帕夏公主被皇帝列为通缉犯人，全城封锁搜寻，却始终找不到人。太子醒来之后，日日来御前跪着，含泪声诉自己是无辜的，根本不知匈奴人的计谋。皇帝心烦意乱，根本不予理会。

    沈川带着驻守京城的军队，钟钧带着回京城的钟家军，两队人马一起北上迎敌，边关的仇严抓到了与匈奴勾结受贿放人进来的将领，并带着兵马一路追杀下来。

    南下的匈奴大军虽有五万，但前有城防后有追兵，加上突破口南下的位置一路净是沙漠或崇山峻岭，根本无从施展，不出半月便被困在了山坳里，被前后三路中原军队夹击，全数俘虏。

    捷报传来，太子已经抱病在御前跪了半个多月，听闻捷报，仰天长笑道：“天佑我大周！”便脱力昏了过去。

    皇帝听到太监回禀，拧紧的眉头总算松动了一些：“让太子回去养病吧，此事或许真是朕冤枉他了。”

    太子昏迷后被侍卫抬回府里，等侍卫一走，立刻睁开眼，唤来自己的暗卫，面色冷峻：“找人把帕夏的藏身之地神不知鬼不觉地传出去，她这步棋废了。”

    “殿下，您何不直接派人抓了她，也好向皇上表明您的忠心。”暗卫道。

    “蠢货，”太子厉声呵斥，“她若记恨本宫，被抓之后攀咬到本宫头上怎么办？做戏当然要做到底，她私自联系军队，畏罪逃跑跟本宫没关系，被发现藏身之处落网，也不能跟本宫有关系。”

    “殿下英明。”

    慕容和恨恨地一闭眼：“本宫这次怕是中套了。帕夏把匈奴军吹得天花乱坠，竟然碰上个山坳就折了。边境关口那么多，偏偏找到的突破口那么容易进来，之后又寸步难行，直接被瓮中捉了鳖。好在贿赂军队都不是本宫出面，你赶紧让底下人全部撤手，收不回的就立马舍弃，决不能沾到本宫身上。”

    暗卫退走后，慕容和躺在床上，疲惫地叹了口气。这次事情了了之后，他就算保全了自己，也必会失掉一大笔血。不管是谁设下的阴谋，他跳下去了，还元气大伤，将来若再出事，他恐怕连自保的能力都没有了。若想保住自己，只能主动出击。

    到此时慕容和才明白，幕后之人环环相扣的阴谋，织就了一个天大的阳谋：不是想抓他的把柄，而是要逼他谋反。

    坤宁宫内，钟皇后听闻捷报，悬着半个月的心总算放了下来。

    “如此，钟家军就能将功补过了。”钟皇后抚着胸口叹了口气，“本宫差点因为一己冲动，害死钟家的好儿郎。”

    “娘娘，钟家军不是在春风阁抓到了刺客么，本来就已将功补过了。”宫女道。

    想起春风阁的事，钟皇后刚松开的眉头又蹙了起来：“可钟家军就是因为抓刺客离开了边关，导致边防薄弱，敌人有机可乘。”

    “还好匈奴人走了一条极难走的山路。”宫女忍不住笑道，“娘娘，您说匈奴是不是运气太差了些，好不容易撞破边防，竟挑中了最难走的路，古语说请君入瓮，他们这可算是自己入了瓮了。”

    钟皇后沉默一瞬，道：“不，是有人请进来的。”

    宫女不解：“谁啊？”

    钟皇后想起半月前，陪在皇帝身边回宫的玉妃，穿着长袍狐裘，因为没穿裤子冻得嘴唇发紫，惊惶地站在那里，等别人安排他的起居。可等她走向皇帝路过颜如玉时，颜如玉眼里那一闪而过的笑意，她在梦里也忘不了。

    调虎离山，才能请君入瓮。

    最后查明，那场刺杀确实和他没关系，是阁主与两个小倌儿同皇家的积年旧怨。可阁主搭上皇帝，把皇帝引到阁里去刺杀，钟素心不相信整件事里，来自颜如玉的推动都是无心之举。

    这是一场本不必存在的刺杀，是颜如玉顺着她的怀疑安放下的结果。没有这场刺杀，钟家军在返京这个行为上便可以触怒龙颜。钟素心花了半个月的时间，终于思索到这里，不由得汗毛倒立。

    这场刺杀，是颜如玉特意送给她保钟家的。

    三天之后，帕夏公主在城郊野外的木屋里被猎户发现，关押进了大理寺。而来自匈奴王室的信函也通过信使快马加鞭送到了京城。

    “匈奴王室对此次军队入境不知情？”皇帝冷笑一声，“五万兵马南下，十几日未见他们说什么，一战败便说不知情了，真当朕是傻子。”

    “皇上，微臣认为，此时两国边境刚刚安定，虽是匈奴不守信用在先，但我天朝大国不应同蛮夷一般见识，何况此时军队兵马疲惫，着实不适合在短期内再度开战，两败俱伤之事，还是不宜冲动。”常舜道。

    “那爱卿有何见解呢？”皇帝问。

    “息事宁人，但也要杀鸡儆猴。”常舜的眼神霎时变得阴狠，沉声道，“匈奴五万兵马被困在山坳，那便就地活埋，一个不留。匈奴王室既然说自己不知情，想来也不敢追究，损失五万青壮兵力，也足够他们调养生息十几年了。”

    “很好。”皇帝赞许地看着常舜，“此事便交由你去办，边疆战事彻底平息之时，丞相之位便是你的了。”

    “既然匈奴王说不认识这些士兵，那为首的帕夏公主肯定也跟匈奴王室没关系了。”皇帝冷声吩咐，“让大理寺不必顾忌，帕夏已经不是太子妃，也不是匈奴公主了，该上的刑都好好上，务必要她把在大周的同谋都吐干净。”

    帕夏被关进大理寺，供词一个时辰更新一次，皇帝让人拿着口供去抓人，把慕容和这么多年埋的暗桩硬是清了一大半。慕容和只能打破牙齿和血吞，装作什么都不知道。等帕夏终于吐完知道的一切，已经过了三天三夜。

    瑶嫔实在找不到机会出宫，也不敢在这个时候惹皇帝疑心，好不容易托到颜如玉手上，请他偷偷去看一次帕夏，顺便给了他一瓶毒药，饮下不出一刻便会毒发身亡的西域奇毒。

    皇帝已经拟好了将帕夏处以极刑示众的旨意，第四日天亮便要颁旨行刑。颜如玉借了慕容程的势，在第四天凌晨潜了进去。

    帕夏公主依然和来时一样美丽，只是湖蓝色的眼睛里仿佛蒙上了一层灰雾，在烛火里幽微地闪着。她的身体从脖子往下几乎没有一处好肉，身下的稻草被她伤口渗出的血浸湿，散发出腥甜的死气。听见脚步声，她抬起头，有一瞬间眼里闪过了希冀的光，只是那道光在看清来人的脸之后，很快就消失了。

    “是太子叫你来的吗？”帕夏问。

    “不是。”颜如玉回答她。

    帕夏眨眨眼，又问：“太子的病好了吗？”

    颜如玉沉默片刻，回答她：“他好得很。”

    “哦。”帕夏愣愣地低下头，喃喃道，“那天他答应我跟我一起走，临走前忽然晕倒发高烧，把我吓坏了呢。”

    “你有没有想过，或许他根本没病？”颜如玉叹了口气道。

    帕夏的眼睛里涌出泪水，被她赶紧擦掉了，自嘲地笑着说：“都成这个样子了，我还能想不明白吗？他从来就没有喜欢过我，那些话，都是他编出来骗我同情他的。我居然就这么相信了，还帮他顶了所有谋反的罪名。”

    “或许不全是谎话。”颜如玉道，“公主，一个人很可怜，和他是魔鬼，这两者并不冲突。”

    “你别叫我公主啦，我不配做匈奴公主，父亲母亲已经不认我了，五万的匈奴战士因为我的失误而死，我哪怕立刻死去，亡灵也不敢飘回草原的天空乞求原谅。”帕夏慢慢说着，“谢谢你还肯来看我，我知道你不是疯子了，不过你放心，我到死也不会说出去。每个人都有不得不做的事，我这辈子做不到了，希望你能做到吧。”

    颜如玉看着她，轻声说道：“谢谢。”

    他拿出怀里藏着的毒药，递到帕夏手上：“这是图雅让我给你的，吃下去一刻钟之内就会毒发，没有太大的痛苦。”

    帕夏拿着药瓶，指尖轻轻发颤，不甘与委屈忽然溢满心头：“连图雅都记得我，太子呢？我一个字也没有供出他，他就连见我最后一面都不肯吗？”

    颜如玉沉沉叹出一口气，终是说出口：“你知道你的刑罚是什么吗？木马游街，凌迟处死，尸首悬挂菜市口示众。这三道，都是太子亲口为你求来的，以表他的清白和立场。”

    帕夏怔愣了许久，终于大笑出声，所有眼泪顷刻间满溢出来。她笑够了，忽然抓住栏杆，用布满血丝的眼睛死死盯着颜如玉，字字泣血地说：“如果你能做到，我请求你，替我杀了他，杀了他！”

    颜如玉轻轻握住她的手，看着她的眼睛说：“我会的。”

    颜如玉离开后，站在外面静静等着天亮。用以行刑的木马刑具已经搬出来了，看热闹的人兴奋地围着刑具指指点点。帕夏公主被带了出来，她身上的囚衣本就破烂不堪，士兵正要撕了她的裤子将她送上刑具，忽然间帕夏仰起头，喷出了一口黑血。

    士兵甚至来不及反应，便见帕夏仰头看着日光笑了一声，随即七窍都涌出了血，砰的一下倒在了地上。西域奇毒确实剧毒无比，再过了一会儿，帕夏连尸身都开始腐烂融化，在阳光下慢慢融成了一滩血水。

    连尸身都没了，后续刑罚自是没法再上。围观百姓惊恐逃窜而走，士兵慌慌张张去禀告上级，大理寺又要查上一阵。不过人都死了，案子也查明，大家的注意力早就从这里移开了。后续结果是颜如玉现在就能猜到的，大事化小，小事化了罢了。

    颜如玉看着地上的一滩血水，想起颜月兰那时说过的话，帕夏公主来中原和亲时，刚过十六而已。

    今年除夕过完了，帕夏公主刚满十七。

    群~⒋⒊

    整理.2022?03?28

    00:32:15

    三十二

    匈奴之乱平定以后，皇帝封常舜为丞相，许多朝政大事都下放给常舜解决。常舜上位之后，表面清扫朝中结党腐败之流，实际借着反腐排除异己。

    世家大族在官场里泡习惯了，哪个不是一手的官司，一肚子算计，对上作风坦荡又极其团结的寒门子弟，竟一时全无招架之力。常舜顺着匈奴叛乱时收受贿赂的边关将领查起，把相关的朝臣一个一个查处问罪，慢条斯理地折掉太子的羽翼。

    慕容秩和慕容程没有商量过，却心照不宣地散出自己的势力，帮着常舜针对太子，短短数日，几乎把慕容和多年苦心经营的明棋暗桩全都拔光了。门庭冷落的太子府，在一日清晨被射了一支箭钉在门楣上。侍卫慌慌张张把箭和上面插着的书信递到太子面前，慕容和打开信件，里面是一叠厚厚的供词。他的幕僚被人抓了，供出了许多他从前犯下的罪，里面的东西挑出几条呈给皇帝，他的太子之位就一定不保了。

    慕容和面色铁青，扬手把书信摔了出去，纸张纷纷扬扬如雪花落地。

    “烧了。”慕容和咬着牙一字一句地说，“让他们准备好。”

    侍卫闻言浑身一凛，低头应了声是，便退了出去。

    罪证被清走了，书房恢复原来的整洁雅致。慕容和靠在椅背上，盯着房梁，慢慢闭上了眼睛。脑海里闪过了他的生母，那个他自出生便没见过几面的才人。

    皇子所的嬷嬷告诉过他，那时他父皇还是七皇子，刚娶到颜家小姐颜凤瑶，却在大婚后没多久便酒醉临幸了一个掌灯侍女，还让侍女比颜凤瑶更早怀孕，生下了他。先前只有一个侍妾生的大女儿，他一出生，就占了先机成为了长子。

    慕容景怕颜凤瑶伤心，登基之后立刻尊她为皇后，那侍女随便封了个才人扔在深宫里，慕容和也一直养在皇子所无人问津。才人不能抚养皇子，只能偷偷来看望几次，给慕容和送些糕点，关心他的衣食起居。

    再后来，据说才人企图毒害三皇子被发现，皇帝将她打入冷宫赐了白绫。慕容和好不容易偷跑去冷宫，只见殿里宫人们缄口不语，站在下面沉默地看着才人自己吊上房梁，踢翻了踩脚的凳子。

    他那时十二岁，大哭着扑进去喊母亲，被宫人捂住眼睛抱出冷宫，再睁开时，尸体已经盖上白布抬走了。

    他知道，世间唯一一个真心爱他的人死了，从此以后，他也不必再对世间任何一个人付出真心。

    “终究要到这一步。”慕容和神经质地笑着自言自语，“你们逼我的，都是你们逼我的。”

    出了正月天气回暖，春猎的日子快到了。本来今年经过了这么多事，没有足够的人力物力办春猎，但瑶嫔思乡情切，很想看看草场，皇帝便只带上几个后妃和皇子公主，轻装去了城郊猎场权当散心。

    颜如玉很久没有出过城了，这次他穿上了普通男子的衣服，拿了一柄折扇，掩掉过于出众的锋芒，多了些许书生气。皇帝本来喜欢的就是他懵懂魅惑的娈妾姿态，没了那些，便也不怎么把注意力放在他身上，一心与瑶嫔说说笑笑。

    阳光下的草场，几只小马驹正绕着圈跑得轻快。皇帝带着瑶嫔去狩猎，一干人马都跟着进了山。颜如玉留在营地，倚在围栏上入神地看着，风吹起他额边的碎发，恍惚间还是从前那个进京赶考的少年郎。

    从他离开阿娘和哥哥到现在，已经是第八年了。

    “马驹跑得欢，却终究不如在草原上自在。”身边不知何时站了个人，颜如玉偏头一看，是皇后钟素心。

    颜如玉没有理会她，转头继续看马。

    钟素心挥退所有宫人，等周围只剩他二人时，才开口道：“你不用装了，本宫知道你没疯。”

    沉默一阵，颜如玉笑了笑说：“你知道了又能怎么样？”

    “本宫早就该杀了你。”钟素心咬牙说完，沉重地叹了口气，“可现在我杀不了了，也不能再杀。”

    “那个金锁，你给我的本意，是想要救我吧？”颜如玉淡声道，“其实我最想不通的人就是你，你同情我，救过我，却可以转头就对我起杀心让启尘来试探。你做过的那些事，到底哪个是出自你本意？”

    “我们第一次见面的时候，本宫就和你说过了。”钟素心凤眸凌厉，眺望着草场外的远山，“本宫所为，皆为大周江山。”

    “颜如玉，我钟素心一辈子没有求过任何人，今天，就算我求你好吗。”钟素心转头看着他，双手在衣袖里紧紧攥起，“颜家冤屈已经平反，史官也为颜太傅正名了，你若不满意，本宫可以派钟家军把流放以及为奴为妓的颜家人都接回来，好生安顿养老。皇上是辱了你，可你也已经把整个慕容氏都玩弄于股掌之间，我求你，就此收手吧，给大周留一条活路，别让朝堂再起腥风血雨，你也是读过圣贤书的人，你就忍心看朝纲大乱，百姓受苦吗？”

    “圣贤书……”颜如玉仰头看着天空，喃喃道，“是啊，我五岁开蒙，读了十年的书，却没有那五日在调教室学的东西实在。”

    “那时的命运告诉我，我不过一只蝼蚁，君威之下，就算枉死千万只蝼蚁，又有谁会在意？所以我步步为营，处心积虑爬到高处，想让皇帝看见我，想向天讨一份公道，但我还是错了。”颜如玉轻轻嗤笑一声，“即使站在天子近前，即使我每一步都坦坦荡荡，掌权者一句话，我立马就会跌回深渊。但没关系，深渊我已经来过很多次了，你们所有人都觉得我该疯，我偏没有。既然当日行千里的马会被咬断喉咙，那就去泥潭里做一条蛇，慢慢爬回来，从脚掌绕到脖子上，慢慢绞死傲慢的白狼。”

    “颜如玉！”钟素心悲愤地吼出声，“你这样做有什么好处？把整个大周毁了，你又能得到什么？！”

    颜如玉拿起折扇，挡着嘴轻笑了一下，声线清软：“没什么好处，就当……给我陪葬吧。”

    钟素心汗毛倒立，不可置信地摇着头：“疯子，你真是个疯子。”

    “娘娘不是早就知道了么？”颜如玉点了口脂的唇贴近她耳边，“嫔妾的疯病，药石无灵啊。”

    他话音刚落，喊杀声从四面八方响了起来。他咵的一下合上折扇，眼里带着几分好奇：“娘娘您猜猜，这回是谁忍不住了呢？”

    钟素心脸色大变，刚要去查看情况，突然窜出来一堆士兵，将钟素心和颜如玉团团围住。

    “娘娘，我们知道您武艺很好，不过建议您不要反抗，否则属下刀剑可不识人。”士兵用刀尖把两个人堵在中间，逼着他们往前走。直走到主帐内，掀开帷幕，钟素心和颜如玉才看见主位的慕容和。

    “太子，你知道自己在干什么吗？！”钟素心怒而指着慕容和的脸，“皇家猎场私自派兵围堵，这是谋逆的死罪！”

    “当然知道，”慕容和悠然道，“母后别生气，这些不需要您来操心。来人，带皇后下去休息，好生伺候，磕碰着一点，拿你们是问。”

    钟素心被强行送走软禁，慕容和走到颜如玉面前，捏起他的下巴，打量他脸上惊慌失措又茫然的神情，轻蔑一笑：“亏你当初凭着聪明还摆过本宫几道，现在竟真成了一无是处的玩物。”

    “关起来，留着本宫心情好的时候玩一玩。”慕容和甩开颜如玉，直接吩咐人将他拖了下去。

    叛军进山搜寻皇帝等人的踪影，三皇子称病没进山，此时就被看押了起来。他在被押进营帐的时候看见从主帐出来的颜如玉，激烈反抗要到颜如玉身边，被士兵一推搡到地上，又咳得惊天动地。小厮阿四扑过来给他服药，好一阵兵荒马乱才平息下去。士兵们怕闹出人命被太子追究，便不敢再轻易动手。

    颜如玉没有那么好的待遇，被扔进了就近的营帐，拿绳子捆住了手脚。

    两个士兵就站在床前，人偶一样立着一动不动，颜如玉悄悄打量着他们的姿势和眼神，心里猜想这些人大概是特意养的死士，只是不知道这么多死士，慕容和是从哪里弄到手的。