翌日，便是琼林宴。

    琼林宴设在大兴宫的杏花园，此时杏花正好，新科进士折花簪于耳旁，是琼林宴的习俗之一。

    苏衡本就生得俊美，这一簪花，加之一身状元红袍，直接将探花给比了下去。

    不少朝中亲贵重臣见了，都纷纷可惜，探花一位，自古以来多选俊俏风流贡生。

    这届探花原本也是风流少年，但如今和状元郎一比，也就只剩下眉清目秀了。

    真不知这苏大人是怎么生得，子女各个都生得好！

    宫里的皇贵妃娘娘就不用提了，迷得陛下眼里除了她，就再也看不上他人，独宠后宫。

    这状元郎一个男子，还生得如此好，好在已经成亲了，不然怕这苏府的门槛都要被想结亲的踩烂！

    一时间，嫉妒羡慕的眼光纷纷投向苏正。

    苏正老神自在地捋着胡须，面上笑眯眯的，心中那叫一个得意。

    一门父子双进士，儿子还青出于蓝胜于蓝，夺了个状元回来。

    他知道那些人是嫉妒自己，尤其是那些家中不孝子弟频出的大臣勋贵。

    怎么样！

    他们父子就是这般厉害，不服，来辩啊！

    “皇上驾到！”

    太监尖细的嗓音响起，新科进士和朝臣纷纷俯身行礼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

    刚起身，抬头就看见跟在皇上身边的皇贵妃娘娘，赶忙再次行礼。

    “平身。”裴景珩淡淡道，携苏沅在上首落座。

    御座两旁，一边是朝中勋贵大臣，一边是新科进士，三鼎甲自是坐在进士那边前头，打头的就是苏衡。

    不少勋贵大臣一看，心中一颤。

    苏家兄妹，一个坐在皇上身侧，一个坐在皇上下首，自己这边还坐着苏正，这.......

    第184章

    杏花园中，琼林宴开宴。

    裴景珩饮过第一盏酒后，接着就是宗室王爷向他敬酒，恭喜他喜得良才，之后便是朝中重臣敬酒，祝酒词也是差不多。

    两轮敬酒后，就是苏衡领着一众新科进士向裴景珩敬酒。

    “今日这琼林宴，是朕专为汝等新科进士所设，汝等皆学富五车，必将为我大盛朝肱股之臣。朕望诸位爱卿，今后能不畏艰辛，心系百姓，尽忠职守，将来名垂青史，流芳百世。”

    裴景珩说完，举杯与新科进士同饮。

    “诸位爱卿，美酒佳肴已备好，尽情畅饮，不必拘谨。”裴景珩放下酒杯，朗声道。

    一众新科进士躬身应诺，纷纷落座。

    在座的新科进士中，不少本就喜欢饮酒作乐，之前传闻陛下不喜饮酒，京城勋贵大臣纷纷都戒酒，他们这些学子进京赶考，初来乍到，也跟着戒酒。

    今日，陛下说让大家畅饮，这可是难得的机会啊！

    他们个个面带喜色，觥筹交错，谈笑风生。

    苏衡作为状元，备受关注，不少人来同他喝酒。苏衡来者不拒，一杯接一杯地喝着酒，俊脸上始终带着一抹淡淡的笑意。

    裴景珩与苏沅端坐上首，眼前这一幕，苏沅有些担心哥哥会喝醉，忙招来随行的绿珠，小声吩咐了一番。

    绿珠领命，匆匆而去，不一会，一名宫人送了一壶酒到苏衡案上，撤下已经空了一大半的酒壶。

    苏衡倒了酒，同他人共饮，酒水一入口，他就发现不对。

    这酒掺了水，他咂摸一下，这至少掺了大半壶的水。

    苏衡朝上首的苏沅望去，看她正笑眯眯地看着自己，就知道这是大妹怕自己喝多了，命人在酒中掺水。

    他笑着冲苏沅举杯，苏沅也端起面前的酒，一饮而尽。

    兄妹二人相视一笑。

    “沅沅，你刚让绿珠去给状元郎换酒了？”

    苏沅刚放下酒杯，耳边就传来裴景珩幽幽的声音，吓了她一跳。

    她偏过头去，就见裴景珩神色莫名，眼神有些晦暗，正盯着自己。

    “臣妾看来同哥哥喝酒的人太多了，担心哥哥喝多，酒后失仪，那可就不美了。”

    “那.....你怎么不担心我喝多了？”

    这语气怎么听着酸溜溜的？！

    苏沅心中又好气又好笑，裴景珩莫不是醋精转世吧，这个醋都要吃？！

    “我哥哥一届文弱书生，怎么能同陛下您比！陛下，您英雄盖世，千杯不醉。臣妾听闻陛下当年在北疆，庆功宴上曾喝倒了一个大帐的将士。陛下真是厉害，臣妾好佩服！”

    千穿万穿，马屁不穿。

    对付他这个醋精，往死里夸！

    裴景珩眸底的情绪，瞬间消失殆尽，脸上浮现出一丝得意的笑容。

    “也没什么，是他们酒量一般而已.......”

    "不对，是陛下厉害！"

    裴景珩嘴角扬起的弧度更大了，刚才看着有点不顺眼的状元郎，又顺眼了。

    他冲苏沅露出一个笑容，举起酒杯，“沅沅，我们喝上一杯。”

    “陛下，臣妾敬您！”

    苏沅也举起酒杯，对上他的眼眸，眉眼弯弯。

    其乐融融的氛围中，却有一道不和谐的声音突兀地响起。

    第185章

    “皇贵妃娘娘，老臣有一事不明，想请教娘娘。”

    说话的是工部侍郎萧安，他年近花甲，头发花白，满脸皱纹，此时正摇摇晃晃地站起身，似乎是醉得不轻，手里还端着一杯酒，随着他的动作，洒了大半。

    裴景珩淡淡地扫了他一眼，问道：“萧卿有何事要问？”

    萧安打了个酒嗝，醉醺醺地说道：“陛下，这琼林宴乃是为前朝科举取士所办，皇贵妃娘娘乃后宫嫔妃，理不应出席此宴会。”

    此言一出，原本热闹的杏花园顿时安静下来。

    众人皆屏住呼吸，偷偷地打量着裴景珩和苏沅的脸色。

    裴景珩的脸色瞬间冷了下来，眼中闪过一抹凌厉的寒光。

    苏沅依旧神色如常，嘴角噙着一抹淡淡的微笑，仿佛没有听到萧安的话一般。

    裴景珩冷声道：“萧卿，你喝醉了。”

    萧安却像是没有听出裴景珩语气中的不悦，依旧自顾自地说道：“陛下，老臣没有喝醉，老臣认为皇贵妃娘娘出席琼林宴，不合礼制。”

    裴景珩猛地一拍桌子，怒道：“放肆！皇贵妃乃副后，不同于一般嫔妃，朕携皇贵妃出席琼林宴，有何不可？！”

    萧安被裴景珩这突如其来的怒火吓得浑身一哆嗦，酒瞬间醒了一半。

    他连忙跪倒在地，颤声道：“陛下恕罪，老臣......老臣喝多了，胡言乱语，冒犯了皇贵妃娘娘，还请陛下恕罪！”

    裴景珩冷冷地看着他，没有说话。

    苏沅见状，轻轻地拉了拉裴景珩的衣袖，柔声道：“皇上，萧大人也是无心之失，您就不要怪罪他了。”

    裴景珩这才收回目光，淡淡地说道：“罢了，看在萧爱卿年事已高的份上，朕就不与你计较了，起来吧。”

    萧安如蒙大赦，连忙磕头谢恩，被人搀扶着下去醒酒了。

    裴景珩握着苏沅的手，目光扫过众人，沉声道：“是朕要皇贵妃来，你们有意见尽管来找朕。”

    众人闻言，连忙低下头，齐声道：“臣等不敢。”

    开玩笑，谁敢有意见？

    刚萧大人借着酒意，只说了一句皇贵妃此举不合礼制，陛下就雷霆大怒，谁还敢触这个霉头？

    罢了，罢了，他们已习惯了陛下对皇贵妃的盛宠。

    皇贵妃就是陛下的逆鳞，触碰不得。

    众人心中暗自思忖，这苏家是要腾飞了，怕是要成为京城顶级新贵了。

    不过，苏家毕竟是寒门，根基不稳。

    苏正也只有一个儿子，势单力薄。

    就算后宫皇贵妃再得宠，眼下苏家也不过是新贵而已。

    若是皇贵妃能登上后位，五皇子能成为储君，他们再大力交好不迟。

    寒门出身的官员们，此时却是心下暗爽。

    皇贵妃出身苏府，苏家世代耕读，到了苏正这一辈才考中进士。

    苏家得势，却势单力薄，则更需要同他们这些寒门出身的官员抱团，对抗世家官员。

    一时间，众人心思各异，琼林宴的气氛也变得微妙起来。

    裴景珩仿佛没有看到众人各异的神色，自顾自地端起酒杯，同心腹朝臣勋贵频频举杯，气氛又渐渐热络起来。

    几杯酒下肚，裴景珩放下酒杯，状似无意地说道：“朕听闻江南一带，盐价混乱，不少地方近来盐价飞涨，百姓苦不堪言啊。”

    第186章

    此言一出，原本热闹的杏花园，气氛顿时一滞。

    众人面面相觑，皆不明白陛下为何突然提起此事。

    江南盐政，向来是块肥肉，其中牵扯的利益错综复杂，水深的很。

    先帝在位时，也曾数次派人查过江南盐政，但最后都是雷声大雨点小，不了了之。

    如今陛下旧事重提，莫非是要对江南盐政下手了？还是又缺银子了？

    裴景珩像是没有看到众人眼中的惊疑不定，继续说道：“江南盐政，事关国计民生，朕决不允许有人从中谋取私利，鱼肉百姓！”

    他语气森然，带着不容置疑的冷冽。

    众人心中一凛，陛下这是动了真怒，要彻查到底？！

    裴景珩环视众人，沉声道：“朕决定，派钦差大臣，南下彻查江南盐政！”

    此言一出，众人皆是一惊。

    真的要查？

    谁都知道，江南盐商富可敌国，背后又有世家大族撑腰，想要查清江南盐政，谈何容易？

    众人心中暗暗猜测，究竟是谁有这么大的胆子，敢在陛下的眼皮子底下，如此肆无忌惮地贪墨盐税，惹怒了陛下？

    裴景珩没有理会众人的心思，直接宣布了钦差人选：“此次南下查盐，就由新科状元苏衡担任钦差，王侍读为副使。”

    众人闻言，皆是一愣。

    苏衡？

    新科状元？

    他不过是一个初出茅庐的毛头小子，陛下居然就把如此重要的差事交给了他？还让王学士做副手？！

    顿时，他们看着苏衡和王元若的眼神，充满了玩味。

    这明摆着是陛下爱屋及乌，让皇贵妃的兄长南下镀金啊！

    先帝时期，几次查江南盐政应是一样的结果。

    江南盐商推出个替死鬼，上交一大笔银子，而钦差带着一笔功劳回京，国库有一大笔银子入账，各方都皆大欢喜。

    这么一想，本来心中有鬼的勋贵大臣，顿时将刚提起的心放了下来，暗想着传信去江南，让那些人糊弄好这苏钦差即可。

    苏衡心中也是一惊，不明白陛下为何会将查盐政一事交给他这一个刚考中的新人。

    父亲是户部侍郎，户部掌管国朝税收。他在家中听父亲多次提起江南盐政，自是知晓其中错综复杂的势力。

    不过他没有犹豫，快步起身，同王元若一道接下任命。

    “臣苏衡（王元若）领旨，定不负陛下所托！”

    裴景珩满意地点点头，举起酒杯，朗声道：“朕在此预祝两位爱卿，马到成功！”

    “臣等敬陛下！”

    众人也纷纷举杯，向裴景珩敬酒.

    苏沅在一边跟着举杯，看着刚听闻要查江南盐政时，惊疑不定的人，这会皆一脸放松，喜笑颜开的。

    她心中不由暗想，不知道这些人后面还笑得出来吗？

    苏沅替他们祈祷了下，祝他们该下地狱的早点下，他们贪污受贿的那些银子，她还急着用呢！

    裴景珩答应赞助她要搞的皇家慈善基金会，银子可是要从这些人身上来的。

    第187章

    苏府门前，一派依依惜别的景象。

    苏正拍了拍儿子的肩膀：“衡儿，此去江南，山高路远，凡事需谨慎。”

    “为父已将该交代的都与你说清楚了，到了江南，凡事多听王大人的，切莫冲动行事。”

    苏衡郑重地点头应下：“父亲放心，孩儿省得。”

    陛下此前召他父子二人进宫，将查江南盐政的计划和部署和盘托出，苏衡这才明白，自己此行，不过是明面上的幌子。

    真正查案的，另有其人。

    陛下嘱咐他，务必牵扯住江南官员和盐商的注意，既要他们轻视自己，又要时不时制造点麻烦，让他们自乱阵脚，露出马脚。

    苏衡明白自己此行的任务，心中不敢有丝毫懈怠。

    汪芙挺着已经显怀的肚子，眼眶微红，依依不舍地望着苏衡。

    “夫君，你要平安归来，妾身和孩子在家等着你。”

    苏衡点点头，柔声安慰道：“娘子放心，为夫定会在你生产之前赶回来。”

    汪芙眼眶微红，轻轻点头，心中默默祈祷着丈夫此去一切顺利。

    他转头看向姜氏，郑重拜托道：“母亲，家中一切还有娘子，就有劳您多费心了。”

    姜氏慈爱地拍拍苏衡的手，温言道：“衡儿，你只管放心去办差便是，家里有我和你父亲呢。我定会将芙儿照顾好的。”

    苏芸拉着苏衡的衣袖，眼中满是不舍，撒娇道：“哥哥，你可要赶在我成亲之前回来啊！”

    苏衡笑着揉了揉苏芸的脑袋，“好，我答应你。”

    ......

    江南，鱼米之乡，富庶繁华之地。

    当新科状元郎，皇贵妃兄长苏衡，奉旨南下查盐政的消息传到江南时，一干官员和盐商们，并未将其放在心上。

    扬州一处富丽堂皇的宅邸内，几名身着锦袍的男子围坐在一起，其中一人将手中的信笺狠狠地拍在桌上，语气中满是不屑。

    “呵，不过是个乳臭未干的毛头小子，也敢来查咱们的账？真当咱们江南的盐，是那么好查的？”