甄斐犹豫地看了看齐行舟的课本，想了想，还是留了下来，“我陪你学习。”

    包赢瞪着眼睛看他们两个，“你们……好过分。”

    真没意思，包赢还是跑了。

    端午随便找了个位置睡觉，等齐行舟学完了，再一起走。

    今天从竹阳书院出来的学生，比别的同龄人，腰杆都挺直了不止一倍。

    因为他们手上有了陛下亲赐的表彰圣旨，都期待着回家可以踩在凳子上和爹娘说话求夸了。

    路过北街头的皇城告示处时，又见一张足足有两丈长的皇榜悬挂于城墙上，皇榜黑字写满了人名，其中便有他们竹阳书院的学子。

    不少围观路人挤在皇榜前看热闹，数着人名。

    其实对路人来说，是不会记住中间这些人的，但能记住头几名，和最后一名。

    办完公务从公署回家的甄侍郎从家仆口中得知，自家儿子也在皇榜名单上，原本还高兴了一会儿，却听自家儿子排在末数第一。

    甄斐·捐一两。

    甄侍郎连叹两声，既觉得有失体面，又无可奈何。

    毕竟平日里给儿子的零花钱确实不多，他和夫人教子严厉，却教出这么个实心眼的，想捐款怎么不知道回来要钱，现在捐个一两，岂不是谁都要说他甄家小气吗？

    甄侍郎叹息不停，径直回了家，等儿子回来，少不了一顿口头教育。

    七日后。

    裴如衍派出去的陈武从颍川归来，并带了一个丫鬟和小厮。

    两人不平静地站在厅堂中，看着上首的公主与驸马。

    陈武：“先前怎么同我说的，就怎么说给世子和公主听，事毕后少不了赏赐。”

    丫鬟点头，边回忆边道：“参见贵人，奴婢祖籍颍川，曾在颍川裴通判府邸做过二等女使，在奴婢的印象里，宝莺小姐话很少，在家中没有宝珠小姐得宠……”

    说出口又觉得不对，改口道：“但也并非不得宠，老爷和夫人对两位小姐都是好的，吃穿用度都是一视同仁，只是宝珠小姐比较亲近老爷夫人，而宝莺小姐经常自己呆在院子里闷闷不乐，宝莺小姐及笄那年，府中传说老爷和夫人想给小姐相看，但又不想在颍川当地找，奴婢们都觉得家主是从京城来的，定然是要给小姐嫁回京城的，奈何当地的媒婆频繁上门，说了好几家颍川当地不错的人家。”

    “老爷和夫人或许是纠结吧？到宝莺小姐十六岁那年，仍是没有定下亲，当时宝珠小姐十一岁，还拿着这事去笑说宝莺小姐嫁不出去了，奴婢知道是玩笑话，但宝莺小姐却为这事哭了，跑了出去，为这事，夫人还训斥了宝珠小姐。”

    “宝莺小姐回来后，人就变得很不一样，开始热衷于打扮自己，往后的几天都带着丫鬟出门逛街，老爷夫人还挺欢喜的，因为宝莺小姐往前不爱出门，总闷在房里，老爷夫人怕她闷坏了。”

    “再往后没几个月，宝莺小姐好像和老爷夫人闹了一次别扭，然后郑家就来提亲了。”

    按照丫鬟所说，裴宝莺的变化大概就是因为郑俊。

    或许是裴宝莺出门的那天，遇上了郑俊，对他有了好感，女为悦己者容，所以她开始精于装扮。

    谢桑宁看向身侧的裴如衍，“所以那日三妹说，是她自己识人不清，是真话，是她自己央求二叔和叔母同意了婚事。”

    裴如衍仿佛在沉思什么，“叔父与叔母不喜郑俊，却将三妹嫁给他，这其中应该还有别的什么。”

    陈武朝小厮丫鬟瞪眼，故作凶狠地“嗯？！”一声，“还有什么隐瞒的，还想不想要银子了？”

    丫鬟摆手，“奴婢真没有任何隐瞒呀！贵人们有什么想问的，大可问奴婢。”

    小厮双手揪着衣角，忽抬头，不确定道：“小人听这个大哥说，世子与公主是宝莺小姐的哥哥嫂嫂，应该不会害她吧？”

    第551章

    “这是自然，”陈武道，“世子与公主了解这些，都是为了宝莺小姐好的！”

    小厮深呼吸一口，“小人记得，小姐在与老爷夫人吵架的前一夜……”

    话到这，小厮咽了咽口水，仿佛是要下定决心才能讲，再开口时声音轻了许多，“没有回来。”

    语毕，厅堂中一片死寂。

    未出阁的女子一夜未归，代表着什么？

    谢桑宁此时想起裴宝莺那句“来日若亲眷对我失望，姐妹因我蒙羞……”

    裴宝莺所说的蒙羞，难道不是因与郑家和离，而是……

    厅中无人讲话，陈武见世子脸色阴沉，遂对着小厮一声吼，“放肆！你岂敢污蔑宝莺小姐！”

    小厮瞪大眼，“小人没有污蔑呀！”同时慌忙摆手，极力自证清白。

    边上的丫鬟拧着眉，怼小厮，“你胡讲，宝莺小姐根本不是这样的人！”

    小厮急红了眼，“什么不是，那天夜里是我守的府门，我能不知道吗！半夜了小姐还未归，我想报给老爷夫人的，可我害怕呀，老爷夫人平日里对下人是没有脾气的，可是小姐夜不归宿传出去，那是要了命的事，要是让老爷夫人知道我知情，我怕被灭口啊！所以我就装作不知道，但我根本不敢睡，我怕小姐半夜归来没人开门，我在草垛里蹲了一宿，小姐都没有回来，事后老爷和夫人找到我，问我夜里在哪儿，我装着镇定假装是不知道小姐的事，但另一面，我就更加确定，小姐肯定没回来，否则老爷夫人怎么会盘问我？”

    他急于自证，一口气快速说了一长串的话，给丫鬟说得哑口无言。

    反而丫鬟不确定了，因为她并非小姐贴身的丫鬟，确实也不知道小姐有没有夜不归宿，“那，那你先前怎么不说……”

    小厮快要哭了，“老爷夫人和小姐，对我们这些下人态度温和，我是怕死，但我也不想害了小姐声誉呀。”

    原是如此。

    所以，那夜裴宝莺和郑俊在一起？这才是裴宝莺与父母吵架的根本原因？而裴通和许氏不同意这门亲事，也必须因为女儿的夜不归宿，为保名声而应下婚事。

    “阿衍，”谢桑宁抿抿唇，得出结论，“这些年母亲一直认为是二叔母从中作梗，虽然三妹有为叔母正名，但原本，叔母都是可以直接对母亲说的，却为了三妹的名誉，选择了抗下一切。”

    裴如衍也想到了，或许在他们看不到的地方，叔母确实在尽力做好后母这个角色。

    大房和二房本是一家，即便二房将事实吐露，大房也绝不会透露出去半个字。

    所以许氏的忍气吞声，是为了……不改变大房对宝莺的期望，不想宝莺“失去”重要的亲人。

    裴如衍心有感慨，他能够理解三妹为心上人与父母抗争的勇气，可惜郑俊不是个值得托付终生的人，三妹也实在不该用伤害自己的方式去抗争。

    谢桑宁忽然握住他的手，似知他所想，告诉他，“三妹之所以如此，大概是不知二叔与二叔母真心为她着想，宝珠的一句玩笑话，让她当了真。”

    她缺了爱，一时被郑俊美好的假象所迷惑，以为对方是自己的救赎，不惜一切代价也要从“无爱”的家庭中脱离，殊不知自己进了狼窝。

    想到先前许氏为裴宝莺说话时，裴宝莺对许氏感动的眼神，谢桑宁看向丫鬟问道，“你觉得，在颍川时，老爷和夫人一碗水端平了吗？”

    丫鬟点点头，又摇摇头，“宝珠小姐是夫人亲生的，亲近些也是正常吧？吃穿用度份例是一样的，但宝珠小姐不满意还是会去找夫人重新置办，也会拉着夫人出去逛街，夫人也会问宝莺小姐去不去，是宝莺小姐自己不去的。”

    谢桑宁叹着气摇着头，过往之事，定有误会种种，年少的姑娘心思敏感，偏偏裴宝珠太不敏感，唯有裴宝莺敏感。

    少女觉得父母不亲近自己，也不愿自讨没趣，看着父亲后娘与继妹一家和乐，即便许氏心是好的，但裴宝莺心里……应该也会像个小刺猬一样，用刺将自己保护起来，不去亲近他们，独自闷闷不乐。

    谢桑宁已然明白，与裴如衍相视一眼，“既是一家人，从前之事需得说开，才能齐心协力地走下一步路。”

    第552章

    他点点头，差人分别去给宝莺郑俊下帖，又给东裴府也捎了口信，将人请去国公府。

    彼时的郑俊正愁着，明明裴如衍已经答应帮大哥调任，可是好几天过去了，还是一点调任的消息都没有。

    无奈，他只能在京城多留些日子，毕竟临行前父亲交代过，要解决了这件事才能回家。

    这件事必须解决，他郑家往后如何，就看大哥能否顺利调任，郑家能否顺利转换政治立场了！

    郑俊犯的难，是从康定带来的“药”不多了，他本没打算在京城久住的……万一没了“药”，之后再出什么事可怎么好！

    所以郑俊打算找裴如衍，催一催裴如衍办事的效率，正要带着裴宝莺登门，就见公主府的人送来了帖子，邀请他们去国公府喝茶。

    郑俊喜不自胜，真是瞌睡了递来枕头，随即快马加鞭带着不情愿的裴宝莺赶往国公府。

    郑俊与裴宝莺来得比二房还快了一步，到时看见茶厅中宁国公夫妇神色凝重，宁国公夫妇的下首分别是裴如衍和谢桑宁。

    郑俊坐下就急不可耐地询问正事，“大舅哥，我前些日子与你说的……”

    裴如衍低头轻咳一声，打断了郑俊的问话。

    郑俊一愣，有些不解，内心怀疑起来，难道家兄调任的事不能在宁国公面前提起吗？

    此时裴如衍主动提出，“妹婿与我移步书房共商此事。”

    郑俊不疑有他，直接起身，“好，大舅哥请。”

    裴如衍缓缓起身，期间与妻子互递了眼神，起身后踏着沉稳的步子带领郑俊离开。

    见郑俊被大哥带走，裴宝莺直觉是伯父伯母有私话要和她说。

    谢桑宁不作声地坐在虞氏身边，待看不见郑俊的身影了，才看向裴宝莺，“三妹别急，再等等你爹娘。”

    裴宝莺闻言，脸上闪过惊异之色，不明所以的同时，心下也多了分忐忑，隐隐有些不安。

    等待的过程中，如坐针毡。

    好在二房来得也还算快，二房夫妇这次没有带宝珠来。

    裴通见女儿宝莺也在，猜想今日大房是有什么要紧事要在女儿回康定前交代，但女儿神色迷茫，显然方才还没交代什么。

    “大哥大嫂，我们来了，”裴通拉着许氏坐下，“是发生了什么吗？”

    宁国公挥手让下人关了茶厅的门，然后神色严肃地开口，“二弟，我们是一家人。”

    裴通晃了晃神，声音透着一丝迷惑，“嗯，是啊，一家人。”

    宁国公将端着的茶盏放回桌上，发出轻微的一声响，“既是一家人，理应风雨同舟。”

    他精明的目光扫向裴通和许氏，不容置喙地问，“当年，你们为何将宝莺许给郑家？”

    裴通和许氏心里一咯噔，裴通镇定地回道：“自然是两个孩子般配，又情投意合。”

    “胡说！”宁国公听他撒谎，怒不可遏地朝茶案重重一拍，震得茶盖在杯盏上瑟瑟发抖，清脆的响声在茶厅内回荡。

    “你口口声声说是一家人，却连宝莺婚事的原因都瞒着，你是觉得自己能解决得好？你看看郑家是什么样的人家，你脑子犯了蠢，到现在都还要对我撒谎吗？”

    宁国公骂完，裴通维持不住镇定，想到几年前的事，心虚又难受。

    见裴通夫妇俩低着头，虞氏半是感慨半是骂道：“你们以为守住的国公府的清誉？实则是多了一桩麻烦事，给了郑家拿捏你们的把柄，再让宝莺忍气吞声地过一辈子。”

    “大嫂，你们……”许氏惊疑不定，“你们知道了？”

    第553章

    此时，谢桑宁替婆婆答道：“二叔母，纸包不住火，现在重要的，是一家人把话说开，寻个解决的办法，逃避和隐瞒非但解决不了问题，只会增加伤害。”

    听着对话，裴宝莺自知瞒不下去，愧疚与懊悔占满了她的心扉，她起身快步走到茶厅中央，朝着宁国公和虞氏的方向跪了下去。

    她自觉无颜直视伯父伯母，遂低垂着眉目，“大伯父，大伯母，都是我的错，爹娘隐瞒是为了我，而我愧对他们，四年前，是我一意孤行，是我为了让爹娘同意我和郑俊在一起，彻夜不归，爹娘没办法，为了给我遮丑，将过错全揽于自身，不愿我有损声名，我过得好与不好，都是我咎由自取。”

    裴通和许氏连连叹息，这次没有打断裴宝莺的话。

    上首的宁国公夫妇因为有儿子儿媳提前告知，此刻也不是太惊讶，但失望与惆怅还是有的。

    虞氏还是心软，起身走到裴宝莺面前蹲下，怅然的同时也焦急，为裴宝莺急，“宝莺啊，我明明教过你，女子当洁身自好，你就算再喜欢郑俊，也不该用自己的清白去博啊，他若真心喜欢你，应该是让他努力获得你父母的认可啊！”

    裴宝莺抬眸，对上虞氏充满关切的目光。

    她心中一动，随之而来的是细细密密的抽疼，她原以为，若是被大伯母知道，自己定会被大伯母嫌恶不喜，所有人都会对她失望。

    却没想到，大伯母的眼中，担心和焦急都比失望多。

    “大伯母……”裴宝莺忍不住鼻子一酸，“我，是我太贪心了，我以为爹娘不喜欢我，我以为我生来就是不幸的那个，每次看到母亲带着妹妹出去逛街，看到她们与爹三人其乐融融，我就像个外人，我每日都想回京城。”

    许氏辩解，“带宝珠出去，是因为你二哥给你寄了首饰，宝珠却没有，宝珠跟我哭诉，说哥哥们都不喜欢她只喜欢姐姐，我不想让她受委屈，这才带她出去想弥补她些，我……”

    原本焦急辩解的声音，在说出这些话后，慢慢淡了下去，许氏心中无比懊悔，“我不知道你会这样想，是我做错了。”

    “不怪母亲，”裴宝莺认真道，“是我自己想太多，患得患失，明明拥有好的家世，关心我的父母、兄长、伯父伯母，连祖父也偏爱于我，为我酿造女儿红，可我去颍川几年，却都忘了，我忘了我拥有这么多，我忘了长辈的教诲。”

    “我总克制不住与妹妹作比较，又将自己封闭在自己的世界里，看着那些酸酸的话本，不知何时起，我开始憧憬我的世界也能出现一个俊俏的郎君，我期待他可以带我走，只对我一个人好。”

    “直到郑俊的出现……他对我好，他关心我，我以为，只要和他在一起，下半生便可以幸福无忧，我不图他的家世，我只想和他在一起，我向爹娘提过，爹娘不肯，觉得郑俊家世不好。”