明日就是除夕，陆筠入宫奏事，被留的迟了些。冬日天黑得早，屋里早掌了灯，整个正月都不能用针线，她想加紧把给陆筠绣的一件儿里衣做好。
赵嬷嬷进来时，脸色是惨白的。
“奶奶，快收拾收拾，进宫去吧。”
她怕小丫头太慌乱，不放心，自己亲自进来告诉明筝，希望奶奶别太心焦。
明筝怔了下，几乎立时就懂了。
她还捏着针线，坐在那儿定定望着赵嬷嬷。
赵嬷嬷走过来，夺过她手里的东西，将件石青色的夹袄披在明筝肩头。
“外头落雪了，地滑得很，奶奶仔细脚下，着人搀着，可不能急。”赵嬷嬷嘱咐她，一字一句说得很慢，希望她记着，别慌神，伤着摔着了可不得了。
明筝眼泪滚滚而落，但她没时间哭，她得入宫去。
她站起身，被赵嬷嬷拉住胳膊，“奶奶，您慢着点儿……”
明筝点点头，抹去不住漫上来的泪水，任赵嬷嬷替她戴正了头冠。
扶着瑗华瑗姿的手到了二门，二夫人、四夫人等已候在那儿了。
“阿筝。”彼此都没什么寒暄的心情，沉默地携手上了马车。
北风呼啸，裹着鹅毛大的雪片子一重重卷过缦帘。
朱红色的宫墙映在雪下，翠的琉璃瓦，红的墙，白的雪，相互映衬成一幅绝美的图画。
可这美景无人欣赏，才过天街，就听见一阵压抑的低哭。
夹道上挤满了人，外命妇们、宫人内侍、各宫妃嫔，皇子皇女，一重又一重。
慈宁门下水泄不通，不知谁喊了声，“嘉远侯夫人到了”，众人让出一条道来，正前方立着身着官服的陆筠。
她朝他走去，腿发软，一步比一步艰难。
她甚至不敢抬眼去看他的表情，不敢去想象他该有多伤心。
他没说话，只沉默的等她走到自己身边。他们的身影被掩映在人群之中，论身份，还不到他们进去面见的时辰。
皇帝从内走了出来，几名受宠的皇子女随着被传了进去。
那帘子落下来，隔绝了里头的消息。明筝觉得心脏像被人一把抓住了，紧得无法呼吸。
经过极漫长的等待。
终于听见内侍高唱“宣嘉远侯夫妇——”
明筝瞥了眼陆筠，见他面无表情，沉默地朝内走去。
她随在他身后，强行定住身型，宫人瞧出她不妥，忙上前扶了她一把。
内里温暖如春。一切还是从前的样子。
窗前供着的水仙，桌上铺着的蓝色绣帘，雕金的仙鹤座炉，熟悉的沉水香味……
太后躺在重帘遮蔽的床上。敬嬷嬷蹲身附在她耳畔，低声说：“娘娘，侯爷跟夫人来了。”
陆筠单膝跪下去，明筝也跟着跪下。
太后闭着眼，似乎没有听清。陆筠沉声喊她，“外祖母，我是修竹……”
太后睫毛颤了颤，似乎这句才听懂了，她努力张开眼，眼底沁满浑浊的泪。
“筠……”她艰难地发声，只说了一个字，就连连喘息。
“是我，外祖母。”
帐内伸出一只枯瘦的手腕，挂着空荡荡的玉镯。“明……明筝呢？”
她问。说出这几个字，几乎费劲了全身力气。
明筝压抑着哭声，膝行上前，握住太后的手，“娘娘，明筝在这儿，跟侯爷一块儿瞧您来了，娘娘……”
太后紧紧攥住她的手，而后，艰难地望向陆筠。
陆筠懂了，伸出宽大的手掌，把两人交握住的手扣在掌心，“外祖母，修竹懂得，往后会好好过日子，不会叫您忧心。”
太后点点头，泪水顺着眼角流淌下来。
她这一生，已经了无遗憾。
“去吧……”
没什么可嘱咐了，她知道他们会过的很好，夫妻俩相爱，性子也合得来，她能安心的去，不必再牵挂什么。
留得久了，只怕外头的人多想，皇帝那性子……她也深知。
“去吧……”她又说了一遍。
陆筠站起身，一步步退出来。明筝没有动，陆筠走出几步，抬眼见明筝起身抱住太后。
她的嘴唇贴在太后耳畔，悄声说了句什么。
太后无光的眼睛瞬间变得有了光彩。
错愕的、惊喜的，看着她，紧紧抓住她的手，“是……真的？”
明筝点头，眼泪像断了线的珠子，不住地往下落。
“是，是真的！娘娘，是真的！”
“好……”太后泪流满面，抓着她的手连连说道，“好，好！”
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76、第
76
章
从内殿退出来，
避让到人群之后。
太后外家的几位兄弟、夫人们被传了进去。
陆筠没有问明筝说了什么，女人家表达感情的方式和男人总是不一样的，他沉浸在悲伤的情绪中，
一直没有出言。
明筝立在他身边，若此刻不是在宫里，
她想握住他的手，挽着他的胳膊，
让自己能够支撑着他。
可此刻到处都是人，
什么都做不了。
她泪水一直没有干涸，视线模糊着，
连他的脸也看不清楚。
片刻，内殿传来一声高昂的哭啼，
像一道惊雷，
蓦地劈在上空。
皇帝急冲了进去，
屋外立着的人像被风卷着的浪潮，齐齐跪了下去。
哭声震天，
满地哀嚎。
陆筠定定站在那儿，不曾想这一瞬来得这样快。
明筝扯了扯他的袖子，
拽着他一块儿跪倒。
皇后娘娘伤心得晕了过去，
宫嫔们乱成一团，
又要哭丧，
又要照看皇后。
皇帝隔门听着外头喧嚷的哭声，
他沉默地抿紧薄唇，
靠在门上攥紧了拳头。
一行泪从他眼角滑脱，
他忙抬袖抹掉。可更多的泪开始肆意流落，怎么也止不住。
陆筠跪在冰凉的石板上，膝下沁着冻实的白雪。
此刻他感受不到一丝寒凉，
他的心比这风雪还冷。
太后走得很急，虽然明知她可能撑不多少时日，可他心知，若非出了上次的事，兴许她还能再多撑一撑……那个世上最宠溺他、爱护他的长辈去了。
再也没有人，能在他面前，说一说母亲幼时的趣事；再也没有人会劝他少皱眉头不要板着脸，要多笑一笑才招女孩子喜欢了；再也没有人，留着一堆精美的点心，把他当成小孩子一样，哄他多尝几口了……
他闭上眼，任凛冽的北风刮疼他的脸颊。
外祖母走了……
一只温软的手，覆在他垂在身侧的手上。
他僵硬地侧过头去，看见哭肿了眼睛、一脸担忧的妻子。
回握住她的手，宽大的袖子遮住交缠的十指。
幸得身边还有她……
幸得外祖母走的时候，她也在。
这对外祖母来说，也算是一种安慰吧？
**
这个除夕注定无法喜庆。陆家上下弥漫着哀色。
初一到初五，每日外命妇进宫哭丧，天冷地凉，赵嬷嬷忧心不已，给明筝穿了最厚实的夹棉裙子，还要她绑上老太太常用的皮毛护膝。明筝不愿意。
她怕这样就不够心诚。
宫中治丧，陆筠一直跟在皇帝身边，明筝没什么机会见到他，也没机会宽慰他几句。
空荡荡的大殿内，高僧刚唱完往生咒，穿着袈裟的僧侣们鱼贯朝外走。
皇帝行辇停在殿正中，陆筠垂头跨出门槛，听见皇帝低沉的语声，“修竹。”
陆筠抿唇，上前见礼，“微臣……”
“修竹，”皇帝打断他，挥手命落辇，屏退左右，“你陪朕走走。”
陆筠垂着眼，脸上亦没什么表情，只恭谨地道：“是。”
两人一前一后踱着步子，内侍宫人远远缀在十步开外。冰雪未消，走在道上寒风直朝袖筒里灌。
皇帝走在前，指着远处一片梅园道：“宫里的腊梅都开了，往年母后有兴致，还常来园子里走走。这两年不良于行，才不出宫了。”
陆筠点头说“是”，旁的再多一个字都没有。
皇帝有些伤感，露出一抹苦笑来，“朕小时候随皇姐来折梅花，路太滑，皇姐摔了一跤，朕去拉扯她，也跟着滑倒了，手背刮到梅枝，你瞧，这疤还在呢……”他伸出手去，垂眼却看到陆筠的手掌。他知道陆筠掌心有道疤，比他的这道深得多。
这人在西北征战了十年，受过无数的伤，几番走过鬼门关。
七年前阳谷关大捷，陆筠却重伤不愈，底下人报奏上来，他担忧得没合眼。
怕西人杀个回马枪，没了主帅西北军就成了一盘散沙，打了多少年的仗，西北那些人各有派系，出了名的不服管教，陆筠若死了，他派谁去合适？连夜点算着朝中人，能打仗的拢共那么几个，得要勇猛，得有才干，得懂得收服人心，能整治那些兵油子。他甚至想过御驾亲征，天子守国门，将士必受鼓舞，可他走了，四九城就落到旁人手里，给人可乘之机。
好在陆筠挺过来了，没用他亲去西北。后来他悔过，当年若是去了，兴许这兵权早就握在了自己手里。
陆家掌握西北军实在太久了，从陆筠祖父一代算起，到如今三十九年。
他们的势力在那边根深蒂固，下面的将领几乎都是陆家提携起来的，将士们跟他们出生入死，同甘共苦，那是任何权力都压迫不来的情分。便是收回了兵权，这些人是不是听话，都还是未知之数。
陆筠抿唇，似笑非笑，“微臣听太后娘娘说过，皇上幼时，与微臣母亲感情很好。”
这句话说的平常，可听在皇帝耳中，却像讽刺。
皇帝回过身，认真望着陆筠，“修竹，你娘有没有怨过朕？”
陆筠摇头，“臣不知。”
要怎么能知道？他才只两三岁，亲娘就撒手人寰。
他连母亲的样子都记不清，母亲留给他的全部印象，就只有父亲房中挂的那幅画像而已。
画得又太写意，那哪里像个人？平面的，笼统的，根本不足描绘出母亲的模样。
皇帝叹了声，抬手拍了拍他的肩膀，“修竹，”他说得有些艰难，他这个外甥生得高大矫健，平素躬身守着礼，他还未察觉，这般瞧来，对方早就比他高出了半个头，“你呢？”
他说：“你怨不怨舅父？”
他们之间有过不快，一回是为他给陆筠指派的婚事，一回是为翊王妃。
他要陆筠尚主，后来是他妥协了。
他强行把守寡的翊王妃纳进宫，名为赐居太妃宫中陪侍，实则关在清芳殿意图淫-辱。陆筠劝谏过，他没理会。陆筠拗不过他，毕竟他是长辈，又是帝王。
除却婚事没有听从他的指派，这些年陆筠对他，算得上服帖。
不曾仗着军功自傲过，甚至没要求过封赏，任何时候都表现得恭谨顺从。他甚至能从陆筠的容貌中看出几分自己的影子，这是他外甥，是与他有亲缘的晚辈，他们之间只差着九岁，这份感情，原本是真挚不掺杂任何算计的。
陆筠抬起眼，凝眉直视天颜。他启唇道：“皇上说笑了，臣——岂会怪罪皇上。”
没什么舅甥情，有的只是君臣义。
皇帝的手垂落下来，有些尴尬地苦笑，“看来，修竹还是怪朕。”