那拉氏一直没得到女儿的确切消息,只知道有几名秀女被撂了牌子,但里头只有乌苏氏(月莹)、乌喇瓜尔佳氏等人,却不见婉宁踪影,唯有希望她只是暂时未被指婚,迟早会有旨意下来。三房的淑宁和小姑家的絮絮都被指给贝子,自然是大喜事,她打点了送去小姑家的贺礼,便硬撑着笑脸过槐院来道贺,又帮着招呼客人。
然而总有人给她添难受。特地上门来道喜的索绰罗氏,得意非凡,总爱显摆一二。她把那拉氏晾在一边,只拉住佟氏大吐“苦水”:“原本只想着配个小小的宗室就是祖宗保佑了,哪里想到我闺女会有这样的出息?这下原本备下的三万两嫁妆银子就不够用了。昨儿个我们爷才吩咐了底下人,不管哪里先匀两万两出来。要做皇家媳妇,没这个数都不好意思见人!三弟妹也在为嫁妆烦恼吧?其实花这么多钱又有什么意思?总要顾着自家财力才好,后头还有小的呢,总不能把家里钱都花光吧?对了,前些日子我们家才得了四匹大红金丝凤凰织锦,想着自家没那个福份,正要孝敬太子爷的,如今正好,孝敬两匹,剩两匹我们闺女用。三弟妹若是要,只管跟我说,怎么也得匀出半匹来。说起来,你们家还有当初积下的宝石是不是……”
索绰罗氏整整说了大半个时辰没停嘴,佟氏只是淡淡笑着应付几句,而沈氏也只是在旁边微笑地听着,不发一言。唯有那拉氏木然坐着,勉强维持着主母架子。
索绰罗氏显摆完了,瞧见那拉氏脸色苍白,便叹了口气道:“大嫂子是在为二侄女儿担心吧?其实我心里也堵得慌,你说这秀女都快回家了,侄女儿怎么也没个消息呢?别说她的好模样,好家世,好名声,光凭大哥的官职,侄女儿就该有个好前程才是啊。不过你也别太忧心了,先前撂牌子的人里没侄女儿不是么?说不定是皇上看中了,要留着做娘娘呢,这可是天大的体面。”
那拉氏脸色又是一白,强笑道:“承二弟妹吉言了,只是我们二丫头,恐怕还没那个福份。”然后她转头对佟氏道:“絮絮也被指了婚,我要去打点给姑太太家的礼,你们慢坐,我去去就来。”说罢就告了声罪,走了。
索绰罗氏轻蔑地笑笑,又继续说起给女儿备的嫁妆来。佟氏一边笑着应会,一边则在心里盘算着派人给丈夫送信时,顺道捎些什么衣服鞋袜去。
过了两天,剩下的秀女,除了两个上记名的留宫住宿,其余人等先行返家,等待指婚的旨意。晋保一得了消息,便亲自领着家人,拉着马车去地安门外等候。过了半日,才见到多日不见的女儿。
饶是他久在官场,喜怒不形于色,也不禁大吃一惊。因为婉宁脸色苍白,整个人瘦了一圈不止,显然是曾经大病了一场。
第197章
痴人
婉宁是真的病了。
她本来在宫里一直过得好好的,日日有常露和其他秀女相伴,每隔两三天,还有后宫妃嫔请她去喝茶聊天,连御花园也游了两回。
但有一位进宫来请安的雅晴格格,据说是安亲王的外孙女,明尚额驸的掌上明珠,久闻婉宁大名,又得知太后先前的病与她有些干系,便特地来看她长得什么模样儿。婉宁这边本有意要与这位格格结交,却不知为何惹了她的嫌,竟然被她随行的嬷嬷推撞了几下,几乎摔倒在地。婉宁不服,要求对方道歉,那雅晴格格轻蔑一笑便走了。
婉宁气愤不已,常露劝她道:“那可是位尊贵的格格,我们只是小小的秀女,还是别得罪她吧。”婉宁却道:“尊贵又怎么样?再过三年,还不是跟我们一样么?”不过她还不至于真去告什么状,倒是宜妃后来送了两盒子点心来,算是替那格格陪罪了。
只是这件事后,婉宁就总会遇到不顺心的事,衣服上被沾了墨迹茶迹,或是首饰不见了,过后却从她房中角落里被寻出来,花盆底裂了缝儿,或是有人传话说某位娘娘要见她,穿戴好到了宫门口却被告知并无此事,等等。
婉宁有了警惕之心,以为是那雅晴格格做的手脚,后来听说人家当天就出了宫,便觉得奇怪,只能事事谨慎。但她还是在皇上亲阅前一天吃坏了肚子,上吐下泄。太医开了药,她灌了几碗下去,还是不见效,连起床的力气都没了,只好告了病。她在房中睡了一天,觉得身体终于好些了,却十分愕然地得知四妹媛宁被指婚给五阿哥当嫡福晋的事。
她满胸怒火,认为定是媛宁做了手脚,硬撑着爬起床去质问她。当时媛宁正在众秀女的围绕下准备离开宫门归家,一听到婉宁的话,便淡淡地道:“二姐姐糊涂了,都是圣上的旨意,怎么会是我做的手脚?还有,我奉劝姐姐一句,要出门见人,还是该衣冠齐整才好。”说完就走了。
婉宁想起自己穿的还是睡衣,听到其他人的窃笑嘲讽,又羞又恼。过后,相继有秀女被指给皇子或王爷做侧室,她却一直没有动静,日子忽然变得难熬起来。不但瑞欣被调回钟粹宫,每日的饭菜与药汤,都要她自己问了才会有人送来,而且讨的赏钱还越来越多。居然连专职打扫房间的宫女,也两天都没再上门来。她去质问,得到的答案是太忙了,暂时没空。
她的身体却是很快痊愈了。在宗室的指婚令下达后,她不顾常露的劝阻,咬牙用一支价逾千金的宝石簪子和一个名贵的水晶佩饰作代价,收买了一个宫女和一个小太监,想要传信给五阿哥问清楚到底是怎么回事。不料打听回来的消息,却是五阿哥因御前失仪,被勒令回府反省,不得出门。后宫不再理会婉宁,连太后都没派人来过问,其他秀女的闲话也多了,她可说是度日如年,加上先前的病,整个人瘦得厉害。
储秀宫的秀女先后离开,曾经的对手月莹与另外两名盛传要入宫的秀女都被撂了牌子,剩下的连同上记名的常露与笑雪在内,只有不到十个人。后宫又传了旨意,命记名秀女先行归家,婉宁这才得以离开。但真正令她意外的,是临走时遇到来传旨的太监,命常露当晚侍寝。
她回到伯爵府后,一直缩在自己的小院里不出来。一方面是重病初愈,还需要调养,另一方面,却是她本人还在迷糊当中。
怎么会这样呢?虽说她本来就打算改变历史,将原本的五福晋淑宁取而代之,但历史改变了,结果却是媛宁成了五福晋。从没听说过的魏莞成了七福晋,而原本应该成为七福晋的常露,却成了康熙后宫的一员。她实在没法忘记,当常露接到侍寝的旨意时,她眼中的那股狂喜。
她回家两天后,便听说常露被封为常嫔的消息。这个她印象中娇怯怯胆子小惹人怜爱的女孩子,居然也是个想要当皇妃的俗人?!难道说,她真的弄错了什么?
而且最重要的是,到底是不是有人做了手脚,害她生病,痛失五福晋的宝座?可她明明很小心饮食,照理说应该不会有问题啊?
她这边犹自苦思,却渐渐地发现家中的情况与先前有些不一样了。虽然近侍的俏云烟云仍旧忠心体贴,月荷也还是那么温柔细致,只是不再啰嗦而已,但其他的小丫环和婆子媳妇之类的,居然有些怠慢的意思,使唤起来不象从前那么顺心。更有甚者,她平日吃穿用度,居然也少了差了,一日三餐与汤药之类的还能保证,但要再另叫别的却很难。
某天她想要吃个莲叶羹做宵夜,厨房居然推说没了新鲜荷叶,然后又说熄了灶火,就是不肯为她做。她向大嫂李氏投诉,对方却劝她不要太耗费人力钱财,若要吃宵夜,有的是饽饽。
婉宁虽然生气,无奈母亲为着她前程不明的事,担心得病了,现今家事都是大嫂在管。二嫂虽分了些家务,却是主职带孩子,三房四房的人现今各有各忙,也没空搭理她。她在宫中是经历过这些的,在皇宫内院奈何不了人,哪里能忍受家中也是如此?于是便闹将起来,一时想起自己所受的委屈,还是至今不见人影的五阿哥,便忍不住大哭。还是那拉氏撑着绿云过来劝了半日,才停住了。
从此以后,她脾气却越发坏了。一看到有人小声说话,便疑心别人是在议论嘲笑自己;可别人说话略大声些,她又嫌吵闹,更怀疑别人是不把她放在眼里,才故意在她身边喧哗。常常发怒,摔东西,若不是俏云死死拦住,五阿哥先前送的东西也要保不住了,府中上下人人自危。
消息传到三房槐院的时候,佟氏与淑宁、真珍正在为送往二房、絮絮家和魏家的三份正式贺礼操心。五阿哥与七阿哥都是接下来几个月内就要大婚的,自家作为亲戚,当然少不了婚礼当天的贺仪。而絮絮那边,听说也因为巴尔图年纪不小了,康亲王府有意在年内给儿子完婚,他他拉氏已经在准备小定的事了。偏偏在这时候,传来消息说四阿哥得了一位小格格,是侧妃李氏所出。佟氏又要忙起送礼的事,还特地打了一整套银锁银镯,亲自做了四套小衣服,正式送到四贝勒府上。
关于淑宁与桐英的婚事,她已经通过儿子问过了,桐英的继母过些日子会起程南下,亲自主持小定的事。但桐英希望能等到淑宁脚伤好了以后再说,至于正式的婚期,倒是可以拖上一两年,毕竟现在淑宁年纪还小。
对于这一点,佟氏是非常赞成的,更因此觉得这个未来女婿是个真心体贴女儿的人。就冲他这份心,她决定对于某些事就睁只眼闭只眼了,只要孩子们不闹出什么事来就行。
过了几天,二房那边传话,说指婚礼早已完成了,正在准备妆奁,想趁着天气还好,在休沐日里到宗家来拜祭祖宗。晋保明知二弟一家必定是要来炫耀的,但无奈这理由足够光明正大,只好允了。
不过兴保与索绰罗氏明显压制住了得意劲儿,虽然在眼角眉间还有所泄露,但明面上并没说什么讽刺的话,也不知道是不是因为要成为皇家姻亲,行为举止都要尽量稳重的缘故。诚宁与万琉哈氏倒是乐呵呵的,一问才知是万琉哈氏有了三个月身孕,这次祭祖,顺道禀告祖宗一声。
媛宁从头到尾都很端庄,说话行事都与往日大不一样,举手投足间透着大家风范。那拉氏看了,心中暗叹。
佟氏与沈氏与索绰罗氏谈得倒还愉快。后者还特地感谢三房的侄女在选秀中帮了女儿不少忙,佟氏只是淡淡笑道:“都是一家子姐妹,三个人当然要彼此扶持,倒也算不上什么帮忙。再说,我们淑儿走得早,这桩好亲事,都是侄女儿自己挣回来的。”索绰罗氏有些讪讪地,看了那拉氏的脸色一眼,便扯扯嘴角,换了话题。
媛宁提出要看望两位姐姐。那拉氏强笑道:“二丫头正养病呢,没的过了病气给你,去看看三丫头就好了。”媛宁却道:“我听说二姐姐早就好了。一样是姐妹,我既然来了,又怎么能厚此薄彼呢?”
那拉氏一时语塞,偏沈氏也认为这个要求合理,便只好让长媳李氏领媛宁到婉宁的小院去,自己留下来一边与妯娌们聊天,一边担心女儿的反应。
婉宁早已得到消息了,料到媛宁多半会来见她,因此早早穿戴好了坐在正座上等待。见了媛宁,不等见礼,便先冷笑道:“你来看我笑话么?省省吧,若不是有人暗中害我,几时轮到你嚣张!”
媛宁皱皱眉,浅浅行了个礼,便在另一边座位上坐了,淡淡地道:“二姐姐,我这次来,是因为想着我们从小儿一块儿长大,也有几年情份,有些事,我实在不忍心看着你继续蒙在鼓里,想要告诉你一声儿。”
婉宁先是一怔,旋即冷笑道:“有话就说,有屁就放!”
媛宁又皱了皱眉,才淡淡地道:“二姐姐大概还以为若不是生了病,五福晋的位子必定是你的吧?事实上……早在复选过后,太后、皇上与宜妃娘娘,就都改了主意了。”
“你撒谎!”婉宁瞪大了双眼,“太后还夸我来着,娘娘们也常请我去喝茶说话。如果她们改了主意,又为什么要这么做?!”
“宫里的人,行事说话都要留三分。姐姐才艺虽好,但歌舞却有些轻佻,后来又行事太过张扬了。难道姐姐真以为光是模样漂亮、才艺出众、得皇子青眼,便能当上嫡福晋么?五阿哥为了你,把太后请去压场,结果累病了太后娘娘,这可是不孝的大罪。光凭这一点,姐姐就没希望了。后来宜妃娘娘常请我与月莹两个,就是看中我们的意思。那时候,姐姐就已经是陪客了。只是月莹在宫中消息没我灵通,所以还以为二姐姐仍是劲敌呢。后来她莫名其妙地被撂了牌子,难道姐姐还猜不出来么?”
婉宁瞪大了眼:“你……你是说……”
媛宁淡淡一笑:“二姐姐,你把宫里的人想得太简单了。我自入宫,便事事小心,只用自己带来的脂粉,只吃公中分发的食物,少与不认得的人往来,门户都看守严谨。那回月莹见我胭脂用完了,特地送我一盒,我情愿不擦粉也不用她的。其他人送的点心,我也都收起不吃。饭食与洗嗽用的水,我也不让喜月喜环她们去拿,而是自己去取,所以我一直平安无事。那个叫瑞欣的宫女,也不知是谁的暗线,你施一点小恩小惠,也只是白白便宜了别人,亏你用了她经手的食水汤药,还以为她是个可靠的人呢。”
婉宁心里怨怒之极:原来是她们害了自己!
媛宁起了身,淡淡扫了婉宁一眼,笑了:“二姐姐打扮成这个样子来见我,是要给我个下马威么?可惜,皇家媳妇,首重贤德端庄,姐姐这副花团锦簇的样儿,美则美矣,却与皇家身份离得越发远了,怪不得皇上会选择我,而不是姐姐呢。”说罢转身便走。
婉宁气得发抖,怒道:“你少得意了!就算你嫁给五阿哥,也不会有什么好日子过的!他的心里只有我而已!”
媛宁顿了顿,并未回头,只是用帕子掩了嘴角,轻笑道:“这个就不必姐姐操心了,你有这个功夫,还不如先担心一下自个儿。如今你也一大把年纪了,又记了名,若是上头一直没旨意下来,可怎么办呢?”然后抬脚走人。
婉宁生气地扫掉桌上的茶壶茶杯,又摔了旁边新换上不到一天的花瓶。丫环们忙拦着她,而一直在旁听的李氏,却顾不上劝慰。她从媛宁方才的话中,得到一个重要的信息,要尽快告诉婆母知道。
媛宁到了淑宁屋中时,淑宁已略听说了方才的事,待互相见过礼,她便问道:“到底那些天里发生了什么事?为什么二姐姐会落到这个地步?”
媛宁淡淡笑道:“还会有什么事?那个月莹把二姐姐当成了劲敌,暗地里使绊子,却没想到被人发现了。其实秀女若真使了害人的手段,尤其是下药什么的,一但被发现,必不得好的。其他几个撂牌子的,只怕与三姐姐受伤那事脱不了干系。”
淑宁沉默一阵,叹道:“只不过选秀而已,居然也会这样……先前二姐姐与月莹,都那般风光,结果如今却……”
媛宁默然,过了一会儿才勉强笑道:“别提这些了,我前儿听说大妞姐姐要出嫁了,是不是真的?”
淑宁点头道:“是真的,前几天我让人去她家送东西,才听说的,嫁的就是她邻居家的儿子,听说是在太仆寺马厂做协领,家境还算过得去,而且从小儿一块长大,知根知底,待她极好的。”
媛宁听了笑道:“这就不错,可惜如今我们轻易出不得门,改日叫人送份大礼过去贺她才好。”淑宁笑着点头称是。
媛宁沉默了一会儿,才道:“这世间的事,可真说不清楚。当初曾在一个院里住过的秀女,有人入宫成了嫔妃,有人嫁皇子做正室或侧室,有人进王府做小,有人嫁宗室做大,有人撂了牌子,有人至今还没有着落……进宫前,我在家只是父母眼中能派上用场的闺女,回家后,却是家人眼中的尊贵人。如今,大妞姐姐要嫁人了,我嫂子怀了身孕,大姐夫那边,也听说要升内阁侍读……短短个把月功夫,就好像过了几十年似的。”
淑宁叹道:“是啊,转眼间……”她忽然想起另一件事,欲言又止。媛宁发现了,便道:“三姐姐有什么话尽管说好了。”淑宁顿了顿,才道:“五阿哥那边……你嫁去过,只怕不太好过。”
媛宁却笑了:“就算嫁的是别人,也是一样的。即便是最宠嫡福晋的四阿哥,也免不了娶侧纳妾。五阿哥再不待见我,我也是皇上亲自指婚,禀告了天地祖宗,明媒正娶从皇宫大门抬进门的五福晋。只要我不出大错,他宠谁也别想越过我去。再怎么样,还有皇上娘娘们呢。”
淑宁听后笑了,的确,现在的媛宁已经不是过去那个小女孩了,想必她能把握好自己的命运吧?
送走媛宁一家后,伯爵府又重新回到正轨。但那拉氏却为媳妇报上来的事而心焦不已。婉宁已经满了十七岁了,本就已经是逾龄,如今选秀被记了名,却没个下落,上头也不见有撂牌子的意思,万一几年都没旨意,难道就一辈子不嫁人了?
这种事去求那些女眷是没用的,她们只能帮着打探消息罢了。那拉氏不得已重新找到佟氏,求她想办法送个信给宫里的佟娘娘,好歹撂了牌子吧。佟氏见她着实可怜,便也答应帮着问一声。
那拉氏千恩万谢之余,也从娘家那边想办法跟宫里的惠妃搭上线,无论如何,都要让女儿摆脱那个悲惨的命运。
结果佟氏那边先得了信,却是宜妃在里面压着,如今她正在气头上,别人不好插手,不过佟妃已答应,待五阿哥大婚过后,宜妃消了气,就帮着撂了婉宁的牌子。
那拉氏松了一口气,谢过佟氏后,将事情告诉了女儿,叹道:“可惜先前闹得太大了,原本看好的几户人家,恐怕都不愿再与我们结亲,不过好歹有个盼头吧。”
婉宁却有些咬牙切齿:“都是五阿哥的错!若不是他横插一脚,我怎么会落到这个地步?!在宫里也是因为他多事请来太后,才让我出局的!”
那拉氏嘴动了动,终究还是没说什么。
然而,那位痴心的五阿哥,一得到自由行动的许可后,便先上伯爵府来了。
第198章
小院
那拉氏一得了下人的报信,便不顾虚弱的身体,硬撑着赶到婉宁的小院门口,拦下正要往里闯的五阿哥。她摆出一付“要过去就要从我尸体上迈过去”的气势,冷然拒绝了五阿哥要见女儿的要求。
五阿哥一脸苍白,神色憔悴地请求道:“伯母,求您让我见婉婉一面吧。”那拉氏却咬牙切齿地道:“妾身当不得五贝勒这声称呼。五贝勒如今婚事已定,还来做什么?请回吧,别再纠缠不清了!”
五阿哥望着小院内紧闭的房门窗户,与廊下垂首静立的丫环们,凄声对正房方向道:“婉婉,我知道你恨我,若不是我太过鲁莽,你也不会被人这般侮辱。但是,请你相信我,我的心里只有你一个,不管别人要我娶什么人,我对你的情意是绝不会改变的。”
房中毫无动静,外头的那拉氏先咬碎了一口银牙:“五贝勒如今说这些话,又有什么用?若不是你横加阻拦,我们婉宁早已定好亲事,准备出嫁了。当初也是你信誓旦旦,说要娶我们婉宁为嫡福晋,可现在,却是这样不上不下的结果!”她喘了几口气,见五阿哥一脸愧色,才放缓了声音道:“若五贝勒果真对我们婉宁有一丝真情,就请你去求宜妃娘娘高抬贵手,早早撂了婉宁的牌子,好让她能另觅良缘吧。”
“不!”五阿哥一震,“我……我不能……”那拉氏听了气急:“难道到了今日这个地步,五贝勒还要拦着我们婉宁的姻缘不成?!你如今已经定了嫡福晋了,就放了我的女儿吧!”
五阿哥脸上闪过一丝痛苦之色,心如刀绞,默默望着房门流泪。那拉氏见状,便对他身后跟来的从人道:“快把你们贝勒爷扶回去吧,被皇上和娘娘知道了,你们也得不了好。”那几个从人对视一眼,便要上前劝说主子。
五阿哥却挣开他们,上前两步道:“婉婉,我有法子了!只要我多多立几个功劳,事事都顺从皇阿玛的意思,他定会看在我勤勉孝顺的份上开恩的,说不定,他还会把你指给我……”
不等他说完,院中的房门便咣当一声打开了,婉宁从里面冲了出来,不顾母亲大叫“你出来做什么?快回屋里去”,她死死盯着一脸喜色的五阿哥,语气象三九寒冬一样冰冷:“你要我给你做妾?”
五阿哥先是因看到久不见面的心上人而欢喜,一听到她的质问,忙道:“等我爵位升上去了,你就是侧福晋,妾怎么能比得上?我现在已经开府在外,府里的事都由我做主,你嫁了我,就是我府里最尊贵的人,若有人敢怠慢你,就算是你妹子,我也绝不饶她!”
“住口!”婉宁心中恨极,“你要我给你做小妾,还要奉媛宁为大老婆?!那丫头从小就跟我过不去,前几天才来嘲笑了我一顿,你居然要我向她卑躬屈膝?!谁知道她会怎么折磨我?!我绝不会答应的!”
那拉氏也道:“五贝勒这话说得太过份了!我们家老祖宗跟着太祖皇帝和太宗皇帝打江山,出生入死,立下汗马功劳。我们老爷如今袭着二等威远伯,官居兵部侍郎。我们府上虽比不上那些一等一的人家,也是世代勋爵、著姓名门!你要我们家的女儿给你做侧室,而正室却是个封了三品爵位的小小五品司官的女儿?更别说,那是我们婉宁的堂妹!就算你是天家皇子,也不能这般欺侮我们他他拉家!”
五阿哥强忍悲痛,辩解道:“我……我只是一时心急……绝没有轻视贵府的意思……”他转过头去望着婉宁,哽咽道:“婉婉,我真是没办法了……我不能看着你嫁给别人,可我也无法抗旨,所以……只有这个法子……”
婉宁冷然道:“你不必再说了,我是绝不会答应的。以后,你就当从没认识过我,也不要再来了。”说罢便回了房,“嘭”地一声关上了门,任凭五阿哥怎么叫喊,都不肯再回应了。
那拉氏暗暗松了口气,便对五阿哥道:“五贝勒,你不必再叫了,快走吧。不然宫里知道了,又会怪到我们婉宁头上。你若有心,便去求宜妃娘娘,把婉宁的牌子撂了吧。”
五阿哥听了她的话,便不再叫唤了,只是默默地望着那屋子,过了半晌,他的从人轻唤几声,才使他清醒过来。
他对那拉氏道:“我不会就此放弃的,但请伯母放心,我一定小心行事,不会再让婉婉受委屈。”然后便转头对房门喊:“婉婉,我会再来的!”然后便转身走了。
那拉氏一时气急,只觉得眼前发黑。
……
淑宁的脚伤已有起色,勉强可以下地行走了,便拄了拐杖,出房门透口气,走到正房里陪母亲说话。五阿哥来访的消息传来时,她正与母亲佟氏与嫂子真珍一起看广州温夫人来的信。
佟氏听了二嫫的回报,先皱了眉:“这位五阿哥,怎么这样糊涂?都已是指了婚的人了,还到府里缠着二丫头。都说二丫头行事轻狂,其实这位五阿哥也是个叫人不省心的主儿!”
淑宁也觉得有些生气:“这是损人不利己!五阿哥这样做,不但自己有可能会受到皇上训斥,二姐姐的境况也会变得更加艰难。二伯父一家,本就与大伯父大伯母有些不对付,这下更添了矛盾了,要是外人知道了,连四妹妹也会遭人笑话的。”
她心中对这位数字军团成员很是不满,他给了婉宁指婚的信心,却没能力实现自己的诺言。如果说婉宁落到今日的困境,有三分之一是因为她的张扬与不谨慎,三分之一是别人的陷害,那么五阿哥的鲁莽,绝对也要占上三分之一的原因。
真珍问二嫫道:“方才妈妈说大伯母气得晕过去了,如今可好?”二嫫道:“已经醒过来了,大概只是一时气急,大奶奶已经叫人请大夫去了。”佟氏叹道:“大嫂子也是命苦,好不容易两个儿子都有了些出息,女儿又遇到这种事。”她吩咐二嫫道:“我那个黄花梨的大箱柜,左边的小抽屉里有一瓶药丸,是宁神静气、益气补血的,你送到竹院去,或许大太太能用上。”二嫫应了,找到药瓶便去了。
淑宁还在那里为婉宁媛宁担心,佟氏见状便道:“咱们还是别多管大房二房的事了。这本就不是什么好事,你没看你四叔四婶这些天都没回府么?你大伯母病了几日,我明知你庆大嫂子管家辛苦,也没说要帮一把的话,就是不想掺和进去。”她转头又嘱咐儿媳近日少去探望妯娌们,真珍忙应了声是。
淑宁想了想,叹了口气,便把事情丢开,专心与母亲嫂嫂谈起温夫人的信来。
佟氏道:“如今广州仙客来的进项越发少了,这两季的分红都不到一千两。看来生意不太好。”真珍道:“其实从去年开始就赚得少了,那一带又开了几家差不多的茶楼馆子,背后都是有人撑腰的,仙客来早就不是独门生意了。”淑宁道:“这倒也正常,那边的商人都是人精,岂会白白放过一个赚钱的好法子?”
佟氏默默打了一会儿算盘,叹道:“房山那边的产业,今年的进项大概也不太好。虽说雨天已经过去了,但田里的庄稼能收回六七成就不错了,藕和莲子今年就不要想了,至于山坡上的果树林子,虽然有不少果子,但全生报说味道可能不及往年的好。园子里的花残得厉害,卖不了多少钱,唯一算是不错的,大概是鱼的数量比往年多。这一通算下来,今年大概总共只有不到五千两的进益。”
真珍稍稍吃了一惊,道:“媳妇儿记得看往年的账,光是去年就有七千多两呢。这可差得多了。”
佟氏点头道:“若是加上公中分的保定那边的收益,还有爵位俸银禄米,近万两的时候也是有的。不过今年有灾,也是没法子的事。”
淑宁道:“既是如此,额娘为我准备嫁妆的时候,就不要花太多钱了,反正我嫁的只是个贝子,阿玛与额娘不必象二伯父二伯母那样大方。”
佟氏与真珍听了这话,先是一怔,然后都笑了。佟氏道:“这怎么能混为一谈?咱们家虽不好跟皇子福晋的娘家比,也还没穷到在女儿嫁妆上节省的地步,更何况,你的婚事还有一两年功夫呢,有这么多时间,你还怕咱们家攒不下钱给你办嫁妆么?”
淑宁有些不好意思地道:“我只是觉得……家里要花钱的地方还有很多……阿玛在任上也要打点的,直隶本就是清水衙门,又不象在广州时那样有别的进项。哥哥嫂子也需要用钱,再往后,还有两个弟弟呢……”
佟氏笑道:“怕什么?你哥哥又不需要花大钱去买缺,就算有些个人情往来,光是每月的俸禄,在部里分到的冰敬炭敬,就尽够了。家里又有月钱,他两口子加起来一个月有三十两,又不是爱花钱的,你还怕他们会穷么?若真有什么大花消,咱们家还出得起。贤哥儿用度有限,小宝那边,你刘姨娘可是财主。至于你阿玛那边,虽说直隶清水,但胜在上头几位大人都不是太贪心的主儿,请客送礼花不了多少银子。这些事,很不需要你去操心。你要嫁进王府,若是嫁妆少了,以后在婆母妯娌面前也直不起腰来。”
真珍也点头道:“婆婆这话说得是。我当初进门,就已经有六十四抬,淑妹妹的至少也要再翻一倍才行。至少将来与妯娌们一比,也不会输给人家,说话也有面子。这是体面,不然二伯母何必要花五万两银子为四妹妹办嫁妆。”
淑宁无奈,其实她还真的不认为需要那么多妆奁,象真珍那样有六十四抬就已经很丰厚了。不过,想到桐英家的情形,她还是认认真真地接受了母亲与嫂子的意见。
三位女性继续讨论着家中的进项与花消,才过申时三刻,端宁回来了。
真珍立刻就起身迎上去,道:“怎么今儿这样早?中午吃的什么?饿了么?今天小厨房做了酸汤子,要不要来一碗?”
端宁忙忙喝了大半杯茶,才道:“要吃,多放点芝麻,少放蜂蜜。”真珍应着去了。
佟氏问:“你今天回来得这么早,别是偷懒了吧?”端宁笑道:“哪能啊?今儿无事,上头几位大人都告了事假,我见没事,才早点回来的,别人也走得差不多了。”
淑宁听了便问:“我记得你们先前忙得很,怎么忽然闲下来了?”端宁道:“那时事多,自然会忙些,现在已经做得差不多了。你放心,不光我闲,别人也一样。”说罢还眨了眨右眼。
淑宁微微抿嘴一笑,没出声。端宁又掉头对母亲说:“今儿得的一个好消息,我很快就要升官啦。”
佟氏与淑宁齐齐咦了一声,刚拿着碗酸汤子进门的真珍也是一脸惊讶。端宁便笑着解释道:“原先我那司里有一位前辈,是个七品笔贴式,因病告退了。偏銮仪使那边来说项,他一个侄子,才十五六岁,想要到咱们司里当个笔贴式。几位大人商量了,决定让我顶上那位前辈的位子,腾出空来给銮仪使大人的侄儿。”
佟氏听了便道:“虽说是上司们抬举,但你入仕不到一年便越过其他人升迁,只怕别人也是看在你岳父的面子上,还有你妹子要嫁进简王府的缘故,若你升了职后,骄傲自满,不好好做事,不等你上司责罚,我就先饶不了你。”
端宁忙收了嬉笑的神情,肃然起身道:“谨尊额娘教诲。”不过旋即他又绽开笑容:“额娘放心吧,虽说这回升官,别人多半是看在岳父和妹妹的面上,但我自问一直以来都做得很好,对得起大人们的提拔,以后也会继续尽忠职守,不会给阿玛额娘脸上抹黑的。”
佟氏满意地点了点头,道:“快点吃吧,别饿着了。”端宁应了,便坐下吃起酸汤子来。真珍给他倒了杯水。淑宁笑着看哥哥吃,又继续与母亲嫂子讨论起先前的话题。
却说五阿哥那天离开后,果然又来了几回。那拉氏只拦了一次,便病得没力气再拦了。李氏与喜塔腊氏都是年轻媳妇,不好出面,本想要拜托佟氏,却被佟氏以要为女儿婚事忙碌而推掉了,只好求到沈氏头上。但沈氏平日多不在府里,就算在,所居的菊院也离得甚远,待她接到消息走来,五阿哥已经把要紧的话都说完了。
婉宁一直不肯见五阿哥,后者只好在院子里和她说话。婉宁烦不胜烦,索性让月荷把之前收起来的五阿哥送的礼物用箱子装好,全部还给了他,表示要与他一刀两断。可不知怎的,五阿哥竟似牛皮糖似的,又不好强硬赶人走,可她对于他提出的侧福晋方案,也着实不能接受,局面就这样僵住了。
她有一回生气了,便隔着窗怒道:“少给我摆出一副情深款款的样子来,若你真的对我一心一意,那为什么外头又有人传说你那位侧福晋有了身孕?算算日子,居然是我在宫里的时候!”
五阿哥一怔,讪讪道:“我那时受了皇阿玛的话,一时伤心,喝醉了酒……就算这样,我的心里也只有你一个。”
“哼,少装了,你别告诉我,你在那之前从没碰过刘氏一个手指头?”
五阿哥沉默了一会儿,才道:“她怎么说也是皇阿玛指给我的侧室……婉婉,我对你的心意如何,你是知道的,说这样的话,未免太伤人心。”
婉宁不再说话了。之后五阿哥再来,也是沉默。这时已经进了八月,五阿哥来了几回,见婉宁一直冷淡,也有些心灰,便对她道:“我已想法子劝了母妃,她那边口风已有些松动了,婉婉,我可能有一阵子不能来了,希望再见时,你能给我个最终的答复。”
婉宁冷笑道:“看来你也放弃了,早这样就好了,何必装出个深情样子来?”
五阿哥心中难受,忙解释道:“不是这样,只是因为皇阿玛要依例巡幸塞外,命我们十个年纪大些的皇子随行,连十二岁的小十也要去。并不是我故意不来。”
婉宁问:“巡幸塞外?”
五阿哥应了声是,又见她一直不出声,等了一会儿,便苦笑着要走了。刚说了告辞的话,婉宁却忽然开了窗,有些迟疑地道:“你……你在外面,要多加小心。”
五阿哥一阵惊喜,忙道:“你放心,我会好好照顾自己的。你……你也要多保重。”他一步三回头地走了,却没发现婉宁的眼中,忽然现出异样的神彩。
第199章
决意
自那以后婉宁便突然间消停下来,事事都很规矩,让家人大大松了一口气。那拉氏本有些疑心的,但因女儿说:“我现在都这样了,还能做什么?我是真的想通了。”她便不再怀疑。
只是婉宁仍然不愿见外人,除了留在自己的小院里,即使偶尔到府里其他地方走走,也不愿与别人交谈,有时带着丫环到花园水阁子里一坐就是大半天,让人好找。若是嫂嫂们问起,便说是因为心里闷,出去散散心而已。那拉氏心疼女儿,便命其他人别再拦着她了。
只是婉宁身边的丫环,又添了两个,其中一个叫小娟的,非常忠诚又机灵,甚得婉宁欢心。
淑宁有时也想过去看看她的,但总被母亲拦着。佟氏道:“她如今连两个亲嫂子都不想见,对弟弟也很冷淡,你先前才与她一同进宫选秀,如今得了指婚,谁知她会怎么想?还是别去招惹她的好。”淑宁心下不安,总觉得应该找机会去看望一下,不过想起她在宫里对自己说过的话,又有些心冷。
近来为着淑宁与桐英之间小定的事,有了一点小波折。简亲王府的继福晋已经到了京城了,认为小定最好是定在八月初八,尽快进行的好,她想尽快赶回奉天去。
佟氏却不太乐意。她早听说如今这位继福晋与侧福晋正斗得欢,大概是不想在京中滞留太久,但又不甘心完全放手给长媳,所以才想速战速决。但对佟氏而言,初八太过仓促了,怕是不能准备得齐全。她比较倾向于中秋前后,因为张保命人传信回家,言道为着秋收的事,他奉了布政使的命令在直隶各地巡视,中秋前后大概会到顺天府附近,应该能匀出一天时间回家。佟氏很希望丈夫能参与这件事。
但她这点异议不是重点,因为礼部派来负责桐英定婚礼的小官员建议的时间是在九月下旬或是更后,原因是礼部刚刚完成了太子大婚,还要忙五阿哥与七阿哥的婚礼,其后又有好几位宗室的喜事,希望把桐英这位贝子爷的定婚礼压后进行。
于是简亲王府便与礼部打起了擂台,而当事人桐英,却收拾好包袱,随圣驾出巡了。
他临行前托端宁送了一封厚厚的信给淑宁,淑宁接信时虽然心喜,却为着有二十多天功夫不能与他联络而有些不高兴。本来不能见面就很郁闷了,现在连信都通不了,说不定,在正式成亲前,连象以前那样偶尔见见面都做不到呢。她对于古人婚俗中的这项“糟粕”真真是深恶痛绝。
想起来,上一回见面,已经是六月时的事了,记得当时他脸色有些青白,还有黑眼圈,人也瘦了,想来是公事上很辛苦的缘故。这次出门,一定会更辛苦。
端宁见她这样,便笑着说:“你也别太担心了,他那么大的人,别人不清楚,你还不知道他的本事么?几千里的大漠都闯出来了,他在承德那地方,必定有人侍候,会受什么苦?再说,先前你让我送去的补汤方子,他都乖乖叫人做了吃了,如今又没什么公事要忙,他气色好着呢,还有你做了几件衣裳,也不怕他再穿什么破衣服了。”说到这里,他强忍住笑意背过脸去轻咳两声,才掉转头来继续道:“所以啊,你们也好趁此机会消停些,让我歇口气,不用再天天担任信使吧。”
说罢他指了指那封信,道:“这封比先前的都厚呢,想来是要把二十多天的份都写完吧?”淑宁一阵羞意,忙道:“嫂子今儿给你炖了人参鸡汤呢,你快去喝吧。”然后便把他推出房门去。端宁一边向外走一边摇头叹道:“女大不中留啊,有了夫婿就不要哥哥了,真叫人心酸哪——”脸上却带着调侃的笑意,恨得淑宁一把推了他出去,关了门回屋看起信来。
桐英在信里照旧问候了她的身体状况和脚上的伤势,又谈起近日做的事情和听到的趣闻,虽然没什么甜言蜜语,却让人心里甚是妥贴。
除此之外,他还提到近来计划着日后置一处别院之类的宅子,预备要画画或是散心时入住。他看了几处地方,拿不准到底选哪里,便特地写信问问淑宁的意思。他看好的地方,包括积水谭边、什刹海南、六部口、小红罗厂、劈柴胡同和麻线胡同这几处。另外,他还在烦恼着到底是自己盖屋子还是买现成的。
淑宁心中有些欢喜,知道他这是为了婚后的常住之所拐着弯问自己的意思。看来桐英与自己是想到一块儿去了,都打着婚后搬到外头另过的主意,虽说不好明着分家,但学自己家和四叔家那样,在外头置个别院别庄的,想必王府那边也不会拦着。京中权贵,除主宅外有别院花园的人家也多。既然如此,那她可得好好想想,就象是现代人结婚要买新房子一样,那可有她的一半呢。
桐英看好的六个地方,她只知道四个,其中小红罗厂就在伯爵府附近,虽说回娘家很方便,但离得太近了,简亲王府那边不知会不会有意见?另外六部口,她记得曾经路过,有几处小水潭,连同头两个地点在内,桐英似乎对近水的居处很有兴趣。想到他在房山别院借住时,也是住在水边,倒不奇怪。其他两处她没听说过,回头要问问哥哥。
至于是自己盖还是买现成的,各有各的好处。自己盖能保证合心意,但耗时较长,花钱也多,还很费事。虽说桐英做了贝子,有一千三百两的年俸,但先前两年他一直是铺国公,俸银只有五百两而已,就算花钱节省些,做为男孩子,大概也不会有太多积蓄。不过桐英在信里提到简亲王府产业不少,他身为嫡子之一,每年分得的红利也很可观,所以还是手头还算是宽裕的,倒让淑宁心情轻松不少。只是她不好明着打理这些,桐英那边又有差事在身,谁有空负责盖房子的事呢?
若是买现成的屋子,大概会节省许多,关键是省事。她觉得三进的小宅就尽够了,象欣然家那样的,不需要太大,顶多加个小花园。这样的屋子,她根据前些年四叔家别院的价钱来看,两千两之内可以解决。只是买来的屋子,很可能不合自己的心意。
最后的办法,是买一处差不多的宅子,再根据需要作些修改,这样花的钱也是有限的。
淑宁细想想,觉得这个法子最好。就这样吧,等哪天有空,她就坐了马车到那几个地方转转,再决定选哪一处好了。
她这边正想得兴起,却没留意母亲进了屋,等发现时,佟氏正似笑非笑地看着她。她脸一下红了,忙收起信,装作若无其事的样子问道:“额娘几时进来的?找女儿可是有什么事?”