张居正后背衣衫湿透，额头冒起细密汗珠，长这么大，头一次这般惊慌，这般无措。

    更让他绝望的是，皇帝根本不给他时间。

    “回话！”

    威严又充满霸道的嗓音如惊雷在耳边炸响，张居正登时大脑一片空白，紧绷的心弦达到极限，彻底崩碎……

    无关聪明蠢笨，实在是危机来的太快、太急，完全没有任何准备，皇帝上来就是杀招，力求一击致命，张居正自然无从招架。

    “臣……”

    张居正心脏如擂鼓般狂跳，好似下一刻就要跳出胸腔，如此压力之下，张居正再也无法硬扛，撩开下摆，深深拜了下去。

    “臣有罪！”

    “承认有罪就好！”朱厚熜冷冷一笑，道，“素闻张府丞自幼便有神童之称，不仅极负才学，且还有过目不忘的本领，想来大明律也熟读了？如此之罪，当如何论处？”

    “臣有罪，请皇上降罪。”

    张居正请罪，却绝口不提罪当如何，不是死扛，而是他也不知自己的‘罪’，该怎么论。

    欺君？

    并不是！

    背叛恩师？

    倒也说不上！

    真要说，也就瞒了恩师，并非背刺。

    更重要的是，官场上的师生关系，虽然早就是公开的秘密，大家都知道，皇帝也知道，可却不能光明正大的说出来。

    他张居正是徐阶的门生，这不假；皇帝知道，百官知道，裕王知道，可明面上，他只能是天子的门生。

    张居正用尽力气压抑强烈的不安和慌乱，颤声道：“臣有罪，如何论罪，全凭皇上，臣绝无怨言。”

    “呵呵，还算痛快。”朱厚熜淡淡道，“你这样的人不配再任詹士府府丞之职，去翰林修书去吧，再重新学习一下仁义礼智信，另，找黄锦领五十廷杖。”

    张居正头皮发麻，心中不免悲凉，算计了这么久，隐忍了这么久……经此一事，前功尽弃。

    后悔吗？

    后悔！

    冤枉吗？

    不冤。

    张居正并无不忿，算计基本做到了极限，输了只能说自己道行不够，而且，输在嘉靖皇帝手里，也没什么好憋屈的。

    要知道，就连严嵩、徐阶那样的人物，都在皇帝股掌之间。

    “谢皇上隆恩！”

    张居正以头抢地，恭声拜谢。

    至少没被打入昭狱，至少没被贬为庶民，至少自己还算年轻……还有希望……

    张居正一遍遍安慰自己。

    见皇帝没有下文了，张居正这才抬起头，道：“罪臣这就去辞詹士府府丞，归还官袍，然后领廷杖。”

    朱厚熜没搭腔，好似没听到，拿起御案上的永乐大典，挡在面前。

    张居正不敢再碍眼，磕了个头，狼狈地退出乾清宫。

    长这么大，头一次这么狼狈……

    五岁识千字，七岁通读六经大义，十二岁中秀才，十六岁中举，二十三岁中进士，进翰林院，受徐大学士青睐，得永青侯提携……

    张居正头一次体会到如此强烈的挫败感。

    哪怕在最年少轻狂的年纪，十三岁乡试被动落榜时，也远远不及这次打击来的凶猛。

    骨子里极其自负的张居正，满心悲凉。

    而立之年的他，学会了隐忍，学会了谋划，吃透了官场规则，懂得了人情世故……自以为已是成熟的政客，自以为自己未来无限光明……

    今日才知道自己是如此幼稚，如此自大……

    “啪！”

    张居正一个激灵，茫然看向黄锦。

    黄锦问：“皇上心情咋样儿？”

    “啊？这……”张居正一时不知如何作答，呆了阵儿才道，“不是很好。”

    “这样啊……”黄锦胖手摸着双下巴，皱着粗短眉头想了想，道，“你也不太好吧？”

    张居正心下一惊，又一苦，不禁暗道：张居正啊张居正，你又怎知人畜无害、五大三粗的黄掌印，是个脑袋瓜不好使的笨蛋呢？你可真是狗眼看人低……

    张居正深吸一口气，干巴巴道：“公公都知道了？”

    “知道什么？”黄锦一脸奇怪。

    张居正讷讷道：“公公刚不是说我不太好吗？”

    黄锦翻了个白眼儿，道：“咱家只是眼睛小，又不是瞎，你瞅你这样儿，脸白得跟小白脸似的，能好才怪！”

    张居正：-_-||

    好像自己没有狗眼看人低，至少，对黄锦是这样……

    张居正匆匆收拾了下情绪，拱手一揖，道：“皇上恩赏了下官五十廷杖，由公公监刑，下官要先去詹士府办理手续，一个时辰之后，下官在午门等公公。”

    “啥？”

    “……”张居正苦闷的又重复一遍。

    黄锦咂咂嘴，啧啧道：“人在裕王府，你都能惹着皇上……可真有你的。”

    杀人不过头点地……张居正头一次对这个人畜无害的大胖子动了真火。

    不过，今日品味了好几个第一次，张居正多少也有些免疫了，强抑情绪又是一揖，转身离开……

    黄锦揉了揉大胖脸，恨恨咕哝道：“说你两句咋了？惹祸的是你，辛苦的却是咱家，我还不能说你两句了？唉……要说皇上也是，动不动就心情不好……还得哄……”

    殿中。

    听到动静的朱厚熜移开永乐大典，恰巧瞧见红漆大柱都挡不住的黄锦，正探着大胖脑袋向他张望，活像一个大胖耗子。

    朱厚熜气笑道：“鬼鬼祟祟！”

    黄锦干笑笑，走出红漆大柱，到朱厚熜跟前，大胖脸愤愤：“皇上，那个张居正……是着实打，还是用心打。”

    “你说呢？”

    黄锦眨了眨小眼睛，“用心打？”

    “什么时候这么贫了？该不是跟李青学的吧？”

    “才不是呢。”黄锦讪笑道，“奴婢就是不太明白，张居正到底犯了啥罪。”

    朱厚熜轻轻说道：“其实也没犯啥罪，只是其行径让朕厌烦，罚他自然也不是为了给谁出头，只是这样聪明又有心机、还占尽运气的人，不能让其太顺了。”

    “这样啊……”黄锦恍然道，“敢情皇上是要磨砺人才啊。”

    朱厚熜微微摇头：

    “这样的人啊，朕用不着，朕的儿子又难驾驭，可废了又可惜……只能朕来做恶人，让儿孙做好人。”

    朱厚熜双眼失神，“就是不知朕之后，会成什么样子……唉，没人信得过啊。”

    “不是还有李青吗？”

    “李青更信不过。”

    “啊？”

    朱厚熜不想解释，转而道：“常言说，一朝天子一朝臣。外廷如此，内廷也是如此，朕属实倦了，如此皇子，朕自不敢临终才传位，你这个内相也要适时放权了。”

    “哎，成。”

    黄锦一点也不在意这个，一直都没在意过，反而很开心，笑呵呵道，“歇歇也好，裕王、景王都很优秀，无论谁做储君，想来都能做好，还有皇上教着，李青也没话说。”

    “都能做好……”朱厚熜吁了口气，苦中作乐道，“反正也不是朕一个人操心，天塌不了，是不该过于杞人忧天。”

    黄锦连连点头：“皇上这么想就对了。”

    朱厚熜噗嗤一乐，笑骂道：“你可以没心没肺，朕可不行，这担子啊，从朕十五岁起，就再也卸不下来了。”

    黄锦嘴角下拉，眼睛泛酸。

    “好啦好啦，不说了不说了。”朱厚熜有些无奈，只得哄着……

    到头来，也不知谁在哄谁……

    不过，

    张居正却是遭老罪了！

    五十廷杖可真不少，哪怕皇帝没想要他的命，哪怕黄大胖子特意关照，可廷杖到底是要落在屁股上……

    五十廷杖下来，张居正不至于丢半条命，却也得半月下不了床。

    黄锦监完刑，撂下一瓶金疮药，

    让锦衣卫将其送回家，然后去了徐府……

    按照皇帝的交代，并未透露张居正欺瞒徐阶之事，只是告诉他可以提立储了。

    徐阶自然欢喜，立即光明正大的召集清流大员，开始商议……

    司礼监。

    已升任秉笔太监的冯保，听到黄掌印要他去裕王府，不由得慌了。

    被黄锦耳语一番之后，又转悲为喜，乐颠颠儿去了裕王府……

    权力场上没有绝对的秘密，朱厚熜也不想藏掖，消息很快不胫而走，裕王股迅速暴涨，一发不可收拾。

    有人欢喜有人忧，当然了，这里不是说景王。而是趴在床上，下不了地的张白圭。

    早早洞悉大局的他，如今可谓是汤也喝不上一口热乎的。

    这会儿徐师也顾不上他了。

    张居正迅速从未来新贵的种子选手，沦为了边缘人物，落差不可谓不大，却也没什么可叫屈的，只能长吁短叹，怪自己命不好。

    政局即将迎来新格局，死气沉沉的权力场一下子沸腾起来。

    选对的表忠心，选错的补救……热情可比赈济灾民高多了。

    ……

    第517章

    严嵩离场

    严府。

    严嵩如往常一样，侍弄着媳妇儿的盆栽，双耳不闻窗外事。

    侍弄过盆栽之后，又与儿子谈心，悠闲惬意。

    严世蕃话很少，大多都是严嵩在说，偶尔才说上一句，没有了当初的桀骜，也没了当初的心机，整个人显得很木讷，却也很干净。

    欧阳氏却没丈夫的闲情雅致，见他一点也不急的样子，更是忧心，“夫君，你就一直这么不作为吗？”

    “皇上早已决定的事，我还做什么？我又能做什么？”

    严嵩微微仰起脸，阳光照耀下，双眸更显浑浊，轻轻道：

    “这人啊，要有自知之明，要安分守己，如此才能长久，才能保下到手的富贵，越争，失去的越多。我都这岁数了，孙子也不是大才，真把他推进权力旋涡，是祸非福，这样就挺好。”

    “可是……”欧阳氏忧虑道，“夫君想急流勇退并不为错，怕只怕一步退，步步退，时下的这些也会失去，甚至……会被政治清算啊。”

    严嵩笑着摇头。

    “夫君你不是常说，权力场素来没有情面吗？辉煌时，个个巴结，落魄时，个个恨不得来踩一脚，如今裕王得势，之前与夫君统一战线的官员，时下已改换门庭，难保不会向徐阶纳投名状，好一脚将你踢开权力中心，让你落个凄惨下场。”

    严嵩失笑道：“夫人也是一知半解。”

    “都这会儿了，你还笑的出来？”欧阳氏气结。

    “皇上不会牺牲我，徐阶也不会对付我，夫人担心的事情就没可能发生。”严嵩微笑道，“这条看不见的红线，哪怕永青侯，都不敢轻易破除。”

    “徐阶不会？”

    “当然！”严嵩说道，“今日之严嵩，明日之徐阶，徐华亭不会不懂这个道理，皇帝喜欢臣子相斗，却不是死斗，李青也不想朝廷内耗。适当的、有序的争斗，有利于权力架构，可若是‘你死我活’……就过界了，夫君呢，算不得贤良之臣，可也没做过大恶，总体来说，还做了不少实事呢，两尊大神不表态，他徐华亭就是有心对付我，也没那个胆子。”

    “这……真的？”

    “呵呵……一县之地的官吏，都还知道新官不算旧官账，徐阶若连这个都不懂，又岂会有今日的地位？”

    严嵩轻笑道，“夫人不若多想想，咱们还乡之后的打算，比如，种花还是种菜。”

    “夫君的意思是……咱们要回家了？”

    “再赖着不走就没眼力见了，纵观大明阁员，能功成身退者不足一半，就连当初风头最盛的三杨，都没逃脱制裁，相比之下，咱家能平安落地，已是不能再好了。”

    严嵩满心轻松的说，“虽不掌权了，但地位还是有的，且这些年也捞了不少，够几代人锦衣玉食了，还想什么？”

    一直沉默的严世蕃，茫然道：“爹，咱回哪个家啊？咱不就这一个家吗？”

    “傻孩子……”严嵩满脸慈祥，笑着说，“回江.西的家啊，爹之前不是跟你说过嘛，你儿时住的地方……”

    “我……不记得了。”严世蕃讷讷道，“是什么样子的啊？比这个家好吗？”

    “呵呵……到时候就知道了。”

    “好吧。”严世蕃点点头，又不说话了。

    欧阳氏看着这样的儿子，有些难过，严嵩却不觉有什么不好。

    “这未尝不是他的福气，咱老严家的福气……”严嵩扶着椅子坐起身，打着哈欠道，“世蕃，你也去午睡吧。”

    “哎。”

    严世蕃站起身，走向自己厢房。

    却在这时，丫鬟匆匆来报：“老爷，皇上来了，管家请去了前院客堂，您也赶紧去吧。”

    严嵩怔了怔，道：“夫人，你去厢房把拐杖给为夫取来。”

    “啊？”

    “快去快去……”

    ~

    前院客堂。

    严嵩拄着拐杖匆匆走进来，一边请罪道，“劳皇上久等，是老臣的罪过。”

    “朕也刚来，屁股都还没热呢，行啦，不用虚礼了，坐吧，这是你家。”朱厚熜瞧了眼他手上的拐杖，打趣道，“怎么，严首辅这是要倚老卖老了？”

    “微臣哪敢啊？”严嵩讪笑道，“臣只是……真上了岁数，没这东西，走路是真不稳。”

    严嵩走到一边椅子前，扶着拐杖缓缓坐下，道：“皇上今日来，可是有吩咐？”

    朱厚熜苦笑道：“你拐杖都用上了，朕还能有什么吩咐？”

    “呃呵呵……食君之禄为君分忧嘛，皇上但有吩咐，臣怎好不尽心竭力？”

    朱厚熜叹了口气，道：“你这是想告老还乡了？”