明筝摇摇头，微笑道：“免着娘瞧见添堵，下回她再来，告诉她，别强求了。我不会见她，连一个字也不会与她说。为他们，过去八年已经做得足够多了。”

    安如雪的陷害，梁霄对其的纵容，梁芷薇的恩将仇报……如果以前只是为着生活中的琐事失望难过，那么现在就只觉得可笑。

    她余下的每一天都要幸福的过下去，那么宝贵的时光，为什么还要填在梁家这口泥潭里？

    明太太连连点头，“你说的是。咱们又不欠他们，她这样咄咄逼人，哪里存了好心？不过……”

    明筝知道她忌讳陆筠，闹起来，过去的夫家来纠缠，生怕陆筠多想，以为她和他们还有什么牵连。

    明筝想到他，心里就品出一丝甜，眉头舒开，挽住母亲的手臂枕在明太太肩上，“不会的，娘您不用怕，他是个讲道理的人。”

    林氏掩嘴笑道：“瞧咱们阿筝的神色，就知道小两口感情很好。从进屋起就带着笑，一脸的喜气，可见侯爷回来，咱们阿筝是真高兴呢。”

    说得明筝有点儿不自在，她一向正经，不大乱开玩笑，当着长辈的面被这样打趣，一时觉着有点窘，话音才落，就听外头一道男声，“说什么呢？这么高兴，跟我也说说？”

    抬眼就见明轸笑嘻嘻走进来，身边跟着葛氏。两人牵着手，帘子掀开葛氏才慌忙把明轸的手甩开了，惹得屋里都望着他们笑。

    林氏道：“正说着侯爷回来，大伙儿都高兴呢，轸哥儿来了百景阁，爹跟大爷在陪侯爷说话儿吗？”

    明轸虚扶着葛氏小心落座，才走到炕前抓了一把案上摆着的果点，边朝嘴里塞，边苦着脸抱怨，“爹跟侯爷俩，一个比一个脸板得难看，俩闷性子凑一块儿，只苦了陪在旁的大哥。爹的脾气您也知道，侯爷说起西北十城的战况，爹就感叹权力倾轧苦了百姓，这话叫人怎么接？爹抨击时事，说那些个权臣一个个吃着爵禄不干事，就差直言天子罪过，侯爷可是皇上外甥。我瞧气氛不对头，忙从里头溜了出来。还是娘这儿好，有吃有喝，还能陪嫂子三姐你们说话儿。”

    他转头递块软糯糯的点心给葛氏，“你尝尝这个，好吃。”

    明太太笑道：“是你三姐带过来的，宫里赏的雪糍丸子。”

    又回身跟明筝抱怨，“你爹这些日子担心得睡不着，这人最是嘴硬，你知道的，当着侯爷，又不肯说个好听的，脸拉得老长，——你别怪他。”

    明筝又怎么会不理解父亲的用心。陆筠身份比他高，手里有兵权，是个跺跺脚能叫四九城抖三抖的人物，明家再是底蕴在，家世也比不过他去，可明思海不愿叫他觉着，仗着势就能随意对待他闺女。

    “我知道的，爹为侯爷暗中筹谋那些事，我与侯爷说了，侯爷很是感激。今儿来家，还是侯爷提的。”

    几人说了会儿话，话题转到了明菀的婚事上头，明太太道：“过了年就要进门儿，日子早定好的，只是那大奶奶忽然有了，大夫瞧过，说怀的是俩，身子日渐沉重，不能理事，等到婚期，刚好离产期不远，生了下来，不免又调理身子，又是小一年儿，怕是莞儿一进门，就要替她嫂子接管着家里。这些日子没进宫，拘在我身边儿学瞧账本。”

    明筝讶然：“我记着那家的奶奶，前年刚生过个闺女，这么快？”

    她不过一句寻常感叹，明太太就多了心，沉下面容抚了抚她的手，“三丫头，你别急，这不就是缘分没到么，咱们原先瞧了多少大夫，可没一个说你是怀不了的，体寒又不是什么大毛病，注意着温补总能好的。”

    明筝被说的脸通红，抬眼瞥了眼明轸和葛氏，低声道：“娘，您别说了，我没想这个。就是觉着六妹这个夫家，人丁挺旺的……”

    “太太，姑奶奶，大爷吩咐，说前头可以开席了。”侍婢适时打断了他们说话，这话题才揭过去了。

    **

    热热闹闹吃了顿团圆饭，回程车里，明筝想了想，把梁芷萦寻她的事说了。

    “我一直有句话，没敢问侯爷。”

    陆筠攥着她的手，用掌心替她暖着冰凉的指尖。

    “梁家四姑娘……在侯爷手上吧？如今她怎样了？梁家找了半年，一直找不见人，梁芷萦来求我，多半就是为着这件事吧？”

    陆筠抬眼望着她，眸子幽深不见底，叫人瞧不出那里头蕴着什么样的情绪。

    “是。”

    他承认了。

    “你想要我放了她？”

    明筝瞧他嘴角噙着的那点柔和都冷了。

    “她伤了侯爷。”她垂眼，视线落在他手掌上，将他掌心摊开，上头的疤痕那么长，用了好些日子才长好。

    “我心里怪她，所以一直知道她可能是什么处境，但我没有问，也没提过。”

    陆筠任她指尖掠过自己掌心那条疤痕，勾起心里融融的痒意。他扣住她的手，陡然把她推到车壁上，附身而来，盯视着她的眼睛。

    “明筝，她妄图伤你，我想杀了她。”

    “连梁霄一起，连那西国来的妾侍一起。”

    “这世上，伤过你的人，我想尽数将他们屠了。”

    “但我知道你会怕。”

    “你会害怕这样的我……”

    明筝缓缓抬起手，捧住他温热的脸颊。

    她摇摇头，说：“不会的。”

    她凑近，用软嫩的唇触了触他的。

    “我知道侯爷爱我。”

    “我也一样心疼侯爷。她伤了您，我不想原谅她。”

    “我不想为她求情，但我不想侯爷您造杀孽。不想您为了我，手染鲜血。”

    她指尖划过他鼻梁、脸颊，落在他唇上，学着他常做的那样，轻轻用指腹捻了捻他薄薄的唇。

    “送她走吧。让她不能再回四九城。饶了她这条命，她再也伤害不了我们。”

    她展臂勾住他的脖子，紧紧的抱住他，“这是我最后一次跟您提起梁家，往后我这个人、下半辈子，就……只有您了。”

    陆筠闭上眼，感受她主动投怀的甜软。

    他回抱住她，嗅着她馨香的头发低叹，“明筝，我会护着你的。你信不信我？”

    她用力点了点头。

    陆筠垂眼，看见她座上落了只眼生的荷包。

    他两指捏住，提起来在她眼前晃了晃，“这是什么？”

    明筝忽然窘得脸通红，起身一把将东西夺了过来。

    陆筠莫名其妙地望着她，明筝被他盯得抬不起头，捏紧了小荷包窘道：“平安符罢了……”

    陆筠挑眉，显然不信。

    明筝推他一把，捂住脸，“您别问了。”

    可陆筠后来还是知道了，那里头装的是什么。

    是送子符。

    葛氏娘家在江南求的，是说灵验，替她也特特求了一枚。

    她根本没往子嗣上头想，都怪她娘，死活非要塞给她。

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    75、第

    75

    章

    北方的冬天总是来得更早一点。

    十月中旬，

    漫漫的雪籽就飘落下来了。

    近来陆筠很忙，有时和郭逊等人议事，便宿在外院，

    连续几日不回内园。

    明筝也忙，家里有个摔伤了的老太君，

    宫里太后娘娘也要牵挂。陆筠回京后，太后明显有了精神，

    可到底病势沉重，

    自打上回病发，情况一直便不大好，

    太医不敢说真话，只用药慢慢温养着。明筝常入宫陪太后说话。陆筠顾不上，

    她便多为他做一些。

    如此过了两月，

    年关也近了。

    明筝手里打理着的几间铺子，

    前日都派了管事来回报一年的行情，账本誊了一份，

    摆在稍间桌上，明筝偶然得空便翻一翻。

    陆筠携着寒气进了屋，

    走入进来，

    随手拿起一本账翻看两眼，

    “底下有专管着账目的人，

    何用自个儿费神？”

    明筝从内踱出来，

    边走边摘去戴了一天的耳坠子，

    回身递给瑗华，

    陆筠瞧过来，瑗华便福身含笑退了出去。

    “瞧账不是信不过管事们，是我自个儿想知道外头的事。比如侯爷在安定门大街那边儿的茶楼，

    从账上就能瞧出许多门道，茶的市价是多少，请个人要费多少银子，除了茶，那些果子点心成本多少，能卖多少，有多大的客量，还能瞧出不同的地段，应对的都是什么样的客人……”

    她走过来，将陆筠身上披着的玄裘大氅解下来，放到一边儿。回过身，手腕被陆筠捉住了。他把人带入怀，抬手捏了捏她小巧的耳珠，“今儿进宫了？娘娘还好么？”

    明筝垂眼摆弄着他领子上的金珠扣子，“我去的时候睡着，晌午醒了一阵，说几句话，瞧着还是很辛苦的样子，太医每天来请脉，只说温养，也说不出到底是能不能好。您这些日子忙，她老人家也知道的，过些日子得空，还是一并入宫瞧瞧。她惦念您呢。”

    陆筠叹了声，没说话。

    他这些日子在安顿自己麾下的人。

    有些事他没对明筝讲，但依着她的敏锐，多半也知道底细。这次死里逃生，他是冒了极大的险的。

    若从前还只是猜疑忌惮，大抵如今是彻彻底底的容不下了。

    他要安然从权力争斗中撤出来，不做些准备不成。不得已冷落了外祖母，也冷落了她。

    “过两日我便入宫去瞧瞧。”他说。

    明筝道：“您身上还担着上直卫的衔儿，负责守卫宫城，一连多日在外奔波，那位……会不会多想？”

    陆筠笑了下，松手放开了她，“别担心，我是奉命去查办一件事儿，如今有眉目了，很快就入宫回报。宫里……有没有为难你？”

    明筝摇摇头，故作轻松地道：“有太后娘娘护着我，谁敢？”

    他们都明白，如今陆筠的日子，便是如履薄冰。

    他携着她的手，与她一并朝里走，“再忍耐些时日，我会处理好，不用担心，顾好自个儿。我听说，你这些日子胃口不好，可叫大夫来瞧过了？”

    明筝笑了笑，“是谁这么大惊小怪，这点事也巴巴地去告诉给您知道？”

    陆筠也笑了，“你的事都是大事，我很在意。”回手推阂了室门，明筝转过身，垂眸替他解下麒麟玉带。

    “我挺好的，侯爷也不必忧心我。”各自忙碌着各自的事，又相互牵挂着，对明筝来说，这就是她一直向往的感情生活。谁都不必围着另一个人转，各自做着自己该做的，相互关心，相互体谅，相互尊重，就很好。

    如果他做的事不是那么危险的话，就更好了。

    想到他吃的苦，受的罪，她就心里泛酸，难受的不行。

    陆筠顺手勾住她的指头，捏紧了，扣在心口，“你也刚从外回来？”

    明筝点头，“去二婶院里了，一块儿商量年节的事儿……”

    话音未落，身子一轻，被男人打横抱了起来。

    “那便一块儿吧。”

    明筝勾住他的脖子，回身瞧了眼净室方向，面上浮起一抹红。

    **

    热泉腾雾，泉池内壁八口龙嘴正汩汩流泻着水柱。

    衣物胡乱丢散在池畔，明筝缩在角落里，瞧他回身朝自己划过来。

    泉池不深，水面及他腰处高度，一步步缓近，她面前的光线被他伟岸的身姿遮住。

    她转过身背对他，环臂拥紧了自己。

    他不紧不慢地抓住她的手，稍稍用力就让她松开了收紧的手臂。

    水面上荡起一圈圈的涟漪，浮在上面的花瓣被推远又徘徊。

    “侯爷要平平安安……”

    最情浓的时候，她眼角泛着泪光说出这句。

    陆筠俯身亲吻她的眼角，郑重的答她：“我会。”

    她别过头，任泪珠滚落到水里。

    **

    慈宁宫东侧间，太后靠坐在枕垫上。对面坐着皇帝，母子俩沉默着，仿佛寒暄过后，就不再有什么话题。

    宫人在外忙忙碌碌，年节即将来到，宫里过年的气氛很浓，慈宁宫也重新粉刷了一遍，殿内摆满了暖室里供的名花。

    另有各邻邦使臣送上来的稀罕贡品，皇帝极重孝道，最好的都先紧着给慈宁宫先挑。

    可太后没那个心思，她连各宫妃嫔都不再见，皇后也只在初一十五能上前来略表孝心，如今还能自由出入慈宁宫的，也只有嘉远侯夫人。

    静默半晌，皇帝站起身来，“既母后困乏，儿子亦不多扰了。”

    太后垂眼没有抬头，指尖捏着盏盖，拨去上头漂浮的茶沫子。

    皇帝阔步超外走，手触上珠帘，方听见太后曼声说：“往后，皇上不必来了。”

    皇帝怔了下，旋即面上浮起一抹冷嘲。“母后不愿见朕？”

    他回过头，有些愤怒地道：“母后可还记得，朕才是您的骨肉至亲！”

    太后饮了茶，缓缓放下茶盏，她始终带着温笑，只是那笑容冰冷极了，“皇上是皇上，是真龙天子。皇上更是这天下之主，用不着瞧本宫的眼色。”

    皇帝抿了抿唇，几步踱到炕前，“母后这是要为了一个外臣，与朕离心？您这是要拿母子之情，来逼迫朕？”

    “他不是外臣。”她淡淡地说，“他是璧君的骨肉，是皇上的外甥，是本宫的外孙。皇上，璧君是怎么死的，你还记得吗？”

    皇帝垂下眼，居高临下地望着太后枯瘦灰败的容颜，他说不出话，他当然知道，璧君的死是母亲心里解不开的结。

    可要成霸业，岂能妇人之仁？这是帝王之术，母亲难道不懂？为了所谓亲情，难道就任由虢国公府收尽人心？难道他还不够窝囊？外头是怎么传的？说他坐在这个位置上，尽是陆家出的力。他是天命所归的英明圣主，夙兴夜寐治理天下，一切本该就是他的，不是用淮阴公主的婚姻换来的，更不是用陆家的功劳换来的。这是他本该得的，这天下本就是他的！

    “母亲又要旧事重提了吗？朕究竟要背负这个罪名多久？朕又快活吗？难道中宫皇后，是因为朕格外心爱才册立的？难道后宫里头那些个妃嫔，都是朕的心头爱吗？朕这辈子就全凭喜好，为所欲为了吗？生在天家，这就是天家的命！母后您呢？您走上这个位置，手上没染过血吗？您没试过背叛相信您的人吗？大家彼此彼此，有什么好说？难道朕治理天下，还要事事都求所有人高兴不成？”

    太后被他说得连连气喘，一口气没提上来，呛得猛咳几声。皇帝住了口，忙拿起茶盏喂到太后唇边。

    太后按住他的手，抬眼盯视着他关切的眼睛，滚滚热泪从她眼底漫了下来，“皇儿……”

    她握住他的手，悲凉的祈求。

    “我知道……我知道你有你的难处……就当母后求你，求你最后一回。母后会劝他交还兵权，……你容他活着，行不行？”

    她握得越发用力，强忍住咳嗽，期冀地望着他。

    “行不行？皇儿，行不行？”

    **

    噩耗传来的时候，明筝正在灯下做绣活。