手上忽然一阵温热，有人覆住他的手背，在他身边说：“本宫在。”

    颜奴缓缓睁开眼，梦里的面孔和眼前的人影慢慢重叠在一起。“殿下。”颜奴笑了笑，眼角滑下一滴眼泪。

    慕容程用手替他拭去那滴泪，堪称低声下气地哄他：“别哭，是本宫错了。”

    房门突然被敲响，陆贤慌张地禀报道：“殿下，太子拿了圣上口谕，请您即刻进宫！”

    话音刚落，慕容和的兵马直接闯入庭院。慕容和大步走了进来，带了点笑意道：“四弟，你侍卫的话传岔了，不是你一人，是你和你的小情儿一起，进宫给父皇回话。”

    慕容程猝然抓紧颜奴的手，冷笑道：“二哥，你什么意思？臣弟收个小倌而已，犯得着惊动父皇来责问么？”

    “与其质问本宫，倒不如先问问你的小倌，肩上刻着什么字吧。”慕容和笑吟吟地回答，如愿看见慕容程倏忽变了脸色，而床上的人则神色慌张地捂住了自己的左肩。

    “带走。”慕容和带着笑意下了命令。

    群~⒋⒊

    整理.2022?03?28

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    十三

    颜奴跟着慕容程进宫，生平第一次踏进了金銮殿。大殿正中端坐着的明黄身影，正是大周朝的当今圣上，慕容景。旁边坐着的美妇人，大约就是颜皇后死后上位的继后钟素心。

    慕容程进了殿门便跪下请安，颜奴跟在他身后一起跪下。皇帝冷眼看着他，并不叫平身，只对陪侍的太监道：“去验。”

    “是。”太监得令上前，拿拂尘的手柄挑开颜奴的衣领，让他肩上的烙印被所有人看见，转身回禀皇帝，“启禀皇上，此人真是个颜奴。”

    皇帝砰的一下摔了茶盏：“朕从前只当你贪玩不懂事，没想到你敢私藏颜奴，犯上作乱！”

    “父皇明鉴，儿臣从未有不轨之心！”慕容程叩首道，“颜奴是儿臣带回府的不假，但儿臣只是中意他，想养作姬妾罢了，犯上作乱之罪，儿臣万不敢当！”

    “养作姬妾，那你为何要多次出入大理寺，翻查颜氏一族的旧案？”皇帝眼神如刀，毫不留情地审视自己的亲儿子。

    慕容程一愣，立刻回道：“儿臣查的是颜氏四房子女的身份，颜奴当初找上儿臣替自己申冤，说他是出了颜家五服的人，借住时被儿臣误抓，顶包了原来的颜小姐，这才沦落到娼馆数年。儿臣本想查清事实之后，再向父皇您禀报的。”

    皇帝蹙起眉，眼里闪过狐疑之色：“那你可查到证据了？”

    颜家人员繁杂，档案太难调，慕容程只碰了几次便遇到重重阻力。加上这些日子在颜奴的温柔乡神魂颠倒，他几乎都要忘了查案的事，此时的他恨不得咬死自己：“……尚未查到。”

    “那便是无凭无据了？”皇帝只觉得可笑，冷声道，“无凭无据，你随随便便把颜氏罪奴纳入府中，还带进宫来？焉知不是这奴才胡编乱造，混入皇室意图不轨？”

    “陛下，颜奴没有必要冒死撞到四皇子那里说些胡话，”皇后又开口道，“您何不给四皇子一点时间，让他把事情查清楚，您再定夺？”

    慕容程深吸一口气，把头重重磕在地上：“请父皇允许儿臣查清此事，给您一个交代。”

    皇帝面色铁青许久，才道：“朕给你三天时间，查不出个所以然来，别说这个奴才没有命活，你也给朕滚去西疆戍边。”

    “儿臣遵旨。”慕容程应道。

    “至于这个颜奴，”皇帝沉声道，“收押天牢，听候发落。”

    “父皇！”慕容程忽然又变了脸色，“他身体不好，受不了天牢的，可否……”

    “啰嗦什么？！”皇帝不耐烦，“一个罪奴，朕还要尊他为座上宾不成？”

    “奴才遵旨，谢主隆恩。”一直未曾说话的颜奴行了个大礼，对着皇帝磕头时，略低下声音说，“谢殿下体恤，奴才一定会好好活着，等殿下来接奴才。”

    颜奴被士兵扣着押进阴湿的大牢，踩到台阶上的青苔，一个不稳就先滑了一跤。狱兵笑话两句，把他扔到了刑凳上。

    “小相公这么细皮嫩肉的，八十杀威棒怕要给你打烂了，要不要求哥哥给你揉揉？”狱兵们一边笑，一边拿了条细板子，带着点狎昵意味地扒了他的裤子。颜奴趴在刑凳上，抓紧身下的木板，暗暗咬住了舌尖。

    “啪”一板子抽在臀瓣上，白皙的臀肉立刻隆起一道青紫，打得颜奴差点滚下刑凳。

    狱兵们笑得猥琐，随即又是狠狠的“啪”一板子，受刑的臀抖得厉害，颜奴喉咙里也发出不堪受刑的呜咽声。

    施刑人挥动细板，又甩了一板子上去。与此同时“噗”的一声，颜奴将咬破舌尖蓄起的血吐了出去，然后脱力滚下了刑凳。

    施刑人吓了一跳，丢下板子前去查看，却见颜奴狼狈地倒在地上，满口鲜血，似乎马上一口气上不来就要过去了。

    “怎么会这样，打三板子就吐血了？”狱兵们指责施刑人，“你是不是太用力了？”

    “怎么可能，我看他不经打，特地留了力的，用的还是打女囚的板子。”施刑人抖了一下，“可别赖到我头上，怕是他天生体弱，病病歪歪的。”

    “晦气晦气，大过年的别摊上麻烦。”“算了别打了，给他挪到牢房里去吧，寻个阳面暖和点的，别给他冻死了。”“要不再加床棉被。”“晚饭的热汤再给他煮一碗？”“伺候祖宗呢？！”“我怕他饿死啊！”“……算了煮吧煮吧。”

    颜奴跪坐在牢房角落，裹紧拿三板子换到的棉被，端着热汤一口一口地往里喝。牢狱里自然没有大鱼大肉，热汤也不过是扔了几片菜叶进去的米汤，但以他的身体状况，能喝的也只有这个。

    他将米汤喝得一滴不剩，缩进被子里，徐徐吐出一口气。

    三天。他在心里默念。

    颜如玉，三天，坚持住。

    ……

    年关将近，家家户户在贴红纸备年货，最尊贵的皇宫大内，却是一派肃穆紧张，尤其是路过金銮殿门口的宫人，步伐都比平时更快，唯恐触了天子的霉头。不仅皇帝，金銮殿门口杵着的两个人影也属实让他们见了就头疼。

    六皇子和他的伴读常舜，也不上书房，也不像往常一样玩闹，大清早一个跟着一个跪在金銮殿门口，求皇帝宽恕颜奴。累了之后跪姿变跪坐，再变盘坐，实在受不了便分一个人回去歇一会儿，另一个仍守在原地，两人跟侍卫换班似的，一刻也不肯离开金銮殿，仿佛两个讨债的泼皮无赖。

    皇帝气得青筋暴起，最宠的小儿子又打不得，只能把气撒在常舜身上，可一等他要发落常舜，六皇子便一把抱住他的腿，哭着嚷嚷道：“儿臣就玉儿和怀尧两个朋友，父皇处置了一个，现在连怀尧也要打杀吗？那不如把儿臣也发落了，好去天牢和玉儿做个伴！”

    “胡说八道！那人是什么身份你知道吗？还要和他做朋友？”皇帝头疼地呵斥道。

    “儿臣不知玉儿是何身份，只知道玉儿惊才绝艳，脾气顶好，是人中君子，断不会做犯上作乱的事！”六皇子哀求道，“父皇，儿臣求你了，玉儿不是那样的人，你放他出来好不好？”

    “你四哥还在查案子，你添什么乱？书读完了？”皇帝怒道，“滚回去好好读书，还有你常舜，皇子不学好，便是你这个伴读不尽心，你还敢陪着胡闹？”

    常舜却一反往常的胆小，跪在皇帝面前道：“陛下，臣以项上人头担保，玉儿他绝无谋反之心，请陛下明鉴！”

    皇帝还没说话，太监又颤颤巍巍来通传三皇子到了。只见一直落着病根的慕容秩裹着狐裘，经小厮搀着，面色苍白地走上前，一句话不说先咚的一声跪下：“父皇，儿臣可以作证，颜奴本名颜珩，是山野人家出身，早已出了颜家九族。那年儿臣落难跌下山崖，是他救了儿臣一命。他要参加科举，儿臣也陪着他读了数月的书。父皇可去查当年的档案，看是不是有叫颜珩和颜飒的考生，报了名却没有参加乡试。”

    一个两个皇子可以失心疯，一向病弱不理朝政的三皇子实在无需在这件事上说谎，这回皇帝终于陷入沉思。

    许久之后，皇帝道：“你们说的这些，仍旧空口无凭，让程儿查些实在的东西来交代，否则朕无法服众。”

    说罢，皇帝不理会几个年轻人，径直离开了金銮殿。

    坤宁宫内，皇后参见了到来的皇帝，将其引到上座，为他按揉头疼的太阳穴。

    “一个罪奴，竟引得朕一群儿子为他奔走求情，是给他们灌了迷魂汤么？”皇帝闭着眼道。

    “陛下，真相未明，多做猜测反而伤神。”皇后道，“不过妾身以为，那孩子沦落娼馆，无依无靠，拿什么犯上作乱呢？也许真如秩儿所言，是个落难秀才罢了。毕竟没做什么恶，从前那些事……也不可能和他有关系。”

    皇帝缓缓呼出一口气，意识到自己是有些过度反应了。无人知道他在听见“颜”这个字的时候，是怎样的心惊肉跳，就像在暖炉边安枕许久，忽然被人丢进冰窟，刺骨的河水撕扯灵魂，一根根沾血的冰棱狠狠扎进指缝和头皮。

    “要不是钟将军和高相忠君护主，朕的大周江山恐怕真要毁于颜氏逆贼之手。”皇帝沉沉叹道。

    “陛下宽心，乱臣贼子都已伏诛，有妾身父亲，还有朝廷众多肱骨大臣，颜氏再无卷土重来的可能了。”皇后握住皇帝的手柔声道，“陛下仁德治国，何必为一个小小颜奴大动干戈？且别为后辈们心烦，万事看他们造化吧。”

    “罢了，”皇帝松开眉头，拍拍皇后的手，笑道，“朕的素心，最是贤良体贴。”

    三日期满，正值除夕。皇帝在金銮殿设宴，群臣心不在焉地敬酒祝贺，几个皇子更是不住看向殿门口，等待那个一直未出现的人。

    终于，殿外太监通传“四皇子到——”接着跌跌撞撞走进来一道人影，跪在了大殿正中：“儿臣已查明事实，请父皇过目。”

    大臣们从未见过四皇子如此落魄，震惊之下窃窃私语起来。皇帝波澜不惊地坐着，只道：“呈上来。”

    慕容程把厚厚一叠资料呈给皇帝，道：“颜氏九族五万四千七百一十八人，名姓身份官职发落地全部厘清，无人脱逃，只有颜奴和他哥哥，与他们顶的颜家四房三少爷五小姐的身份对不上。儿臣找到当年接生的稳婆，稳婆称第三子后背有一硕大的黑虎胎记，而伏诛的颜三少爷后背并无此胎记。另外，颜奴从前家中搜到的字稿与颜家封存的手书比对，没有一份对得上字迹。颜氏逃走的子女虽未寻回，但族谱上明白写着他们的身份和亲缘。父皇若仍然不信，挖出八姨娘的尸身滴骨验亲，也可知颜奴并非颜家人。”

    慕容程的冷静和坚持令众人后背一凉，仿佛皇帝说一句不信，他就真能拿把铲子掘了颜家的坟。

    许久之后，皇帝放下卷宗，示意太监收走，然后淡声道：“入席吧。”

    “父……”慕容程还想说些什么，看到一旁的皇后对其默默摇头，只好闭上了嘴，起身入座。

    接着皇帝与众位大臣举杯应酬，所有人重新挂起喜庆的笑容，仿佛已将方才的事丢在脑后。慕容程为了查案，三天时间几乎不眠不休，此时坐在席间也无心饮食，满脑子都是牢里的颜奴过得如何，有没有冻着饿着。

    一群人年夜饭吃得心思各异，终于到散席时，皇帝酒足饭饱站起身，对太监说了一句：“摆驾去天牢。”

    皇子们和常舜蹭的一下站了起来，眼见皇帝迈步出殿，有人想跟上去，被皇后止住：“你们想去就在门口等着，不可硬闯进去触怒你们父皇。剩下的，只能看那颜奴自己的造化了。”

    牢房门口的柱子被敲了两下，颜奴迷迷糊糊地被吵醒，听见狱卒打开门，叫他去面圣。

    颜奴站起身，踢着脚腕上的锁链，一步一步走出去，看到审讯室正中坐着的明黄身影，跪下拜见：“草民颜如玉，叩见陛下。”

    皇帝端坐在上，眼神里看不出喜怒：“你倒是聪明，知道自己身份已明。你可知四皇子为了还你清白，几天功夫掘地三尺，把颜家人的档案刨了个遍，连当年接生的稳婆都找出来了。”

    “四皇子大恩大德，草民今生无以为报。”颜奴道。

    “可不止老四，朕的老三和老六，还有兵部侍郎的长子常舜，这些天为了给你求情，朕到哪他们就跪到哪。”皇帝说到这里，冷笑了一声，“朕很想知道，你一个男子，究竟哪来的魅力，让朕的儿子们都为你神魂颠倒？”

    “陛下要质问草民么？”颜奴居然抬起头，微微笑了一下，“正巧，草民也有话，想要问一问陛下。”

    “大胆！”太监在一旁呵斥。皇帝止住他，异常平静地道：“让他说。”

    “草民曾经在床头贴过一幅字。为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”颜奴看着皇帝，眼里的光亮得吓人，“草民寒窗十年，日日起床诵读，并熟记于心，只为有朝一日得蒙圣上赏识，让草民为这大周江山太平稳固，百姓安居乐业效微薄之力。草民不明白，究竟为何会落到长兄错斩，母亲辞世而无人送终的地步。究竟为何我颜如玉，要被羞辱践踏至此。”

    皇帝沉吟片刻，道：“颜氏撰邪书煽动百姓，更串通匈奴，私藏军火，意图弑君。朕知道发落颜氏定会牵连无辜，但为了江山稳固，只能斩草除根……”

    “草民不关心颜氏，问的只是自己，”颜奴胆大包天地打断皇帝，“草民被碾碎的一腔抱负，到底由谁来负责？”

    又是一阵骇人的死寂，皇帝轻轻笑了笑，开口道：“真是个读书人，为人脔宠这么些年，竟都碾不平一身的孤傲猖狂。”

    “你说你的抱负说到现在，却没让朕看到一点真材实料。”皇帝靠在椅子上，吩咐道，“传令下去，备纸笔，拿三年前殿试的题来。朕给你一个时辰，把你的一腔抱负，好好答给朕看。”

    研好的墨和一沓宣纸送了上来，颜奴在临时搬来的刑凳上正襟危坐，缓缓吐出一口气，执起毛笔，蘸饱黑墨，飞快地写了起来。

    半个时辰后，颜奴便把卷子呈给了皇帝。

    皇帝翻看许久，问道：“你是不是已经知道题目了？”

    颜奴并不隐瞒：“是。当年托了很多人问到殿试题，草民日夜思索，已在心里答过千百遍了。”顿了顿，又道，“陛下若要换题，需找十年前的。近十年的所有殿试会试乡试题目，草民已经倒背如流。”

    皇帝放下卷子，终于头一次正眼看了此人。

    “你叫……颜如玉？”皇帝看着他道，“颜如玉，你，可还愿为慕容氏所用？”

    颜奴跪了下去，深深叩首：“愿为大周盛世安泰，效犬马之劳。”

    “好。”皇帝舒了口气，“朕会为你消去奴籍，想要什么职位，你尽管说出来，朕赏给你。”

    颜奴道：“谢陛下隆恩。草民不在乎官职高低，只求在太子身边做个幕僚，尽些绵薄之力。”

    皇帝没想到他放着几个求情的皇子不选，选了唯一一个告发他们的太子，更信了此人是真的一腔孤勇，不通人情，便道，“好，那便给你六品主簿的位子，另赐居所，随你上不上朝，太子若召你，你只管去建言献策就是。”

    “谢陛下。”

    “至于名字，颜这个罪姓不必再留，你想叫什么，自己取吧。”

    颜奴难得发了一会儿愣，然后答道：“君子如珩，羽衣昱耀，就叫昱珩吧。”

    天牢外的几人等得浑身发冷，终于看到皇帝走了出来。紧随其后的，是一身囚服步履艰难的颜奴，此刻已改名叫昱珩了。

    “玉儿！”慕容程神色发紧，下意识要冲上去，却被皇帝的话生生止住脚步：“朕给他消了奴籍，赐了新名字，从此以后，昱珩就是太子的幕僚了。”

    几人全都愣在原地，却见昱珩站在台阶上，扬起虚弱的微笑：“微臣昱珩，谢陛下隆恩。”说罢，他脚步一软，就这么昏了过去。