账簿里面许多条都对不上账目，但是赫然都盖上了任孝祥的印，去岁发生了一次地龙翻身，虽然没有太多人员伤亡，但是河阳县下面的好几个村落却是受灾严重，任知县为此拨出去了许多银两去救灾。

    然而，沈江霖很轻易地就看出来，这里面好几笔账对不上。

    任知县好心有，但是能力却没跟上，透过这些数字，沈江霖虽然和上一位知县素未谋面，但是任知县被此地的地头蛇们耍的团团转的画面，已经在他的脑海中有了。

    最终这些银子，沈江霖都敢肯定，有一大半是进了他人的腰包。

    而现在，沈江霖却要接下这个烂摊子，从财政赤字开始干起。

    天崩开局，不过如此！

    低叹一声，沈江霖合上账本，第二天换上常服，走上街头，仔细观察此地百姓的衣食住行情况。

    抛开那些有异域风情的建筑和服饰不谈，认真看过去，便能发现此地的百姓同京城和两淮的百姓实在不能比。

    衣服补丁打补丁都是十分正常的情况，能穿一身棉布衣服已经算是条件比较好的了，丝绸质地的服饰几乎没怎么看到过，许多人看到沈江霖一张生人面孔，又穿着一身锦袍，远远看到沈江霖的时候就避开了，生怕冲撞了贵人。

    在这些百姓脸上，沈江霖甚至看到的不仅仅是愁苦，更有一种麻木。

    对未来生活，毫无希望的麻木。

    做一天和尚撞一天钟，活着，似乎只是为了活着。

    沈江霖穿过一条巷道，正在打量周边的沿街店铺，这条街是整个河阳县最热闹的一条街了，名叫和顺街，街上一排都是小二层的砖木制结构的小楼，底下做店面，上面住人，建筑风格既融合了中原大陆的传统飞檐翘角的特色，又有一些当地的民族图腾和彩绘图案在其上，远远看过去，还是很有点样子的。

    只是可惜，街道本身很是脏乱差，街道上并未铺设青石板路，到处都是尘土，一些生活垃圾废水同样直接倾倒在街角，更不时有几辆牛车路过，牲畜可不管哪里可以大小便，随地就有几块牛粪掉落。

    味道是相当感人的，但是所有人都不觉得有什么不对，甚至赶车的车把式看到自家牛拉了牛粪了，连忙跳下牛车，将牛粪捡到自己的箩筐里，生怕捡的慢了被旁人给捡了去——这可是能够做肥料的好东西。

    走在沈江霖一侧的许敏芝见沈江霖看着那车把式捡牛粪的画面久久不语，眼珠子一转，就明白沈江霖是在想什么了，连忙笑着上前解释道：“这牛粪可以沃肥，庄稼人什么都当宝贝似的，还有人为了几块牛粪打起来的都有呢！”

    太穷了，所以一切可以利用的东西，都可以当作宝。

    沈江霖深深看了一眼那个驾着牛车的庄稼汉，今日的天其实是有点凉的，但是他只穿了一件打满补丁的单衣，脚上踩着一双草鞋，草鞋前面已经完全磨损了，露出了大脚趾头，脸上更是沟壑纵横，整个人晒得乌黑精瘦。

    沈江霖猜不出来他到底多少年纪，因为长期的劳作和生活的困苦，模糊了他的肤色和年龄，让他看着十分显老。

    庄稼汉捡完牛粪，便又跳上了马车，脸上是肉眼可见的满意欣喜之色。

    沈江霖见那人走了，他便回过头带着人继续往前走，却不想突然被人撞了一下，沈江霖还没反应过来，郭宝成就已经将人给逮住了。

    “小东西，偷了什么，还不交出来！”郭宝成直接将人给提了起来，毫不客气地呵斥道。

    沈江霖回过头去一看，见是一个穿着十分破烂的小乞儿，此刻一脸惊恐地蹬着腿，色厉内荏地叫道：“我没偷！你快放我下来！”

    第156章

    人间惨事

    小乞儿见郭宝成揪着他不放，

    情急之下咬了郭宝成的手腕一口，郭宝成吃痛，将他放了下来，

    刚一放下来，

    许敏芝忙着表现，冲过去对这个小乞儿兜头就是一巴掌，

    打的他头晕目眩的，直接一屁股倒坐在了地上。

    沈江霖一道目光扫过去，郭宝成连忙拉住了许敏芝：“他偷了少爷的荷包，

    还来就好。”

    郭宝成知道沈江霖的性格，

    必然是不会为难一个小孩子的，也怕许敏芝将人打伤了不好交代，

    直接手心朝上，

    让那小孩儿物归原主便是。

    结果谁知道，那小乞儿咬死了就是没偷东西，沈江霖摸了摸腰间，果然是空落落的，他蹲下身轻笑了一下：“那个荷包我还有用，里面的银子可以分你一些，

    不若还我如何？”

    那只荷包是二姐出嫁前送给他的，

    绣工十分精致，

    沈江霖一直没有舍得换，

    十分珍惜。

    听到这里了，

    小乞儿心弦松了一下，最后从袖口中摸出了那只荷包，

    比了三根手指头：“你答应我的，我要三两银子。”

    小乞儿看上去只有十岁左右的年纪，

    蓬头垢面地看不清面容，身上穿的更是破破烂烂，此刻虽然他脸上的表情十分严肃，但是颤抖的话音却能听出来，他害怕极了。

    许敏芝闻言都气笑了：“你好大的口气！还三两银子，就你这条烂命值不值三两银子？”

    许敏芝呵斥完小乞儿，又对沈江霖谄媚道：“少爷，咱们走便是了，这种小乞儿满大街都是，没必要搭理他。不送他去见官，已经是少爷的仁慈了。”

    许敏芝特意加重了“见官”二字，威胁这个小乞儿赶紧走。

    若不是大人交代过出门在外，不以大人相称，许敏芝都想告诉那小乞儿，长长眼睛，看看偷的人到底是谁。

    都偷到知县大人头上了，何止是一个胆大包天。

    况且，若是这个小乞儿要个几文钱也就算了，一开口就是三两！

    要知道，便是在京城，三两对于普通百姓来说，也不是一笔小数目，足够一家三口至少一个月的嚼用了，而在云南之地，三两更是完全可以买卖一个成年仆人，像小乞儿这样的，若是愿意自卖自身，送到人伢子手中，或许五六百文就能买走。

    故而许敏芝觉得这个小乞儿或许是看沈江霖穿着讲究，所以漫天要价。

    沈江霖没理会徐敏芝的话，反而认真地询问这个小孩儿，为什么非得是三两银子。

    因为沈江霖看出来了，小孩儿比出三根手指头的时候，十分的肯定，这是对这个数字有执念的表现。

    小乞儿被问到这里的时候，原本还强撑的坚强一下子就破功了，眼泪水一下子流了出来，将他乌漆嘛黑的小脸上冲刷出两道白印：“棺材店的老板说，一幅最差的棺材，也要二两银子，还要请人下葬烧纸钱，所以一定要够三两才行！”

    小乞儿越说越伤心，眼泪水如何都止不住，他很敏锐的察觉到了眼前这位锦衣公子是个心善的，也不敢用自己的脏手去抓沈江霖的袍角，而是端正跪了起来，给沈江霖“砰砰砰”磕了三个响头，一抹脸上的泪：“我不想让我阿娘来世再做穷苦人，我想让她投个好胎，公子帮帮我，以后我当牛做马、报答公子！”

    许敏芝刚刚的话沈江霖没有采纳，他是个机灵人，所以不再多话，只是听到那小乞儿如此说的时候，忍不住撇撇嘴——江湖小骗术罢了，这种小乞儿，为了银子什么瞎话都编的出来。

    沈江霖却让对方带路，他要去他住的地方看一看，如果他说的是真的，他母亲的安葬费用他来包了。

    许敏芝虽然觉得沈江霖实在有些咸吃萝卜淡操心，但是好歹还愿意去核实一下，最多就是白跑一趟了。

    小乞儿听了，立马站起身来，带着他们一行人出了这条“和顺街”，一直往县城城北走，城北之地鱼龙混杂，三教九流都有，大部分人的穿着打扮还是以汉人服饰为主。

    等他们走入一条小巷的时候，只见里头好几户人家都是断壁残垣，久不修理，可偏偏里面还有人住着，只是里头住的人都是一些老弱妇孺，不见青年男子。

    小巷十分狭小，仅容两个人通过，日光只从缝隙中透过，显得整个小巷都阴暗潮湿无比，原本站在日光下还觉得有些热意，进入了这个小巷后，整个人都冷飕飕的，脚边长满了青苔，每走一步都要小心注意，否则很容易就滑倒。

    小乞儿对此地十分熟悉，周围的住户显然都认识他，有人看到了他想要打招呼，只是话到嘴边，看到小乞儿身后跟着几个打扮不俗的男子，一下子都噤了声，有些胆子小一点的，更是低着头就往屋里去，等进了屋后，才敢透过破掉的窗户纸往外去看。

    真也不知道小石头惹了什么事情，为何身后会跟着那样几个人。

    所有人都为小石头捏了一把汗。

    沈江霖一言不发地环顾四周，将四周的景象看在了眼里，心底一阵一阵的发寒。

    前世今生，沈江霖从未到过这样的地方。

    他知道民生疾苦，但是那是在书上，在新闻，在奏折中看过，亲临实地还是头一遭。

    沈江霖想象不出来，如果是他长年累月地生活在这样一个地方，他是否还能有能力走出来。

    生活的残酷在于，它会用一双看不见的手，磨砺去你的所有斗志，用经验教训让你明白，你抵抗不过命运给你设定好的一切。

    小石头在半扇门前停了下来，为何是半扇门？因为另一扇门已经完全腐朽垂落在一旁了。

    “吱呀”一声，小石头推开仅剩的半扇门，有些拘谨的请他们进来。

    郭宝成有些惊悚地看了一眼这仅剩的半扇门，连忙当先一步走到了门边，生怕沈江霖经过的时候砸到了他。

    沈江霖一撩袍角，迈进了这个十分狭窄的小院子里，说是小院子，其实一眼看去就能将里面的东西看遍，拢共就是一间吃饭的堂屋，一间卧房，还有半间的灶房，院子两边堆满了木柴，有些地方甚至生出了到小腿肚子高的杂草。

    若非这个小孩儿十分肯定这就是他的家，沈江霖都有些难以置信，这个地方是真的可以住人的。

    许敏芝过来的目的可不是来做什么好人的，刚刚沈江霖对他的话显然是不以为然的，许敏芝面上是依旧笑嘻嘻的，什么都没作出来，但是心里却是对沈江霖的行为十分的不屑，觉得这个县令虽然是京城来的，但是显然不知道什么世事，连个小乞丐的话都敢信。

    这些贱民，只要能弄到钱，莫说是扯谎自己老娘死了，就是扯谎自己马上死了都能说的出来。

    许敏芝跟进去后，立马探头往堂屋里一看，然后便抱臂冷笑道：“小乞儿，你说你老娘死了，死了的尸体呢？怎么没有停在堂屋里？”

    乡下人的规矩，至亲死了，要在家中停灵七日，都是摆在堂屋里的。

    结果堂屋里空空荡荡的，除了一张跛了脚的四方木桌，两条长凳，啥都没有。

    小石头眉头紧紧皱起，显然是对许敏芝的话十分的不满，但是他也不敢得罪了这个人，只是对着沈江霖道：“公子，我不忍我阿娘一个人孤零零地在堂屋里，所以还是放在床上。”

    他说着，从脖子上抽出一把钥匙，将卧房门的打开了。

    这个卧房同样很小，但是因为光线阴暗，一开始人走进去的时候，还有些不适应，等到适应之后，许敏芝的视线落在了房里唯一的一张木板拼成的床上，然后骇地往后退了三步，差点被门槛绊倒。

    许敏芝指着小石头，面色充满惊恐地怒视他：“你把尸体就这样放在床上？日日和尸体睡在一起？！！”

    想到自己刚刚还打过这小乞儿一巴掌，许敏芝慌地连忙掏出汗巾子死命擦拭手掌，就怕被沾染到什么脏东西。

    不怪他如此惊慌失措，实在是木床上躺着的人，一眼看过去就知道已经死去多日了，尤其是这个女子的死状实在算不得好看，面色青灰成一片，脸上甚至已经有了溃烂的地方，若是再搁久一点，说不定就要散发出尸臭味了。

    就算再不讲究的人家，至少也是将尸体搁在草席上，盖一层白布才是啊！

    视觉冲击太过强烈许敏芝吓得手脚发软，半天说不出一句话来。

    沈江霖其实同样也有些被骇到了，但是他尚且知道现代医学知识，并不认为一具尸体有什么杀伤力，只是对于这个小孩与尸体同眠，同样是有些匪夷所思。

    小石头见他们都一脸震惊甚至是嫌弃自己母亲的模样，气的双眼通红地解释道：“阿娘她得了病，没钱治病才死的，我也想好好将她安葬，但是我没有钱。我舍不得阿娘没有棺木下葬，他们说没有棺木下葬就会变成孤魂野鬼，下辈子也不可能投个好胎，阿娘她很可怜，我不想让她一个人孤零零的没地方去，而且这里本来就是阿娘住的地方，有阿娘陪着我，我才不怕的！”

    小石头可怜又倔强，他的一片赤子之心，听在沈江霖耳朵中，又是另一种心绪。

    对旁人来说，这是一具可怕的尸体，可是对小石头来说，这是他最爱的母亲，是他再也唤不醒的亲人。

    面对挚爱至亲，哪里又能有什么害怕呢？

    沈江霖的心，狠狠地抽动了两下。

    第157章

    久远回忆

    沈江霖不免想到，

    他十岁那年，失去双亲之时的痛苦。

    当父母的尸首被送回来的时候，沈江霖趴在父母身上嚎啕大哭，

    哭到撕心裂肺、不能自已。

    沈江霖的记忆力好到让人惊叹，

    但是唯有对这件事上，沈江霖至今觉得是模糊的。

    只有偶尔的几个片段会闪现在他的脑海里，

    但是每次回想起那些片段，沈江霖就觉得痛苦到不能呼吸。

    只记得一开始听到这个消息的时候，他还在学校上课，

    然后是整个世界都静止了，

    老师关切的问话，同学探头探脑的好奇，

    下课铃“叮铃铃”的声响从悦耳变成刺耳，

    跌跌撞撞地跑回家，所有的一切从这一刻起，变成了黑白。

    十岁的沈江霖，就明白了一件事，那就是人在最痛苦的时候，是无法动弹的，

    既不能哭也不能喊，

    只有凝固，

    整个人都僵在原地的凝固。

    等到可以哭喊的时候，

    脑子里甚至是一片空白的。

    不知道因何而哭，

    不知道为何而喊，只觉得自己或许是要将这辈子所有的眼泪都要一次性哭干。

    出殡那天，

    沈江霖甚至在想，若是可以的话，

    他多想和爸爸妈妈躺在一起，就像最小的时候那样，永远不分开。

    已经是十分久远的记忆了，此刻那些画面却突然扑面而来，压的沈江霖有些喘不过气来。

    小石头望着沈江霖，他不明白为什么这位神仙般漂亮的公子突然不说话了，他忐忑极了，生怕得到的是又一次的拒绝。

    郭宝成同样有些惊异，他跟了沈江霖许久，两人从十岁起认识，到如今已经十年，他从来没有在沈江霖的脸上看到过脆弱的表情，哪怕是被朝臣排挤、败走云南，沈江霖都是表现的无比强大、情绪稳定，今日却是为了什么？

    沈江霖长吸了一口气，仰起头，朝天眨了眨眼，然后才低下头对小孩儿道：“走，我们去棺材铺，给你阿娘挑一副好棺材。”

    最后，沈江霖花了十两银子，又雇了人，亲自选了坟址，写了碑文，看着小石头烧了纸钱，念念有词也听不清他说了什么。

    从大中午一直忙到天黑，东奔西跑了许多地方，才将这件事给办妥了。

    许敏芝从一开始的不屑，到后来的惊讶，他是真没想到，沈江霖做事能做到这种地步。

    在许敏芝看来，沈江霖这样京城豪门出来的公子哥，日行一善给点银子很简单，有很多人会为了他那点可笑的善心，扔几角碎银子出来，让人感恩戴德；但是亲力亲为去帮着一个非亲非故的人，安排丧仪，许敏芝走南闯北这么多年，还真没见过几个这样的好心人。

    许敏芝头一次生出了真正想要投靠沈江霖的心思。

    盖因他觉得，沈江霖是难得一见的好人，而且还是个有钱有势的好人，跟着这样的人，或许能吃到大肥肉。

    许敏芝作为师爷，还是个能够跟着任孝祥跑到云南的师爷，本就是个胆大妄为又有自己一套想法的人。

    他原本是浙江人士，绍兴的刑名、钱谷师爷天下闻名，只可惜任孝祥脑子虽然活络，但是家中贫窘不堪，他从小父母双亡，幸亏乡里好心人赏饭吃，村里的老先生亦是个好心人，教会他读书写字，又拜了一个落魄师爷为先生，学了点微末本事，就开始四处闯荡。

    许敏芝从小就是靠着这些好心人成长起来的，在他看来，最末等的好心人，是只有好心没能力的，这种人只能悲天悯人，自顾不暇；二等好心人是有钱有好心的人，这样的人跟着他，只要嘴巴够会说、够情真意切，总能得个三瓜两枣；一等好心人就该是像沈江霖这样的，又有钱又有势，最好还有本事，那就能跟着他长长久久，这辈子就妥了。

    虽然目前还摸不清沈江霖到底有没有本事，但是他做个二等好心人已经是绰绰有余了。

    沈江霖帮着小石头处理完他阿娘的丧事后，他才知道这个小孩儿名叫李石，他的父亲在他很小的时候就出去跑商，结果非常的不幸，第一次去就一去不回，从此以后他就和他娘两个人相依为命。

    脆弱的家总是经不起任何的风吹雨打，一开始他娘还能靠着帮别人浆洗衣服、缝缝补补过活，保障两个人最低的生活用度，但是当他母亲得了一场风寒，一直咳嗽不见好后，整个家瞬间就陷入了分崩离析的状态。

    他们只请过一次赤脚大夫看病，只是看了病，没有钱抓药，用的土方子，到外面采了一些草药自己捣碎了煎水喝，但是没有一点效果，他娘的身体依旧是每况愈下，最后突然有一日，咳着咳着就喷出了一大口血，再也没有醒来过。

    从李石的娘死到下葬，其实中间已经过了十二日了，这十二日，李石一直在想办法，赊欠、卖身、上山打柴，什么办法都试过了，就是没有办法凑出这三两银子。

    十岁的李石曾经心里暗暗发誓，只要有人肯给他三两银子，他就把他这条命卖给他了！

    在那一刻，这三两银子是如此的遥不可及，远远比他的命值钱。

    然而沈江霖不仅仅给了他三两银子，他花去的拢共是十八两五钱，给了他阿娘一个体面的葬礼，做法事的和尚说，他确定他阿娘来生会投胎成一个富贵人家的小姐。

    得了这句话，李石这么多日来，第一次露出了一个笑容。

    李石要跟着沈江霖走，沈江霖没有拒绝，因为留李石独自一个人在那个小巷里，绝对不是一个好主意。

    然而李石告诉他，那个小巷里，有许多人家都是这样的情况。

    那一片都有年轻人出去跑商，有回来的都大富大贵了，不会再让家人住在这里了，没回来的，就不会回来了。

    李石不是个例。

    他不是第一个有这样命运的孩子，也不会是最后一个。