奴才……不敢。”
“
嗬，有何事是你魏七不敢的。”
皇帝嘲讽嗤笑，“
朕问你，好端端的你的马怎会发狂？”
魏七又怎会知晓，他也不过只是勒了一下缰绳，挥了一记马鞭而已。
“
奴才……不知。”
他呐呐答，“
奴才只不过是策了一下马，力道并不重。”
皇帝真想赐他一巴掌，教他骑马也不过十日而已，且每日只半个时辰，这不知死活的东西就要去策马。
他吸口气平息怒意，半晌沉默，帝帐中一片寂静。
帐外秋风轻扫微黄的草地，野兔鸟雀欢快扑腾，景象祥和。
魏七的心跳在皇帝的沉默中渐渐加快。
“
魏七。”
后者松开捏在他脸颊上的手，白玉一样的皮子上留下青红印记，魏七却不敢叫疼。
皇帝的视线在他划破的小腿与高肿的脚腕上划过，手掌贴住伤处。
他淡声低语，“
是不是非得叫朕令人将你的腿打折了，捆在乾清宫里，你才能安生？”
魏七一颤，浑身僵住，他觉得圣上此言或许并非玩笑。
可是他想不明白，骑马的事是圣上提起的，马也是圣上挑的，出了宫能好好骑马亦是圣上亲口许诺的。
自个儿也不过就是稍稍动了缰绳罢了，谁会知向来温顺的马竟突然失控，他也不想的啊。
怎的这会子竟全怪罪在他一人头上。
若真要计较起来，圣上自个儿就没错么？这骑术还是他亲教的呢。
可是这些话魏七此刻是万万不敢说出来的，圣上真的生起气来……
他想起伴驾头一年，那晚小方子……
魏七又是一哆嗦。
“
奴才……我再也不敢了，我今后一定听您的话。”
他将自己伤重的痕迹摊开，以博取皇帝的心软与宽恕，也是心知肚明天子对他是怜惜纵容的。
皇帝本也只是说气话吓魏七，并非是真要打折他的腿。
可他亦知，这个奴才的保证向来都做不得数。
多少回了，天子闭目，心中长叹。
已经看得这样严实了，仍要出事。
可朕是皇帝，一日能有多少时辰与一个奴才共度？难道要将人拴住身上不成。
“
今后不许再骑马。”
他眉间微皱，睁开眼将目光放在魏七身后，并不去瞧他。
后者的眸光黯淡，却仍是低声道，“
??，奴才知晓。”
他垂着头，依旧不甘心，“
可奴才的伤……奴才觉着不干马的事，亦与奴才自个儿，没什么……干系。”
“
你无须管这许多，朕自会派人去查。”
“
??。”
皇帝最后瞧魏七一眼，原本神采飞扬地出宫，到围场才不过第二日便伤痕累累，形容憔悴。
天子实在烦心，他松开魏七，拂袖离去。
皇帝出了帝帐转头吩咐安喜，“
去查查，查明白。”
“
??。”
安喜早已派底下人守住马尸，将事发之处戒严。
开围头一日皇帝就只猎到几只野鹿与羚羊，野豹猛虎与黑熊一样都未猎得。
下头人还稀奇，只是虽心里犯咕嘟嘴里也仍旧奉承，道吾皇万岁，吾皇神勇。
神勇的皇帝憋着一肚子气，面上却依旧要端着威仪。
晚间大宴众将士与王公贵族后，帝归帐。
魏七此刻正窝在榻上用晚膳，他嘴里咬着烤羊肉，手中抓着羊骨头啃得满嘴是油。
皇帝瞧见更是气，暗骂他脸皮厚，好了伤疤忘了疼。
魏七见皇帝进来，慌忙将东西扔在大腿上放着的银碗中。
他双手油腻腻地还想请安。
“
安生吃你的。”
皇帝冷冷瞥他一眼，径自越过床榻往东侧的翘头案那头坐下。
“
??。”
魏七面上讪讪，抓着羊腿垂头默不作声地吃。
另一头安喜道，“
圣上，您派奴才去查的事，奴才已查出些眉目了。”
皇帝揉着眉心，“
说。”
“
??。”
安喜上前两步，“
早在魏七出事后奴才便立马派人守住了马尸。
您的吩咐一下，奴才就赶着去那地亲自盯着下头人查看，绝不会叫心存不歹之人寻着可乘之机……”
他喋喋不休，誓要功过相抵。
“
老东西废话一箩筐。”
皇帝淡声打断，“捡要紧的说。”
“
??。”
安喜住口，另起话头，“
缰绳上藏有一排十分细小的银针，奴才不知是何人何时安上去的。若非奴才查得细，想来很难叫人发觉。”
榻上魏七竖起耳朵，垂眼静听。
“
银针又受缰绳上的一青色宝石所控，按下宝石，银针便会弹出，而宝石恰好位于骑马之人手握绳之处。”
皇帝的屈指在案上轻敲。
“
将掌管马匹的，牵过此马的一干人等都捆了去审，审点有用的东西出来。”
“
??，奴才这便去吩咐。”
十二宫佳丽如云，天子却偏爱没根的太监，每四日一幸雷打不动。
其余日子却能歇能熬夜瞧折子，奴才侍寝之日就要传令御膳房，陪着用宵夜。
当人是傻子么，再守得严实也总会有消息流出。宝贝似得藏在养心殿，年节都见不着人。
两年前为他派禁卫闯寿康宫，气坏老祖宗，如今老祖宗不济，眼见着要去了。
老祖宗在时都未能除了狐狸精，老祖宗一走谁能奈他何？不若趁着出宫围猎，人多手杂，下功夫杀了才好。
敬妃掌宫，育有大皇子，乐得见皇帝宠爱不能生养的太监，亦知晓除不了他。
有人要犯蠢，拦着作甚，惹恼了圣上，三尺白绫一赐，没了才好。
坐山观虎斗，左右烧不着她，至多治宫不力罢了。
魏七圣眷之下已是众矢之的。
天子的心意皆藏于琐碎之中，只是流露出一点，就已叫人眼热。
可前者懵懂，不知帝王情深意重。
第89章
天子乞怜
承盛六年的这场秋狩注定要不太平。
开围头一日魏七便出了事不说，
第二日晚紫禁城那头突又带来太皇太后病危的消息。
快马传人递信，汗血马五百里加急，日夜兼程，人都不知换了几波，马也累死了数匹，才终于在次日夜里赶至木兰围场。
密信由外城至内城一路传至帝帐，帐中烛光融融。
此刻皇帝正伏在案头瞧明日围猎的布排。魏七则弯着腿靠在榻头一面翻书一面啃一只酸梨。
今夜已吃了两个了。
皇帝头都未抬，
余光中瞥见他弃了掌中的核，眼睛盯在书上，还要伸手摸索去拿梨，
只得无奈启口道：“你是预备着再病一场不成？”总是贪嘴，哪能不病。
他还记得魏七头一回来此地时折腾出来的事。
魏七抬眼瞧圣上的神色，讪讪停手，“不是，
奴才只是一时不察，不记得方才吃了几个了。”
皇帝又不傻，
怎会信他的话，小伎俩罢了。
他放下书卷，转而取来榻旁几面上摆着的湿巾子将掌中沾染的汁水细细擦干。
皇帝仍是皱眉，等会子歇息前榻上的这些东西都要叫人换了。
外头来人请面圣，
道紫禁城急件。
人入内，急匆匆跪下请安。
信件折子呈上来，皇帝拆开一瞧，面色大变，
扔了信件沉声道：“安喜！传令下去，一千精卫随朕即刻回宫，余下的人马明日一早启程，务必要快。”
“??，奴才遵旨。”安喜上前行礼，“只是，请圣上示下，这旨意当以何名义下传？”
皇帝怔怔地盯着信上的字，“老祖宗病危。”
安喜大惊，高声道：“奴才这便去传旨！”
语似惊雷，打破黑夜带来的所有平静。
太监们疾步鱼贯而入。
魏七呆坐在榻上一时还未能回过神来。
几个奴才侍候皇帝更换行服披上大氅。帝帐外头渐渐传来了较大的动静，脚步声，马蹄声与行动间的盔甲碰撞声夹杂，事情实在突然。
不过半盏茶的功夫上上下下便已大致准备妥当，一千精卫围在帝帐外整装待发。
皇帝离去前只是瞧了魏七一眼，什么也未说便阔步出帐。
可投去的那一瞥却十分深沉，似包藏无数情绪，后者觉得像是在那双深邃的眼眸中看见了脆弱与悲伤。
然皇帝面容冷硬，魏七不能确定自个儿是否瞧对了，或许只是他妄自的遐想。
他的心情亦是沉闷，跪坐在榻上忍着腿脚上的伤痛，恭恭敬敬地行礼磕头恭送圣驾。
账外，皇帝将他最看重的禁卫首领留下，又低声吩咐安喜：“好生看着他。”
安喜恭敬应，“??。”
皇帝停了一瞬，又道：“若再出差池你也不必回宫了。”
坠马之事还未来得及查明白，他实在难以安心。
前者听了这话浑身发颤，连忙跪地道：“奴才明白！奴才必尽心尽力，十日内定回宫为您当差，替您效力。”
他眼中泛水光，知晓圣上此刻心中必然难过，又不能安心丢下魏七。
可事情重大，前者又才受了伤，实在不能带上他。
御驾策马离，千骑轻装随行，披星戴月，昼日不歇，疾驰一整日却仍是迟了一步。
离紫禁城还有一个时辰的路程，报丧的几个侍卫与御驾撞上。
皇帝像是霎时便歇了气，他胡须未刮，脸面未净，只一夜功夫就憔悴了许多。