刘大舅自然知道读书是多大一笔花销，他们家以前虽然有点钱，但是和读书的还是不能比，远的不说，近的李家就有现成的例子。

    伯山不过是妹夫在家教了几年，就能谋到县里酒楼的差事，这可比他们杀猪赚钱要容易得多。

    他叹口气，“这样吧，你们家给二十两银子，我们也给二十两。凑足四十两银子给他们，也是我们的一份心意。”

    李伯山领着下河镇的人走到院子门口。

    院子靠近城中，去哪里都比较方便，出门走不了几步就是城中最繁华的一条大街。

    下河镇的人一路跟着李伯山，穿过商铺林立的大街，拐个弯就到了门口。

    “伯山，这就是你么们租的地方吗？要花不少钱吧？”

    李伯山随口说道：“不贵，租一个月才五百文钱，比以前要便宜一大半，而且我们家和舅舅家一起租的，两家人一起住比客栈划算不少。”

    一个头发花白满脸皱纹的老妪说道：“哎呦喂，五百文钱还不贵，你们家还是有钱。”

    人群里其他人附和道：“可不是嘛，咱们镇上就属你们家走的最早，地卖的也贵，想必这一路都是吃香的喝辣的，哪像我们过的这么惨。”

    李伯山皱眉，眼神有些冷，“我们家卖地时，地已经便宜一大截了，没有你们说的这么多钱。”

    刘三叔公见势不对，呵斥道，“都堵在门口做什么？还不快进去，一个个这么能说，肚子不饿了？”

    人群里另外一些也忙打圆场。

    “可不嘛，咱们还是快进去吧。”

    “就是就是，有个地方待着就不错了。”

    李伯山进门，喊道：“爹，我带人回来了。”

    刘家人和李家人出来相迎，看到一个镇上的人只剩下这么点，都伤心不已。

    下河镇上的人也是两眼泪汪汪，没想到才过去这么久，居然生出了物是人非之感。

    李大成不忍打扰众人叙旧，于是吩咐李伯山和刘峰再去粮店买些粮食，最好买熟食，一下子这么多人，做饭也来不及了。

    李伯山趁机将门口发生的事告诉了他。

    李大成叹口气，“乡里乡亲的，大家都不容易，说几句酸话也正常，你别放在心上。”

    转头他就去找了刘大舅和刘二舅，告诉了他们门口的事，刘大舅和刘二舅都沉默了。

    李大成说：“升米恩斗米仇，给太多他们只会以为咱们手里有不少钱，指不定对咱们还会生出怨恨。我看不如减半，一家给十两银子。”

    刘大舅低头不作声，到最后才说，“这钱要交给三叔公保管。”

    李大成对此没有异议，刘三叔公本是三老之一，在镇上德高望重，这钱交给他才能确保花到实处。

    23.

    私盐

    因为人多的缘故，院子里面乱哄哄……

    因为人多的缘故，院子里面乱哄哄的，两三百人挤在一起，小孩子哭闹，大人叙旧，连初秋凉爽的空气都闷热了几分。

    鱼娘觉得有些吵闹，跑到后院打算去李子晏那里躲个清静。在李家人眼里，李子晏未来是要读书考科举的，所以贴心地给他留了最僻静的一个房间。

    鱼娘刚走到后院，就被刘氏抓个正着，刘氏不由分说把鱼娘拦住，指使她把二丫和三牛带走。

    二丫和三牛吵闹着要去前面玩，刘氏没精力管他们俩，正好交给鱼娘来带。

    鱼娘和哭的冒鼻涕泡的两人大眼瞪小眼，无奈叹气，“好吧，我们去找大哥玩去。”

    不能只有我一个人受罪，鱼娘自暴自弃地想。

    二丫小手勾住鱼娘的衣服，“大姐，你说要给我买糖吃的。”

    三牛闻言瞬间把头转过来，用眼睛控诉：我也要吃。

    鱼娘哪知道二丫还记得这件事，天知道她当时只是随便哄她玩的。

    鱼娘说道：“现在外面太乱了，都没有人卖糖，等到咱们到了南方我再给你买。”

    二丫撅着嘴，“反正你就是骗我的。”

    三牛也抱住鱼娘的腿，“外面肯定有卖糖的，大姐你去看看就知道了。”

    鱼娘头疼，正好看到李子晏从屋子里出来，她忙喊道：“大哥，你身上带糖了是不是，我看到奶奶给你糖了。”

    李子晏茫然地看过来，不明白发生了什么事。

    鱼娘愧疚地想，死道友不死贫道，对不住了大哥，大不了以后我的糖都给你吃。

    这一天注定是兵荒马乱的一天，给下河镇的人租好房子送他们走后，已经是深夜了。

    刘氏和李大成独自睡一间屋子，两人上了年纪觉浅，躺在床上一时睡不着便说起了闲话。

    刘氏想着今天花的钱，有些心痛，“他们来就来了，怎么还让咱们花这么多钱，租房子花了一两多，今晚的饭花了二两，还有你和大哥给的二十两。这些可都是咱们辛苦赚的血汗钱。”

    虽然她也知道乡里乡亲的过的不好，他们理应接济一二，可这钱也太多了。

    李大成道：“这些都是小钱，给了也就给了，不给的话自己的良心也过不去。而且咱们以后自己走自己的，不和他们掺和在一起，也就只花一次钱。”

    刘氏不解：“怎么不和他们一起走？他们去逃难，咱们也是去逃难，一起走路上也多个照顾。”

    李大成给她解释道：“一起走的话，咱们手里的钱还能藏住吗？咱们和大哥两家知根知底，这钱也是一起发现的，所以不用担心有什么幺蛾子。

    可是钱帛动人心，镇上的人虽说都是再熟悉不过的人，可是你能完全放下心吗？到时指不定要花出去多少钱。再说句自私的话，镇上地人虽然多，可是里面没几个青壮，真遇上土匪强盗，出头出力的是不是还是咱们两家。”

    刘氏沉默了，翻个身背对李大成，她知道李大成说的都是实话，可心里还是闷闷的，都是乡里乡亲的，若非被世道逼着，怎么会算计到这个地步。

    李大成又道：“明日我要去街上看看，不能光让伯山他们出门打探，还是亲自去看看才能知道外面到底怎么样了。”

    刘氏转过身，“你都一把老骨头了，外面灾民这么多，还去凑什么热闹，万一磕着碰着了不都是事吗？”

    李大成笑道：“你放心吧，我虽然上了年纪，可是一路上都没饿着，可比那些灾民有力气。而且又不买粮食，只是四处逛逛，这样有什么好抢的。”

    刘氏还是不放心，“别一个人去，叫个人陪你一起去。”

    李大成道：“到时候再说吧。”

    第二天吃过饭后，李大成把他的头发又重新随意挽了一下，看上去多了几分落魄。

    听闻李大成要独自一人去街上溜达，所有的人都不赞成，刘氏昨晚已经知道了这个消息，所以一言不发。

    李伯山道：“爹，我陪你去吧，我昨天去过了，熟悉路。”

    李大成道：“你们别把我看得这么娇贵，我都一把年纪了，吃过的盐比你们吃的饭都多，这外面又不是什么洪水猛兽，放心吧，我肯定能平平安安回来。”

    其余人还要再说些什么，被李大成制止了。

    鱼娘看到爷爷打开门就要出去，忙跑过去，“爷爷，我能和你一起出去吗？”

    对着李大成打量的目光，鱼娘硬着头皮道：“我绝对不会捣乱，出事了就往回跑，我跑的可快了。”

    李大成笑了，“跟上吧，跟紧我别被拍花子的弄走了。”

    陈氏在后面捂住心口，对李仲海道：“鱼娘怎么这么胡闹？”

    她不敢说李大成，只好拿鱼娘来说事。

    李仲海和李伯山对视一眼，“大哥，咱们还是跟出去看看才能放心。”

    李伯山点点头，“悄悄跟在后面，别被爹发现了。”

    鱼娘跟着李大成走了一段路，还是有些好奇李大成今天为何心血来潮要去外面看看，外面不外乎都是些灾民和小摊贩，还不安全。

    李大成带着鱼娘穿过小巷，行人开始逐渐变多，看上去还算康健的人都行色匆匆，神情肃穆。

    而面色饥黄骨瘦如柴的人则缓慢踱步，总让人担心是不是下一刻就要倒下了。

    鱼娘看到前面有个人走路晃晃荡荡的，她原以为这人是喝醉了，走进了才发现是个灾民。

    李大成牵住鱼娘的手，对她说道：“那个人快不行了，这是饿到最后走路都打摆子了。”

    又往前走了没几步，鱼娘又看到一个人倒在地上，无声无息，苍蝇乱糟糟围着他飞来飞去，不知人是死是活。

    李大成道：“鱼娘，看到没有，这就是真实的逃荒，时时刻刻都有人在死亡边缘挣扎。咱们能顺顺利利走到这里，可谓是万般幸运了。”

    两人来到了繁华的大街，这条街上商铺林立，还有各种各样的小摊贩，所以人也多了起来。

    鱼娘看到卖吃食的摊子是最多的，红薯秧榆皮面这些都是最常见的，除此之外，居然还有卖炊饼糕点的，这着实出乎鱼娘的意料。

    不过想想也是，逃荒的只是一部分人，剩下的人也要生活，所以有这些较为精致的吃食也很正常。

    所有卖吃食的摊子上面都扣上了笼子，摊主护的严严实实的，而买吃食的人买了之后，很多都是站在摊子边上就急忙吃完了。

    继续往里走，鱼娘还看到卖馄饨包子面汤的，总之，若不是街上的行人都行色匆匆，和正常的集市并无二样。

    李大成带着鱼娘来到一家粮店，问了一下粮食的价钱，又带着鱼娘走了。

    鱼娘有些奇怪，粮食的价钱昨日李伯山已经打听过了，爷爷怎么又来问了一次。

    李大成接着带鱼娘来到了第二家粮店，这家粮店门口比上一家多了许多人。一问才知，这家粮店的价钱比上一家便宜十来文，所以来买粮食的人自然也就多了。

    粮店的伙计见两人只是进来问价，也没有不耐烦，相比于上一家，这家给鱼娘的印象要好太多了。

    李大成看似随口问道：“你们这里可有卖盐的？”

    伙计警惕地往四周看了一下，“盐是没有的，这东西私卖要被官府抓起来的。”

    李大成听到伙计的话神情低落，话里话外都是无奈，“没有盐光买粮也吃不下去。”

    说罢，牵起鱼娘的手打算离开。

    伙计喊住了他，咬咬牙，低声道：“老人家，我看你也是个和善人，今就破个例带你去见我们掌柜的，他那里兴许有盐。”

    李大成惊喜道：“那太好了，小兄弟，多谢你了。”

    鱼娘一头雾水，她怎么记得奶奶那里还藏着一些盐，奶奶可宝贝了这些盐了，谁都不让碰。

    鱼娘只觉得李大成今日出来必定有一些事情要做，难道就是为了这些盐吗？

    粮店的掌柜也是个和善的，听完伙计的话，他为难地搓了搓手，“老人家，不是我不卖给你，实在是我也有难处，这盐私卖可是违反律法的。”

    李大成道：“掌柜的，我自然知道你有难处，这样吧，我们就买几天吃的，不让你为难。”

    掌柜的叹口气，“好吧，你等我一下，我去去就回。”

    过了一会儿，掌柜的从里面出来，小心翼翼递给了李大成一小包油纸包着的盐，这包盐还没有鱼娘的手心大，却要足足一百文钱。

    李大成把盐揣在怀里走出粮店。

    临走之时，掌柜的对他们说，若是以后来买粮食，可以给他们便宜一些。

    离开那家粮店没走多远，鱼娘又看见了一家粮店，她原以为李大成会带着她进去问问，谁知李大成却像没看见一般径直过去了。

    走到人少的地方，李大成终于放慢了脚步，“鱼娘，你可知这盐是怎么来的？”

    鱼娘想到爷爷买盐时神神秘秘的模样，捂住了嘴，“爷爷，这难道是私盐？”

    李大成点点头，“没错，这就是私盐。”

    24.

    肺腑之言

    盐，作为百姓生活的必需品，……

    盐，作为百姓生活的必需品，一直以来都是官府税收的大头。根据鱼娘所知，寻常年间，在盐的开采地一斤盐不过五文钱，而如果在外地售卖，盐价要暴涨二十倍不止。

    毫不夸张地说，盐税占官府税收的一半还要多很多，可想而知，在这种情况下，官府对私盐的售卖管控有多么严格。

    在鱼娘他们进城之时，把守的士兵检查的就是灾民身上是否携带私盐，一旦发现，这可是砍头的大罪。

    但是暴利之下必定有人铤而走险，今天李大成带鱼娘来的这家粮店的掌柜的，显然正是其中一个。

    李大成道：“买盐只是个试探，我之所以买盐，是为了看看这官府究竟乱到了什么程度。”

    鱼娘隐隐约约想到了一点。

    李大成接着说道：“这家粮店堂而皇之便宜卖粮食以引来更多的客人买盐，可见这官府必定有人和他们勾结在一起，才能把私盐运进来。

    自古盐税便是朝廷税收的基石，若盐税已经乱到了如此地步，那么这个朝廷也差不多要完了。”

    鱼娘明白了爷爷的意思，私盐泛滥，那么朝廷就收不上税，又哪有闲钱开仓放粮，灾民的死活是不会有人管的，这也意味着北方越来越乱，他们要赶紧往南方跑了。

    不过这些话爷爷向来是和大伯他们说的，今日怎么会告诉自己。

    鱼娘疑惑地看着李大成，“爷爷，你为什么要和我说这些啊？”

    李大成笑着摸了摸鱼娘的头发，“自然是因为你能听得懂。”

    李大成直视鱼娘的眼睛，语重心长地说道：“鱼娘，有些孩子早慧，有些孩子晚熟，不能一概而论。你和大牛都早慧，我不能因为你们两个年龄还小就什么都不说，既然你能懂得这些，那么告诉你也无妨。”

    鱼娘诧异极了，她从未想过爷爷会是这样想的。

    鱼娘道：“爷爷，你和我心目中想的一点也不一样。”

    李大成哈哈笑道：“我在你心中是个什么样子？老古板？一刀切？还是只关心大牛他们不关心你？”

    心中所想被人一语点破总归是件尴尬的事，鱼娘不好意思地说：“也不是啦，只是我没想到你会这么开明，嗯，开明这个词是大哥教给我的。”

    李大成神色中带些回忆，“在我像你这么大的时候，还是个没人要的孤儿，连自己的父母都不知道是谁，是一个老乞丐要饭把我养活的。

    后来我去了一家药铺跑堂，里面的坐堂大夫姓李，李大夫教我识字做人，他教我的话我一刻不敢忘，后来李大夫一家进京，我也因为发洪水逃难到了下河镇。没想到一晃这么多年就过去了。”

    李大成接着说道：“鱼娘，身为女子，在这个世道活着总是要困难许多，在这重重枷锁之下，顺应总比离经叛道要容易，若非你过于聪慧，我属实不愿明珠蒙尘，这些话我是不会和你说的。

    但你也不必太过窃喜，有时聪慧也不见得是件好事，我活了这么多年，见过许许多多有天资的人，这其中，能活出一番滋味的寥寥无几。相反，许多看起来笨拙的人却能后来居上，他们无一不是勤奋律己之人。鱼娘，你能明白我的意思吗？”

    鱼娘点点头，她知道自己这段时间因为前世的经历有些沾沾自喜，而爷爷这番话是在告诫她，天分只是一方面，最重要的其实是自己的努力。若她只依赖于天分，最终只会一事无成。

    李大成欣慰地笑了，“鱼娘，你可知我当初为何会给你取这样一个名字？”

    鱼娘摇摇头，难道不是因为她从河沟子里钓上的鱼吗？

    李大成道：“自然不只是因为那条鱼，“鱼”通“愚”，我盼着这个名字能压住你的聪慧，好让你能平安健康地长大。”

    鱼娘愣住了，她先前对这个名字多有怨言，一直以为是爷爷不重视随意起的，不然为何二牛三牛还有二丫的名字都比她的要有意义，却从未想到其中有这样一番苦心。

    鱼娘张了张嘴，“爷爷，我……”

    李大成牵住她的手，“好了，走吧，再不回去你大伯还有你爹都快藏不住了。”

    鱼娘悄悄擦掉眼角的泪，抬头果然看到巷子里躲躲闪闪的两人。

    自李大成说完这番话后，鱼娘心里涨得满满的，原来自己从不是被忽视的那个，在面对李大成时，也变得自在多了。

    鱼娘趁机说道：“爷爷，我答应了二丫和三牛要给他们买糖。”

    李大成于是带着鱼娘去卖吃食的店。

    糖自然也不便宜，鱼娘原本只想买几块哄哄两个小娃娃，没想到李大成一下子买了很多。

    李大成道：“不能只让二丫和三牛吃，咱们家和你舅公家孩子多，自然要多买一些。”

    买完糖出了门，对面是一家卖馄饨的，三十文一碗，里面有十几个大馄饨，比起卖榆皮面红薯秧的要划算太多。

    李大成却指着那家摊子对鱼娘说道：“鱼娘，你要记住，越是掺肉的吃食越不能买，在这乱世，谁知道里面用的是什么料。”

    馄饨摊升起层层热气，摊主在里面忙的热火朝天，看起来没有什么特别之处。

    等到鱼娘从旁边经过时，摊主还冲鱼娘笑笑，“小娃娃，要不要来吃碗馄饨，我家的馄饨可香了。”

    鱼娘低头拉紧李大成的手，因为她看到地上有一个细细的指甲盖。

    再对上摊主和蔼的笑容，鱼娘不自觉打了个寒颤。

    25.

    准备

    从街上回来，鱼娘揣着满满的糖块……

    从街上回来，鱼娘揣着满满的糖块去找二丫和三牛。