果然老太君脸色更沉了几分，忍痛张开眼睛，冷冷瞥了眼明筝，“不必了。”
裴嬷嬷忙道：“不妨事的，去请人的小菊手脚利索，待会儿大夫就来了。”回过身扶着老太君的胳膊道，“您受苦了，都怪我，没多留些人在屋里服侍您。”
老太君摆了摆手，“谁也不怪，是那串佛珠散了，珠子滚到地上，我这眼睛又不中用……”
早有侍婢拾起了散落的珠子，用托盘盛了捧过来，“老太太，您常拿在手里，时日久了，系绳了磨损透了，回头奴婢穿根新的，拧些铜丝进去，就不会断了。”
裴嬷嬷有些伤感，别过头抹了把眼睛。老太君苦笑，“不中用了，它也是，我也是。不要惊动你们二太太和四太太，更不许告诉筠哥儿。”
说罢，抬眼睨向明筝，明显后半句，是警告她的。
明筝点点头，想了想，回身吩咐了瑗华几句。
片刻，瑗华折返回来，手里捧了五六个小药瓶，少女浑身被雨淋透了，怀抱着的东西却是一点儿都没沾上水。
“奶奶，取来了。”
明筝上前，抿唇犹豫地道：“天雨路滑，郎中许是还有好一会儿呢，祖母疼得厉害，我这有些香药，可以缓解疼痛，祖母放心，是请宫里头的太医帮忙瞧过的，这是方子，还请祖母过目……”
她手持药方递过去，她知道自己不被接受，不被相信，却仍是想试一试，至少为老太君暂缓些疼痛也好。
裴嬷嬷面露不忍，试探道：“老太太，要不……？”
众人均是一脸希冀，如此瞧着老太君熬着疼，他们全都束手无策，如果这个香药真的有用，何不试试呢？
沉默良久，老太君总算点了点头。
裴嬷嬷高兴地道：“还请夫人指点，这药是如何用的？”
明筝朝瑗华点点头，后者蹲身挪近，捧住老太太的足底，适才裴嬷嬷叫人用水浸了帕子冷敷着脚踝处，这会掀开帕子，瞧见踝骨处已肿了老高。
明筝就着侧旁侍婢手里的铜盆净了手，上前拨开瓶塞用指腹抹了些膏脂，指尖触到老太君踝骨，对方明显有些抗拒，裴嬷嬷道：“不若奴婢来吧？”
明筝没有抬头，声音清冷地道：“待会儿嬷嬷为老太太揉一揉旁的伤处。”意思是，自己先示范一下罢了，请老太君不必担心自己会为此赖着不走。
老太君态度松动了，任她将药脂涂抹在隆起的足踝边，她指头略有些凉，那药也是凉沁沁的，香味淡淡的，还挺好闻的。
指尖将足踝周围都抹匀了，而后是中心，用巧劲按着伤处，不甚疼，但能感受到她的力度。
如此过了一会儿，明筝站起身来，“祖母若是觉着还有些效用，可叫裴妈妈帮忙，用在旁的痛处。”
她朝后退去，福了福身，裴嬷嬷关切地问道：“老太太觉着有用吗？疼痛可缓轻些了？”
见效其实没那么快，不过凉凉的药抹在火辣辣的伤处上，还是觉着舒服多了，老太君没吭声，沉默着算是没有否认，余光瞥向明筝，见她已经撩帘退到外间，不知做什么去了。
老太君闭上眼，松了口气道：“还有后尾骨，疼得紧……”
裴嬷嬷吓了一跳，“您怎么才说呀？老太太，伤了这处骨头，可不得了。”
老太君瞥了眼外间，冷斥：“你小点儿声。”
片刻，那大夫冒雨急慌慌地来了，明筝立在外间，门帘隔不住雨声，内里的说话声很浅。
她没走得太远，又知道老太君不好意思在她面前展示伤痛所以没有凑前。
大夫开了方子，嘱咐了护理法子。等屋里收拾停当，明筝才又走进去，“孙媳斗胆做主叫人给祖母熬了鹿蹄花胶汤，这会儿厨上已在做了，刚问过大夫，这香药祖母用上也得宜，命人多拿了十来瓶，可与郎中的药交替用着。祖母伤了筋骨，这些日子需要静养，孙媳不敢多扰，能否每日来与裴妈妈问问祖母的伤情？”
老太太侧卧在枕上，没有转过脸来瞧她，裴嬷嬷含笑起身答道：“这有什么不行？夫人若是愿意，隔两日就来陪老太太用个早茶。今儿您也辛苦了，外头还下着雨呢，待会儿汤水送了来，夫人也喝一盏暖暖身子。”
明筝没敢应，移目看向老太君。后者闭了闭眼，半晌哼了一声，“你这老货。”
像是责怪裴嬷嬷自作主张，可是并没有反驳。
瑗华和众婢皆露出欣喜的笑来，齐齐望着明筝。
她平静的面容微带了一点潮红，眸子波光粼粼，像有水光闪动。
这算不算，迈出了成功的一小步？
老太君至少不会赶她走了。
陆筠不在家，她能为他做的，也只有替他照顾好家人。
老人家年纪大了，身子骨健朗，便是儿孙的福分。对方不喜她这个孙媳，也是为着心疼孙儿的缘故，何况彼此本就是陌生人，谁又有义务必须去接受谁、喜欢谁呢？
**
午后，老太君受伤的消息还是传了出去，二夫人管治后院，上院请了大夫自然瞒不过她，傍晚各院传遍了，府中两位夫人并数名小辈齐至上房，裴嬷嬷费了不少唇舌才把众人劝开。
秋蝉得了不轻不重的惩处，罚了八个月的月钱，屋里当时服侍的人等各罚半年。
夜里赵嬷嬷跟明筝说私话，浅绿色纱帐内，明筝枕在嬷嬷膝头任她替自己梳拢着长发。赵嬷嬷道：“我瞧老太太是个刀子嘴豆腐心的人，性子要强，不肯服软，可心善得很呢，身边儿人犯下这等过失，若在一般人家，哪怕明知丫头是替罪，少不得也要打一顿撵了出去，以平主子怒气。哪有这般轻拿轻放，不疼不痒的？”
顿了顿，又道：“今儿奶奶做得好，老太太也肯承情，往后时日久了，老太太会知道您的难得，暂时委屈一二，就当为了侯爷。”
明筝睫毛扇动，有些倦了，眸光隐在长睫投下的阴影里，瞧不大真切，她神思没在这上头，昨夜的噩梦叫她开始对入眠这件事有些恐惧。
她梦到好多的血，尸山遍野，血流成河……陆筠在外面，在做什么？她不想他有事，哪怕只是轻伤，也不想。
夜深人静，雨停了，青草湿滑，脚底泥泞，陆筠身着斗笠，冒雨趁夜，仍在前行。
赫然一丛凛冽的光线窜上天空，轰隆一声爆裂开来，绽放出无数星星点点的火花。
“侯爷，怕是咱们的行踪暴露了！”郭逊上前，抽刀横在陆筠面前，陆筠没有动，勒住座下的骏马凝眸望向前方。
埋伏的人久候多时，只等他们走入早就布好的这张大网。
大约一个时辰后，宫里也得了消息，干清宫东侧间没有点灯，皇帝立在雕花门前深浓的阴影里，“你说什么？”
来人将话重复了一遍，急问：“皇上，这下可怎么办？陆侯爷若是有个三长两短，太后娘娘她……”
皇帝冷笑，“许家借朕的势，手伸得越来越长，朕念旧情，一直不曾严以惩戒，心中总顾念着朕对不起她……天长日久，纵由这些人动了这样狂逆的心思，是朕之过。”
回话的人不敢吭声，沉默躬身等候皇帝发落。
上首默了片刻，一片绣金龙的袖角挥来，“事到如今，还顾及什么？”他声音越发冷，“敕令西北各营，截围嘉城，杀无赦。”
回话的人怔了怔，心中陡然一凛，寒气从脚底直沁心口，“可是嘉远侯……”
侯爷还在他们手里，贸然围城，怕是不妥吧？可这样的话，他又岂敢说？
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70、第
70
章
嘉城的腥风血雨，
对京都没有任何影响。
雨下了两日便住，晴光初现，不少人家都在治备赏菊秋宴，
等入了冬，就不好再大规模请人游玩了，
头场雪落下，
便要开始准备迎接年节，——内宅的妇人瞧似轻巧，
其实也从不得闲。
陆家长房有了女主子，
如今各家都在等候陆家的请帖。
前来邀约的帖子便没有断过，明筝请示二夫人后，将大部分都拒了，
况且老太君还伤着，她身为长媳，
这会子是不好出门会客的。
小规模与从前的姐妹们叙过两回旧，都是上门去说个话点个卯就走。
陆筠去了十来日，她除却应付这些事，
便是熟悉宗谱，更多的时间，
都花费在老太君身上。
近身服侍虽用不着她，帮忙打点一下厨上，
照应一下屋里屋外的事，
也算尽个心。陆二夫人对她是很佩服的，
老太君为人倔强，
绝不是容易糊弄的，对她献殷勤的人太多，寻常手段她哪里瞧得上，
可明筝似乎没做什么格外特别的事，却不知怎么突然就能自由出入上院了呢？
“老太太试试这双鞋，靴筒加了厚绒，裹住伤处也不会箍得疼的。”
老太君刚搽完药，用细软的纱布抹去踝骨上的多余的药脂，裴嬷嬷捧了双鞋过来，秋蝉接过跪地替老太太穿试。
大小适合，鞋底应当是加了兔绒的，格外软和轻巧。
老太君试过后表情没甚变化，听裴嬷嬷笑道：“是大奶奶做的。”
老太君早猜着了，这些日子单听“大奶奶”几个字，都不知听了几百回，那丫头自个儿不敢凑前来，心思倒用得不少，收拢得她身边这些人服服帖帖，个个儿替她说好话。——倒显得她不近人情似的。
裴嬷嬷笑道：“还有入冬将用的暖膝，皮毛袖笼子，卧兔儿，大奶奶这些日子做了好些。大奶奶进了门，倒是清闲了我们这些底下人，论手工，比我们精巧，论心思，我们更是撵不上，老太太有福，侯爷有福。”
老太君冷哼一声，扭过头没理她。就听外头侍婢含笑与人打招呼，“奶奶来了？老太太醒着呢，今儿精神好，适才裴嬷嬷扶着，还在屋里试着走了两步。”
跟着就是一把更低沉些的嗓音，像在小声问着话，来人却一直没进里间，在抱厦打个转就去了。
片刻进来个小丫头，正是外头答话那位，含笑捧着两盆花，道：“奶奶带了两盆新得的菊花，叫什么雪、哦，残雪惊鸿！瞧着怪好看的，特送来给老太太赏玩。”
裴嬷嬷指挥着小丫头把花摆在正对大炕的窗下，老太君卧在榻上，没有睁眼。
她心里有种说不出的别扭。
她知道明筝为人不坏，待她耐心十足，诚意侍奉，容忍着她的冷落。
陆筠寡言少语，不会说好听的哄人，官场上不懂逢迎，暗地里总要吃亏，娶了这样一个精明能干的媳妇儿，对他实则大有助益。可她的名声，到底染了些污点，人人都知道她跟别的男人有过八年，陆筠在外头，可想而知要受多少奚落。
再有一桩，外头都传，说她生不了……
想到这里，老太君暗叹一声。
大概这就是陆家的命，是陆筠的命。
其实经由这些天，她也几乎都认命了。只要阖家平安，和和睦睦的就好，旁的，再怎么奢想也是徒劳。
**
明筝数着日子，十六天，陆筠走了十六天了。
他临行前，说好十来日便会回来，如今杳无音讯，不知他到了哪儿。
近来她还是睡不好，时常半夜惊醒过来，索性不再睡了，点灯做些绣活，打发着冷清的长夜。
没几日，本就纤弱的身形更显清瘦，眼底也落了一片淡青，为免长辈们忧心，敷粉盖住了。
她想进宫探探口风，可担忧太后娘娘跟着着急，只得作罢。转念一想，写信递回家中，托兄长去打听打听侯爷的行踪。
若是即将回京，总会有人收到消息的。
她又等了两日。
第十八天，林氏来了一回，将明辙探知的情况复述给她，“西边的嘉城出了几个细作，侯爷的人查探到了，这回是去捉拿人，带回京审问。宫中文武大臣都没什么表示，多半是寻常军务，不妨事的。近来下了几场雨，道滑难行，又带了俘虏，脚程慢些也是常事。”
明筝静默了一息，送走林氏，她把自己关在屋中思索了片刻。
不对劲。
这一切都不对劲。
已经知道有细作，扣住拿人，押送回京，这等事根本用不着劳动陆筠这种身份的人。这借口骗不了她，更怎可能骗得过兄长和父亲他们？
寻常军务……若不是急难险重的大事，他不会一封信都没传回来。随御驾巡视河堤，他都以两三天一封信的频率给她写信。一走十八天，连封报平安的书信都没有，这根本不正常。
明筝坐不住了，她立即收拾一翻，回去了娘家。
明府正院，偏厅坐着明思海、明辙和明筝三人。
“爹，侯爷到底出了什么事？陆家一大家十来个妇孺指着他过活，您与其瞒我，不若直接都说与我听，也好叫我心里有底，知道怎么替他照应家里头。”
明思海垂眼饮茶，沉默着。
明辙陪笑道：“三妹，你别太担心，侯爷是个办大事的人，见惯了风浪的，什么事儿能难倒他？你安心在家里，该吃吃，该喝喝，好生养养身体，再过不久，就能夫妻团聚，怎么，这几日都等不得了？”
听着这样的打趣，明筝没有笑，“哥，我在和你说正经的，你们不告诉我，难到想我将来从别人口中听到？到那时……四周都传开了，兴许太后娘娘比我还闻知，你要她怎么接受？”
明辙迟疑望了眼父亲，“爹，要不……”
明思海搁下茶，后仰靠在椅背上，叹了声道：“暗中打听来的消息，嘉远候陷入嘉城，落在许克苒手里。”
明筝指端捏住扶手，纵是早有准备，心口也仍是窒闷的难受。
“许克苒……”
她重复这个名字，依稀在哪里听说过，可印象并不深。
明辙低声跟她解释：“你还记得翊王妃吗？”
“记得，娄川许氏？”
“当年翊王为救皇上命丧刺客剑下，为感念他的恩德，皇上厚待他的遗孀，翊王妃还被破例接进宫，与翊王生母蒙太妃同住，不仅如此，皇上还格外优抚翊王一系，首受重用的，便是许家人。”明辙续道，“谁想到这些年，随着许家势力越发壮大，胆子也越发大起来，那许克苒常年仗势收用西人的好处，还纳了两个西国的姬妾。就是这回，左右逢源的戏码玩脱了，嘉城远近十城的布防图给西人盗了去，许克苒自知闹大了事，皇上不会饶他，索性拼死一搏，反了。侯爷是西北统帅，跟将士们感情最深，拿住了他，相当于拿住了保命符……”
明筝打断他，握紧扶手扬声道：“侯爷微服前去，对方又怎会提前知情？”
明辙张了张嘴，移目望向父亲。
明思海没有去看明筝，他怕看到女儿眼底的绝望，朝堂上那些龌龊腌臜，比内宅更甚，阴谋阳谋，智计手段，说到底都只为争名逐利罢了。功高盖主，从来算不得一件好事。多年养虎，一朝放出山，自然要发挥最大的效用。用许家这只多年养肥了的饵，借刀除去嘉远候，收服了西北军心，灭了心腹大患……这就是他教出来的学生，这就是当今天子。
君君臣臣，不过尔尔。
厅中一丝声息也无，死一般的沉默中，那光色惨淡的日头终是落了。
明筝坐在车中，纤弱的身子随车摇晃着，风很冷，扑簌簌要卷开帘子。
她靠坐在椅背上，出奇的，却没有落泪。
从没想过劫难来得这样快，她甚至没来得及与他说过半句情话，他就这样走了，再也回不来？
眼底发酸，可是很奇怪，就是一滴泪也没有。
她心思百转，想到要如何瞒住两个老太太，如何替他扛住这个家。
虽然她只是个刚嫁进来没几日，连仆从都没认全的新妇。
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夜深了，明筝睡不着，她坐在镜前，借着暗淡的灯火打量自己的眉眼。