为首的两个人骑着高头大马，其中一人一挥手，“先停下来歇歇。”

    于是后面的队伍停了下来，开始喂骡子喂马，支起灶开始做饭。

    李叔河忍不住挠挠脸，压低声音，“他们怎么不走了，这下可糟了。”

    柱子瞪大眼睛，“我看到了石头。”

    “还有铁蛋和二山叔，都是咱们镇上的。”李叔河定睛一看，中间一群人穿着破衣破鞋，个个灰头土脸垂头丧气，可不正是镇上的熟人。

    “铁蛋不是往外跑了吗？怎么又被抓住了？”

    当时好多人一窝蜂从后寨门往外跑，铁蛋明明也在其中，只是出了寨门，大家四散而去，不见了他的踪影，没想到铁蛋居然被抓住了。

    一个官兵从队伍里面走出来，往河这边走。

    李伯山小声说，“来人了，都别乱动。”

    那个官兵走到河边，解开了裤子，往河里撒尿。

    还没等他完事，又来了一个官兵，稍年轻些。俩人显然是熟识，

    年轻的士兵也解开了裤子，“我说王老三，刚才在镇子上翻到了不少好东西吧？”

    王老三提上裤子，不承认年轻士兵的话，嘴里骂骂咧咧的。

    “狗屁！他奶奶的，好事都让赵六那混蛋占了，那小子腿脚麻利，手还利索，搜屋子跑的比谁都快，我跟在他屁股后面，什么都没摸到。倒是你，跟在将军身边，好东西没少见吧？”

    年轻士兵摇头，“就是跟在将军身边，才什么都没摸到。”

    王老三凑近年轻士兵，“我说，你常年跟条狗似的跟在将军身边，知不知道咱们接下来要往哪个地方去？”

    “去你娘的，你说谁像条狗？那分明是将军信任我。”年轻士兵反驳道。

    王老二咧嘴一笑，露出满嘴黄牙，“别生气啊，你这人真是开不起玩笑。说说咱们接下来要去哪儿？我还等着给我那一群小崽子个准信呢。”

    年轻士兵提好裤子，顺手揪了一根狗尾巴草，叼在嘴里剔牙，歪头说道：“能去哪，去北边峦安郡和人打仗，峦安郡内又有人反了。”

    “这峦安郡比濯阳郡还惨，我听说从去年就没下过雨，地里庄稼都旱死了，一个郡的人死的死逃的逃，剩下的能不反吗？反了还有条活路，不反就是死路一条。”

    王老三也不讲究，站累了一屁股坐在地上，脱下漏脚趾的布鞋，倒出里面的小石子。

    河里面传来一些声响，很快又平静下了去了。

    他随口附和道：“是啊，都是和咱们一样的贫民老百姓，谁不是爹娘身上掉下来的一块肉，要不是这世道把人逼上绝路，谁愿意反？自己人打自己人可真他娘的没意思。”

    年轻士兵显然被触动了伤心事，“我离家的时候才十五，家里穷交不起赋税，只能被抓过来当兵，五六年过去了，家里连个信都没有。”

    “濯阳郡周围一圈都在打仗，只有濯阳郡还算好点，募兵征粮可不就从濯阳郡出？我听将军说，这次本来也没指望从平宁县征多少人，最主要的是粮食。

    咱们这次可是大丰收啊，够兄弟们吃一段时间了。

    将军真仁义，看到没，刚抢来的粮食就下锅给咱们填肚子。”

    王老三重新把鞋子穿上，说：“还是将军有远见，知道跑平宁县。濯阳郡内也就平宁县靠南情况好一点。看到没，我脚上的鞋子还是刚才去那个镇子上抢的，爷爷我从出生起就没穿过布鞋。”

    年轻士兵说：“不是将军有远见，是咱们本来就离平宁近，我听将军说，赵将军和谢将军也都快到平宁了，他们来可是既募兵又要粮食，尤其是谢将军，被叛军伏击，伤亡惨重，肯定要从平宁县征不少人。到时候这平宁县指不定成个什么样。”

    “走，回去，灶该开了，赵六那个遭瘟的，心狠手辣，去晚了能一点东西都不给人留。”

    年轻士兵也拍拍身上的土站起来，把狗尾巴草随手往河里面一扔，“听说赵六在平宁县里面捅人了？”

    王老二感慨，“可不，要不说他不是个东西，捅的还是个少年娃，看着也就十来岁，捅完还不让人家去看大夫，说不定现在人已经埋了。多好一孩子，和我家大娃差不多大，长的白白净净，一看就是个读书的料。”

    “我回来问赵六，赵六说他就见不得人家过的比他好。真是个阴损的小人，咱们都离他远点，不然指不定哪天就被他卖了。”

    两人说着说着走远了。

    “真是臭死了。”王老二脱鞋地那一刻，李叔河简直以为自己要被熏死了。

    李仲海悄悄移到李伯山身边，用只有一个人能听见的声音说道：“哥，那个赵六是不是捅大牛的人？”

    李伯山咬牙切齿地说：“应该没错了，可恨的是仇人就在眼前，我却没办法给大牛报仇。”

    李仲海安慰他：“留得青山在，不怕没柴烧。等以后有机会了，咱们再找那个赵六报仇，现在当务之急，还是赶紧把这一夜度过去。”

    李伯山并未被仇恨冲昏了头脑，“不能等天亮，天一亮就容易被人发现，等他们熟睡后，咱们沿着河道能跑多远是多远，只要离开了他们的视线，咱们就能成功逃脱了。”

    破庙外，官兵架起大锅，开始煮肉熬粥，各个拿个大海碗，呼噜呼噜喝的痛快。

    除了被抓的壮丁，其余人皆高高兴兴。

    终于吃饱喝足后，开始三两成群聚在一起睡觉。中间只有看守壮丁和守夜的人没睡。

    “走！”

    李伯山四人趴在淤泥里，不断向前移动。身上的衣服破了，鞋子破了，胳膊上被划出了伤口。

    爬出一里地后，开始弯着腰沿着河边茂密的草丛前进。

    等走了五里路，远的看不见破庙了，官兵也不可能追上来了，四人终于松了口气，开始上岸，大步往下河镇狂奔。

    路上三三两两的灾民面黄肌瘦，看到四个浑身沾满泥浆的怪人从身边跑过，也只是麻木地抬了一下眼皮，接着挖野菜树皮。

    9.

    决定

    “爹！娘！我们回来了！”鱼娘在……

    “爹！娘！我们回来了！”

    鱼娘在院子里练字，她的《汤头歌》已经背完了，现在要做的是不断的温习。

    听到三叔的声音，她忙转身回头看，一下子愣住了。

    三个高高的泥人站在家门口，说是泥人，一点都没夸张，脚上，腿上，手上，脸上，眉毛上，头发上，都被泥块糊住了。

    二丫被吓得躲在鱼娘的身后不敢出来。

    鱼娘缓过神，还是认出了这是她的亲爹和叔伯。

    “爹，你们怎么搞成这样了？”

    李仲海道：“等会儿再给说，我先去洗个澡。”

    李伯山已经大步走到井边，用力摇动轱辘，打上来一桶泛黄的水。

    看到藏在鱼娘身后的二丫，冲她咧嘴笑笑，二丫被吓得眼角噙泪。

    李仲海环顾一圈，也没见到自己的爹娘，连大嫂还有陈氏顾氏都不见了。

    他开始慌了，“家里没出什么事吧？”

    鱼娘摇摇头，开始给他一一解释，免得他有什么误会。

    “没有，是镇子上的刘老秀才昨晚跳井走了，爷爷和奶奶都去他家了。大伯娘和娘去大舅公家里了。”

    李仲海放心了，“只要人没事就好。”

    二牛围着他们转了又转，脸上是止不住的好奇。

    李伯山扬起巴掌作势要打他，二牛做了个鬼脸。

    鱼娘不解，李伯山他们三个昨晚是跑到哪个地方躲着去了，身上怎么会弄成这个样子？

    李仲海先洗了个手，去西厢房拿浣洗的衣服，找了一圈，只找到一件勉强能穿打满布补丁的旧衣。

    又看了眼空荡荡的屋子，心里明白了。他在心里骂道：真是群土匪，什么都抢。

    等李伯山三人洗完澡，换好衣服，站在院子里晾头发时，刘氏和李大成也从刘老秀才家回来了。

    李大成跨进家门，看到站在院子里的三个儿子，欣慰地笑了。

    “回来了就好，都饿不饿？我让你娘给你们下碗菜疙瘩汤。”

    刘氏也不住地往他们身上看，生怕少了一根汗毛。“先等着，咱家的粮食都被抢了，好在还剩点红薯面，我加点青菜给你们下疙瘩汤。”

    等刘氏进了厨房，李大成上前把李伯山的手掌翻开，掌心开裂，露出里面的肉。

    李大成笑了，“这是小伤，不是大事，上点金疮药就好了。走，去前面医馆我给你们敷点药。”

    鱼娘飞快地把沙土收好，跑进厨房拿了个碗，“奶奶，我给大伯他们送点水喝。”

    刘氏正热火朝天地做饭，随口说道：“去吧去吧，别添乱。”

    鱼娘从井里提上来一点水，井水里掺了泥沙，要先放一会等泥沙自己沉下去。

    鱼娘倒了大半碗水，又加了点月光水。这样有助于恢复精力，效果又不至于太明显。

    医馆里，李伯山正向李大成讲述他们昨晚在破庙里遭遇的事情。

    听完他的话，李大成陷入了沉思。

    “你是说，这次募兵只是第一波人，后面至少还有两批人马要来咱们平宁县。”

    李仲海说道：“爹，这个赵将军我知道，他的军队驻扎在濯阳郡西边，离咱们平宁只有二三百里，如果快马加鞭，一二十天就能到平宁县。”

    李大成喃喃道：“这也太快了。”

    李叔河道：“爹，不如咱们跑吧，真等到什么赵将军谢将军来了，一切都完蛋了。”

    李伯山呵斥他，“说什么鬼话，往哪里去逃？”

    李大成捻着胡须，“你们让我想想。”

    “扣扣”

    “爷爷，奶奶让我给你们送点水喝。”

    鱼娘把桌子上的茶杯放平整，每个杯子里都倒满水，端过来的一碗水正好用完。

    李叔河拿起来一杯水，一口气喝完，称赞道：“这水还真解渴。”

    李伯山也端起一杯水喝了一口，点点头，“果然如此，还是家里的水解渴。”

    李大成内心正在不断思量，盘算着到底是离开下河镇还是留下来，看到鱼娘，他想到了小孙女的聪慧，起意随口问了一句，“鱼娘，如果离开下河镇你愿不愿意？”

    鱼娘没想到李大成会问她这个问题，她心里开始思考，既然问这个问题，说明李大成心里已经有了离开的念头。

    她不知道她的回答会对最后的结果有什么影响，但是一想到留在下河镇，她的心里就会不安，而每次她的不安最终都会有不好的事情发生。

    鱼娘斟酌着说道：“爷爷，我也不知道，我和二牛去镇上的河沟子玩，看到外面的灾民越来越多了，野草都快被挖光了，如果留在下河镇，我们会不会也像外面的那些灾民一样要挖野菜吃？”

    鱼娘走后，李大成背着手在医馆里缓慢踱步，他知道这次又到了生死攸关的时候，到底是留在下河镇还是离开。

    他背手站在医馆里，四周环顾，装满药材的药斗，平整厚重的老柜台，这里的一切都凝聚着他的心血。

    要是放弃，还真是让人舍不得。

    不过——

    “伯山，我看，咱们还是走吧。”

    李伯山没料到会是这么个答案，“爹，这里可是咱们的家啊。”

    李大成笑道：“我本是个父母不详的孤儿，早年在医馆给人跑腿，后来逃难来了下河镇，娶了你娘，生了你们兄弟几个，这才算在下河镇上扎根。

    说起来，下河镇也不是我们的祖地。往哪去不是活，树挪死，人挪活。既然下河镇要乱，还是早点走为妙。”

    李仲海就冷静多了，他已经在思考离开下河镇往哪走了。

    “爹，我看咱们要走还是要往南走，南方下雨多，而且我听说南方已经建立了新朝廷，南方的皇帝起义前是朝廷镇北的大将军，被调到南方后就反了。

    这位大将军我以前曾听人说起过，骁勇善战且善用人，我想跑到他的地盘讨生活，怎么着都比咱们头上这位皇帝要好过。”

    李大成点点头，“就像鱼娘说的，如果留在下河镇，粮食被抢，地里没收成，还有官兵时不时抓人，什么安稳日子都过不上，指不定哪天就要去挖野菜讨生活。”

    李大成拍拍李伯山的肩膀，“伯山，往好处想，这大燕朝已经乱的差不多了，咱们要是不跑，难道还要和它共存亡吗？

    而且，既然几十年前我一穷二白能挣下这一份家业，现在我们家有你们兄弟三人，难道还能比不上当初？”

    李伯山终于被说服了，开始思考如果要走，家里的一切该如何安排。

    “先告诉大舅二舅一声，看看他们愿不愿意和我们一起走，还有大牛和大丫的外祖家也都要知会一声，咱们家就这么多亲戚，怎么着都要说一下。”

    李大成道：“是这个理，你舅舅那里我亲自去说，剩下的就由你们夫妻商量着办。记住，一定要尽快，咱们不知道剩下的官兵什么时候到，一定要在他们赶来之前走。”

    当听到爷爷决定全家往南逃难的决定时，鱼娘松了口气，这一天终于来了。但令她感到意外的是，刘大舅和刘二舅也决定跟着李家一起往南走。

    后来陈氏不小心说漏了嘴，鱼娘才知道，刘二舅在贩猪回来的路上，被土匪绑架了，土匪赎金三百两银子，不给足银子就把人砍了，最后刘大舅和刘二舅把家里的地都卖了才凑够钱把人救出来。

    卖了地，人就像没根了一样，没有一点儿念想了，所以刘大舅和刘二舅决定跟着李家一起往南方逃难。

    在下河镇最后的日子里，李家和刘家一起去县里面，把李伯山买的粮食偷偷拉了回来，又趁机在县里面买了不少粮食。

    之所以去这么多人拉粮食，是因为平宁县的灾民更多了，抢粮杀人的事到处都有发生。

    刘家和李家把粮食运回来，连夜用磨打成面粉，做成了干硬的大饼，这样路上才好储存。而鱼娘偷偷在和面时，趁人不注意加入了不少月光水。

    李大成把家里的地也卖了，虽然他知道这个时候田地正是最廉价的时候。

    这些地总共卖了一百五十两银子，若是按照正常价，能卖出翻倍的价格。

    再加上这些年来家里存的钱，现在他手里面一共有四百两银子，有了银子，在逃难路上，也能多一份保障。

    两家人热火朝天一刻不停地忙碌着，李家有小孩子，刘家也有小孩子，两家商量着，很小的孩子和粮食行李一起坐在驴车上，大一点的孩子跟着父母走。

    其中粮食必须要加以掩盖，所以驴车上铺满了厚厚的麦秸杆，干粮被藏在麦秸杆下面。

    因为越往南走天气越暖和，所以厚重的棉衣和棉被也全卖掉，只留下薄一点的衣服，一切以轻便为主。

    李家有三个壮劳力，刘家人口更多，加上刘大舅和刘二舅，足足有八个壮劳力，两家结伴一起走，男的拿着镰刀和菜刀，女的拿着木棍，即使遇到劫道的，只要人数没他们多，也就没什么可怕的。

    等到一切都收拾妥当，两家人趁着月色在镇子门口赶着驴车汇合。

    刘大舅和刘二舅在镇子门口跪下，磕了三个头，人离乡贱，这一走，再回来就遥遥无期了。

    10.

    离开

    天未亮，两辆驴车缓慢地离开了下……

    天未亮，两辆驴车缓慢地离开了下河镇，大人走在旁边，小孩子坐在车上。

    鱼娘坐在驴车上，身边是二丫和三牛。

    她回头，下河镇越来越远，越来越小，直到拐个弯彻底不见了。

    驴车颠簸，乡村土路不好走。二丫年龄小，容易犯困，靠在鱼娘身边打瞌睡。

    突然，驴车停了。

    鱼娘回头看，只见下河镇守寨门的柱子推着他娘在后面追赶。

    柱子走到跟前，有些不好意思地挠挠头，“李叔，我想和你们一起走。”

    鱼娘有些惊讶。

    下河镇的人已经知道不久后还会有两批官兵来征粮抓人，但是现在这个阶段，下河镇的人家都有田地，虽然这一季的粮食没了，但他们相信，熬熬也能过去，并不是非要逃难不可。

    再者，人离乡贱，故而像李家一样愿意外出逃难的不多。

    即使少部分人愿意离家逃难，也没有和李家一起走，没想到柱子居然愿意和他们一起走。

    略一思索，鱼娘明白了，柱子家的田地不多，而这一季的粮食已经被抢光了，他还有个娘需要照顾，如果再来一批人搜刮，无论如何都会活不下去，离开下河镇对柱子来说是无奈之中最好的选择。

    只是没想到柱子会选择和他们家一起走。舅公家和他们家一起走是因为奶奶的缘故，柱子又是为什么呢？

    柱子停了独轮车，“我家里虽然没粮食了，但还有几亩地，我就把地都卖了换了红薯干，李叔，我就跟着你们，不吃你们的粮食。”

    李大成拍拍柱子的肩膀，“你这话说的就生分了，让你娘去车上做，红薯干和我们的粮食放到一起，到时候大家一起分着吃。”

    柱子娘上了驴车坐在顾氏身边，顾氏往鱼娘身边挤了挤。顾氏怀孕有四个月了，肚子已经显怀，不适合长时间走路。

    而柱子则凑到了李叔河身边，冲李叔河挤眉弄眼，李叔河拍了拍他的肩膀。

    鱼娘明白了，原来是因为她小叔啊。