他喜欢她的颜色，欣赏她的性情。
他爱慕她许多年，一直牵挂她这个人。
成婚后尽情欢愉，可时日太浅。
她头一次觉得自己不能生养是个遗憾。从前没有子女，她并没多放在心上。
若早知快乐的时光这么短暂……她若是能留下他一点儿血脉多好。
她双手叠在腹上，那里平坦一片。
如果能和他孕育个孩子，该是件多幸福的事啊。
可她再也没机会了。
没机会待他好，没机会说句感谢。
没机会说句喜欢。
**
明筝入宫更勤了，不是陪着太后逛园子，就是留在慈宁宫给太后捶腿喂药。家里也顾得很好，老太君的腰伤腿伤恢复得很顺利。
二十三日了，陆筠杳无音讯。
卸下白日微笑的假面，夜里独处时她开始给他写信。
“吾君修竹，庭院里那树银杏叶片将尽，荷塘日渐枯朽，雪落之时能得你手书一叙么？妾筝。”
“吾君，祖母伤情转好，今晨多进了半碗碧粳，娘娘精神亦佳，二婶四婶皆安，家中一切平顺，不必挂念。唯不足处，无君在畔，甚念。”
“一夜梦乱，辗转难眠，君在外，安顺否，和乐否，思妾否……”
她仿佛终于能够体会他寄来那些信时，怀着的是怎样的心情。
过往二十余年岁月，似乎尽数是虚度。
她从陆筠开始，才真正知道何为被爱，何为爱。
二十六日。
宫里先有了怀疑。
太后先是喊来皇帝细问，而后连召了娘家几个兄弟、侄儿，跟着是明筝。
二十七日，太后急火攻心，晕厥在床。明筝入宫侍疾，留宿慈宁宫两日夜。
她知道，瞒不住了。
很快陆家也会知晓，整个京城都会传出流言。
二十八日，西北十城□□的消息终于传入京，皇帝无奈向群臣宣告，十日前，许克苒谋反，劫掳嘉远侯，如今攻下嘉城，许贼乔装夜逃，遍抄城池，并无嘉远侯下落……
一石激起千层浪，欢喜者有之，悲恸者有之，民间已有人为嘉远侯夜祭。
中宫皇后来旨传召嘉远侯嫡妻明氏，意欲抚慰，明氏以侍疾理由拒之。
二十九日，西北十城收复五城，捷报频传，仍无嘉远侯音讯。
三十一日，收复七城。
当晚，明筝做了一个梦。她梦见了陆筠，他穿着戎装，骑在马上，一路疾驰，正朝她而来。
她哭着醒过来。
宫人在帐外提灯凑近，刚要过问，就听外头传来一阵喧哗。
宫禁森严，从来没人敢闹出这么大的动静扰乱天家清梦。
斥候手举信件，扣开宫门将八百里加急的军情呈至御前。
皇帝脸色铁青，目视来人。
“你说的是真？”
来人叩首再拜，“不敢欺瞒皇上，千真万确。上头落的，是嘉远侯本人的印鉴！”
片刻，消息如长了翅膀般飞至各宫。
小宫人跑的满脸通红。“娘娘！夫人！侯、侯爷他有消息了！”
作者有话要说：感谢在2021-06-08
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71、第
71
章
雨水滴答滴答顺着檐角落下，
将琉璃瓦片洗濯得越发明亮。
冰裂纹窗格内映着忽明忽灭的烛光。
明筝掀开帐帘坐起身，趿上鞋飞快奔出内室。
宫人玉柳在门前迎着她，满脸泪痕地上前向她叩首。
“千真万确，
千真万确，是侯爷！”
她肩膀直发颤，
一字一顿哆哆嗦嗦地说：“侯爷叫人送信入宫，西北十城全部收复，
侯、侯爷他……正在加紧赶回来！千真万确，
是侯爷麾下信得过的人……递过来的……递过来的消息……”
明筝抿唇没有说话，举目望向外头，
正殿方向，高大的槅门前尽是脚步匆忙的宫人，
料想是太后得了信儿，
忙着要去御前求证。
明筝踏出门，
宫人追在后面递伞，雨点落在肩头，
轻薄的锦缎洇出一个个水点。
在檐下遇着了不听劝阻扶着门要朝外走的太后。明筝立在门前，抬眼喊了声“娘娘”。
“雨天路滑，
娘娘不要急于前去，
还请保重自身。”
太后浑身力气仿佛一下子散下来，
她扶着门软倒下去，
被明筝和敬嬷嬷接住。
“孩子……”太后伸出枯瘦的手，
抚了抚明筝的脸。
她微凉的脸蛋上流淌着水珠，
不知是雨是泪。
“他……”太后声音哽咽，
一个字都说不出来。
明筝紧紧搀着她的胳膊，重重地点了点头。
太后随之泪如雨下。
她紧紧地抱住明筝。
广阔的殿前，冷风卷着雨珠打在宫人撑起的伞上。
沉默着。
只闻轻浅的啜泣，
和雨点敲在伞面上的空空声响。
**
最终派了慈宁宫总管太监去问了，得到肯定的答复后，皇帝天不亮就带着喜色前来，更把这个好消息亲口告诉给太后。
落了一夜雨，天色还是灰蒙蒙的的。宫人掀开帘子，里头清雅的香气伴着暖意从里扑出来，皇帝走得很慢，脸上挂着笑，远看便是一派和煦。
隔着内里垂着的珠帘，明筝瞥见他的眼睛，只一瞬，垂下头来，屈膝跪下行礼。
他在看她，用那双冰凉锐利的眼睛，淡而快地扫视过她的面容，而后移开目光。虽然短暂，明筝也瞧清楚了，那是杀意。是恨。
恨一个臣子的妻？恨一个晚辈的家眷？
恨从何来？何至于此？
单只为着陆筠没有死吗？
他不死便是天大的罪过吗？
行礼毕，皇帝温和地过问了太后的身体状况，才抬手命众人平身。
太后摆摆手，把明筝遣出去。
帘幕垂下来，将内里压低声音的话语都隔绝开。明筝立在檐下望着水汽氤氲、青灰色的天幕。——他的人比明家派去的人快一步，父亲早就写密信请托了许多故旧，一直没音讯传回，大抵是早有人防备着……
皇权如天，他们困在四九城里，被斩断了耳目。但陆筠有办法。——幸得他有办法。
她怀抱着希望，一直没放弃找寻。她渴盼他回来，为着这点渺茫的希望，她苦苦支撑过这三十余天。
总算总算……把他等回来了。
太后和皇帝说了什么，她不得而知，皇帝出来时脸上依旧是带着笑的，越过明筝，还特地转过头来宽慰了几句，“侯夫人辛苦了，等修竹回来，便能一家团聚。”
明筝蹲身谢恩，目送那片绣着龙纹的袍角走远。
**
九月末，残秋已留不住了。
池塘里颓败的莲叶结了一层白霜，清早晨起的时候，水面甚至结了层薄薄的冰碴。
这样冷的天，抵不过民众的热情。
朝阳门大街上挤满了自发来迎接英雄凯旋的人。
城楼上，皇帝手持西洋远望筒，面无表情地望着远处的长街。
那么多人，那么高的呼声。人潮声浪，快掀翻了整座四九城。
他一败涂地，被一只他以为是雏鸟其实早已硬了翅膀不听使唤的海东青给耍了。
可笑至极。
陆筠是什么时候察觉的呢？
他又是什么时候布下的局？
抑或说，许克苒本来就是他棋盘中一枚子？
还是说连他这个皇帝，也是？
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大殿中，君臣同乐，把酒言欢。
半数文武大臣都到了，歌功颂德，唱和千秋，无外乎天子圣明，绵延永祚。
陆筠不敢居功，直言身负皇命，尽按上谕行事。幸不辱命，终得小成。
宴散后，留在宫中说话，明筝无从知晓他们说过什么。她等候在慈宁宫，等陆筠来接她回家。
这一天漫长无比，她从清晨等到日落。
心里着慌，却不能乱了阵脚，还要照拂太后，宽慰着太后。
外头突然喧哗起来。
皇帝朗声笑着，携着陆筠的手来了。
“母后，儿子把筠哥儿给您齐齐整整带过来了，这下，您可安心了吧？”
这笑丝毫不作伪，真诚且敞亮。
宫人慌慌忙忙掀帘子，行礼、伺候上茶。明筝跪在对面，一眼望见一片熟悉的官袍。
她眼底发涩，险些当众落了泪。
陆筠瞥了她一眼，碍于礼节，没有跟她说话，掀起袍角单膝跪在炕前。
“微臣——请娘娘万福金安。”
太后站也站不起，摇着手，想说免礼，又想叫他快坐到身边给她瞧瞧。
一哽咽，就带了哭腔。众宫人都跟着眼涩不已。
皇帝摆手笑道：“筠哥儿，还行什么礼？快坐，好生陪太后娘娘说说话儿。”
挑眼目视明筝，亦笑道：“嘉远候夫人也别跪了，快起来，你们慢慢说，朕把人送到了，便不扰你们叙旧。”
他起身要走，陆筠等忙又行礼恭送。
太后哭了片刻，总算缓了来些，朝明筝招招手，“还不快过来？”
太后带着哭音道：“丫头也受了不少苦，你们小夫妻俩，……别在我这儿耽搁久了，待会儿，都早点儿回吧。”
陆筠回头望了望明筝，四目相对，心内千言万语无从说起。
太后抹眼催促他们，“这都愣着做什么呢？”
明筝一步一步挪上前，微微屈膝，张开嘴，轻唤：“侯爷……”
陆筠点点头。“嗯。”他应一声，手在袖底攥紧了，强忍住没抓住她手腕将她扯进怀中。
似乎疏离了些，又明明思恋如狂。心口堵着，闷闷的说不出是什么情绪。
听着太后问陆筠这一路的情形，他声音很低，简缓的答着，说些无关紧要的事，不愿老人家太过忧心。
也不愿她太过忧心。
明筝坐在旁，静静听着，他偶然望过来，打量她清瘦的脸。
从慈宁宫出来，宫墙下谁也没有开口。