狄青曾经怀疑过庞太师，但后面庞太师的一系列举动，叫他打消了这个猜测。

    然而不是庞太师，朝中有此能力的，要么是肱股之臣，要么便是有如姑父八贤王这般无心名利的，符合的人选并不多，狄青心中已有了猜测。

    黎望沉默片刻，忽然道：“若是闭目塞听，便可假装不在局中。”

    “黎兄，就这般看轻我吗？”

    黎望当即摇头否认：“非是看轻，而是此刻下场，绝非狄兄入场的最佳时机。”现下局势还不明朗，仅止于尔虞我诈，但狄青是光明对垒的将军，况且作为朝中难得的常胜将军，在黎望看来，狄青这个时候装傻才是最好的格局。

    狄青闻言，脸上当即一动，道：“那么，何时才是最佳的时机？”

    “大概，得等狗急跳墙吧。”

    黎望说完，看着面前的院墙，唔，忽然就有那么点儿不大想往上跳了。

    狄青闻言，却没想那么多，只道：“多谢黎兄点拨，明日我便上早朝装傻去。”

    ……倒也没必要说得这么直白。

    狄青这边问计于挚友，得到挚友的肯定，他也算是心里有底了，那边包大人连夜审讯了徐敞，只匆匆来得及叫展护卫和公孙先生谨言慎行，就匆匆带着笔录去了八贤王府。

    这案子办到涉及皇室宗亲，且还是这等要命的大案子，包公即便再铁骨铮铮，也须得找盟友帮忙了，而八贤王，自然是不二人选。

    八贤王最近也很头疼啊，毕竟年关将至，他还想出城好好游山玩水一番呢，临走前却赶上了卤石案爆发，本来答应狄娘娘的出游，就此又搁置了。

    这会儿见到包黑子上门，他这眼皮就一直在跳。

    “包拯参见八王爷。”

    八贤王便挥挥手道：“免了，你这人从来无事不登门，今日难不成又有要事？还是说，卤石案有了结果？”

    这是见客的花厅，四周都有人看守，本是说话的好地方，包公却道：“可否，请王爷移步更隐秘之所说话？”

    这么谨慎？难不成又出事了？

    八王爷只觉得糟心无比，但还是将包拯请到了书房叙话，等将人都打发出去，他才接过了包拯递过来的文书。

    “这是什么？”

    “杀害庞迪之人的口供，请王爷阅览。”

    开封府的动作居然这么快，这才几天啊，居然把凶手都抓到了，八王爷一看凶手名字不认识，便细细往下看，然后越看越心惊，只看到最后时，口供都要拿不稳了。

    这可真是要翻了天去的大事啊，他怎么敢啊！

    “你这，属实吗？”

    八王爷是可信赖之人，绝不是偏私虚妄的宗室，包公闻言，便道：“恐是八九不离十了，不止是这徐敞，开封府还抓了其他二十余江湖人，虽还未一一审问，但据徐敞所述，他们所有人都是由襄阳王暗部首领雷音招募集结在汴京城的。”

    八王爷听得心惊，这襄阳王到底是在图谋什么啊！

    “还有，下官派去两广何县的人回来，当地并无人认得林书善其人，究其籍贯文书，也系伪造，其人身份有异，加上有吴家命案在前，本府想试他一试。”

    八王爷聪慧过人，自然听出了包拯的言外之意：“你的意思是，这林书善也是襄阳王的人？”

    是钉子还是暗探，或者说是卤石案的接头人？

    林家可是汴京城数一数二的粮商，八王爷光是想想，头又开始疼了。

    第270章

    争辩

    八贤王如今虽是皇家闲人，但从前可是辅佐官家坐稳皇位的顾命大臣，京中若是有粮商巨变，少不得要对粮价产生影响。

    最主要的是，今年北方干旱，粮价本就一路飘高，林家作为积善之家，粮价一向低于城中其他几大粮商，虽米面品质较次，但也并非陈年旧米，百姓能因此吃饱饭，便比什么都强。

    可此番包拯带来的消息，却当真叫人……投鼠忌器了。

    “包拯，此事本王恐怕暂时不能应承你什么。”事关社稷，便不能像断案那般要分个黑白对错，如今年关将近，若是因揭露林书善一案，要叫京城的贫苦百姓们挨饿过冬，即便是他一力保包拯，恐怕官家也不会饶恕。

    “包拯，你也不是第一年当官的新吏了，一旦牵扯社稷之事，你我的力量，恐怕是憾动不了林家的，甚至闹大后，形势反而叫人看不清。”若是早些时候，林家还未成气候，那办一个林家自然是手到擒来的事情。可如今林家把控着汴京城的粮价，商人逐利，若是林家倒台，其余的粮商只会哄抬粮价，到时候便是户部强力干涉，恐怕也是收效甚微。

    八贤王的意思很明确，襄阳王的人已经渗透入汴京城，但此刻不能操之过急，甚至最好不要动林书善，待到明年再作打算。

    其实摊上这事儿，搁任何一个官场老油条，恐怕都会做跟八贤王一样的决定，毕竟此事若是属实，他们也已经发掌握住了襄阳王在京中的势力，之后如何应对，可以早做防控。

    况且，襄阳王赵珏，八贤王还是对其有几分了解的。

    赵珏乃是父皇的幼子，后来叔叔继位后，养在宫中跟叔叔比较亲近，后来赵恒继位后，这人就被分去襄阳做王爷，年岁也就比如今的圣上大七岁。

    八贤王同其虽是亲兄弟，但赵珏母家不盛，父皇在时也没什么盛宠，故而也没什么兄弟情，此子若真有反心，八贤王其实是愿意相信的。

    但若说此子有能力执掌江山，那当初就不会被养在宫中了。毕竟赵珏当初是养在宫中培养，若真有才干，早就被送出去了，如何会是现在的襄阳王啊。

    说起这个，官家初初登基之时，宫中确实有些风言风语，但没传多久，就销声匿迹得无影无踪了。

    毕竟官家十三岁登基，还只是个半大孩子，有那居心叵测的宫人想要谋从龙之功，却也是有的。

    这赵珏，怕不是被人哄骗两句，昏了头才谋这种荒唐事吧？

    如今大宋江山稳固，百姓安居乐业，八贤王越想越恼，若那赵珏就在他面前，他少不得得请出打龙鞭好生打上一顿这小畜生。

    “包拯，此事如此细密布置，若真出自襄阳，也绝不会是襄阳王的主意。”

    包公此刻脸色铁黑，来的时候他心里其实也有预料到八王爷的态度，却没想到是这么坚决，此刻闻言，他便问：“下官不明白。”

    “很简单，襄阳王这人好大喜功，又志大才疏，喜好渔色、奢靡，他若真有这般筹谋本事，他也绝活不到如今。”

    这话，可以说是很透彻交心了，八贤王若不是信任包拯，绝不会说出口。

    包公便问：“那倘若，是此子藏拙呢？”

    “若是藏拙，你我看不透，难道朝中上上下下乃至于先帝，都看不透吗？”襄阳并不算富庶之地，赵珏也没有特意赐封，甚至近些年也没什么太大的动静，若不是此次包拯提起来，他都不记得还有这么一个弟弟了。

    也就年节往来时，他会收到来自襄阳的贺礼。

    包公便道：“既是有心藏拙，又岂能叫人一眼识破！王爷，下官知道此事兹事体大，可若是置之不顾，线索稍纵即逝，之后要再抓其把柄，就绝不是一件简单的事情了。”

    八贤王见他一副不撞南墙不回头的架势，登时心头也来了火气：“包拯，你是一定要闹大了去吗！就凭一个江湖人的证词，你要扳倒一个王爷，你在做什么痴心大梦？！”

    “王爷，下官只知道尽忠职守，既有疑点，便要查证，若因知道前路苦难险阻，便因此放弃搁置，下官便也不配做开封府尹，林家是林家，林书善是林书善，还请王爷明白这个道理。”

    好家伙，难怪这包黑子要到书房来谈话了，此刻若是在花厅，八贤王早把这月牙黑子叫人轰出去了。

    “再有，若此事属实，襄阳王已经胆大到在汴京城中布置谋划，其可知其在封地襄阳如何筹谋布控了！若置之不理，就像本来只是小病灶，但长久一拖，便成了痼疾，纵使是神医再世，也只能削肉断骨，方可重生。”

    八贤王的脸色难看无比，声音也变得冷凝起来：“你这是最坏的情况，况且你查案是为了百姓，若真将此案往深了查，受苦受难的，却是更多的百姓，包拯，你于心何忍？”

    “可下官，却做不到闭目塞听！”

    于是很显然，两人谈崩了，包拯想走，八贤王却怕他玩火自焚，一路把人送回了开封府，亲自去见了那吴家命案的幸存者吴玉贞。

    其实按照正常情况，吴玉贞诈死敛财未遂，她又身带残疾，按照开封府的规矩，判她一个不得再入汴京城，便能放她离去。

    可因为事关林家，所以她才一直被关在牢里。

    不过吴玉贞也并不急，锦毛鼠白玉堂的名号还是非常值得信任的，她的一双儿女既在神医叶青士的府上，那赵季堂就伤不了他们。

    既是如此，跑得了和尚跑不了庙，她跟狱卒打听过，方文也就是从前的赵季堂，如今在京中有个赫赫有名的义兄林员外，即便是赵季堂跑了，她去林府拿住林员外要挟，那赵季堂必然会乖乖现身。

    她这师弟什么性子，她还是非常了解的，虽然容易冲动行事，平生却最讲义气。

    这林员外既然供养方文这么长时间，赵季堂绝不会对其不管不问。

    而八贤王，亲眼见到这苦命的女人，心里难免有些不忍，原本欲说出口的话，几番措辞，还是没有说出口。

    “王爷，这边请。”

    八贤王哀叹一声，见展昭清棱棱地站在牢狱门口，左手姿势有些古怪，便问：“你的手怎么了？”

    “回禀王爷的话，前些时候，受了点伤，不碍事的。”

    啧，这包黑子怎就这般固执，又不是不让他查，只是再晚些查而已，这展护卫都受伤了，怎么就这么执迷不悟呢！

    八贤王心头压抑，便道：“行了行了，你们开封府当真是自上而下一个德行，我知常侄儿呢，听说他在开封府做客，人呢？怎么不见他出来见本王？”

    ……怎么忽然就扯到黎兄头上了？

    展昭心中诧异，但还是坦白交代黎兄已经早两日就回了家。

    八贤王太明白黎家大郎的聪明劲了，这急着回家，恐怕是怕麻烦事惹上身吧，哎，这小年轻都知道趋吉避害，怎么这包黑子就说不通呢。

    “行了，你前面带路吧，本王再去见见他。”

    八贤王太了解包拯了，而就是因为太了解，才知道恐怕他是没办法打消包拯一查到底的决心，既是如此，他只能想想其他的法子了。

    “包拯，若林家真有猫腻，你当真要将林家翻个底朝天吗？”

    包公闻言，竟直接跪在了地上，他手里还拿着一本急信呈送给八王爷：“王爷请看这个。”

    八贤王现在可太怕包黑子给的东西了，可不接也不成啊，故而他只能打开翻阅，却是个关于一个匠人生死的问题。

    “这是什么？”

    “十年前，李工匠在汴京城中很有些名气，他曾为林书善督造过林府，后为襄阳王的人请走，远赴襄阳修造冲霄楼，却未料客死他乡，这是他的死因文书。”

    八贤王再一看，这李工匠哪里是客死他乡，分明是一出城就被人杀死了。

    如此重重巧合，确实叫人心生疑窦。

    八贤王捏紧了手里的急信，终于从牙关蹦出了一句话：“此事，你有没有同王丞相通过气？”

    包拯缄默不语。

    看这包黑子的模样，八贤王就气不打一处来：“你什么都没做打点，是奔着本王是个冤大头不成！”

    不，包公心里摇头，他不找王丞相，那是因为知道王丞相乃是朝臣，而八王爷却是皇室宗亲，也曾是先帝托孤的顾命大臣，襄阳王若是谋逆，朝中第一个不答应的，绝对是八王爷。

    包拯有一定的把握说服八王爷，但王丞相，他没有丝毫把握。

    王丞相虽与他私交甚笃，但公事是公事，若知晓林家其中厉害，绝不会让他在这个节骨眼往深了查。

    但八王爷不同，包公很清楚这一点。

    最主要的是，所有人的命都值得珍惜，现下是查林家最好的时机，天时地利人和，吴家百余条人命枉死十年，若他放任吴玉贞出狱，他有预感，这案子绝对会比现在更加复杂。

    “王爷，您就没想过，林家若真有卤石，林家米铺的粮价是如何一直做到最低价的？”包公见八王爷一脸气势汹汹的模样，忽然道。

    第271章

    确认

    卤石为什么会被严令禁止私自入关？那还不是因为朝廷明令禁止民间私铸黄金，八贤王不可能连这点都联想不到。

    但一般来讲，无商不奸，怎么可能会有商户苦心孤诣地逾越律法、甘冒掉脑袋的风险，就为了给老百姓谋福利？

    “包拯，你是不是当真糊涂了？”

    包公便恭敬道：“启禀王爷，下官此刻非常清醒。”

    “清醒你还说得出这种话！这种亏本的买卖，哪个商户会去做，甚至还一做好几年！”除非，林家图谋的，并不是钱财。

    八贤王一刹那有联想到襄阳王的所谓宏图大业，但如此精湛的谋略，可不像他那个弟弟能想出来的主意，可……若真是如此呢？

    八贤王绝不容许任何人动摇国家基业，即便这个人是他血缘上的弟弟。

    “王爷，有人做事图名图利，但若图谋更多，则需要付出成倍的代价，我想王爷不难想到这一点吧。”包公说完，拜倒道，“下官知道王爷是担心国家社稷、百姓民生，下官亦能感忧王爷之担心，但今年北方普遍干旱，粮食减产，林家米铺能供应低价米粮自然是顺应民心的好事，但王爷又知，这些粮食到底从何而来？”

    八贤王如今虽不大管朝中之事，但这些民生大事心里还是有数的，闻言便道：“林家的米，不都一向是从南方收购来的吗？汴河上的漕运，便有林家的船队。”

    “不错，但王爷又知，北方米价上涨，南方要供应南北两地的米粮，价格势必也要上涨，如此再加上漕运的费用，林家却依旧低价出售，这里面的差价，王爷不妨细算一下。”

    八贤王不过略略一算，头就开始痛起来了，果然这低廉的东西，才是最贵的东西。

    “你还想说什么，继续说罢。”

    包公听此，便继续道：“然南方不比北地种植粮食面积广，下官在南方做官时，曾经下乡考察过，除开赋税，百姓会将收成的好米粮卖与粮商，之后将次一等的留在家中做口粮，林家所售之米粮，便是这种次一等的米粮，王爷，大宋这片土地，所能生长出来的粮食，总共就那么一些，北方有了林家的‘善举’，百姓能够填饱肚子安生过冬，可南方百姓呢？”

    “他们山高路长，等我们知晓时，恐怕已为时已晚。”

    包公这话，绝非夸大吓人，他方才又找了被派去两广查林方两人户籍之人，仔细盘问过，方知两广之地民生之多艰。

    “王爷，事出有异，若非无私，必然有亏。此案若真与襄阳王无关，与林家无关，下官愿意辞官退隐，再不问朝堂之事，请王爷成全。”

    包公说到此处，再次拜倒在地上，八贤王见其言辞恳切，心里也开始犹豫，毕竟倘若包拯这话属实，林家这“拆东墙补西墙”的行径，可不能再姑息下去了。

    一则，是会扰乱北方的粮食价格，二来若因此造成南北两地的矛盾，绝不是一件好事，三嘛，若林家是为了名声如此作为，便决不能再叫他做大下去。

    “包拯，那林家如今的名声，恐是如日中天，我知道你包青天的大名在百姓之中如雷贯耳，可你若是动老百姓的口粮，恐怕即便是你，也讨不到什么好去。”

    或者说，林家倒台后，京中的米粮价格必然会有所波动，到时候京中百姓的实惠没了，勋贵官宦倒不怎么在意，反而是基数最大的贫苦老百姓，怕是要咒骂这包黑子多管闲事了。

    包公打从知道这事起，每晚都深思熟虑，此刻已经将所有情况都想过，闻言便坚定道：“王爷，这些下官都想过了，但若我不做，朝中又有谁会去做呢？”

    没有人会想要背负骂名，但若是不做，包拯过不了自己心里那关，打从戴上官帽那刻起，他就早已将这些东西置之度外了。

    一个人做官，若是太计较个人利益的得失，就会迷失本心，像是这样的官员，包拯见过很多，但若是因为一些难处，就自己退缩放弃，那么久而久之，底线也会越来越低。

    他做官，从不想做别人心目中的好官，只求做到无愧于心这四个字。

    “求王爷成全。”

    八贤王见他如此，脸上亦是忍不住动容，是啊，这朝中谁又有包拯这般的魄力和坚韧呢？恐怕是没有的，他如此信赖包拯，便是因其这份坚定不移的赤忱之心。

    想到此处，他再也说不出任何拒绝的话来。

    “好，你既已下定决心，本王也不再拦你。”

    包公闻言，当即感激道：“下官，多谢王爷成全。”

    八贤王见此，当即抬手道：“诶，你先别忙着谢，你查案可以，但须得答应本王一个要求。”

    “什么要求？”

    八贤王便道：“如果没有确凿的证据，不要对外提及襄阳王。”

    包公也知皇族参与谋逆之事兹事体大，当即点头道：“可以，下官亦是这么觉得。”

    当然包公也明白，八王爷开口要求这个，也是为了他的安全着相，他怎么可能会为此反驳王爷的一番好意。

    “既是如此，你便放手去做吧，包拯，你可真是——”

    八贤王没说完，摇了摇头，竟兀自出了门去，方才他应承了包拯，这就意味着此事若闹到朝堂上，他须得替包拯打圆场。

    这圆场，可不太大好打啊，他须得回去好好斟酌一番了。

    这包黑子当真是如太师所言，又臭又硬，关键这话还一套一套的，竟叫他松了口去。现在再反悔，已然是没有余地了。

    “大人，八王爷还是不答应吗？”

    展昭匆匆送完八贤王，回来就见包大人眉头紧锁的模样，当即关切地问道。

    包公闻言，却摇了摇头道：“不，王爷宅心仁厚，为了百姓和社稷，不会不允本府。”

    “那大人，为何如此忧虑？”

    包公抬头望天，收拾了一下心绪，才道：“不是忧虑，而是风雨欲来，该是咱们开封府还有一场硬仗要打。”

    展昭思及昨晚的口供，同样也严肃了起来。

    “你方才去探望白少侠，他伤势如何？”

    展昭就道：“问题不大，五爷本就是武人，这会儿被黎兄押着喝药，估计没几日就能活蹦乱跳了。”

    包公闻言，心中却是一动：“知常听你那番说辞，可有言语什么？”

    “并无太大反应，倒是狄兄与我在外碰到，问了我一些关于卤石案的信息，言语间不难听出担忧。”

    狄青的品性，包公是信得过的，可人如今在枢密院，不掌军权，此刻若告知详情，反而不妥，不过包公又想，知常这小子聪慧得紧，连展护卫都能看出狄青的忧虑，那小子必然会与狄青解惑。

    再者，狄青是狄娘娘的侄儿，八贤王既然知情，便不会叫狄青轻举妄动。

    想到这里，包公放下了担忧，只道：“前头带路，本府要去见吴玉贞。”

    要想查林家，卤石案如今毫无头绪，至于那群江湖人，各个都是通缉榜上有名之人，罪名最轻的，都得发配三千里，此时除了徐敞，其他人都在紧密审讯中，相信再过一些时间，公孙先生就能带着口供来见他。

    所以，吴家命案是最好的入手点，而包公也很想还吴家百余人一个公道。