御书房外，日光满地，院落无声。
孟瑞焦急不安站在廊檐下，来回踱步。
约莫等了半刻钟，终见小太监出来：“孟老先生，陛下有请。”
孟瑞不敢耽搁，疾步转过长廊。
御书房庄严肃穆，身后黄花梨雕花木板，或贮着藏书，或是笔墨纸砚。
紫檀理石案上笔海如林，旁边黑漆描金长桌上供着汝窑青瓷水仙盆。
沈砚一身明黄圆领长袍，双目乌沉冷冽。
孟瑞俯首叩地，自怀里掏出一方巾帕，帕上裹着的，正是宋令枝的药饵。
孟瑞喜极而泣。
“陛下，这是草民在贺少夫人的药饵中寻得的。此为玉寒草，草民曾在书中见过，此草专克寒症，只可惜生在南海，一草难求。
草民只知宋家富可敌国，却不知他们竟有这么大的本事，竟连玉寒草也寻得到。若是有了它，陛下身上的毒也可……”
沈砚淡声：“玉寒草难得，普天之下只有弗洛安王后有一株，如今就在宋府。”
孟瑞唇角笑意一僵：“……怎么会？”他难以置信，“宋府不过是一介商户，怎么可能会有……”
沈砚的目光一瞬不瞬落在孟瑞脸上。
孟瑞喃喃自语，忽而恍然大悟，大吃一惊：“宋府那株玉寒草，是陛下给的？”
他脸上惊诧万千，“只是一个新科状元，竟能得陛下如此看重？贺公子果真是……”
沈砚面色一沉：“和他无关。”
孟瑞讪讪闭上嘴。
和贺鸣无关，那就只有……
青烟未尽，松柏宫香自紫铜鎏金大鼎氤氲而起，孟瑞忽而想起入宫前在宋府廊檐下见过的宋令枝。
那玉寒草也是宋令枝的，沈砚托自己救的，亦是宋令枝的祖母。
周身冷颤，孟瑞好似窥见了一个不可告人的秘密，他颤巍巍跪在地上。
孟瑞汗流浃背，冷汗涔涔。
先帝昏庸无能，却还没做出君夺臣妻之事。
沈砚此番，实在是在他预想之外。孟瑞战战兢兢，为新科状元捏一把冷汗。
“陛下乃是一国之君，若是、若是……”
沈砚冷眼睥睨。
孟瑞身子一颤，再不敢多言。
……
入了夏，宋老夫人的身子也渐渐有所好转。
宋令枝亲自伺候宋老夫人用完半碗金丝燕窝粥，又扶着她在院中走走。
宋老夫人笑得温和：“我先前也随你祖父来过京城，当时你父亲还小，只有这么大。一晃这么多年过去，我老了，你也为人妇了。”
宋令枝双颊泛起红晕：“祖母。”
宋老夫人笑睨她一眼，拍拍宋令枝的手背：“羞什么，你和贺鸣都成亲这般久了。先前是他科考，祖母自然不催你们。可如今……”
宋老夫人目光落在宋令枝腹部，意有所指，“也该是时候了，祖母同您这般大的时候，你父亲都会走路了。”
宋老夫人当机立断，转身，“柳妈妈，你来。厨房炖着金盏佛跳墙，你陪着枝枝，给贺鸣送去。”
宋令枝一怔：“祖母，贺哥哥如今还在翰林院……”
宋老夫人满脸堆笑：“这会也快到晌午了，再过半个时辰便是午歇，你这会子过去，正好。”
宋令枝推脱不得，身边又有柳妈妈盯着。宋老夫人大病初愈，宋令枝不敢拂祖母的意，提着漆木攒盒出府。
三鼎甲如今都在翰林院当值。
正值午歇，廊檐下鸦雀无声，偶有清风拂过，吹皱一池湖水。
三三两两翰林院侍读学士坐在一处，唯有贺鸣不在。
“先前只闻江南宋家富甲一方，不想他家真如传言所说，一个侍女身上都是戴的赤金孔雀绿翡翠璎珞，可真真羡煞旁人。”
“别的不提，你瞧瞧这道蟹黄虾盅。如今入秋尚早，他们府上也不知是哪里寻来的肥膏蟹，我们今日也是托了贺兄的福，才有这口福。”
“贺兄可不只这福气，刚刚我远远瞧见贺少夫人一眼，当真是顾盼生辉，海棠标韵。同贺兄站在一处，果真当得起佳偶天成四字。”
众人拍案笑笑，忽听院外一声“陛下驾到”，众人一惊，忙忙起身行礼。
翰林院近日为纂修国史忙碌，众人以为沈砚是为这事来的，赶忙重束衣冠。
纂修的史书高高累在书案上，掌院学士垂手侍立在下首：“陛下，此乃贺鸣纂修的实录起居注……”
沈砚环顾四周，眼眸轻抬：“他人呢？”
掌院学士笑笑：“方才贺少夫人送午膳过来，想必这会子贺鸣正同少夫人在一处。陛下若是想寻他，下官立刻派人……”
落在身上的视线阴森冰冷，掌院学士身影僵直，不寒而栗：“……陛、陛下？”
……
翰林院后设有一湖，临湖水榭幽静雅致，四面湘妃竹帘低垂。
倚着栏杆的矮榻上铺着青缎褥子，黄花梨茶案上设各色茶具。
柳妈妈垂手侍立在水榭下首。
湘妃竹帘半卷，日光无声洒落在案上。
贺鸣好奇垂首，同宋令枝低语：“今日怎么连柳妈妈也来了，可是祖母有事吩咐？”
宋令枝摇摇头：“祖母道你辛苦，让我来送午膳。”
这些时日，宋老夫人的用意昭然若揭，但凡得空，总喜欢将宋令枝和贺鸣凑在一处。
宋令枝如此说，贺鸣心知肚明，他弯唇笑笑。
宋令枝低声：“孟老先生说，祖母如今不能再烦心忧虑。”
宋老夫人现下最挂念的就是自己，宋令枝自然得顺着祖母心意。
“贺哥哥，我……”
话犹未了，倏然见贺鸣转首侧目，他低头，顷刻，二人之间只余咫尺之距。
宋令枝眼眸睁大，透亮莹润的一双秋眸映着贺鸣的温润眉眼。
她下意识朝后而退。
“别动。”
低低的一声落下，贺鸣嗓音喑哑，温热气息落在宋令枝颈间。
宋令枝身影僵直，怔怔望着贺鸣。
贺鸣哑然低笑：“柳妈妈看过来了。”
宋令枝眨眨眼，纤长的眼睫毛扑簌眨动。
宋老夫人总担心自己和贺鸣相处不好，可若是相处好的话……
宋令枝脑子空白一瞬，一时竟不知道该如何动作。
日光横亘在二人之间，悄无声息流淌。
湖面波光粼粼，水波荡漾。
宋令枝屏气凝神，大气都不敢出。
少顷，贺鸣撇过视线，捂唇低笑两三声：“怎么还真信了，这么好骗。”
宋令枝怔忪一瞬，恼羞成怒，握拳砸向贺鸣肩头。
贺鸣撑掌接住，肩膀笑得抖动。
湖面涟漪荡开，满池湖水映着天色。
掌院学士遥遥站在青石曲桥上，大着胆子为贺鸣说话。
“陛下，贺鸣做事向来认真，且现下是午歇，他又和夫人新婚燕尔，下官也是通情达理之人，并非那起子心胸狭隘的，总不会因着这点芝麻烂谷子的小事……”
沈砚眼中阴郁，面无表情望着水榭中嬉笑的二人。
他何曾见过宋令枝在自己眼前如此开怀大笑。
沈砚冷声：“依你之见，朕是那心胸狭隘之人？”
掌院学士吓得伏跪在地，磕头求饶：“陛下恕罪，下官绝无此意，下官只是、只是……”
象牙白身影从眼前掠过，沈砚沉着脸拂袖而去。
掌院学士吓出一身冷汗。
水榭中，宋令枝似是听见动静，闻声望去，那抹象牙白身影渐行渐远，宋令枝只来得及望见一角的锦袍。
唇角的笑意霎时消失殆尽。
宋令枝瞳孔紧缩。
贺鸣不明所以：“怎么了？”
宋令枝眨眨眼睛，那抹象牙白身影已然消失不见。
她摇摇头：“没什么，可能是看错了。”
午膳心不在焉用完。
日光迤逦落在青石板路上，苍苔浓淡，柳妈妈笑着福身：“老奴去趟百草阁为老夫人抓药，少夫人先回府去。”
又喝命白芷和秋雁好生照顾宋令枝。
秋雁笑着揶揄，福身：“是，奴婢定当尽心尽力，好好照顾少夫人的。”
她故意咬重“少夫人”三字，惹得宋令枝连连瞪她。
秋雁躲在白芷身后，说笑间，她脸色忽然一变，低头往身后找去。
秋雁面上焦灼：“我的香囊，好像落在翰林院了。”
香囊是女子的私物，若是让人捡了去，难免生事端。
宋令枝轻声：“白芷，你陪着秋雁回去找罢，两人一起，也可快些。”
白芷担忧：“可是少夫人这里没人伺候……”
宋令枝莞尔一笑：“我就在马车上等着，能有什么事，且这还在翰林院前，哪有歹人这般胆大妄为，敢在这做坏事，快去罢，省得让人捡了去。”
白芷和秋雁齐齐福身，提裙原路折返。
日光无声无息，宋令枝倚着车壁，昏昏欲睡。
忽听车帘挽起，宋令枝惺忪着睡眼：“可是找着香囊了？莫让不相干的人拾去了罢……”
眼中的困意瞬间消失得无影无踪。
适才在水榭并非错觉，那抹象牙白身影果真是沈砚。
宋令枝连连朝后退去：“你怎么、怎么……”
沈砚不动声色，冷眼低垂：“怎么，贺少夫人不想见朕？”
宋令枝心中打鼓，强撑着维持脸上的镇静。
“陛下是君，我们本来就不该见面。”
宋令枝轻飘飘的一句，彻底断绝了自己同沈砚的关系。
沈砚唇角紧绷，泛白的指骨牢牢攥在手心，他眼中阴寒冷峻。
“宋令枝。”
他低眸，一字一顿，“那你想同谁见面，姓贺的？”
他又想起刚刚在水榭，宋令枝一张脸笑靥如花，同贺鸣说笑逗趣。
那样一双眉眼弯弯的眼睛，却从未在自己眼前出现过。
宋令枝扬起脸，目光决绝：“贺鸣是我夫君，我自然要同他见面。”
君和夫君之间，只差了一字，却是天差地别。
沈砚眸色晦暗。
宋令枝眼眸低垂，忽而道：“陛下，孟老先生是您请来的罢？”
沈砚面无表情。
宋令枝声音轻轻：“祖母的事，多亏陛下帮忙。只是日后……”
宋令枝眼眸轻抬，那双浅淡眸子莹润空明，她声音极缓极慢。
“日后我的事，陛下莫再插手了，我担待不起。”
她云淡风轻，似是在道一件再寻常不过的小事。
沈砚眼眸一沉，青玉扳指捏在手心，背在身后。
白净的手背上青筋虬结。
“宋令枝，你是在说……朕多管闲事？”
宋令枝柳眉轻蹙，垂首低眉：“陛下，若非不是你，祖母也不会因担忧我病倒的。”
宋令枝轻描淡写抹去了和沈砚的过往。
从一开始，在前世那个上元佳节，她就不该撞落沈砚的面具。
“陛下是九五至尊，高居金銮殿之上，而我不过是一商户之女，自当配不上陛下。还请陛下高抬贵手，从此往后，我们……”
“两不相欠”好似不太稳妥，她和沈砚之间的账怎么也算不清。
宋令枝如今也不想算了。
她再也不想祖母为了自己担惊受怕，再也不想父亲一家家上门求人，一夜白头。
宋令枝轻轻阖上眼，一字一字：“……我们再也不复相见。”
“宋令枝。”沈砚凝眉，唇角勾起几分讥诮，“你何时这般胆大了，真当贺鸣能护得住你？”
“他自然护不住我。”宋令枝不假思索，“陛下是天子，高高在上，怎能同我们平民百姓相提并论。”
沈砚眼中愠怒：“宋令枝。”
他不喜欢宋令枝这般说自己，更不喜欢她和自己划清楚河汉界。
他们之间，本不该是这样的。
沈砚冷笑：“朕若是不肯呢，贺少夫人又想如何？”
宋令枝面不改色：“当初在南海，是陛下下水救的我。”
宋令枝淡声，“我这条命，也随时可以还给陛下。”
“——宋、令、枝。”
沈砚怒极，他眼中阴翳乌沉，“你是在威胁朕？”