太后宫中金碧辉煌，暖炉熏香驱散了冬日的寒意。宋清音跟在魏璟焰身后，低眉顺眼地踏入这权贵的殿堂。她身着淡青色绣银纹袄裙，在一众华服贵女中显得格外素净，却也因此更引人注目。

    “璟焰来了。”太后端坐在上首，慈爱地招手，“清音今日穿得怎么还是这般素净，你们这般年轻的女娘合该穿得光线靓丽些才是。”

    宋清音随着魏璟焰的动作盈盈下拜，姿态优雅得如同山间青竹，不卑不亢：“妾身不爱那些鲜艳的衣裳，这身衣裳虽然素净，却也是老王妃为我选的，我便更加喜欢了。”

    她能感觉到殿内众多目光落在自己身上——好奇的、审视的、甚至带着敌意的。

    太后笑道：“老王妃的确是疼你的，可你们也须得更加努力，早日让她抱上孙子才行。”

    宋清音看了魏璟焰一眼，笑道：“太后娘娘说的是，如今妾身已经有了身孕，只是还未坐稳，便不愿意声张罢了，今儿过年，妾身总得说出来，叫太后娘娘也跟着高兴一番才是。”

    太后听了这话，满意的点了点头。

    “这的确是大喜事，既如此，哀家也不能叫你们空手回去，说罢，你想要什么赏赐。”

    “妾身实在不敢受太后娘娘的赏赐。”宋清音的眼珠转了转，轻笑道，“要是太后娘娘真的想赏的话，不如便将三皇子给放出来吧。”

    这话一出，在场的人全都倒吸了口凉气。

    就连太后的脸色也微微一变。

    殿内气氛骤然凝固。

    昌平长公主冷笑一声：“靖北王妃好大的胆子，竟敢在太后面前为罪人求情？”

    第三百四十八章

    解禁

    宋清音不慌不忙地又行一礼：“妾身并非为三皇子求情，只是想着过年团圆，太后娘娘必定也思念孙儿，况且……”

    她抬眼看向太后，眼中带着几分心疼。

    “当日三皇子被囚禁本是因为苏大人一事，如今苏大人已经平安回来，甚至养好了身子，可三皇子还在宫中幽禁，未免叫人觉得心寒。”

    太后眼中闪过一丝复杂神色，缓缓道：“你这还是有心了。”

    “皇祖母明鉴，内子心直口快，绝无他意，只是……”魏璟焰适时上前，顿了顿，“三殿下毕竟是皇家血脉，长期幽禁恐非良策。”

    太后若有所思地抚摸着腕上的佛珠。

    半晌，她开口：“圣上，三皇子到底也幽禁了这些日子，想来也该知道错了，不如便将他放出来吧。”

    圣上的眼中闪过一丝犹豫

    昌平长公主连忙过来开口：“母后，你思念孙儿，想要阖家团圆，本是人之常情，只是此事到底事关朝政，只怕母后干预太多，会叫朝臣有异议。”

    “能有什么异议？”魏璟焰挑了眉头，眉眼间带了些许的不耐烦，问道，“三皇子被幽禁本就是因苏大人一案，如今真相大白，苏大人也已官复原职，若继续关押三皇子，反倒显得朝廷赏罚不明。”

    “还是说，姑母想要让三皇子继续幽禁，不准他为了太子之位争一争呢？”

    魏璟焰声音不疾不徐，却字字有力，殿内众人一时噤声。

    太后微微颔首，目光转向皇帝：“皇帝，你怎么看？”

    皇帝沉吟片刻，终是开口：“今儿是过年，母后何必说这么扫兴的话呢，此事还是容后再议吧。”

    “呵。”太后冷笑一声，“你如今做了皇帝，翅膀硬了，便连哀家的话都不放在心上了，你可别忘了，当年要不是我，还不知是谁来坐这皇位呢！”

    “母后说得是，既是年节，便解了三皇子的幽禁吧。”圣上连忙开口。

    昌平长公主面色一沉，还想再说什么，太后却已摆手：“此事就这么定了。”

    既得了命令，自然有宫人将三皇子接了出来，直接送到了太后的宫中。

    三皇子踏入殿门时，满堂寂静。

    他身形消瘦了许多，一袭破旧的素白锦袍更显清秀，他蓬头垢面，但眉宇间的傲气未减分毫，跪地行礼：“孙儿拜见皇祖母，拜见父皇。”

    圣上不过淡淡瞥了一眼，连个正眼都没有给他。

    太后眼眶微红，招手道：“快起来，让哀家好好看看。”

    宋清音站在魏璟焰身侧，明显松了口气，不管日后三皇子能不能成为太子，好歹他们也成功迈出了第一步。

    五皇子看到三皇子平安解禁，眸中闪过了几分不快，嘲讽道：“三哥在冷宫待了这些时日，倒是愈发仙风道骨了，这身打扮，莫不是要效仿那些江湖术士？”

    殿内几位贵女闻言掩唇轻笑。

    三皇子不慌不忙地理了理衣袖，淡淡道：“五弟说笑了。”

    他这般温润，却根本没叫五皇子收手，反而继续嘲讽：“也是，三哥出身卑贱，便是有那些光鲜亮丽的衣裳也是撑不起来的，还是穿这一身才能显出你的风度来。”

    三皇子没再言语。

    倒是宋清音有些看不下去了。

    她上前一步，开口：“太后娘娘，妾身昨儿去上清观上香，倒是悟出了一个道理来——”

    “哦？什么？”太后看得出她这是故意要为了三皇子出头，虽然不愿意插手，却也觉得五皇子今日的言行实在是过分了，索性顺着问下去。

    “有些人表面光鲜，内里却比三皇子这身破衣裳还要肮脏。”

    五皇子脸色一僵：“你！”

    “五哥。”六皇子突然开口，声音温和却不容置疑，“今日是年节，皇祖母与父皇都在，何必闹得不愉快？”

    他虽是劝诫的话，可分明蕴含了对五皇子的嘲讽。

    皇后看着众人这般针对自己的儿子，自然是忍不住，开口：“好了，大过年的，都少说两句，老三既然出来了，便先去梳洗一番，免得在太后面前失了礼数。”

    “去吧，哀家让人给你准备了新衣裳。”太后颔首。

    三皇子恭敬行礼：“谢皇祖母恩典。”

    待他退下后，殿内气氛依旧微妙。昌平长公主冷哼一声，意有所指道：“有些人啊，就是爱多管闲事。”

    宋清音微微一笑，不卑不亢：“昌平长公主说的是，妾身不过是见不得有人仗势欺人罢了。”

    “你——”昌平长公主脸色一沉。

    “好了。”太后打断道，“今日是团圆的日子，都少说两句，清音，你过来，哀家有话问你。”

    宋清音乖巧地走到太后身边。

    太后拉着她的手，慈爱道：“你有了身孕，可要好好保重。哀家这里有些补品，待会儿让人给你送去。”

    “谢太后娘娘。”宋清音感激道。

    昌平长公主看着她这般得太后的疼爱，自然是满腔恨意——

    眼下储君人选还没有眉目，虽说圣上必然会听自己的话，可架不住太后会从中横插一脚，更别说，如今看着，只怕他靖北王府是准备扶持三皇子了。

    要是三皇子成了储君，自己先前所做的一切努力就全都白费了。

    看来她只能从昭昭下手，拉拢靖北王府。

    等过了十五，南边却突然起了洪灾。

    朝堂上，群臣议论纷纷。

    户部尚书出列奏道：“圣上，江南连日暴雨，堤坝决口，已有三县被淹，灾民流离失所，急需赈灾银两。”

    “工部不是去年才拨了五十万两修堤吗？怎么这么快就决口了？”圣上眉头紧锁。

    眼下国库空虚，要是再拨银给江南，那要是有什么事故，可就没有银子能够招架了。

    工部侍郎战战兢兢地出列：“回禀陛下，去年确实修缮过堤坝，但今年雨势异常……”

    “够了！”圣上一拍龙椅扶手，“朕不想听这些推诿之词！”

    殿内顿时鸦雀无声。

    这时，三皇子突然出列：“父皇，儿臣愿请命前往江南赈灾。”

    第三百四十九章

    蹊跷

    此言一出，满朝哗然。

    五皇子立即嗤笑：“三哥刚从冷宫出来，就急着表现？江南水患复杂，可不是儿戏。”

    谁都知道他一向是个好说话的，却唯独对三皇子针锋相对，睚眦必报，朝臣都已经习惯，自然也不会多嘴。

    三皇子不卑不亢：“儿臣在幽禁期间研读过水利典籍，对治水略知一二，况且……儿臣想为父皇尽一份力。”

    他抬头，直视圣上。

    圣上神色微动，似被触动心事。

    偏偏这个时候，魏璟焰却站了出来，道：“圣上，三皇子才解禁，彼时便叫他去江南赈灾，未免叫人疑心臣和三皇子有所勾结，实在是泯灭了臣对太后娘娘的一片孝心。”

    “那依你的意思，此事应当如何？”圣上不耐烦问道。

    魏璟焰并不急着回答，而是将目光落在了五皇子的身上，突然道：“五皇子素有贤名，不如由他主持赈灾事宜？”

    此言一出，满朝文武皆惊。

    五皇子脸色骤变，显然没料到魏璟焰会突然将他一军。

    他从未经手过地方政务，即便是宫中夫子留的文章也是由他人代劳的，如今却突然让他操持赈灾的事情，分明就是有心让自己出丑。

    他连忙道：“父皇，儿臣虽有心为国分忧，但治水赈灾一事关系重大，儿臣资历尚浅，恐难当此重任！”

    五皇子语气急切，额角甚至沁出细汗。

    他素来擅长结交权贵、笼络人心，可真正涉及实务，却从未有过建树，如今魏璟焰突然将他推至风口浪尖，他怎能不慌？

    朝堂上一片寂静，众臣神色各异。

    有人暗自摇头，有人则若有所思地望向三皇子。

    圣上目光深沉，缓缓扫过众人。

    魏璟焰却突然淡淡道：“五皇子，你平日不是常说自己心怀天下，忧国忧民吗？如今机会摆在眼前，怎么反倒退缩了？”

    “父皇明鉴！儿臣绝非退缩，只是……”五皇子脸色一白，连忙跪下，“只是担心能力不足，误了大事！”

    这时，一直沉默的三皇子忽然开口：“父皇，五弟年轻气盛，缺乏经验也是情理之中，不如让儿臣从旁协助，共同处理江南水患之事？”

    五皇子猛地抬头，眼中闪过一丝恼怒——三皇子这话看似为他解围，实则是在众人面前坐实了他“无能”的印象！

    魏璟焰轻笑一声，意味深长道：“三皇子果然仁厚，不过……五皇子既然素有贤名，想必不会连这点小事都处理不好吧？”

    圣上眉头微皱，似在权衡。

    片刻后，他挥了挥手：“罢了，此事就交由老五负责，若再有推诿，朕定不轻饶！”

    五皇子咬牙领命，心中却已将魏璟焰和三皇子恨极。

    而魏璟焰垂眸不语，无人能窥见他眼底闪过的暗芒。

    五皇子定好了出发的日子，宋清音却是皱了皱眉头。

    她问道：“王爷为何要在朝堂上举荐五皇子？”

    “五皇子背后本就有皇后，或许还有昌平长公主为他撑腰，要是再在江南水患上有了建树，岂不是让他的地位更加稳了？”

    魏璟焰看着她眼底的疑惑，轻笑一声：“你不是一直怀疑五皇子便是和三皇子换命的那个人，我便命人在路上将五皇子抓过来，叫你好好看看，要是能顺手解了他们的换命更是一件好事。”

    宋清音倒是不曾考虑过这点。

    她虽然本事有限，却也能够现在为三皇子解了换命的咒术，只是从前带来的影响到底是不可逆的。

    她还没有开口，便听得小厮匆匆来报：“王爷，出事了——”

    “怎么了？”魏璟焰皱起了眉头。

    小厮连忙道：“小的奉命在路上伏击五皇子，可等了许久都没有等到人过来，只怕……”

    她的话虽然没有说完，却也叫宋清音的心头悸动——只怕五皇子凶多吉少了。

    五皇子的尸首是在平安州一处荒废的驿站被发现的。

    消息传到京城时，正值卯时三刻，天边刚泛起鱼肚白。

    魏璟焰披衣起身，听完小厮的禀报，手中的茶盏‘啪’地一声摔在地上，碎瓷四溅：“确定是五皇子？”

    “回王爷，千真万确，五殿下身着便服，但腰间玉佩和手上的扳指都确认无误，尸体……已经开始腐烂，估摸着死了有三四天了。”

    他眉头紧锁。

    三四天前，正是五皇子离京赴任的日子。他派去的人明明一直盯着官道，却连五皇子的影子都没见着。

    这背后只怕还有别人的手笔。

    晨光中，皇宫的琉璃瓦泛着冷冽的光。

    皇后听得了五皇子的死讯，一连晕死过去好几回。

    她一直让五皇子在外营造温润如玉的形象，从不叫他得罪人，可如今他却遭遇了毒手，叫她怎么能不痛心。

    皇后斜倚在凤榻上，面色惨白如纸。

    她手中攥着一方绣着五爪金龙的帕子，那是五皇子十岁时亲手为她绣的生辰礼。

    帕子早已被泪水浸透，金线绣的龙眼处晕开一片暗红，宛如泣血。

    “娘娘，昌平长公主到了。”贴身宫女轻声道。

    皇后缓缓抬眼，眸中死寂一片：“请。”

    昌平长公主一袭素衣，发间只簪一支白玉簪。

    她快步上前，握住皇后冰凉的手：“皇嫂节哀，五侄儿的仇，我们一定会报——”

    皇后指尖微颤，声音嘶哑：“报？如何报？本宫如今连凶手是谁都不知道……”

    “皇嫂心里难道没有猜测？”昌平长公主眸中闪过了几分狡黠，压低声音，“五侄儿一向与人为善，除了……”

    “老三——”

    皇后眼中骤然迸出恨意，咬牙切齿：“还有魏璟焰那个奸贼！”

    昌平长公主眼见着她落入了自己的圈套，微微颔首：“三皇子刚解禁，五侄儿就出事，太过巧合，而且当日朝堂上，魏璟焰突然推举五侄儿去江南，分明就是设好了圈套，可怜咱们如今才看穿他们的心机，害了五侄儿。”

    皇后猛地攥紧帕子：“本宫早该想到……早该想到的！那日魏璟焰一反常态举荐我儿，必有蹊跷！”

    第三百五十章

    认我做母

    “皇嫂，现在不是自责的时候。”昌平长公主凑近几分，“眼下最重要的是这太子之位，如今五侄儿出事，三皇子要是趁机去江南赈灾，只怕等回来便是太子了，与其让杀了五侄儿的凶手坐上这个位子，倒不如听我一言，扶持六皇子——”

    “六皇子？”皇后眼中闪过几分困惑。

    昌平长公主继续解释：“眼下朝堂中唯有六皇子还能和他抗衡，只可惜他背后有靖北王府，靖北王府的背后又是太后……要是等他成了太子，那皇嫂如何自处？又如何能为五侄儿报仇雪恨呢？”

    皇后深吸一口气，强自镇定下来：“你说得对——”

    “既然我儿死在了他们的手里，那我就绝对不能让三皇子坐上这至高无上的地位，昌平，你这些年应当为六皇子明里暗里操持了不少，可却没有半点进展，可见是缺乏一个能为他说话的人。”

    “本宫自然可以帮他，但有个条件——”

    “他必须认本宫做母才行。”

    昌平长公主眼中寒光闪烁。

    她犹豫片刻，这才笑着应了下来。

    窗外，一只乌鸦落在宫墙上，发出刺耳的叫声。

    眨眼便出了正月，日子过得飞快，转眼间冰雪消融，春意渐浓。

    窗外春风拂过，带起一片花瓣，悄然落在石阶上。

    宋清音正在梳妆，突然听到了外头传来了一阵匆匆的脚步声。