“临行之前，去见见故人。”祝珩闭了闭眼，放下车帘，将月色和询问都挡在了车外。

    山路颠簸，时不时有咳嗽声马车内传出来，刻意压低的声音嘶哑，听起来比正常的咳嗽声还煎熬。

    到明隐寺门口，楚戎想要去敲门，被祝珩拦住了。

    祝珩下了车，静静地站在佛寺门口，他站得很靠里，整个人几乎贴在门上，全身都被寺门的屋檐遮住，在寺门方寸之地的荫庇下，凉薄的月光落在身前，却落不到他脸上。

    就像以往的二十年一样，这一道门帮他挡去了尘俗，挡住了谩骂与诋毁，给了他一处容身之所。

    等了很久不见他动作，楚戎不解问道：“殿下不敲门吗？”

    “只是来看看，还是不打扰了吧。”夜里风重，说话时呛了风，祝珩捂着嘴咳了几声，快步往马车方向走去，“走吧，去大都。”

    楚戎驾车离开，满心都是祝珩之前说的话。

    不是要来见见故人吗，为何只是久站在门前，为何最终又不愿打扰？

    寂静的夜里，马蹄声格外明显。

    佛堂里，明心学着老和尚打坐，突然睁开眼睛：“师父，我好像听到了师兄的声音。”

    老和尚敲木鱼的手一顿：“殿下没有出家，不是你的师兄。”

    “不，他就是我师兄。”明心小声嘟哝。

    当着面一口一个祝珩，背地里却笃定地喊着师兄，老和尚摇摇头，叹了口气。

    明心打了个哈欠：“师父，为什么今晚要诵经？”

    从他记事以来，还是第一次在夜里诵经。

    “祈福。”

    “祈福不能在白天祈吗？”

    老和尚一下下敲着木鱼：“白天祈福的人太多，夜里可以听得更清楚一些。”

    明心以为他是说佛祖会听得更加清楚：“这么说，夜里祈福更有用喽？”

    老和尚没有回答，只是摸了摸他的头：“困了吗？”

    “有一点，师父，你在为谁祈福？”

    “一个……故人。”

    “故人？”明心琢磨了一下，想不明白，他揉揉眼睛，坐直了身子，“师父，你能教我怎么祈福吗？”

    “不是困了吗？”

    明心点点头，又摇摇头：“我想为师兄祈福，他身体不好，总是生病，我想让佛祖听见，听得清楚一点，保佑他健健康康，不要再难受了。”

    这一次，老和尚没有纠正他的称呼，只是轻轻地应了声：“好。”

    -

    马车驶进大都，一路向宫中赶去。

    到了宫门口，楚戎才堪堪回过神来：“殿下，您不去国公府吗？”

    祝珩摇摇头：“去了就出不来了，你在这里等我，如若天亮我没有出来，你就回国公府。”

    宫外的车马不能进宫，祝珩下了车，缓慢地往宫门走去。

    楚戎猛地回过神，快步追上去：“殿下……”

    祝珩没有停下，进了宫门，楚戎被侍卫拦住，他看着祝珩的身影越走越远，被漆黑的宫墙吞没，被冷冽的月华染至霜白，被凉风吹入浓稠夜色的画卷之中，恍然间有一种感觉。

    他等不到祝珩。

    宫中灯火连天，祝珩拒绝了车辇，独自往里走去。

    侍卫远远地跟在他身后，不明白他在这个节骨眼回来干什么，送死吗？

    那封来自北域大军的信狠狠打了南秦一个耳光，接连几日，朝堂上都是针对燕暮寒的谩骂之声，然……除了谩骂，愤怒的朝臣们没想出任何办法。

    以往争着表现的皇子们都开始回避，生怕成为那个“为质”的倒霉蛋。

    朝臣们痛斥燕暮寒要求过分，辱没皇室尊严，但近些日子有风声传出来，将不祥的六皇子推到了风口浪尖之上。

    六皇子祝珩姓祝，作为质子名正言顺，也不会丢秦姓皇室的脸。

    除此之外，朝堂上还有另一股小势力主战，不议和，称要与北域拼个你死我活。

    可惜十三年前睢阳一役，副将楚明灏通敌，致使将军祝泽安中计受困，身死沙场，睢阳城险些被破，楚氏一门诛连九族，朝堂上便再没有能堪任的大将了。

    如今朝堂上能挑出个儿来的，只剩下祝子熹，也已经称病半月了。

    祝珩走的很慢，咳嗽声断断续续，他像一根雪地里新生的竹，还未长成，就被袭来的狂风暴雪催弯了腰，几近折毁。

    侍卫们想扶着他，祝珩摆摆手，通报的人早已经传了消息，不远处的御书房里重新燃起了灯，他看着一盏窗火，淡声道：“就送到这里吧。”

    进宫没有护送的规矩，侍卫们怕他出事，才一路跟着。

    祝珩一步步走到御书房，在门外站了半天，大太监才请他进殿：“圣上刚睡下不久，殿下不该来的。”

    大太监低着头，看不清表情，语气里带着似有若无的叹息。

    一路奔波而来，又走了那么长时间，祝珩晃了下神，掐着掌心才找回声音：“劳公公费心了。”

    大太监眼里闪过一丝不忍，仔细地替他脱下大氅，撩起门帘，请他进了殿内。

    南秦德隆帝坐在书桌后，低着头不知在看什么。

    祝珩低垂着眉眼，跪下：“儿臣拜见父皇。”

    德隆帝没有开口，祝珩不能起身，便一直跪伏在地上。

    深秋的夜里寒气重，祝珩进屋前脱了大氅，衣衫单薄，只跪了一会儿，就浑身发冷，在昏黄的烛火下，他一张脸惨白如纸，几乎要和那身素色的衣衫融为一体。

    大太监看得心里发紧，赶紧命人拿来一壶热水，端进殿里：“陛下，夜里气温低，喝点热茶暖暖身子吧。”

    “还是你贴心，不像有些人……”德隆帝喝了半杯热茶，才看向跪在殿中的人，眼底飞快地闪过一丝厌恶，“平身吧，这么晚进宫来是有什么大事？”

    他素来不喜祝珩天生的白发，更不喜欢素净的打扮，觉得不吉利。

    祝珩撑着酸疼的膝盖，咬了下舌尖，勉力保持清醒：“儿臣听闻北域大军来袭，想向父皇求个恩典，去阵前谈判。”

    不贴心就不贴心吧，他太累了，已经没心力去请求恕罪了。

    德隆帝摩挲着茶杯，温热的茶水将他的掌心暖得泛红：“哦？皇儿怎么突然对朝廷事务有兴趣了？”

    “儿臣身为皇子，自当为父皇分忧。”祝珩低低地咳了几声，身子晃了晃。

    德隆帝沉默了一会儿，放下茶杯，揉了揉眉心：“皇儿身体不好，来人，赐座，倒一杯热茶送过去。”

    大太监连忙应下，扶着祝珩坐下，给他倒了杯热茶：“殿下请用。”

    茶水温热，但祝珩的手太凉了，乍一碰到茶杯，指尖被烫的蜷了蜷：“多谢父皇。”

    “北域进犯之事，朕这几日还和朝臣商量过，大家都说祝国公有祝氏血脉，堪担大任。”德隆帝笑了声，意味不明，“皇儿觉得你舅舅行不行，能不能击退北域大军？”

    祝珩双手捧着茶杯，眉眼低垂：“祝国公从未习武，虽是祝氏子，但从未上过战场，不及经验丰富的武将，依儿臣拙见，若祝国公挂帅，恐会平白断送我南秦城池，祸累百姓。”

    “皇儿真是这样认为的？”

    “儿臣所言句句属实，请父皇明鉴。”

    晨光熹微，天边泛起鱼肚白。

    德隆帝拿起桌子上的信，语气比方才温和不少：“皇儿来的巧，前些天北域的燕暮寒送来了一封信，你看看。”

    祝珩放下茶杯，接过大太监递来的信。

    信上的内容和楚戎说的差不多，天子亲躬，皇子为质……除此之外，燕暮寒还放言要打到南秦大都，让他们提前做好准备。

    “皇儿有什么想法？”

    祝珩定了定心神，沉声道：“这燕暮寒简直猖狂至极，竟要天子亲躬，是当我南秦软弱可欺，儿臣愿捐此病躯，与之死战到底。”

    德隆帝愣了下，仔细地端详着祝珩，二十年了，他似乎从来没有好好看过这个儿子，直到今日才发现，除了那一头白发，祝珩的相貌几乎是和已故的先皇后从一个模子里刻出来的。

    祝家有女祝苑，是为南秦大都第一美人，才貌无双，比之迦兰女子不输分毫。

    祝苑未出阁的时候，求亲的人几乎踏破了祝家的门槛。

    “皇儿有这份心就够了。”德隆帝移开目光，拿起桌上早已写好的诏书，“天子亲躬何其荒谬，便是你一个皇子去了，都是给足了他北域面子。你求的恩典朕准了，择金吾卫护送你前去，拿去吧。”

    “儿臣谢父皇恩典。”祝珩接过诏书，转身离开。

    德隆帝突然叫住他：“皇儿这身衣服太素了，江南刚进献了几匹色彩艳丽的蜀锦，你去库房拿上，做一身衣服。”

    祝珩动动嘴唇，瞥见那杯没有动过的热茶，扯出一丝笑：“谢父皇。”

    他的父皇不知他不喜艳色，就像不知他常年用药，不能喝茶水一样。

    祝珩离开的时候，天也亮了，德隆帝支着额角，喃喃道：“朕过去是不是过于……忽略了他，他都没在宫里住过一夜。”

    大太监忽略了前一句话：“陛下可是想让殿下在宫中留宿？老奴现在就去安排。”

    “不必了。”德隆帝深深地叹了口气，眼底情绪复杂，“皇后临死前向朕求了恩典……罢了，他都要走了，就让他干干净净地走吧。”

    第6章

    见面

    祝珩刚出宫门就撞见了祝子熹，他扫了眼垂头丧气的楚戎，心下了然：“舅舅今日起的早，听说你身体抱恙，如今可好些了？”

    祝子熹压着火气，低声道：“上车再说。”

    他匆忙赶来，胡乱披着衣袍，再加上憔悴的面容，是祝珩从未见过的狼狈。

    在祝珩的记忆里，他的小舅舅丰神俊朗，仍是打马走过十里长街的少年郎，英姿飒爽，每每都能引得姑娘家驻足回眸。

    可如今，岁月催得花枯，光阴不负，少年郎的眼角也生了皱纹。

    祝珩忽而心头悲恸，几乎要拿不住手上的诏书：“这二十年来有舅舅相护，是长安命中之幸，此后……”

    “祝珩！”祝子熹咬紧了牙，声音嘶哑，“别说了，舅舅这就带你回家。”

    马蹄声由远及近，在宫门口停下，金吾卫翻身下马：“卑职金吾卫副将程广、何舒达，拜见六皇子，见过国公爷。”

    祝子熹身影一晃，怔怔道：“金吾卫……”

    金吾卫是皇帝禁卫，负责圣上安危，轻易不会出宫，如若跟随臣子，便是此人得了圣谕，如圣上亲临。

    “父皇已下了诏书，我……”祝珩酝酿着措辞，将诏书递给祝子熹，“我即将启程去往两军阵前，与北域谈判。”

    来晚了……

    祝子熹双目发红，没有接诏书，只是紧紧攥着祝珩的衣袖，仿佛一松开手，眼前人就要被风卷走，卷去无着无落的远方，再无归来之日。。

    “不可以，不行，你身子孱弱，如何能……我去见圣上，我要让他收回成命，圣上有那么多的儿子，怎么就差你一个——”

    “祝国公！”祝珩皱眉，打断他的话，“这是本宫向父皇求来的恩典，这是本宫身为皇子的……应担之责。”

    已经到了上朝的时间，官员们陆陆续续赶来，待看到宫门口的祝珩和祝子熹时，不约而同地放慢了脚步。

    祝国公身体抱恙，已称病告假多时，他们都知道这只是借口，知道圣上不过是在逼祝子熹低头。

    战是不可能战的，圣上早已有了决断。

    当祝珩出现的时候，一众官员们就知道，朝堂上长达半月有余的骂战是时候落下帷幕了。

    六皇子祝珩前去与北域谈判，既能保全南秦的颜面，又能满足北域的要求。

    这是议和党和主战党都不会反对的局面。

    人多眼杂，隔墙有耳，万一说错了话，传到圣上的耳朵里，祝家的处境会更难。

    祝珩深吸一口气，拍了拍祝子熹的手臂：“祝国公身体抱恙，还是多养些时日吧，不要操劳。”

    他想多嘱咐几句，但金吾卫和朝官们都在四周，却是连一声“舅舅”都要斟酌再三。

    即使姓祝，他也是皇室的六皇子，与外戚亲近是会被圣上疑心的。

    “楚戎，送国公爷回府。”

    祝珩抬手招来金吾卫，吩咐他们准备马车，他的身体骑不了马。

    楚戎想拉走祝子熹，但祝子熹一动不动，祝珩无法，只得半推半就，将他送上马车。

    一上马车，祝子熹便声泪俱下：“阿珩，我曾在长姐灵前发誓，要护你周全，父亲和兄长至死都惦念着你，你是我祝氏全族豁出命去护着的孩子，怎么可以，怎么可以为了我，让你去见那等……穷凶极恶之徒。”

    北域蛮荒之族，燕暮寒狠毒非人，祝珩如何能和他周旋？

    此一去，凶多吉少。

    祝子熹仿佛一下子苍老了十几岁，祝珩心中悲戚，强颜欢笑：“舅舅，我早就想出去大都看看了，这里住着不自在，人人都当我是异类，说我不祥，所以才克死了母后，我听够了，能离开这里是我的心愿。”

    “众口铄金，积毁销骨！”祝子熹捶胸顿足，怅然若失，“阿珩与常人无异，是我没有能力，无法堵住悠悠之口，若是我祝氏一族强盛之时，谁敢对你指指点点。”

    “回禀殿下，马车已经准备好了。”

    金吾卫在车外复命，祝珩扫了一眼，轻声道：“不是舅舅的错，是大都，是南秦容不下我，我加冠时许了愿，想要挣脱樊笼，而今得以实现，舅舅该为我高兴才是。”

    祝珩笑得快活，祝子熹怔愣地看着他：“阿珩，你真的不怨——”

    “不怨。”

    护送祝珩的人有一整队，其中金吾卫为两名，其他的都是从大都军营择选的将士。

    祝珩上了马车，在离开时撩开车帘看了看，楚戎扶着祝子熹站在原地，一直目送着他离开。

    “路上颠簸，殿下坐好。”

    祝珩认出驾车的是金吾卫中名叫何舒达的人，冷淡地应了声：“你说过谎吗？”

    何舒达被问愣了：“卑职……”

    “和尚如果说了谎，便是破戒，会被逐出佛门，你知道普通人说了谎会怎样吗？”

    “卑职不知。”

    祝珩拢紧了大氅，双目微阖：“我猜会不得好死，死后或许还会下十八层地狱，刀山火海，油锅烹炸，都是我害怕的。”

    他轻轻淡淡地说着，听不出害怕，反而有种跃跃欲试的感觉。

    何舒达掐了掐掌心，逼自己冷静下来：“殿下洪福齐天。”

    祝珩极轻地笑了声：“我这样的人，要是洪福齐天了，不就是祸害遗千年吗？”

    他对祝子熹说谎了。

    凡此二十年所受屈辱，铭心刻骨，如何能不怨？

    祝珩揉了揉膝盖，在御书房里跪的时间太长，膝盖又酸又胀。

    他是怨的，偶尔会冒出念头来，如果北域大军能踏平南秦，一把火烧了大都，将王宫里那些和他不远不近的血亲都弄死就好了。

    只留下国公府和明隐何舒达噤若寒蝉，祝珩回神，挥了挥手，让他退出去。

    马车驶出大都，前后都有护送的人马，马蹄声经久不绝，踏过南秦的山水城池，踏过白昼和夜幕，披星戴月日夜兼程，赶赴战场。

    终于来到两军交战之地。

    距离祝珩加冠之日已过去了两月有余，北域大军自睢阳城起，连破南秦大小城池共十二座，停在了距离大都百里之外的四水城。

    四水城是淮水、湘水、陵水、泽水交汇之城，土地肥沃，是远近有名的鱼米之乡。

    金吾卫率人一路护送祝珩进入四水城，圣上命人快马加鞭送来消息，城中官员早已准备好了一切。

    祝珩刚一到，就被请入了宴席。

    “微臣四水城靳澜，拜见六皇子。”

    “微臣四水城宋安洄，拜见六皇子。“

    “微臣四水城……”