盛世驴皮价格高，一张皮能卖三两银子，如今物价贱，什么都比不上粮食值钱，这张驴皮运气好点能卖上个一二两银子，运气不好也就只能换个几百文钱。

    鱼娘坐在独轮车上被李仲海推着走，她的怀里揣了两块巴掌大黑乎乎的野菜杂面饼。

    这个野菜杂面饼表面粗糙无比，吃下去准会把嗓子剌伤，但却是灾民眼中的救命粮。

    来到了城门外，为了防止灾民蜂拥而入造成混乱，城门口有一队士兵列队把守，仔细检查每一位进城的人。

    鱼娘看到李大成的头发乱糟糟的，上面还插着麦秸杆，衣服也破烂不堪，看起来和普通的灾民一般无二。

    而除了李大成，李家和刘家每一个人看上去都落魄不堪，刘氏甚至拄上了拐杖。

    鱼娘眼抽了一下，对她奶奶的精心装扮十万个佩服。

    这样一来，他们除了一匹驴子之外，再无别的可引人注目的地方了。

    队伍缓慢前进，约过了两个时辰鱼娘他们才挪动到了城门口。

    把守的士兵身披铠甲，手握□□，看上去格外凶悍。

    李伯山以前是酒店掌柜，笑起来平易近人，所以由他上前和士兵攀谈。

    他在士兵的视线内装模作样理了理衣服，笑道：“这位官爷，我们来自北边的平宁县，家里田地少裹不住肚子，无奈往南方讨个生计，还请您高抬贵手放我们过去。”

    士兵皱眉打量了他一番，不耐烦地挥挥手，“站一边去，我们要先检查检查你们都带了什么东西。”

    李伯山赔笑着连连往后退，“小人一家绝对没有带任何不法之物。”

    士兵走到驴车旁边检查，车上躺着昏迷不醒的柱子娘，旁边还放着一张驴皮。

    他粗鲁地把驴皮扯开，问道：“这是什么？”

    李伯山上前回道：“这是我们自家驴子的皮，驴子路上染病死了，肉被我们吃了，只剩下了一张皮，想着到城里面卖掉换点钱给我伯娘看病。”

    李伯山脸上满是悲痛，“我伯娘为了抢点野菜被人撞倒磕到了头，到现在都没醒，就指望这张驴皮救命呢。”

    士兵对李伯山的哭诉充耳不闻，他说道：“你们这张驴皮来路不明，是不可能让你们带进去的。”

    李伯山咬了咬牙，从怀里掏出来了几个黑乎乎的野菜饼，递给检查的士兵，讨好着说道：“官爷，这是我们自己做的野菜饼，里面掺了面，搁到集市上卖也要十文一个，官爷您行行好，高抬贵手让我们把这驴皮带进去吧。”

    士兵一挥手把野菜饼打到地上，不耐烦地说道：“去去去，都给我滚一边儿去，这驴皮必须给我留下，不然就给我滚蛋！这城你们谁都别想进去！”

    李伯山赶紧把散落的野菜饼捡起来，吹吹上面的土灰，宝贝似的揣在了怀里，他还要再说些什么，李大成及时拦住了他。

    “伯山，算了算了，驴皮留下就留下，大不了咱们进去把驴子卖了给你伯娘看病。”

    李伯山满脸无奈，“爹，咱们还要往南走，没有驴子可怎么办？”

    李大成长叹，“没有驴子咱们还有脚，总能走到南方的。”

    另一个士兵看到他们两个的谈话，走上前来，笑着对李伯山说道：“这位兄弟，我看你是个和善人，给你说句掏心窝子的话，咱们也不是故意为难你，这都是县太爷的命令，来路不明的东西是不能进城的。”

    李伯山低头，声音哽咽，“我知道你们也不容易，大家都是苦命人。”

    “可不就是这样嘛。”士兵见李伯山上道，附在他耳边说道：“城里甜水巷往里走第五家铺子收驴子价格最公道，别的地方你都卖不了，咱俩投缘我才告诉你一声，你可别往外说。”

    李伯山感激一笑，“多谢官爷，等进城我就把这驴子卖了给我伯娘请大夫。”

    士兵拍拍李伯山的肩膀，朗声说道：“我看除了驴子他们也没什么来路不明的东西了，哥几个不如高抬贵手就让他们进去吧。”

    李家和刘家顺利进城了，在进城门的时候，一个士兵拽住了李叔河缀在腰间的布袋，打开一看里面都是黑乎乎的野菜饼，就放手让他进去了。

    进了城门，李伯山依旧垂头丧气，看起来像是在为失去的驴皮惋惜，李大成不停安慰他。

    等拐个弯，再也见不到城门口的士兵了，李伯山心里才松口气。

    李大成先让众人在甜水巷口等着，他和李伯山赶着驴卖掉，唉声叹气道：“咱们身上只有几文钱了，这驴子不卖掉，别说给你伯娘看病了，连买粮食的钱都没有了。”

    鱼娘不经意间看到墙角靠着一个小乞丐，小乞丐手和脸都是黑的，手瘦的像鸡爪，头发乱的像鸡窝。

    鱼娘看不出小乞丐是男是女，问道：“你在这里多久了？”

    小乞丐说：“记不清了，从娘死后我就在这了。”

    小乞丐声音细若蚊蚁，若非鱼娘听力远胜于常人，还真听不清。

    不过鱼娘也知道了小乞丐是个女孩，问她：“你饿不饿？”

    小乞丐说：“咋不饿呢，我都好几天没讨到像样的东西吃了。”

    小乞丐口音带着峦安郡的方言，从峦安郡走到这里，想必一路艰辛异常。

    鱼娘问道：“你要不要喝口水，我带了水。”

    小乞丐原以为鱼娘要给她吃的，听到只是水，眼里的光瞬间暗淡了，“我不渴。”

    鱼娘说：“我的水甜，喝了管饱。”

    她解下水囊递到小乞丐的嘴边，小乞丐仰头喝了一大口，露出来一个浅浅的微笑，“是甜的，像娘给我吃的糖。”

    鱼娘转过头，忍住心里的酸意，还是没把怀里的野菜饼掰一小块给小乞丐吃。

    李大成出来后，鱼娘和众人一起走了，她原以为经历这么多的事自己的心已经硬了，原来还是个看到悲惨之事会心软的平凡人。

    鱼娘走后，一辆马车停在路边，一个婆子从车上下来，环顾一圈，到处都是无力倚在墙角的乞丐和灾民。

    她看了一圈，几个年纪还不大的孩子躺在路边不知能否站起来，这样带回府也没用。

    只有小乞丐倚在墙角，眼睛明亮，虽然瘦，但是看着有精神。

    于是婆子问道：“你多大了，还能走路不？”

    小乞丐说：“夫人，我九岁了，能走路。”说着扶墙站了起来。

    婆子上下打量了一番，“行了，就你了，跟我走吧。”

    鱼娘不知小乞丐在她走后另有一番际遇。

    这厢，李大成卖驴共得三两银子，因为城里的人多去逃荒了，所以房子多且价低。

    众人商议，住客栈不如租个院子来的划算，于是花了五百文钱租了一个两进的院子。

    院子前后两进各有东西厢房，所以即使他们人多，依旧能够都住下。

    送走牙人，关上门，李大成问道：“手里的野菜饼可都还在。”

    李叔河笑嘻嘻道：“都在呢爹，你非让我把口袋露在外面，果然被官兵翻了，我都快吓死了。”

    原来众人商议，把驿站得到的金银全部砸扁做成了难吃不起眼的野菜饼，踹在怀里偷偷进城。

    为了尽可能逼真，有的人身上的野菜饼还被啃了几口，当然这样的饼里面什么都没有。

    小孩子不知道这些事情，除了偷听的李子晏和鱼娘。

    李大成在离开驿站前把两块野菜饼交给了鱼娘，嘱咐她千万别弄丢了。鱼娘颠了颠野菜饼，这重量里面绝对有东西。

    李大成道：“舍不得孩子套不住狼，咱们都能平平安安进城就是好事。”

    李伯山说：“爹，他们也太黑心了，这驴子能吃又能拉人，在这世道价钱只升不降，没想到居然才给了三两银子。”

    李大成叹气，“伯山，算了别计较了，他们要是无赖起来，把驴子直接扣下咱们也没办法，能得三两银子就知足吧。”

    李伯山把野菜饼掏出来，“他们一眼就扣下了咱们的驴皮和驴子，可是却不知道真正值钱的是这滚在地上都没人捡的野菜饼。”

    李大成让他把野菜饼收起来，“这东西掺了树皮，是最下等的吃食，所以才没人要。别弄坏了，不然上哪去揭树皮再做一个。

    还有，你去外面找个大夫，做戏要做全。顺便再打听打听外面粮食是个什么价。”

    李伯山点点头，叫上刘家表兄几个人一起出门打探去了。

    驿站后院，被挖出来的大坑又被填平了，只是这次土堆高了不少，上面又遮了一些不起眼的树枝，乍一看，没什么特别的地方。

    刘大舅往手心吐口唾沫，“哼哧哼哧”开始磨刀，一边磨一边想，这老伙计，还是杀猪用的顺手。

    21.

    故乡来人

    大夫来给柱子娘把完脉，也没……

    大夫来给柱子娘把完脉，也没说出个所以然来，只道柱子娘上了年纪，这一摔风险不小，所以需要细心调养，具体何时能醒还要看天意。

    李伯山送大夫出了门，对李大成说道：“爹，不算抓药的钱，诊金要了一两银子。”

    李大成点点头，没有说什么，诊金虽贵，但他们手里的钱足以付清了。比起诊金，他更关心的是另一件事，“现在市面上的粮价如何？”

    李伯山道：“现在粮价又上涨了不少，榆皮面红薯秧都要二十文一斤了，足足比以前贵了十数倍，玉米红薯便宜些，约百文钱一斤，麦子贵些，约一百五十文一斤，至于肉价，更是涨成了天价。”

    李伯山感叹，这样的天价，真是要把人活生生给逼死。

    李大成沉思片刻，又问道：“伯山，你可听到朝廷开仓放粮的传闻？”

    李伯山摇摇头，他一路上从城北走到城南，去了四五家粮店打听消息，路上还在摊贩聚集的地方停留了一会儿，除了粮店的东家眉开眼笑，其余人皆是愁眉苦脸。

    李大成道：“你去粮店，先买几斤红薯和玉米，咱们身上虽有钱却不能过于招摇，免得被人盯上了。”

    李伯山点点头，“我这就去。”

    李伯山叫上李叔河和刘峰，三人一起出门买粮食。

    李大成捻须在庭院里思索，朝廷看样子没有任何开仓放粮的举措，这般下去，兰江以北只会越来越乱，灾民抢粮食的事只会更加频繁。

    李大成带着满腹愁绪走进后院，见到鱼娘独自一人拿着树枝在地上写写画画。

    他有些好奇，于是问道：“鱼娘，你在写什么呢？”

    鱼娘放下树枝，“爷爷，我在写《汤头歌》，好长时间没练过了，我怕自己忘了。”

    李大成欣慰地点点头，摸摸鱼娘的头，“等到了南方，爷爷给你买笔墨纸砚，鱼娘就不用在地上练字了。”

    鱼娘高兴得跳起来，努力了这么久，终于不用在地上写字了，还是有钱好啊，有钱了爷爷都大方了不少。

    鱼娘想到怀里的两个野菜饼，往四周看了看，见到没人，才掏出来递给李大成，小声道：“爷爷，这两个饼你还要吗？”

    这饼是李大成偷偷给她的，其他人都不知道。

    鱼娘怀疑，在驿站发现的那笔意外之财已经被分给众人了，不然为什么陈氏老往怀里摸。

    而李大成在给了鱼娘野菜饼之后，却像是忘记了这件事，只字未提把野菜饼要走。

    李大成压低声音，冲鱼娘眨眨眼，“给你的就是你的了，我知道鱼娘最机灵，一定能藏好的对不对？”

    鱼娘只觉得心里顿时火热起来，爷爷居然这么信任我，不过，她又问道：“只有我一个人有，大哥和二哥他们都没有吗？”

    李大成道：“你大哥有，他的性子和你一样沉稳，能藏住东西，你二哥太跳脱了，这种事不能让他知道。”

    鱼娘捂住嘴，看样子爷爷是已经知道她偷听的事了。

    李大成离开前又摸了摸鱼娘的头，看似玩笑道：“拿好喽，这可是你以后的嫁妆。”

    李伯山几人出去半个时辰后，扛着红薯和玉米回来了，跟在他们后面的居然还有一个人。

    此人胡子花白乱糟糟的，脸颊凹陷，看样子最近一定没吃饱过。

    刘大舅见到他，惊讶地喊了一声，“三叔公，你怎么在这？你不是应该在家吗？”

    刘大舅又一拍脑袋，急忙又问道：“家里是不是出什么事了？”

    刘三叔公嘴唇嚅嗫，未说话已撕心裂肺地哭了起来，边哭边道：“没了，咱们家没了，下河镇被人烧光了。”

    刘大舅大惊失色，险些没跌倒，“怎么回事？三叔公你快说清楚。”

    李大成忙吩咐李伯山去里面倒碗水给三叔公喝，“三叔公，你先喝口水，慢慢说。”

    李叔河和刘峰搀扶起刘三叔公，让他在石凳上坐下，又端起水喂他喝了几口，

    刘三叔公这才顺过气，“下河镇没了，在你们走后没多久，又来了一批官兵抓人，各家各户必须出人，如果不出人他们就把房子烧掉，没办法，跑出去的那些人又都跑回来了。

    官兵抓壮丁走后，又来了土匪抢劫，青壮都被抓走了，只剩下一群老弱病残，打也打不过，跑也跑不掉，整个镇子被洗劫一空。土匪既抢粮又杀人，走后还放了一把火，下河镇都被烧光了。”

    刘三叔公越说越悲痛，“下河镇被烧了我们只能往外跑，可是没钱没粮食，一路上饥寒交迫又遇上了蝗虫，死了不少人。”

    刘大舅和刘二舅听完刘三叔公的话，脸上都是悲愤，没想到离家才这么长时间，下河镇居然没了。

    李大成悲愤之余想的更多，“三叔公，跟你一起的还有其他人吗？”

    刘三叔公说道：“有，都是咱们镇上的，虽然死了不少人，可还有不少人活下来了。他们和我一起进的城，现在留在城门口，我是来城里打探消息的，没想到遇上了你们。”

    李大成忙说道：“三叔公，都是乡里乡亲的，怎么能让他们都待在城门口，我看还是让伯山随你一起把人都接过来为好。”

    刘大舅和刘二舅点头，“是这个理，还是妹夫想的周到。”

    刘三叔公和李伯山走后，在场的众人都还没从震惊和悲愤中缓过来。

    刘大舅道：“没想到我们走后发生了这么多的事，下河镇居然没有了。”

    刘二舅点点头，悲痛之余又有些庆幸，幸好他们一家走得早，虽然被土匪敲诈勒索了三百两银子，但是一家人都平平安安的。

    刘二舅拍拍李大成的肩膀：“还要多亏你们家，要不然我们也不会这么早离开，妹夫，你算是救了我们一命啊。”

    李大成道：“二哥，一家人说什么见外的话，还有一件事，咱们在驿站得到的那些钱财，一定不能告诉任何人，哪怕是同族的人都不行。”

    刘二舅点点头，“这笔钱来路不明，确实不能告诉任何人，你放心，我会吩咐他们的。”

    22.

    故乡来人2

    李伯山随刘三叔公去接下河……

    李伯山随刘三叔公去接下河镇的乡亲，刘大舅和刘二舅知道下河镇上的人要来都十分激动，迫不及待要把这个消息告诉自己的妻儿。

    李大成拦住了他们，他心里有个想法，“大哥，你有没有想过，刘三叔公他们来了住在哪里？”

    刘大舅并未深思，话脱口而出，“自然是和我们住在一起了，乡里乡亲的咱们怎么着都要多加照顾。”

    鱼娘这时正从后院过来，刘氏他们做好了饭菜叫李大成他们过去吃，鱼娘只听到了半截话，不解问道：“大舅公，谁要过来和我们一起住？是下河镇上的人吗？”

    刘大舅说：“对，都是咱们下河镇上的乡里乡亲，他们也要往南方逃难。”

    鱼娘虽然不知事情的前后经过，但是这个院子前后两进住李家和刘家只能说刚刚住下，塞不下更多的人。

    鱼娘道：“舅公，来的人多吗？要是人太多，咱们这里就住不下了。”

    鱼娘想的更长远一些，“不如替他们另外租个院子，这样一来也让乡亲们住的更舒心一些。”

    现在租赁价低，像鱼娘他们住的这个院子，一月才五百文钱。当然，也因为如此，院子必需按整月出租。

    舒心是一方面，另一方面，是住在一起难免会有摩擦，到时不知会出现什么乱子。

    鱼娘想，他们家和舅公家来往密切，彼此脾性都知道的一清二楚，而下河镇上的其他人可不都是这样。

    李大成心里想的话已经被鱼娘说出来了，他点点头，“大哥，鱼娘说的在理。”

    刘大舅一想，下河镇少说也要来上百人，这院子就这么大，确实住不下，于是他说道：“行，我这就去外面找牙人看院子，如果有合适的就替他们租下来。”

    鱼娘皱眉，舅公有些莽撞了，他们还不知道到底要来多少人，怎么能先去租房子。

    李大成深知他这个大舅哥是什么脾性，性子直有颗热心肠，有些问题却思虑不周，但是要把道理给他讲清楚，他也能听进去。

    于是李大成缓缓说道：“大哥，你是不是想包管乡亲们逃难路上所有的花销？”

    刘大舅愣住了，他没想过这个问题，他只是想逃难路上遇上乡里乡亲的是件大喜事，而乡亲们又落难了，他自然要帮扶一二。

    刘二舅听懂了，他说道：“自然是不能的，咱们自己已经自顾不暇，又怎么能管所有人。”

    刘二舅知道自己也想不出什么好主意，干脆把担子抛给李大成，“妹夫，你是个聪明人，想的比我们俩大老粗透彻，你说怎么做我们就跟着你做。”

    李大成笑了一下，他想考考鱼娘，“鱼娘，你说如果是你你会怎么做？”

    鱼娘愣了一下，斟酌说道：“如果是我，会给他们二十两银子，乡亲们落难，咱们不可能一文钱也不出，但是也要尽力而为。”

    在这个世道，二十两银子已经很多了，足够买几百斤粮食了，他们只是手中略有余钱，又不是大富大贵的人家，《红楼梦》里刘姥姥上门打秋风，凤姐也只不过支了二十两银子。

    李大成捻着胡子，“我看可以。”

    刘大舅说道：“二十两会不会太少了？”驿站的钱分到手里可足有一千多两。

    李大成掰碎给他细说，“大哥，即使我们手中有钱，但是逃荒路剩下还有好长一段时间，一路上衣食住行是一笔不小的花销，到了南方定居还要再花一笔钱，更别提以后大庆小庆还要读书，这样算下来，每一分钱都要精打细算用在刀刃上。”